— Здорово. А мы из Стахановска. Будем вместе с артефактом работать.
— Девчонка, — презрительно скривился Толстик.
— Девочка, — поправил молчавший до сих пор Антошка.
— А ты вообще молчи, — огрызнулся Толстик. — Рыжий–конопатый. Девчонка моделистом быть не может.
— Почему же это не может? Очень даже может, — в глазах девочки блеснула обида. — Кстати, меня Жанной зовут.
Толстик рассмеялся и пропел гнусаво, подражая эстрадному певцу:
— Стюардесса по имени Жанна, обожаема ты и желанна…
И снова обидно рассмеялся. Жанна побледнела, глаза ее заблестели от злости. Обид эта девочка видно не прощала, а обижали ее, судя по всему, часто. Потому что девчонка не может быть моделистом. Странно улыбаясь, Жанна приблизилась к Толстику. Тот тоже улыбался, не понимая, чем вызвана улыбка девчонки.
Все произошло мгновенно. Никто из ребят не заметил что случилось, а только что–то хлестко шлепнуло, и Жанна уже без улыбки пошла прочь, а Толстик остался стоять потирая щеку, на которой отпечаталась девичья ладошка. Вид у Толстика был настолько ошарашенным, что ребятня, осознав комичность ситуации, развеселилась.
— Вот тебе и стюардесса, — озадаченно пробормотал Толстик, потирая щеку. — Какая ж это стюардесса, это — Жанна Д'Арк в натуральном виде.
Ребятня веселилась пуще прежнего, и только Витёк сохранил серьезу:
— Дурень ты, СТС, — сказал он тихо, так чтобы слышал только тот, к кому обращается. — Нам со стахановскими работать вместе, а ты ссору затеял.
Со Стахановскими с этого момента почти не общались. Переглядывались сухо и с нелюбовью. Впрочем все это продолжалось недолго, ровно до того момента, как начался первый запуск. Здесь все обиды забылись и ребятня столпилась у лаза в артефакт. Взрослые смешались с подростками. Здесь все были на равных и ребята, и тренер и уфолог и подошедший милиционер со щипцами. Валерий Палыч взял инициативу в свои руки, ребят пока к модельке не подпускал.
— Покрепче ее за хвост привязать надо! — Комментировал Толстик последние действия Валерия Павловича.
Вся натура Витька протестовала, так и хотелось воскликнуть: «У меня же есть задний ход!», но подросток молчал. Тренер лучше знает. Если решил привязать длинную веревку к заднему бамперу — так тому и быть. Машинка может сломаться, а веревкой ее завсегда вытащить просто.
— Мы готовы, — сообщил Валерий Павлович, обращаясь к уфологу.
— Изображение есть! — отозвался Семен Семеныч.
«Еще бы ему не быть» — подумал Витёк, — «на свежем–то воздухе!».
— Поехали?
— Поехали!
Большинство ребят пропустило торжественный момент проникновение детища родниковской СЮТ в неизвестное. Ведь машинку просто вложили в начало тоннельчика. Фары и телефон с видеокамерой включены, что теперь.
— А что, вроде неплохое изображение, вот туннель темнеет впереди, прямо по курсу, вот окурки валяются…
Витёк сунулся к экранчику второго сотового, на который шел сигнал с видеокамеры прикрепленного к машинке мобильника. Толстик уступил ему позицию возле Семена Семеныча без спора. Ведь Витёк сейчас — пилот формулы Артефакт–1, у него же в руках пульт управления!
— Давай чуть вперед, сантиметров десять, — скомандовал Валерий Павлович. Он даже ни разу не взглянул на экранчик. Ведь и так все видно, если стоишь у дырки! И красный зад модельки под рукой — можно хоть пальцами вытащить.
Витёк тронул ручку на пульте, ласково так, чуть–чуть. Машинка ведь рассчитана на гонки, а продвигаться по сантиметрам — нужен навык.
— Стоп. Нормально, — почти выкрикнул Валерий Павлович, — как там изображение, Семен?
— На удивление хорошее. Окурки можно рассмотреть в деталях. Вот даже зажигалка валяется вдалеке.
— Может, еще вперед? — спросил Витёк.
— Давай, давай! — донеслось от ребят, что стояли рядом.
— Ну, по просьбе публики, давай на полметра, и — хватит. — согласился Валерий Павлович.
— Семен Семеныч, телефон бы мне поближе, — попросил Витёк.
— А, ну да, конечно, — засуетился уфолог. Будто сразу не было понятно: пилот должен видеть!
Витёк впервые вел модель, ориентируясь на экран. Еле–еле трогая рукоятку джойстика. Непривычно, прямо фантастика какая–та! Или компьютерная игра…
— Точно как на компе! — воскликнул Толстик. Ему пришла в голову та же мысль.
Два луча, исходя из фар, выхватывали из темноты пару овальных пятен. Сколько мусора! А впереди что–то странное: шерсть, какой–то бурый ком…
— Хватит, стоп! — Подал голос Валерий Павлович, — веревка кончается.
— А мы дальше и не проедем, препятствие, — закричал Витёк.
— Что такое?
— Похоже на дохлую кошку, — дипломатично сообщил Семен Семенович.
— Точно, я не смог ее вытащить, только дальше затолкал, — впервые за последний час подал голос милиционер.
— Что же, заканчиваем, — решил Валерий Павлович, — как изображение, удовлетворительное?
— Пока да.
— Тогда задний ход, пилот!
Витёк повернул ручки от души. Машинка газанула и вылетела задним ходом из дырки артефакта. Ловкий тренер успел поймать ее, и теперь держал на весу, за веревочку.
— Так вот зачем нужна была веревка! — сказал кто–то из ребят.
Витёк хотел было ответить что–нибудь резкое, но смешки зашелестели, пошли по кругу, пока не начали смеяться все и в голос. И вместо того, чтобы обидеться, Андронов предпочел посмеяться со всеми.
На обратном пути Витёк подсел поближе к взрослым. Никто не препятствовал, еще бы — пилот! Говорил Семен Семеныч.
— Итак, стоят две задачи: расчистить туннель изнутри, это просто. И снаружи, что на несколько порядков сложнее.
— Ну, дохлую кошку мы вытащим, удочка, леска, крючок… — Пожал плечами Валерий Павлович. — Можно вслепую, можно машинку завести, прямо у телекамеры подцепим крючком.