Дверь кареты распахнулась, спустя долгие по ощущениям минуты ожидания, и внутрь зашел Бальтазар. Я сидела вся как на иголках и места себе не находила ровно до его прихода. Стоило ему присесть рядом, как я выдохнула, бросаясь к нему в объятия, и испытывая ни с чем несравнимое чувство спокойствия и умиротворения, словно знаю его вечность.
— Привет, я так рада тебя видеть! — И добавила, стоило ошарашенному моим поведением Демону прийти в себя и заключить меня в ответное кольцо рук. — У меня к тебе есть срочный разговор.
Мужчина стукнул о стенку кареты, давая кучеру знак трогаться. К слову, оказалось, что в Темной Империи редко используют обычный транспорт, имея магические способы передвижения личного или общественного пользования. Например, у Рэная была туманная повозка, Бальтазар умел переноситься на не слишком большие расстояния, а Аурэн пользовался индивидуальными порталами, которые ткал из темной материи. Более простые слои населения в основном путешествовали на лошадях, или в каретах, потому что так было безопасней. За редким исключением использовали синие кристаллы — артефакты переноса на дальние расстояния, или стационарные порталы.
Это мне успела рассказать Сайя, обрадованная тем, что я обратилась к ней с вопросом. Признаться, в этот момент мне стало стыдно, что так редко общаюсь со своими Хранительницами, но я постоянно забывала об их присутствии — так умело они исполняли свои обязанности, становясь чуть ли не настоящей тенью, или меня кто-то или что-то отвлекало. Нужно будет наверстать упущенное, как только представится возможность. Ибо я стремилась к таким же доверительно-дружеским отношениям, как у Бальта с Рэнаем.
Бальтазар так и не появился ни ночью, ни когда я проснулась ближе к утру. После пережитого кошмара, случившегося наяву, я больше не смогла уснуть и решила все ему рассказать, но Демон не появился и во время завтрака. Пришло время сборов в дорогу, которые для меня прошли мимоходом, как сквозь пальцы вода, а его все не было. Время ожидания тянулось, а он все не приходил. На вопрос: «где Император?» — все в один голос твердили, что он на Совете.
И вот я, наконец, его дождалась, чтобы сообщить важную новость, а язык, словно к небу присох от волнения.
— Что случилось? — Уловив мое волнение, спросил Бальтазар, продолжая приобнимать меня одной рукой за плечи. Собравшись с духом, решила начать.
— Поставь полог, нас никто не должен слышать. — Удивленный моей осведомленностью о видах магии, Демон взмахнул рукой, и по воздуху пробежала синяя сеть, окутывая нас.
Я заламывала руки, разрываясь между просьбой Фэйтара молчать о нашей связи и тревогой о звере. С ним точно что-то случилось. А еще затмение… Это стало последней каплей и я выпалила.
— Не спрашивай, откуда мне это известно. — Предостерегающе вскинула руки, останавливая ненужные расспросы. — Я все равно не смогу рассказать. — На лицо Бальтазара набежала тень, но он промолчал, ожидая того, что я скажу. И я решила не тянуть. — Двулунное затмение не завтра, а сегодня в полдень.
Сказать, что Демон был шокирован — значит, ничего не сказать. Желваки заиграли на его скулах, а рука, которая тянулась, чтобы взять мою, лежащую на пышной юбке, сжалась в кулак на полпути. Не удержавшись, мужчина выругался на незнакомом мне языке.
— Когда ты об этом узнала? — Его глаза загорелись синим огнем, а в глубине их тлело обвинение. Я сбросила руку Демона с плеча, не понимая его негодования.
— Сегодня ночью, ближе к утру. — Не такой реакции я от него ожидала, но сейчас не подходящее время, чтобы и мне упираться рогами.
— От кого?
— Это допрос? — Не выдержала я. — Или ты мне не доверяешь?
— Ка-Ринна, эти сведения не то, с чем нужно было тянуть! Почему ты мне сразу не сообщила? — Крепко сжал челюсти.
— Ты думаешь, я не пробовала?! — Прошипела. — Да я у половины Замка спросила, где тебя носит! Они в один голос твердили, что ты на Совете. Откуда мне знать, где Совет ваш проклятый находится?!
