Алистер
Чем дольше я размышлял над пророчеством оракула, тем больше убеждался в странности его поведения, как для пособника преступников. Не вписывались его действия в логическую цепочку. По мере приближения к салону на душе становилось всё тревожнее. Ещё и погода усиливала это гнетущее ощущение — с самого утра небо затянуло тяжёлыми тучами, через плотный занавес которых не удавалось пробиться солнечным лучам.
Осмотревшись вокруг, и, не заметив ничего подозрительного, открыл дверь салона и столкнулся нос к носу с главой тайного сыска. Корт Лонью и ещё несколько его подчинённых в элегантной гостиной оракула выглядели так же чужеродно, как огромный, угрюмый орк в домике цветочных фей.
— Алистер, — приятель смотрел на меня пристальным подозрительным взглядом, — я, конечно, мог бы сказать, что очень удивлен, встретить здесь тебя, если бы не ожидал чего-то подобного. Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Ну, вообще-то, я здесь по делу, связанному с расследованием последних происшествий, о которых мы говорили накануне. А вот что здесь делаешь ты со своими ребятами? Неужели за оракулом водились какие-то грешки?
Я говорил спокойно и уверенно, хотя внутри бушевала буря, поднимающая на поверхность множество вопросов, но так же и скрывающая в своей пыли так необходимые ответы. К сожалению, чутьё не подвело меня и случилось что-то по-настоящему серьёзное. На заявление об обычном мошенничестве можно отправить и кого-то из рядовых сотрудников, а вот если сам глава тайного сыска выезжает на место преступления, то сомневаться в тяжести сотворённого здесь не приходится.
Лонью, проигнорировав мои вопросы, задумчиво произнёс:
— Значит, ты хотел его видеть? Ну, пойдём, — и, не дожидаясь моего ответа, двинулся к деревянной двери, ведущей в соседнюю комнату.
Я решительно последовал за ним, радуясь, что он не сослался на тайну следствия и не выставил меня за порог. А ведь мог бы. Дружба дружбой, но служебные обязанности превыше всего. И чтобы получить доступ к делу, мне бы понадобился официальный запрос в их Департамент. Думать о том, что я могу находиться тут в качестве подозреваемого, мне не хотелось.
Что-то подобное я и ожидал увидеть, но всё же холодок пробежал по спине, когда перешагнул порог и рассмотрел оракула. Он сидел за столом, откинувшись на спинку стула и его неестественно серое лицо и пустой, немигающий взгляд не оставляли сомнения, что он мёртв. Мне приходилось сталкиваться со смертью часто — при моей работе это неизбежно, но такое её проявление встречал впервые.
Дело было не в способе убийства, а что это именно оно сомнений не было. Меня поразило, с каким достоинством старик принял эту смерть. Он явно знал, что его ожидает, но не пытался бежать или сопротивляться, а, до последнего, смотрел в глаза своему убийце.
Вот же я дурак! Я вспомнил, как Мила упомянула, что старик смотрел на оплавившуюся свечу и сказал: «Догорает». Как я мог не придать этому значения? Это просто непростительно!
— Как видишь, он уже ничего не сможет тебе рассказать, — сказал Корт и, подумав, предложил, — давай-ка прогуляемся.
Я кивнул. На душе было мерзко. Мало того, что оборвалась такая важная ниточка в расследовании, так ещё и осознание того, что если бы я вовремя среагировал, то, возможно, мог бы спасти старику жизнь — клокотало внутри бессильной яростью.
— Зачем твоя жена приходила к оракулу? — без обиняков спросил Корт, как только мы отошли подальше от многолюдной площади.
Я знал, что он задаст такой вопрос — для его людей не составило труда узнать, кто посещал салон накануне. Поэтому ответил, постаравшись, чтобы мой ответ прозвучал как можно естественнее:
— По моей просьбе. Я хотел, чтобы она оценила обстановку изнутри, как клиентка, прежде, чем я сам наведаюсь к нему.
Сказал и понял, как тупо это прозвучало. Естественно, Лонью тоже это заметил. Он остановился, пристально посмотрел мне в глаза и, сощурившись, поинтересовался:
— Приятель, скажи честно, ты бы сам поверил в эту ахинею? Посмотри, как это выглядит со стороны: сначала ты задаёшь мне странные вопросы, в том числе о служанке твоей жены, опекун которой является не самым благонадёжным тёмным магом; потом твоя жена посещает оракула, которого вскорости убивают. Кстати, это тоже сделано при помощи той же тёмной магии — мы обнаружили остаточные следы. И, в довершение ко всему, ты собственной персоной приходишь в дом убиенного. Что прикажешь мне думать?
Я только вздохнул в ответ. Нужно было срочно выбирать: тупо врать дальше и рисковать потерять и друга, и свободу, окончательно утвердившись в качестве подозреваемого или рискнуть и доверить Лонью тайну Милы.
