Чертов демонюка! Чтоб его местные хищники покусали! Да так, чтобы он вообще не смог дня три на свою пятую точку припасть! Рогатый садюга!
— Что вам известно об истории Идеона, Императрица? — На меня заинтересованно смотрела седовласая женщина, стоявшая у доски. Я стояла рядом с ней, зло сверкая глазами в самый дальний конец аудитории, откуда за мной наблюдал довольный собой и своим поступком Демон. — Поделитесь с нами, как вы видите Идеон с позиции иномирной гостьи. — Учительница улыбнулась, и лучики-морщинки испещрили ее уголки глаз и губ.
Я сглотнула ком в горле, пытаясь вспомнить все, что мне говорили об этом мире Рэнай и Бальтазар. Но из-за «страха сцены» в голове образовалась пустота, а я ужасно нервничала. Всегда ненавидела отвечать у доски, когда на тебя, помимо давления учителя своим статусом и знаниями, смотрят больше двадцати пар глаз и тоже чего-то ждут. И, казалось бы, что там нервничать, ведь на тебя смотрят дети одной из школ Темной Империи, но как раз таки больше всего я не хотела опростоволоситься перед ними, как Императрица.
Дети сразу вычислили, кто мы такие, как только Бальтазар перенес нас в аудиторию. С криком «дядюшка Бальтазар!», они бросились его обнимать, несмотря на то, что урок был в самом разгаре. Учительница — пожилая демоница — только по-доброму улыбнулась в ответ на наше появление и реакцию детей.
После того, как детей еле усадили обратно на места, Бальтазар любезно предложил мне сесть среди детишек и учиться азам правления, советуя начать с истории Идеона. Естественно, это было сказано мне на ухо издевательским тоном, а когда я шикнула на него, то он громогласно объявил, что Императрица желает познакомиться с детьми и рассказать им об истории Идеона на пару с их учительницей.
И вот я тут. У доски. Будто мне снова одиннадцать, я — пятиклашка, и впервые вызвана отвечать не с места, а перед всем классом.
— Не переживайте, — шепнула мне добрячка-демоница, — они еще даже не начали изучать историю, это их первый урок. Я вам помогу. — Я прониклась самыми теплыми чувствами к этой женщине. А вот Бальтазара придушу, как только останемся наедине. Стерва женского пола он, вот кто!
— Меня зовут Карина Солнышева. — Начала с представления, дав себе время перевести дух. — Я очень рада с вами познакомиться, дети.
На меня уставились с таким интересом, что мне сделалось немного не по себе от того, с каким восхищением и ожиданием горели детские глазки. Будто я Богиня, а не Императрица, и пришла не историю Идеона рассказать, а показать им волшебство, которого в их мире не существует. Хотя, в их детском воображении, возможно, так и было. И тут мне в голову пришла гениальная идея, после которой страх сам собой куда-то улетучился.
— Прежде чем рассказать вам об Идеоне и о своих впечатлениях, я хочу поведать вам о своем мире.
Когда дети заинтересованно зашептались, я окончательно уверилась, что выбрала правильное решение. И начала свой рассказ о крылатых машинах в небе, о железных механизмах, которые ездят без магии по дорогам, о заводах и фабриках, об интернете, компьютерах и телефонах. И хотя было тяжело подбирать аналогии, находить правильные слова, когда вопросы со стороны детей начали сыпаться на меня, словно из рога изобилия, мне еще никогда не было так весело. Если было совсем непонятно, я рисовала на доске так, как умела, передавая образы своего родного мира.
Я настолько увлеклась, что когда раздался перезвон колоколов, что, видимо, означало конец урока, не только я, но и дети удивленно вскинули головы. Раздалось разочарованное «У-у-у» со всех сторон. Уходить никто не хотел, ведь я, по сути, только начала переходить к самому интересному — к фильмам, и как они работают без магии, когда ты можешь окунуться в какую-нибудь захватывающую приключенческую историю, просто смотря в квадратную коробку.
— Тетя Карина, а вы к нам еще придете? — Протянула маленькая белокурая девочка с изящными клычками, состроив бровки домиком.
— Да! — Подхватил кудрявый мальчишка с большими карими глазами. — Дядюшка Бальтазар часто нас навещает! Приходите с ним всегда, с вами так интересно!