Видимо, поняв несправедливость нападки, Бальтазар немного сбавил напор. Сотворив в руках бумагу и перо, он принялся быстро черкать записку на все том же незнакомом мне языке. Сжал ее в руках, и она рассыпалась множеством золотистых искр.
— Мне дико интересно, кто предоставил тебе подобные сведения, но я тебе верю. — От такого заявления у меня чуть было челюсть не отвисла. Видимо, он мне все же не доверял мне до конца. — Если наши маги ошиблись с расчетами времени двулунного затмения, то все плохо. Очень плохо. — Демон закрыл руками лицо и шумно выдохнул сквозь зубы. — Нужно отменить поездку в Храм. Я должен быть вместе со своим отрядом. А тебе теперь вообще и носа из Замка высовывать не стоит. — Убрав руки от лица, прорычал. — Боги, какие же мы все идиоты! Нас обвели вокруг пальца, как несмышленых детей!
Я молчала, понимая, что его сейчас лучше не трогать. Лишь кивнула, что согласна с доводами сидеть в Замке. Как бы там ни было, там безопасно.
Демон досадливо скривил губы.
— Ринна, — взял меня за руки, присев на пол кареты, и смотря на меня снизу вверх, — мы еще не успели отъехать далеко от Замка, но ты должна понять, что мне сейчас нужно уйти. На счету каждая секунда. Если бы только ты сообщила мне это раньше…
Бальтазар замолчал.
— Я понимаю. Иди. Не стоит за меня переживать. — И закусив губу, посмотрела в окно кареты, в котором мелькали заманчивые скверы и дома столицы. Вот тебе и съездила на прогулку за пределы Замка. Чувствую себя птицей в золотой клетке. — Не думаю, что культистам есть до меня дело в данный момент. — Поколебавшись, но видя, что Демон собирается исчезнуть, добавила. — Храм скрыт от глаз. Вы не найдете его сами, как и не попадете внутрь без посторонней помощи. Его окружает мощная защитная стена, которая как раз и служит невидимым иллюзорным барьером.
Мужчина сощурил глаза, подозрительно на меня глядя. Его голос изменился до неузнаваемости, став низким, рокочущим, вкрадчивым. Но я не пожалела о сказанном, пусть лучше подозревает меня во всех смертных грехах, чем я вновь совершу ошибку и не скажу ему ничего. Если бы не Фэйтар… Почему он просил молчать, если ему многое известно наперед?
— После этого я не могу не спросить. Откуда? Почему не сказала, что у тебя есть информатор? — Сердце сжалось от его тона. Похоже, что я утратила его доверие…
Я не успела ничего ответить, потому что внезапно раздался взрыв страшной силы. Отовсюду послышались крики паники. Я испуганно прижалась к стенке кареты. Транспорт остановился, и Бальтазар резко выскочил наружу.
— Терраш феррел! — Прорычал Демон, споро распахивая дверцу и доставая меня из кареты, путаясь в моих юбках. — Ка-Ринна быстрее. Нужно уходить!
— Что происходит? — Оказавшись снаружи, я не могла не оглядеться по сторонам, не понимая, что происходит. Что вообще случилось? Но лучше бы я этого не делала.
Дома, стоящие на холме пострадали первыми, и теперь полыхали огнем, небо заволокло черными тучами, оставив единственное светящее пятно — солнце, которое начинало входить в фазу затмения. Испуганно прильнув к Бальтазару, пыталась успокоить бешено бьющееся сердце, и унять дрожь в руках. Но все мои попытки разбились в прах, стоило раздаться громогласному реву за тучами, которые полыхнули сетью молний.
— Что происходит, Бальтазар? Не молчи! — Вцепилась в его сюртук, встряхивая, но Демон смотрел наверх, будто зная, что может там увидеть. И от злости его глаза почернели, а магия синим пламенем рвалась наружу, окутывая его тело.
— Дракон. — Всего одно слово. Внутри все заледенело, когда я вскинула голову вверх, ожидая.
