Черепашка сказала негромко, но ее было слышно всем.
- Они не были вместе. Я сидела возле своего дома и плела сеть. Мне было все видно. Как только она пришла, Ходок сразу же ушел, а она осталась.
Это возмутило женщин.
- Вот это да!
- Позвал женщину к себе, а сам ушел!
- Если бы он так со мной поступил, я бы ни за что не осталась!
- Она хоть сказала ему что-нибудь на это? - Черепашка уточнила:
- Она крикнула: "Как не стыдно, оглоед несчастный!" Я плела сеть, и мне все было слышно.
- А он что сказал?
- Он сказал: "Если ты торопишься, можешь убираться". И ушел.
Ушастый вскричал:
- Я все понял! Большой ходок! Ходок! Ходок! Я напал на след! Ходок, где ты?
Ходок встал. Он слегка поклонился женщинам и обаятельно улыбнулся.
- Ходок, я должен задать тебе несколько вопросов.
- Я отвечу. Но лишь в том случае, если это не заденет честь женщины.
- Говорят, что ты оставил Вдову в своем доме и куда-то ушел. Это верно?
- Я не мог бы себе этого позволить.
- Но люди видели, что ты куда-то ушел.
- То есть да. Я уходил. На время.
- Куда ты уходил?
- Я пошел к ее мужу.
- Зачем?
- Мне надо было с ним поговорить.
- Почему ты пошел к нему именно в это время? Ведь у тебя в доме была женщина.
- Я хотел поговорить с ним наедине, без его жены.
- О чем вы говорили?
- Это не имеет значения. Ушастый обратился к Вдове:
- Ты дождалась Ходока?
- Дождалась, но только для того, чтобы плюнуть ему в лицо.
- Ты поинтересовалась, о чем он говорил с твоим мужем?
- Он сказал, что сделал моему дурню выгодное предложение, но тот отказался.
- От чего он отказался, Ходок? Ходока это уже раздражало.
- Не помню, что я ей сболтнул. Знаете, эти разговоры, когда спать охота. Тут женщины нас и ловят. Они разгулялись, им пришло время все выяснять, а тебе пора спать. Вот и брякнешь что попало.
- Что ты брякнул на этот раз?
- Не помню!
- Ты сказал, что сделал ее мужу какое-то предложение.
- Что ты ко мне привязался? Женщины вступились за него.
- Не приставай к человеку!
- Есть же что-то интимное, чего нельзя касаться!
- Он должен мне ответить!
Ходок бился в нервном припадке. Женщины были возмущены.
- Не помню! Не знаю! Нет! Нет! - кричал Ходок. - Вон кого спрашивай (указал на Красноречивого)! - Он - Красноречивый, он пускай и говорит!
Красноречивый окинул окрестности дремотным взглядом.
- Виноват, при чем тут я?
- Ах, я Ходок, со мной все можно? Но у меня тоже есть поле боя. Может быть, не такое заметное, но оно требует немало сил...
- Это верно! - возбужденно поддержали его женщины.
- Не думай, Ходок, мы это ценим, Ходок!.. - Красноречивый красноречиво произнес:
- Положим, Ходок, я мог бы тебе на это ответить. Мог бы сказать кое-что. Вертится на кончике языка. Кое-что вертится...
- Ах, так! Рады свести счеты? Давайте, давайте - все на одного!..