— Выкликнуть его?! Да я и выговорить это не смогу.
— Это хорошо, — без всякого намека на юмор заметил демон.
— И чего же Слитерин хочет от Гарри? — настойчиво поинтересовался Сириус и рефлекторно бросил взгляд на красный ритмично пульсирующий камень в браслете. — И почему Ад заинтересовался этим делом?
— У нас своя жизнь, — объяснил демон. — И сделка, заключенная Повелителем Змей, была предельно четко оговорена: демоническая сила в обмен на…
— …его жизнь, — подхватил Сириус. — По истечение срока. Я понимаю.
— Не на его жизнь, — хихикнул демон. — Кому нужна такая сделка?
— И?..
— В обмен на жизнь его Наследника… Особенно, если этот наследник будет Магидом. Вот какова была сделка. Именно поэтому Слитерин, пока был жив, отчаянно пытался обзавестись Наследником.
Как только он вручит нам жизнь своего Наследника, нам ничего не останется, как закрыть все счета.
— Драко… — прошептал Сириус. И, вдруг, осознав, вскинул голову и пристально уставился на демона. — Гарри?..
— Почему бы и нет?.. — усмехнулся Стригаллдвир, продемонстрировав несколько рядов зубов, что отнюдь не придавало улыбке приятности. — Оба мальчишки — Магиды, оба они потомки, имеющие в венах кровь Слитерина… Но в Поттере есть еще и кровь Годрика… Слитерину необходим один из них — в роли сторонника, второй же будет принесен в жертву. Ненависть Слитерина к кузену не знала границ. Он посчитал бы чудесной шуткой, если Наследник Годрика поможет ему избавиться от долга — словно бы сам Годрик сделает это…
— А вам-то что за забота, если он использует Гарри, чтобы освободиться? — прорычал Сириус. — Вам-то какая разница?
— Еще какая, — глаза демона завращались, — эта сделка была заключена тысячу лет назад, когда мы были богаты Истинной Магией и бедны Магидами. Искусство создания Живых Клинков давно утрачено. Сохранившийся меч — один из двух ныне существующих, а потому куда ценнее для нас, чем жизнь Магида-ребенка. Их сейчас полно, — добавил Стригаллдвир — но мы не можем забрать меч обратно, если Слитерин не нарушит свои обязательства. А он не сделает это, пока…
Сириус оборвал его, качая головой:
— Другими словами, меч вам нужнее, чем Гарри. Очень мило.
— Я демон, и никаких мило для меня не существует. В любом случае, для Наследника Годрика уже поздно: Слитерин добрался до него.
У Сириуса голова пошла кругом. Почему Слитерин нуждается в одном живом мальчикестороннике? — подумал он и вспомнил голос Рема, читающего слова прорицания:
— Когда меч поднимет на битву Наследник Слитерина, Слитерин вернется. И вместе они ввергнут весь волшебным мир в пучину ужаса и хаоса.
Рем… Он повернулся к клетке с лежащим оборотнем. Тот оскалился в ответ, в темных глазах застыла боль и ярость.
— Так ты собираешься убить его в конце-то концов? — протяжно поинтересовался демон за спиной Сириуса.
— Нет, — отрезал тот, продевая нож в кольцо на ремне. — Я пришел выпустить его. Если он побежит к Слитерину — пусть.
— Он разорвет тебя в клочья, — предупредил демон, пораженный то ли храбростью Сириуса, то ли его безрассудством, — Сириус не был уверен наверняка.
— Может, да, а может, и нет, — Сириус протянул руку к двери клетки…
— Сириус! — это была Нарцисса. Она стояла у входа в темницу, в белой мантии, ужасно бледная.
— Сириус, — снова позвала она, едва переводя дыхание — он понял, что она бежала. — Как мне кажется, тебе стоит прочитать это… — она потянула ему сложенный клочок бумаги.
— Рон, да тише же! Ты всех перебудишь! Перестань топотать своими ножищами!
— Я не топочу. Я просто хожу.
— Тогда ходи потише!
Рон раздраженно округлил глаза. Гермиона, конечно же, не могла этого увидеть — кухня была погружена в темноту.
— Да ладно, Гермиона, все спят!
— Естественно — за исключением нас, — раздался голос в темноте.
Рон с Гермионой подскочили от неожиданности и замерли, вытаращив глаза. Кухня осветилась, и перед ними предстали сидящие за столом Чарли и Джинни, весьма косо на них смотревшие. Чарли держал в руках свою палочку, служившую источником света.
— А что вы тут делали, сидя в темноте? — возмущенно поинтересовался Рон.
— Мы слышали, как вы тут шушукались на лестнице, — с осознанием собственного превосходства сообщила Джинни. — И решили вас попугать. Рон, зачем ты тащишь лопату?
Приподнятые брови Чарли приобрели насмешливый изгиб:
— А вы двое куда собрались? Крадетесь тут в полночь для запретных поцелуйчиков?
Рон поперхнулся и залился краской, Гермиона же просто выглядела несколько раздраженной:
— Ну, естественно, — саркастически ответила она. — Именно для этого мы и взяли лопату. Она невероятно удобна и подходяща для эротических занятий.
Джинни захихикала:
— И что же вы ей собирались делать?
— Я собирался воткнуть этот конец в землю, — указал Рон, — после чего я планировал начать копать. Могу рассказать подробнее, но это будут чисто технические детали.
— Очень хорошо, — резюмировал, поднимаясь, Чарли. — У вас есть пять минут, чтобы все мне объяснить. Так зачем вы посреди ночи крадетесь с лопатой? Поехали…
Рон и Гермиона переглянулись. Рон пожал плечами. Вздохнув, Гермиона повернулась к Чарли и Джинни и начала объяснять.
Когда она закончила, Чарли от горя рвал на себе волосы.
— Вы понимаете, что не сможете подойти к карьеру? Всем Аурорам даны строжайшие инструкции держать нас внутри.
Повисшую тишину разорвала Джинни:
— Может быть и другой путь… — медленно произнесла она.
Рон насторожился:
— Что ты имеешь в виду?