И словно подтверждая его слова, из-за туч вылетело существо. Оно мало напоминало Дракона, скорее скелет Дракона, с натянутой на него красной кожистой чешуей, которая в некоторых местах свисала, будто разорванная. В этих местах, коих было немало, кости просвечивали наружу. Единственное, что было целым — его кожистые крылья, позволяющие так ловко кружить в вышине.
Раскрыв пасть, Дракон вновь выплюнул фиолетово-черное пламя, поджигая всё на свое пути. Бальтазар от этого действия будто очнулся, пришел в себя.
— Держись! — Только и успел крикнуть мне, когда и в нас полетело пламя из пасти Дракона, оказавшегося близко в считанные минуты. Я, вероятно, лишь благодаря инстинкту самосохранения успела вцепиться в Демона еще крепче, и почувствовала, как он переносит нас с улицы.
К моему удивлению, перенеслись мы не в Замок, а к его задворкам. И тут охваченный паникой мозг осенило.
— Бальтазар, там же Сайя! — Дыхание застряло в горле, стоило только подумать о том, что я больше не увижу ее живой.
— Она искусный воин, доберется до Замка сама, не переживай. — Попытался успокоить меня, одновременно хватая за руку. — Пошли. Скорее.
Я чуть ли не бежала, следом за ним, проклиная гребанное платье. В один момент, не выдержав, вырвала руку из захвата Демона и попыталась рвануть подол, но не получилось. Чертыхаясь, Бальтазар остановился и одним взмахом руки выжег верхние юбки и укоротил длину платья до колена. И вновь утянул меня за собой в одну из построек с тыльной стороны Замка, напоминающую невысокую башню.
— Здесь стоит сильная магическая защита. Я отослал Лайсе записку, скоро она будет тут. — Распахнул передо мной дверь башни. — Иди. Не выходи отсюда ни при каких обстоятельствах! Слышишь?! — Он встряхнул меня, а в глазах, помимо жажды крови и мщения, присутствовал страх за меня.
Не выдержав, Демон судорожно притянул меня к себе, впиваясь в губы болезненным поцелуем. Я даже понять ничего не успела, как он уже оторвался от меня и втолкнул в башню, закрывая за мной дверь. И я осталась одна. Неестественная тишина обрушилась на мои уши.
Мамочки… Что же происходит?! Страх, сковавший тело, так и не отпускал, вторгался в сознание, а полумрак башни только усиливал его. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, решила пойти на источник света, который находился этажом выше, освещая лестницу, ведущую на второй этаж. Я припустила к ней, молясь не споткнуться ни обо что. Повезло. На втором этаже горели факелы на стенах, но я так никого и не обнаружила. Что это за место и почему я ни разу его не видела во время прогулок?
Башня изнутри напоминала сторожевую. Потому что из всех возможных предметов мебели тут стоял только деревянный стул и небольшой стол. Возможно, так оно и было. Я присела на стул, и осознание своей никчемности и бесполезности с силой обрушилось на меня. Я лишь обуза. Единственное, чем я могла помочь — информация, но даже в этом я подвела Бальтазара! В моих руках были знания, недоступные другим, а я потеряла время. Надо было заставить кого-нибудь найти Демона и привести меня к нему или, наоборот, его ко мне. Что же я наделала!
Схватившись за голову, с силой взвыла, раскачиваясь. Я никогда в жизни не видела Драконов, и такой разрухи! Крики жителей в предсмертной агонии…Они до сих пор звучали в ушах, равно как и страшный образ полумертвого Дракона всё еще стоял перед глазами, заставляя внутренности сжиматься от страха. Как же так? Как из обычной возможности начать новую жизнь, я попала в самую гущу войны? Причем сверхъестественной. Что я могу противопоставить нелюдям? Обычный человек! Могу только прятаться и молиться, чтобы меня не прибило камнем, отлетевшим от потолка. Жалкое зрелище.
Снизу раздался скрип двери, и я подскочила с места, лихорадочно выискивая глазами предмет обороны. Страх достиг своего предела, когда я увидела тень на лестнице, и так и не нашла ничего, чем можно было бы дать отпор незваному гостю. Но стоило мне увидеть нежно-розовые уши Лайсы, как я, всхлипнув, кинулась ей навстречу. Девушка раскрыла объятия и обняла меня, поглаживая по волосам и шепча незначительные слова утешения.