— Ты точно ничего не хочешь мне рассказать? — снова надавил на меня Корт и в его голосе появились стальные нотки.
— Хочу, — решился я. — Давай посидим в парке, разговор будет долгим.
Мы сидели на той же самой скамейке, что и вчера. Приятель слушал меня, не перебивая, только глаза его периодически немного расширялись от удивления — это единственное, что выдавало его эмоции. Когда я закончил, он некоторое время сидел молча, переваривая полученную информацию, а я напряжённо ждал.
— Вот это поворот! — наконец произнёс он и взъерошил руками свои волосы. Так он делал всегда, когда решал трудные задачи или принимал серьёзные решения.
— Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я не мог всё рассказать сразу?
— Понять-то могу, но всё же обидно, друг называется. Ну да ладно! Я не барышня с тонкой душевной организацией, дуться не буду. Лучше давай решать, что дальше делать. Теперь, как-никак, это и меня напрямую касается. По всему ведь получается, что я прошляпил какой-то заговор среди магов, демон их побери!
— Думаю, что служанку пока трогать рано, не стоит давать им понять, что мы в курсе её роли.
— Согласен, — кивнул Корт. — А как насчёт настоящей Милены? Её пока не нашли, я правильно понимаю?
— Да. Из-за участившихся прорывов у меня не было возможности отлучиться. К тому же, была надежда, что после посещения оракула, станут более понятны их планы.
Я поморщился от всплывшего воспоминания о мёртвом седовласом старике, застывшем в кресле. Свою тайну он уже унёс в могилу. И кто знает кто следующий?
— Думаю, теперь тянуть не стоит, — озвучил мои мрачные мысли Корт. — Раз они пошли на убийство, то дело не шуточное. Они уже столько законов нарушили, что не на одну казнь хватит, им терять нечего.
— Завтра же и отправимся.
Милена
Алистер вернулся домой очень мрачный и сразу же послал за мной, чтобы поговорить в библиотеке. Накинул полог тишины и предложил мне присесть в кресло, стоящее рядом с его рабочим столом. От дурного предчувствия у меня сжалось сердце, а когда узнала причину, то по спине пробежал холодок. Как же так? Ведь только вчера я разговаривала с человеком, а сегодня его уже нет в живых. Даже не сегодня. Со слов главы тайного сыска, убили оракула ещё вчера, вскорости после того, как я покинула салон. Не потому ли старик так настаивал на моём быстром уходе? А я ведь подумала, что он просто не хочет ничего мне говорить.
— Ты думаешь, его убили из-за меня? — спросила мужа, надеясь, что он разубедит меня в этом. — Но ведь он не сказал мне ничего важного, вернее, ничего понятного.
— Мне кажется, что это не из-за того, что он сказал, а скорее наоборот.
— В смысле? — не поняла я.
— Думаю, что он должен был что-то тебе рассказать или посоветовать, но, по какой-то причине, не стал этого делать. Из-за этого или, как минимум, как нежелательного свидетеля его и устранили. Возможно, маги из Департамента по контролю магии ещё смогут что-то раскопать. Их специалисты умеют работать с остаточным эхом, именно так они поняли, что убийца владеет тёмной магией.
И тут тёмная магия! Не зря меня всегда пугали всякие её проявления, ох, не зря. Почувствовала, как на глаза наворачиваются предательские слёзы, грозящие от перенесённого стресса перерасти в настоящий поток. Нет! Нельзя! Сейчас не время быть слабой, плакать буду потом, когда всё закончится. И желательно — от радости. Налила себе в стакан воды из прозрачного графина, стоящего на столе, и осушила его залпом. Этот нехитрый приём помог справиться с накатывающей истерикой и немного взять себя в руки. А следующая его фраза так и вовсе переключила мои мысли в другом направлении:
— Откладывать переход в твой мир больше нельзя. Поэтому, отправимся завтра на рассвете, — огорошил он меня новостью.
Я никак не успела отреагировать потому, что в дверь неожиданно постучали. Взмахом руки Алистер снял полог тишины и немного раздражённо спросил:
— Что там уже стряслось?
— Господин Алистер, вас в гостиной ожидает господин Максимилиан, — чётко отрапортовал дворецкий прямо из-за двери, видимо решив, что не стоит входить в кабинет к злому хозяину.
— Скажи, что я попросил подняться его в кабинет, — отдал муж распоряжение дворецкому и, повернувшись ко мне, попросил, — а ты иди, переодевайся для тренировки. Я расскажу Максу последние новости, и можем приступать к тренировке.