И следом раздался нестройный хор голосов, поддерживающий двух зачинщиков. Я смущенно улыбнулась, понимая, что уже не злюсь на Бальтазара, а наоборот, благодарна ему за такое «наказание», которое в итоге затронуло в моей душе то, что я хоронила глубоко внутри.
— Конечно, Императрица вернется. — Когда заговорил Бальтазар, дети притихли, чуть ли в рот ему не заглядывая. Вот это популярность. Я даже позавидовала. — Она ведь вам не все рассказала. — И прошел вдоль стройных рядов парт к доске, где стояли мы с учительницей. — А сейчас бегом на обед! Живо! — Смеясь и активно жестикулируя, показал им выбегать в сторону выхода. На что дети с криком «Ура!» и «Спасибо!», принялись вскакивать с мест и выходить наружу, не забывая одаривать нас объятиями.
— Думаю, господин, — с легкой грустью смотря детям вслед, произнесла седовласая демоница, — вам пора вводить историю Земли, вон как переполошись, а про Идеон вам каждый ребенок еще с пеленок расскажет. — Махнула рукой женщина. Бальтазар хмыкнул и покачал головой.
— Склоняюсь к тому, что вы правы, Дэлэйра. К тому же у нас такой прекрасный учитель внезапно отыскался. Буквально родился на глазах. — Не преминул уколоть. — Еще и представитель рода людского. Узнаем все из первых уст, так сказать. — Заложив руки за спину, Демон лукаво блеснул глазами в мою сторону.
— Нет, нет, нет! — Мои глаза сделались размером с блюдца. — Какая из меня учительница? Я только недавно школу окончила. Для этого нужно иметь опыт. — Я невольно кинула взгляд в сторону Дэлэйры.
— Не для всего нужен опыт, деточка. — Похлопала меня по плечу женщина. — Порой достаточно раскрыть в себе способности к чему бы то ни было, попав в подходящие условия. Как цветок, который начинает цвести и раскрывает свой бутон после дождя или когда взойдет солнце.
Уходили из аудитории мы почему-то пешком. Позже выяснилось, что Бальтазар хотел со мной прогуляться перед тем, как отправиться заниматься государственными делами. Я всё еще находилась под впечатлением от произошедшего, эмоции бурлили во мне ключом, и хотелось срочно пустить энергию на какое-нибудь полезное занятие.
— Как ловко ты перевернула всё в свою пользу. — Цокнул языком Демон. — В итоге, получилось не наказание, а поощрение.
— И что теперь? Потребуешь компенсации?
Находясь в благодушном настроении, я не стала делать то, что хотела. А именно — придушить Бальтазара. Хотя место и время сейчас идеально подходили для задуманного — никого в округе нет, так как мы гуляли по парку, находящемуся возле школы. И я с уверенностью могла сказать, что мы точно были где-то далеко от территории Замка. В общем, Демона еще бы долго не хватились.
— Почему бы и нет? — Пророкотал мужчина, и я оказалась в его объятиях. Ветер, прошелестев в кронах деревьев, настиг нас, и растрепал волосы. Я фыркнула, пытаясь убрать изо рта волосы Бальтазара и свои. Он был занят тем же самым, и мы расхохотались.
— Это твое наказание? Волосы во рту? Бе! — Шутливо возмущалась я. — Поздравляю, ты все же воплотил наказание в жизнь!
Бальтазар, нежно улыбаясь, притянул меня к себе, стиснув еще крепче.
— Я так рад, что Гармония подарила мне тебя, Ринна. — Обвел контур лица рукой, лаская пальцами чувствительную кожу. — Мне еще никогда не было так хорошо и спокойно на душе. Так… весело. Спасибо, — прошептал, зарываясь в мои волосы руками.
— И мне. — Призналась, положив голову ему на грудь и обхватывая руками широкую спину.
Так мы и стояли, казалось, вечность. Демон и человек не хотели прерывать ту идиллию и спокойствие, что воцарились в их душах. И лишь шелест листьев на деревьях изредка нарушал тишину.
— Кто эти дети? — Задала вопрос Бальтазару, поедая мясные котлеты.
Мы находились в трапезной, которую накрыли для нас по моему утреннему приказу. Наяра оказалась строгой командиршей и проследила, чтобы всё выполнили безукоризненно и за кратчайшее время. Поэтому, когда мы появились в Замке, я хлопнула себя по лбу, вспомнив, что нас ожидают в трапезной. А после прихода была награждена едва заметным недовольным взглядом новой старшей фрейлины.