Когда истерика сошла на «нет», я почувствовала себя опустошенной. Апатия накрыла с головой.
— Что там происходит? — Голос вышел хриплым, каркающим. Лайса, уже стоявшая у окна башни, скрестив руки на груди, обернулась ко мне. Ее спокойный, но при этом хладнокровный взгляд, не давал обмануться. Все плохо.
— Столицу выжигает Дракон, часть военных сил направлена на его уничтожение, другая часть — отправилась искать месторасположение культа. Судя по всему, мертвый Дракон — это некогда убитый безумный Повелитель Зарашэрт. Только он и его старший сын имели красную расцветку чешуи. Но старший сын жив и здоров, а значит…
Она не закончила, но этого и не нужно было. Я поднялась со стула, на который меня, рыдающую, усадила Лайса, и подошла к ней. С башни открывался обзор на столицу, и я попросту не узнала ее. Из некогда живописного края, она превратилась в разрушенный город, покрытый пеплом, словно снегом. В небо тянулся серо-черный дым, делая и без того серое небо еще темнее.
Я прижала руку ко рту, чтобы сдержать рвущийся наружу вопль ужаса и неверия, что все это происходит на самом деле. Мертвый Дракон все еще кружил вдали, словно коршун что-то выискивая, в окружении сверкающих молний и туч.
Неужели это конец?
Тряхнув головой, заставила себя собраться с мыслями. Когда ты стала такой пессимисткой, Карина?
Ответ прилетел моментально: тогда, когда увидела страшного, будто обглоданного червями мертвого Дракона, который выжег все на своем пути и превратил некогда прекрасный город в руины, подобные руинам Храма Тьмы.
Догадка озарила неожиданно. Вспышкой в голове пронеслись мысли Фэйтара, которым я была во сне наяву. На полу был символ Призыва Мертвых! Неужели это они возродили это порождение Тьмы? Так вот для кого предназначался символ Призыва… И почему именно храм… Там все пропитано божественной магией Тьмы.
Смотря на пепел, покрывающий столицу, я мысленно раз за разом взывала к Фэйтару, но все было бесполезно. В конце концов, я не выдержала и взвыла от досады, словно раненный зверь, чем напугала Хранительницу. Но на ее вопрос о моем благополучии, только отмахнулась и с силой сжала кулаки так, что ногти впились в ладонь.
Я беспомощна, обуза, заперта здесь, и даже связь с Фэйтаром оказалась бесполезной в нужный момент. Он либо попал в ловушку, либо все дело в барьере, который скрывает заброшенный храм от чужих глаз. Что же мне теперь делать? Просто отсиживаться тут?
Мой мысли прервал стук в дверь на первом этаже.
— Я посмотрю кто там. — Ответила на мой вопросительный взгляд Лайса и спустилась вниз.
Долго ждать не пришлось, Лиса вернулась довольно таки быстро, с двумя еще горячими порциями блюда, салатом и двумя бокалами.
— Это с кухни передали. Война войной, а обед по расписанию, — Лайса поставила разнос на единственный столик в этой комнатке, удивив меня привычной слуху фразой, — так всегда говорит, посмеиваясь при этом, Рэнай, отправляя на перерыв во время тренировок.
А, ну теперь понятно, откуда ноги растут. Я горько улыбнулась. Где Демон с Лисом теперь? Что с ними? Удалось ли им хотя бы обезвредить Дракона, или они так и терпят поражение? Как же тяжело находиться в неведении.
Кстати, об обеде…
— Лайса, — обратилась к Хранительнице, аппетита особого не было, наоборот, подташнивало, поэтому взяла в руки только стакан со свежевыжатым соком, — а те, кто в Замке… — Горло сковало от мысли, что они подвергают себя опасности, оставаясь там.
— Госпожа, не стоит переживать, Замок так же находится под магическим куполом, созданным Императором Элиазаром, а он очень сильный маг.
— Тогда почему мы тут, а они там?
— На вас охотятся, поэтому его Высочество решил перестраховаться. Эта башня — родовая, созданная первым Советом Магов в дар первому Императору Темной Империи. Тогдашняя магия была завязана на божественной, поэтому лучшей защиты от нападения извне в такое тяжкое время и не придумаешь. — Она робко улыбнулась мне. — В здешнем подвале проводятся Ритуалы Призыва будущих Императриц. Избранных. Я могу вам показать, если вы желаете.
Я нахмурилась, вспоминая свой первый сон с Бальтазаром и подвал, в котором мы очутились чуть позже.
— Но подвал, где я была, с символом, вырезанным на полу, — добавила для уточнения, и дождалась утвердительного кивка от Хранительницы, что мы говорим об одном и том же подвале, — он выводил прямо к главному входу в Замок.
— Подвал имеет хитросплетение подземных ходов, о которых знают только имперская семья и приближенные к ним Темные. — Значит, Лайса теперь тоже входит в круг доверия, раз знает об этом. — Логично, что Император Бальтазар вывел вас в более красивое место, чтобы первое впечатление о Темной Империи у вас было самым наилучшим. — Мягко улыбнулась мне, как ребенку, Хранительница.
— А что наверху? — Я понимала, что Лайса пытается отвлечь меня разговором, но с удовольствием ей это позволяла, боясь сойти с ума от своих собственных мыслей, грызущих меня изнутри.
— Давайте, сходим и посмотрим, я сама не знаю, первый раз тут. Только от Рэная слышала об этой башне. — Я кивнула и сделала пару глотков сока, возвращая стакан обратно на разнос.
Наверху обнаружилась та самая комната, где Бальтазар впервые явился ко мне. Та же светлая кровать посреди, то же окно, та же дверь с резной витиеватой ручкой. Приятная ностальгия охватила меня, и я грустно улыбнулась, касаясь дверной ручки. Кто бы знала что все так обернется…
— Давай лучше останемся тут.
Хранительница поняла меня и без дальнейших слов. Быстро сходив за разносом, она поставила его на подоконник, а потом и столик со второго этажа принесла, чтобы было, на чем покушать. Я заставила себя проглотить пару ложек супа. Мне еще нужны силы, чтобы в случае чего дать отпор. А на голодный желудок шансов значительно меньше. А вот сок я допила, чуть ли не залпом — от волнения пересыхало в горле.
Почувствовав некую слабость, решила прилечь на кровать. Нить мыслей начала ускользать от меня, как бы я не старалась за них ухватиться. Тело стало ватным. А когда я заподозрила неладное, язык уже не шевелился, чтобы сказать об этом Лайсе. Последнее, что я помню, перед тем, как погрузиться во тьму, это то, как Лайса падает на кровать рядом со мной, и раздается скрип отворяемой двери. А на пороге появляется мужской силуэт.
А после меня окончательно накрыла тьма, насильно унося за собой.
В Темной Империи творилось безумие. Иначе это не назовешь. Разруха — куда бы я ни перемещался, камня на камне от столицы не было. Один пепел, смог, дым и запах смерти — не всем удалось спастись. Как? Как я мог это допустить?!
Удержался, чтобы не схватиться за голову. Злость и ярость топили сознание, но я изо всех сил пытался контролировать себя и не дать Тьме овладеть разумом. И такое случается среди Асуров, когда их магия выходит из-под контроля, усиленная собственными эмоциями. Именно поэтому отец с детства учил меня хладнокровию и спокойствию. Но шарт, это едва помогало!
Тайная Стража во главе с Рэнаем отбыла на захват культа еще на рассвете, и я молился Пяти Богам, чтобы мое послание успело настигнуть Хранителя, и они узнали о том, что мне сообщила Ринна до того как отыщут культистов. Я понятия не имел, откуда у нее подобные сведения, но сейчас было не время думать о том, что Ка-Ринна могла меня предать и объединиться с врагом. От одной только мысли об этом меня корежило.
Зарашэрт ревел в небе, периодически молнией несясь вниз, чтобы уничтожить очередное уцелевшее строение. Его атаки я и отбивал, едва поспевая перемещаться следом за ним, чтобы сохранить то единственное, что уцелело. Вот где бы мне пригодились крылья… Их сейчас не хватало, как никогда. От этого чувствовал себя немощным, беспомощным, способным только защищаться.