— Сироты. Как и ты. — И стоило Демону произнести эти слова, как до меня дошло, откуда взялось это чувство, будто я находилась в кругу большой семьи. — Я не сразу приобщился к маминому делу — к благотворительности. Более того, на первых порах, скептически к этому относился, считая, что Темных ничего не изменит, и они навсегда останутся Темными, но ошибался. Теперь вот, занимаюсь благотворительностью сам. Эти дети — самые искренние создания во всем Идеоне.
Теплая отеческая улыбка посетила губы Императора. А я лишний раз убедилась в том, что на самом деле Демон благородный и добрый, каким бы не пытался казаться изначально.
— Я уже очень сильно хочу познакомиться с твоей мамой. Думаю, что она классная! — Скорчила довольную моську, сморщив нос по привычке. — И да, я с удовольствием буду в участвовать в этом деле.
— Так и знал, что тебе понравится «наказание». — Самодовольно высказался Демон. Я лишь фыркнула на это, продолжая уплетать за обе щеки пищу, приготовленную волшебными руками Кирин.
Жизнь потихоньку налаживалась. В моем понимании, по крайне мере, точно. Обсудив с Бальтазаром завтрашний план во время небольшого путешествия, мы закончили обеденную трапезу, после чего Демон отправился решать дела государственного масштаба и готовить стратегию нападения на культистов во время обряда. А я отправилась в библиотеку, чтобы хоть немного просветиться. И хоть я не была особой любительницей чтения, хранилище книг произвело на меня большое впечатление.
Широкая круглая комната с множеством шкафов вдоль стен, высилась на добрых девять, а то и десять метров и имела переплетение лестниц, ведущих наверх. Стеклянный купол заменял крышу, откуда яркие лучи солнца пронзали витражные окна, рассыпаясь на стенах радужными бликами, которые в свою очередь отражались от специальных зеркал, освещая всю библиотеку.
Я устроилась в одном из кресел, коих тут было множество, помимо диванчиков, и заворожено смотрела на книги, даже не представляя, оттуда начать поиски нужной мне истории Идеона.
— Добрый день, госпожа. — Я чуть в кресле не подпрыгнула, когда передо мной материализовалось бесплотное нечто, напоминающее призрак. Потеряв дар речи от шока, уставилась на существо. — Я дух-хранитель этой библиотеки. — Представился полтергейст. — Вы ищете что-то конкретное? Художественная литература? Исторические сведения? Документальные сборники?
— Историю этого мира. — Сипло ответила я и прочистила горло. — Для чайников. — Зачем-то добавила.
— Сию минуту. — И призрак исчез, материализовываясь где-то на уровне третьего яруса.
Я воспользовалась этим, чтобы перевести дыхание. Хотелось бежать из библиотеки, сверкая пятками, но я заставила себя оставаться на месте. Вежливый дух не виноват в том, что я никогда в жизни не видела привидений.
— Вот держите. — Я всё-таки подпрыгнула на кресле, когда дух снова воплотился передо мной из ниоткуда. — Ох, простите, что напугал. — Без доли сожаления, произнес «библиотекарь». — Здесь три книги. Первая, — указал на черную потрепанную книгу, — это древний Идеон. Его история, создание. Эта, — раскладывая передо мной книги на столике, продолжал дух, — обо всех видах чайников, когда-то существовавших и существующих поныне на Идеоне. — На этом месте я подавилась смешком. — Ну, и собственно история Идеона, по которой сейчас обучается молодняк Темных. — Дух-библиотекарь вручил мне в руки красную книгу с плотным переплетением. — Это дополненное издание, советую начать с него. Приятного вам чтения, Императрица.
И, не дожидаясь благодарности или ответа, снова пропал, оставив меня лишь потрясенно хлопать ресницами. Дополненное издание, говоришь?
Я открыла первой ту самую книгу, что дух отдал мне в руки. Раз это «свежая» история Идеона, то тут должно быть что-то про правление отца и матери Бальтазара, было бы интересно почитать про это, а не про создание Идеона в целом. Я бы послушала про создание Идеона в чьем-то пересказе, но читать этот внушительный том — нет уж, увольте.
Не знаю, сколько прошло времени, но я настолько зачиталась, что не заметила, как витражный купол перестал сверкать солнечными бликами, а вокруг загорелись магические огоньки. Зевнув, положила книгу на столик перед собой. Никогда не думала, что могу вот так вот зачитаться, как моя соседка по комнате, но история и вправду оказалась интересной, отчасти потому, что я не ошиблась, и там действительно в конце описывалось правление Элиазара и Мириэнн, которая на деле оказалась второй Избранной отца Бальта.