Архимаги эвакуировали выживших порталами, перенося их подальше от столицы. Некоторые из жителей сами использовали артефакты, как только все началось, что и спасло им жизнь. Но многие не успели этого сделать, оставшись бездыханными лежать среди руин. Я обходил их покореженные тела, мысленно обещая устроить погребальный костер, когда все закончится. Или же если…
— Это отвлекающий маневр. — Аурэн словно из-под земли появился, вторгаясь в мои мысли, подобно урагану.
Я лишь с силой сцепил зубы.
— И что прикажешь мне делать? Бросить подданных, которые могут быть еще живы, погребенные среди руин, на произвол Судьбы? — Горечь отравляла не только душу, но и язык.
— Ты винишь себя в произошедшем. — Не спрашивал, а утверждал маг, отбросив полы плаща и спрыгивая с некогда целой крыши здания. — Бальтазар, не время…
— Я и без тебя это знаю. — Зло перебил его. — Нужно умертвить Зарашэрта, на этот раз окончательно, чтобы он больше никогда в своей шартровой загробной жизни не поднялся в небо! Есть идеи?
— Есть одна, но мне понадобится твоя Тьма. — Криво усмехнулся Аурэн, заранее предполагая, что я откажусь. Так оно бы и случилось, но не сегодня.
— Что ты хочешь сделать?
— Сначала подрежем Дракону крылышки, спустим с небес на землю, так сказать, а уж тут я с ним разберусь и сам. — Потер руки архимаг, высекая фиолетовые искры.
— Дашь знак, когда начать передачу магии. — Аурэн коротко кивнул и принялся высматривать Дракона в небе. Но тот, словно чуя, что на него началась охота, прятался за грозовыми тучами. — Где архимаги Совета? Почему они не вышли на защиту города, когда все началось? — Воспользовался временной передышкой.
— Они не сочли нужным спасать то, что уже обречено на разрушение. Я ушел прямо посреди их заседания на тему «Что делать дальше?» — Иронично высказался маг, продолжая следить за тучами, которые изредка сверкали молниями. — Хороши защитнички. Ну, ничего, кара настигнет их еще. Но на твоем месте я бы заменил весь Совет к чертовой бабушке, эти старики только и годятся на то, чтобы просиживать свои пятые точки, да разглагольствовать ни о чем.
— Ты передал мой приказ?
— Да, маги уже на границах, выстраивают купол, которые не выпустит Зарашэрта за пределы столицы.
— Хорошо. — Выдохнул я, хотя ничего хорошего в этой ситуации не видел.
— Бальтазар? — Что-то в тоне Аурэна заставило меня насторожиться. — Что с Кариной?
— Она в башне Призыва. — Внутренности скрутило узлом, стоило только подумать о том, что с ней могло случиться нечто непредвиденное. Или того хуже — еще здесь, в карете. Взгляд архимага, направленный на меня, насквозь пропитался неподдельным беспокойством о девушке. — Что тебе известно? — Я слишком хорошо знал Аурэна, чтобы понять, что он знает больше, чем говорит.
— Я не уверен, так как это мои догадки, но мне кажется, что в Замке был предатель. И не один. Ты уверен, что она под надежной защитой? — Я скрипнул зубами, сжимая руки в кулаки от бессилия. Нет! Нет! Я ни в чем не уверен! Теперь уж точно.
— Тварь. Сначала займемся ей. — Выдавил сквозь стиснутые зубы, заставляя себя оставаться на месте, а не сорваться, бросив всё, и устремиться туда, где оставил свое сердце — к башне.
— Избранная как-то связана с Фэйтаром. — Сбил мысли с толку маг.
— Что? — Мне показалось, что я ослышался.
— Вчера ночью я с ней встречался, — мысли наполнила злость на мага за совершенный им поступок, вылившись в тьму, которая полностью скрыла радужку, — сначала почувствовал нечто странное и не понял что это, потому что энергетика казалась знакомой, но я не мог вспомнить, на что она похожа… А когда догадался, сам себе не поверил. В ауру девчонки были вплетены…
Я едва успел отскочить в сторону от внезапной магической атаки, которая успела задеть полы одежды, подпалив. Видимо, Зарашэрту надоело атаковать неживые объекты, поэтому он переключился на более интересную добычу, которая может бегать и сопротивляться. Зато Аурэн и с места не сдвинулся, выставив перед собой теневой щит, который впитал теневой огонь Зарашэрта, чем заставил нас обоих удивленно переглянуться друг с другом.