Десять лет назад вскрылась правда о родстве никому неизвестного на тот момент полукровки и единственного (как все думали) наследника Темной Империи, когда на трон Вечного Города (Города Драконов) взошел Лексинар ирэн Шауриантэ, оказавшийся братом Бальтазара по отцу от первой Избранной, которой была Драконица.
Это и было внесено в историю Темной Империи недавно. На фоне главной новости рассказывалось то, как две страны пришли к миру: Лексинар победил безумного Повелителя Драконов, Зарашэрта, и спас тем самым Асуров, которых атаковал красный Дракон. После чего между Асурами и Драконами был заключен договор о мире и пакт о ненападении.
Я всегда считала историю, а уж тем более политику скучной, потому что там описывалась жизнь неизвестных мне людей, а тут — заглянул в книгу, где события, датируемые двухсотлетней давностью, имеют отношение к свекрам. Дела…
Кстати говоря, для меня стало большим удивлением то, что брат Бальтазара тоже Повелитель, причем Драконов. Полукровка, так о нем писали. До него и его Истинной, которая переняла его половинчатую кровь, полукровок презирали, но за последние десять лет Вечный Город стал процветать, и нелюди изменили отношение к полукровкам, беря за пример Элиссу и Лексинара. А Элисса, бывшая землянка, стала первым гибридом на Идеоне, которая смешала в себе кровь Асуров и Драконов, соединив тем самым две ипостаси в одну.
Хотелось бы мне со всеми ними познакомиться. Элисса и Мириэнн в исторических сведениях описывались, как добрые и справедливые правительницы, чтящие традиции, но при этом вносившие нечто новое. Да, прогресс за земными женщинами, это точно. Я хмыкнула себе под нос, гордясь землячками. Кто знает, может через десять лет и про меня так напишут?
С этими мыслями я и покинула библиотеку, поблагодарив духа-хранителя. Лайса, дежурившая на входе, завидев меня, махнула хвостом, и протянула мне записку.
— Здесь был Аурэн, Архимаг Совета, но вы были так увлечены чтением, что он решил вас не беспокоить, и попросил меня передать вам это.
Поблагодарив Лису, развернула белый лист бумаги и вчиталась в содержимое.
Жду вас в саду, что находится позади Замка.
Ваша Хранительница вас проводит.
Аурэн.
И приписка снизу уже более корявым почерком.
Не ходите одна, очень прошу вас.
Сад встретил меня закатными красками, украсившими деревья и цветы в оранжево-багровые оттенки. Дул прохладный вечерний ветерок. Лайса, которая вела меня всю дорогу, остановилась у широкой развилки.
— Госпожа, маг не указывал точное место?
— Нет. — Махнула головой, снова пробежавшись по строчкам записки.
— Тогда предлагаю вам подождать здесь несколько минут, — указала на резную скамью, — а после пойти обратно в Замок, если маг не придет на место встречи. Вечереет. Император приказал, чтобы вы находились ночью в Замке. — Я понятливо кивнула. Опасается за меня или заботится? Или и то и другое?
На душе стало тепло.
— Давай сделаем, как ты предложила. — Согласилась я, усаживаясь на скамью и хлопая по месту рядом с собой.
Ждать Аурэна пришлось недолго. Он появился из глубины сада, как всегда в своем неизменном бордовом плаще. Пугающая чернота глаз разрезалась светящейся золотой радужкой.
— Рад видеть вас вновь, Императрица. — Театрально поклонился маг. — Спасибо, что пришли. У меня к вам есть разговор. — И, не дожидаясь, когда его пригласят, присел у противоположного края.
— Добрый вечер, и о чем же? — Не стала ходить вокруг да около. В душе разрасталась непонятная тревога, и мне захотелось поскорее вернуться в Замок. Мелькнула мысль, что может я вообще зря согласилась на встречу?
— О завтрашнем… представлении. — Усмехнулся белозубой улыбкой мужчина. На его ладони, выставленной перед собой, загорелся фиолетовый огонек, которым он начал поигрывать, словно мячиком. — Бальтазар ни в какую не соглашается на мое предложение, но без этого, вам нет смысла отправляться в храм, мы только время зря потеряем.
Я оглянулась по сторонам, боясь, что нас кто-нибудь может услышать. Кто ж так разбазаривает все? Испепелив архимага взглядом, прошипела.
— Может, на всю округу прокричите о нашем секретном плане?
— Могу и прокричать. — Легко согласился со мной. — Нас все равно никто не услышит. Я поставил звуконепроницаемый барьер. — И усмехнулся одним уголком губ, будто и одобряя и не одобряя мое шипение одновременно. Невозможно было понять истинную эмоцию, мелькнувшую на его лице.
Я поджала губы от досады. Все время забываю, что это магический мир, хотя его нечеловеческие представители повсюду.
— На что не соглашается Бальтазар?
— Вы должны понимать, госпожа Карина, что обретение истинной пары всегда туманит рассудок. В особенности мужчинам. Они становятся одержимыми, будто Драконы, которые корпят над своим сокровищем. — Протянул Аурэн, отчего-то не сразу пожелав перейти к сути. — Отсюда следует, что Бальтазар не может адекватно воспринимать некоторые… риски в отношении вас. Но, прошу заметить, которые необходимы, и абсолютно безопасны, потому что вас буду страховать я лично.
— Давайте сразу к делу? — Тревога нарастала. Лайса, стоявшая рядом не придавала уверенности в безопасности. Что-то надвигается. И это что-то определенно нехорошее.
Аурэн, заметив мои невербальные жесты тревоги в виде закушенной губы и постукивании ногой о землю, перестал ухмыляться.
— Вы меня боитесь? — Я, не зная с чем связывать непонятное чувство тревоги, неуверенно кивнула. — Я уже говорил однажды, и хочу напомнить, я вам не враг. Более того, как говорят у вас на Земле, можете называть меня добрым феем. Я хочу вам помочь. — Завидев мой скептический взгляд, Аурэн усмехнулся. — Но вы правильно делаете. Никому нельзя доверять. Это закон выживания в Темной Империи.
— В ваших словах диссонанс. — Упрекнула. — И вы ни капли меня не успокоили, даже наоборот.
— Вы должны смотреть на то, что происходит не сквозь розовые очки, а с максимальным реализмом. — Продолжал маг. — Поэтому я и хочу предложить вам довериться мне завтра и сделать так, как я говорю.
— Вы только что сказали…
— Да, что я ваш добрый фей. — Нетерпеливо перебил меня мужчина. — Можете не доверять мне во всем, но Темную Империю и уж тем более семью друга я не предам. — И я поверила этому взгляду, который был серьезным и подтверждал сказанные магом слова. Кивнула, что готова слушать. — По пути в храм вы должны сделать одну остановку, якобы для того, чтобы стать ближе к народу. И выйти из кареты без сопровождения.
— Но как я это сделаю, если Бальтазар все время будет рядом? Он не позволит…
— Просто доверьтесь мне. — Поспешил уверить меня архимаг. — Вы поймете, когда придет время. — Вставая, маг расправил полы плаща. — Буду надеяться, что мы с вами договорились. Если же нет — вся эта катавасия с убийствами затянется еще на неопределенное время.
— Бальтазар уверен, что они нейтрализуют культ послезавтра. — Я совсем не понимала этого мага. Он ужасно странный.
— О, поверьте, дорогая Карина. Послезавтра только начнется все самое интересное. Это как гнойник. Стоит вскрыть его, и гной полезет наружу. И никогда не знаешь, насколько глубоко некроз поразил ткани. — Усмехнувшись своей фирменной улыбкой, Аурэн отсалютовал мне человеческим жестом, и, не прощаясь, скрылся в темноте.
Возвращалась в Замок я вся на иголках. Завтрашний день теперь не казался мне забавным приключением. Дело приняло иной оборот, и в нем появился оттенок горечи. Еще и Бальтазар не появлялся, хотя я очень долго ждала его на ужин. После чего с неохотой поела и отправилась спать, надеясь выспаться перед завтрашним днем.
Но сон не шел. В голове то и дело вспыхивали нелицеприятные картинки «вскрывшегося гнойника», которые могли случиться. Аурэн прав, послезавтра все только начнется. И неизвестно чем все обернется. Рано я обрадовалась, теша себя оптимистичными мыслями. Или может маг что-то знает, но молчит? Или пока молчит? До сих пор у меня не было оснований не доверять Аурэну, но тревожное чувство не покидало, лишая и сна и доверия к магу.