— Оу, что ж ты сразу не сказал, что наш дорогой гость — порождение Тьмы. — Оскал, появившийся на лице архимага, был достоин самого отбитого маньяка. — Мы бы сразу оказали ему достойный прием.
Я призвал родовой меч, намереваясь одним ударом отсечь крыло мертвого Дракона. Отвлекаться на разговоры, у меня попросту не было времени
— Аурэн, подкинь. — Только и успел крикнуть, разбегаясь для прыжка. Друг среагировал моментально. Сказались годы тренировок и боев бок о бок.
Подпрыгнув на воздушной «подушке», ловко созданной архимагом, я устремился навстречу Зарашэрту, явно не ожидавшему, что его будут атаковать лоб в лоб. Крыла он лишился моментально, меч прошел по основанию, будто по маслу, отсекая конечность. Дракон с диким ревом пролетел рядом со мной и упал на землю. Пропахав мордой и брюхом целую траншею, и подняв столб пыли, Зарашэрт, в конце концов, остановился и неподвижно замер.
— Можешь идти, он мой. — Предвкушающе поиграв пальцами, сказал Аурэн. — Тебя на Совете заждались.
Я вытер меч о полы одежды и убрал его в ножны. Кивнул. Переместиться прямиком в зал Совета не получится, поэтому планировал сделать это в несколько прыжков, но архимаг кинул мне синий кристалл переноса.
— Не благодари, ты же знаешь, что плата за помощь у меня высокая. — Поиграл бровями маг, но я уже растворялся в дымке портала. Клоун.
Архимаги Совета встретили меня угрюмо. Стоило мне появиться, как гвалт голосов стих и вокруг воцарилась тишина. Кажется, они были сильно удивлены моему появлению. Очень странно…
Пройдя под пристальными взглядами сотни глаз, я занял свое место в центре стола Совета. И начал без прелюдий.
— Как?! Каким образом вы ошиблись в расчетах?! — Я едва сдерживал себя, чтобы не перейти на гневное рычание. Но этого и не требовалось, потому что тишина, стоявшая на Совете, усиливала мой голос, эхом отдающийся от стен.
— Император, — раздался скрипучий голос одного из архимагов, Лорэ, кажется, к сожалению, под их одинаковые капюшоны не заглянешь, — если позволите, расчеты были верны. Двулунное затмение, как и написано в отчете, случилось сегодня в полдень. Это не наша ошибка.
— Тогда почему Темная Империя в огне?! — Все же взревел я, поднимаясь со своего места и хлопая ладонью по столу. — От нее почти камня на камне не осталось стараниями Зарашэрта, кости которого должны были вечно покоиться в гробнице Храма Тьмы! — Я на мгновение замолчал, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Но Шарт..! — Почему у Тайной Стражи была иная информация?! Кто передавал отчетность?
Вновь воцарилась тишина. А последовавший за этим ответ словно громом поразил.
— Кейн Сальваре. Новенький. Мы недавно приняли его на службу…
Грудь затопила запредельная ярость, я не стал даже слушать, что архимаг собирается сказать дальше. И более не тратя ни минуты, рванул из зала Совета к башне, в которой оставил Ка-Ринну. Переместился прыжками в два раза.
Распахнул двери, уже зная ответ заранее, но до сих пор не веря в это, хотя связь истинных подсказывала, что ее тут нет. Я заставлял себя идти, чтобы убедиться. Своими глазами увидеть то, что так настойчиво клокотало в душе, разрывая ее на кусочки.
Впереди лестница. Второй этаж. Третий. Тот самый, где мы впервые встретились с моей нежной девочкой… Ее нигде не было. Башня пуста.
Рухнув на колени, позволил себе взвыть.
Кейн Сальваре! Я найду тебя и заставлю поплатиться. Клянусь!