В полночь Лайсу сменила Сайя, а я все не могла заставить себя уснуть, дергаясь от каждого шороха. Голова разболелась от напряжения, скопившегося в висках и затылке. Я с рыком откинула покрывало, чтобы выйти на балкон.
Ночной ветерок не сразу утихомирил мысли. Но мне все же удалось успокоиться. Какой смысл переживать о том, что будет, если я все равно ничего не смогу предугадать и изменить? И хотя я пришла к такому выводу, легче не стало. Зябко обхватив плечи, всматривалась вдаль, где зеркальная гладь моря отражала свет двух лун.
Двулунное затмение… Даже на Земле затмение считали знаком чего-то плохого. Неспроста мне так не по себе.
— И что же всем спокойно-то не живется? — Вслух произнесла я.
— Не каждый доволен своей судьбой, — я испуганно вздрогнула, дыхание восстановилось не сразу, когда я увидела Фэйтара, решившего меня навестить, — отсюда рождается зависть и злость, эгоистичное желание поменять всё так, чтобы было хорошо уже завистнику. — Зверь не раскрывал рта, его голос раздавался в моей голове. Впрочем, как и было всегда.
— Ты меня напугал. — Попыталась воззвать к совести зверя, но он никак не отреагировал на мое укоризненное замечание.
— Ты не обязана выполнять просьбу мага. — Произнес Фэйтар, сбивая меня с толку. Сидя на перилах, он обвил чешуйчатым хвостом лапы.
— Я не доверяю ему, но в его словах есть зерно истины. И это убеждает меня поступить так, как он говорит. — Устремила задумчивый взгляд в звездное небо.
— Он не враг тебе, в этом ты можешь полностью доверять словам мага. Но у него иные способы достижения цели, нежели у твоего Демона. И вот тут пути расходятся. — Зверь говорил загадками, и я не совсем понимала, что он имеет в виду.
— Чьи пути?
— Не чьи, а чего. — Спрыгнув с перил на пол, Фэйтар обогнул меня со спины и сел рядом. — У вас троих разные пути достижения цели. Важно, какой из них выберешь ты. От этого будет зависеть дальнейшее развитие событий.
— Ты что-то знаешь? — Ухватилась за возможность разузнать обо всем как можно больше. — Не молчи, если знаешь. Предупрежден — значит вооружен!
— Пути Судьбы неисповедимы. — Повторил некогда сказанные им самим слова. — Вчера ночью я видел один из исходов будущего, но нити постоянно переплетаются, создавая всё новые и новые пути. И уже то, что я видел вчера, как явное будущее, стало лишь дымкой, одной из множества вероятностей. — С каждым произнесенным словом я все меньше понимала зверя. Нет, если рассматривать сказанное им по отдельности, то тут все ясно, а вот картина в целом оставалась для меня недоступной.
— Я не совсем понимаю тебя. — Нехотя призналась. Все равно мысли читает, лучше уж сказать об этом первой.
— Ты — всё еще человек, дитя. И пока еще не стала частью нашего мира, а поэтому твоя Судьба непредсказуема, ты вольна менять ее ход. И различные варианты исхода я вижу только лишь благодаря тому, что ты связана со многими судьбами, которые тебя окружают. Я вижу их предопределенное будущее, но не твое. — Узкая морда зверя повернулась в мою сторону. На меня смотрели бездонные глаза, умудренные многовековым опытом. — Я пришел предупредить о том, чтобы ты была внимательна в принятии решений. Особенно сейчас, когда сама суть Идеона под угрозой.
Из моих губ вырвался нервный смешок. Я неверяще затрясла головой.
— Да кто я такая, чтобы от меня зависела чья-то судьба? — Бред какой-то. — Простой человек…
— Возможно, там, откуда ты родом, так и было, но здесь у тебя другая Судьба. Иная миссия. Гармония выбирает Избранных с одной определенной целью — чтобы преломить ход судьбы в одном из возможных направлений. С приходом Избранной Судьба Темной Империи всегда менялась. И лишь от Избранной зависит, какой исход ждет Империю и ее жителей в будущем. В этом суть вашего прихода на Идеон.
Повисла гнетущая тишина. Я закусила губу, наконец, в полной мере ощущая груз, свалившийся на мои плечи. Не просто Императрица. Не просто Избранная, которую подобрали под будущего Императора, для того, чтобы та стала ему идеальной женой. Я — толчок, нужный этому миру, толчок для новой эпохи, для нового витка развития.
Также было и с Мириэнн, которая внесла в Темную Империю изменения в виде благотворительностей, которые уменьшили преступность. Также было с Элиссой, которая стала первым гибридом на Идеоне. Их действия и поступки оставили свой отпечаток в истории.
— Теперь твои мысли текут в правильном направлении, дитя. Как только ты выполнишь свою миссию, Идеон примет тебя, как новорожденного младенца, и твоя Судьба станет предопределенной, и ты больше не сможешь так кардинально повлиять на этот мир. — Я не смогла выдержать этого умного взгляда и отвела глаза. — Помни, что сейчас любое твое решение важно. А посему должно быть взвешенным, не спонтанным.
Я кивнула, хотя совсем не была уверенна в том, что в нужный момент смогу принять верное решение, руководствуясь хладнокровным разумом. Скорее будет совсем наоборот. Даже зная все это, я могу наломать дров. И от этих мыслей на душе становилось паршиво.
— Я помогу в нужный момент. Можешь на меня рассчитывать, только позови. — С этими словами Фэйтар поднялся и запрыгнул на перила, намереваясь уйти.
— Постой. — Спешно выкрикнула я. Зверь обернулся. — Что я должна буду завтра сделать? Кто больше близок к верному решению? Бальтазар или Аурэн?
— Ты, дитя. — Просто ответил Фэйтар и унесся прочь прямо по воздуху.
Я от досады ударила кулаком о перила, и тут же застонала от боли, прострелившей руку.
— Черт! — Выругалась вслух и, потирая ушибленную конечность, вошла обратно в покои.
— Все в порядке, госпожа? — Сайя видела Фэйтара, это было ясно по ее благоговеющему взгляду, поэтому вопрос был задан скорее из вежливости, нежели из-за беспокойства.
— Да… — Протянула неуверенно. — Не говори Бальтазару о том, что видела.
— Как прикажете. — Склонилась демоница, приложив руку, сжатую в кулак, на область сердца. — Ваша тайна — моя тайна.
— Благодарю.
На прикроватной тумбочке обнаружилась чашка, над которой витал пар. При детальном осмотре и обнюхивании, оказалось, что это отвар из трав.
— Я заметила, что вы беспокойны, поэтому решила, что вам не повредит выпить сонного отвара, он поможет вам уснуть. — Смущенно пробормотала беловолосая девушка.
— Спасибо, Сайя, — искренне поблагодарила ее, — это то, что мне нужно.
После выпитого отвара сон и вправду одолел меня. Веки потяжелели, как только я коснулась головой подушки.
Необъяснимое чувство вело меня вперед, поэтому я бежала изо всех сил. Там впереди было что-то невообразимое, жестокое. Этого не должно быть, иначе я бы точно предвидела нечто подобное. И смогла бы исправить. Спасти невинные души. Неужели сами Боги поддерживают эту жестокость? Иного объяснения у меня пока не было.
Миновав лес, оставив горы позади, я достигла широчайшей степи и остановилась. Пустырь выглядел подозрительно. Трава не шевелилась от легкого ночного ветерка. Птицы не щебетали свою ночную колыбельную, а сверчки и прочие насекомые обходили место стороной. Это оно!
Шерсть вздыбилась и наэлектризовалась, источая зеленоватый свет. Разбежавшись, я прыгнула прямиком на середину поляны. Вернее собиралась, но меня отшвырнуло в сторону, и я довольно ощутимо приложилась о землю. Из пасти вырвалось рычание. Они прячутся здесь. Я нашла их. Как бы хорошо они ни пытались спрятаться — от меня им не скрыться. По крайней мере, ненадолго. Весь Идеон — мои владения, часть меня.
Дыхание завибрировало. И лишь позже я поняла, что угрожающе рычу. Меня злила стена, не пускающая внутрь. Там невинные. Я должна спасти их. Должна уничтожить тех, кто смеет нарушать законы Равновесия.
Поднявшись на лапы, направила свою истинную силу, выражающуюся в зеленоватом свечении, на стену. Но та не поддавалась. Гармония! Этого не может быть! На Идеоне нет ни одного места, которое было бы закрыто или скрыто от меня. Неужели это правда, и здесь замешана сила Богов?
Атака во второй раз не принесла успеха. И в третий. И в десятый. Подойдя вплотную, уперлась мордой, средоточием силы, в невидимую стену. Рыча и поскуливая от боли, пыталась проделать хотя бы отверстие. И у меня получилось. Едва заметно стена пошла рябью и образовалась рваная дыра. Значит, все же это не вмешательство Богов, а запретная магия. Но тогда откуда у них знания о ней? Чернокнижье, истинное писание его, было утеряно множество веков назад.
Я запрыгнула внутрь и дыра в стене затянулась, мгновенно восстанавливая целостность и отрезая мне путь обратно. Отвратительная магия. Мне противна сама суть. Оно и неудивительно, ведь чернокнижье — учение о смерти. Не той смерти, что приходит, как что-то неизбежное, как то, что настигает с течением времени. Чернокнижье — учение о насильственной смерти, после которой отнятая жизненная сила, вливалась в того, кто сотворил ритуал, в разы увеличивая его мощь.
Гармония, надеюсь, еще не поздно! Дитя иного мира должна предотвратить приход к власти существа, которое обрело силу подобным способом, противоречащим всему, что создала Гармония.
Удушливый запах смерти — вот что встретило меня сразу, как только я сюда попала. Он отравлял, заглушал мою магию жизни, и напротив — пытался отобрать магию смерти, которая помогала уйти душам туда, где они вновь становились единым целым с гармонией, обретая покой.
Я воспротивилась попытке неведомой силы отобрать свою магию, попутно отмечая, что на самом деле, вместо иллюзорного пустыря тут были руины. Это Храм. Боги, как я сразу не поняла. Это же Храм Тьмы, который был разрушен еще в те времена, когда Тьма отравляла разум невинных существ ради забавы. Тогда жители пришли в ярость и разрушили любое напоминание о Боге Тьмы, отвернулись от него, сделав слабым. Вера — вот что поддерживало могущество любого из Богов Равновесия.
Продвигаться вперед было тяжело, но я заставила себя идти. Нужно пробраться внутрь, там я смогу увидеть того, кто все это начал, кто отравил Равновесие Идеона. Кто посмел. Лишь это вело меня вперед, хоть я и понимала, что одна вряд ли смогу справиться с тем, кто обрел небывалую мощь, поглотив жизненную энергию убитых им невинных.
А ведь впереди еще ритуал во время двулунного затмения. Если, конечно, двуногим удалось все верно выяснить. Единственное, в чем они ошиблись — это время. Двулунное затмение уже сегодня в полдень. Не послезавтра. Именно поэтому я отправилась сюда на разведку, но, кажется, угодила в западню.
Лапы двигались медленно, будто я продвигалась сквозь болото, но вскоре достигла цели. Тот, кто находился здесь, был уверен в себе и своих силах, не боялся быть застигнутым врасплох. А зря. Меня он учесть не мог. А если и учитывал, то в расчет не взял, что тоже зря. Уж испортить планы я сумею. На это сил хватит.
Стояло мне ступить на землю бывшего храма, о котором теперь напоминали лишь массивные булыжники да фундамент, стало заметно легче. Все же божественная сила, что осталась тут, также противилась магии чернокнижья. И отсюда вытекал иной вопрос. Зачем чернокнижнику проводить ритуал в подобном месте? Даже Тьма и тот был против подобной магии, хотя и был близок ко всему, что связано с насилием.
Оказывается, не все было разрушено. Молитвенный зал остался целым. Без крыши, да, но стены и дверной проем стояли. Я мягко ступила внутрь, стараясь не шуметь. Фиолетовая дымка летала в округе, создавая туман, стелящийся по каменному полу и свидетельствуя о том, что здесь была применена магия Тьмы. Или попытка ее применить.
Я не сразу заметила, что с полом что-то не так, а когда опустила морду, то с рыком отпрыгнула назад на добрые два метра. Символ Призыва Мертвых! Лапа, коснувшаяся края символа, вырезанного прямо в каменном полу, заныла. Я тряхнула ей и поджала к груди. Боль усиливалась, поэтому я не сразу заметила чужое присутствие, а когда заметила, было уже поздно.
Я с криком вскочила на постели. То, что я нахожусь в комнате, а не среди руин заброшенного храма, я поняла не сразу. Сердце отчаянно колотилось о ребра. Я скомкала простынь, до сих пор ощущая боль в лапе-руке. И вскинулась, окончательно просыпаясь.
Фэйтар! С ним что-то случилось! Нет! Нет! Только не это…