Я посмотрела в окно и поморщилась. Низкие, тяжёлые тучи в любой момент грозили вылить своё многочисленное содержимое. И, словно, в подтверждение моих мыслей, блеснула молния и, пару секунд спустя, громыхнуло так, что даже стёкла содрогнулись, а я, как последняя трусишка, зажмурилась, а потом уставилась на мужа. Наверное, на моём лице так ясно отразилось удивление и возмущение, что Алистер усмехнулся:
— Дорогая, ничего не должно мешать твоим занятиям, даже не надейся увильнуть. Ты должна уметь контролировать свою магию в любом настроении и при любых условиях. Так что, погодка сегодня просто идеальная.
Я со вздохом поднялась, понимая, что спорить бесполезно, тем более, что Алистер стопроцентно прав. Если мне когда-нибудь понадобятся эти занятия для защиты себя, то вряд ли в тот момент я буду спокойна как удав. Уже взявшись за ручку двери, услышала, как муженёк бросил мне вдогонку:
— Рубашку одень подлиннее и жилет тоже не забудь. Если пойдёт дождь, то я не хочу, чтобы твоя одежда стала просвечивать.
Я только хмыкнула и вышла, подумав, что муж у меня ревнивец оказывается. И от этой мысли стало тепло и приятно — значит, я ему не безразлична, хоть он об этом и не говорит.
Тренироваться под громыхание грозы оказалось делом непростым. Поначалу, каждая вспышка молнии, прорезающая небо своей огненной стрелой, вызывала у меня дрожь и желание спрятаться. Куда угодно, лишь бы подальше от этих пугающих до одури всполохов. А от резких раскатов грома хотелось присесть и, зажмурившись, плотно закрыть уши. Что собственно я и сделала пару раз. А что? Я девочка, мне можно. Но эти мерзкие мужланы — в тот момент это самые ласковые слова, из тех которыми я их мысленно награждала, самым наглым и бессовестным образом ржали надо мной: бледной и трясущейся от страха. Как ни странно, но именно злость и обида помогли собрать остатки воли в кулак и продолжать пытаться, стиснув зубы, снова и снова.
Я совру, если скажу, что перестала бояться. Но терять контроль над магией, в тот момент, когда казалось, что это небеса с таким оглушающим звуком рвутся по швам, я постепенно перестала. И чем лучше у меня получалось, тем сильнее было моё рвение.
— Леди Милена. Да ваш муж, оказывается садист, — раздался неподалёку мужской голос.
От неожиданности я вздрогнула, но смогла удержать воздушную петлю, раскручиваемую в данный момент. Свернув её, я повернулась к говорящему и увидела, что к нам направляются Марок и Балрос, именно последний и был тем, чей голос я слышала. Ответив ему широкой улыбкой, посчитала необходимым заступиться за мужа:
— Ну что вы, я сама его попросила. После того как одна отвратительная тварь чуть не закусила мной на обед, я решила, что навыки боевой магии мне не помешают.
— Похвальное желание! Восхищён вашим мужеством, леди Милена.
Мужчины поздоровались и объяснили, что пришли по делу. В одном из отдалённых городков замечен странный зверь. Рассмотреть его не удалось, и вреда он пока никому не причинил, но так как парочка визитёров до сих пор не обнаружена, то есть шанс, что это один из них.
— Думаю, что было бы неплохо отправиться туда и на месте разобраться. Мы с Мароком справимся за пару дней, — заверил Балрос Алистера и получил его согласие.
— А вы слышали, — подал голос Марок, до этого не вмешивающийся в разговор, а только стоявший рядом тёмной, мрачной глыбой, — что вчера убили известного оракула?
Я невольно вздрогнула. Надеюсь, что он хотя бы не в курсе, что я была в этом злополучном салоне незадолго до убийства. А то, с его мерзким характером, ещё припишет это убийство мне, с него станется.
— Да, я сегодня как раз разговаривал с Кортом Лонью. К сожалению, ничего пока не известно, — ответил Алистер, давая таким образом понять, что и обсуждать как бы нечего. Он явно не спешил делиться имеющейся у него информацией с посторонними, хоть и коллегами.
— Леди Милена, — снова обратился ко мне Балрос, видимо, тоже посчитавший тему исчерпанной, — что бы ваши тренировки стали ещё эффективнее, нужен реальный противник. Я бы мог создать для вас такого, естественно не очень агрессивного, но зато реального. Был у меня такой период в жизни, когда я мечтал стать преподавателем боевой магии в академии. Но не сложилось, жизнь распорядилась по-другому. Но был бы очень рад помочь вам в такой ипостаси.
Я не могла ожидать такого предложения и поначалу даже опешила. Растерянно посмотрела на Алистера, мысленно спрашивая его совета.
— Если, конечно, ваш супруг не против, — по своему расценил мужчина мой взгляд, брошенный на мужа.
— Я не против. Думаю, это неплохая идея. Нигде так не оттачиваются навыки как в реальном бою, — согласился Алистер. — Тогда, может, прямо сейчас и попробуем? Только, пожалуйста, — с нажимом добавил он, — самую слабую сущность.
— Зачем ты лезешь куда тебя не просят? — тихо пробурчал Марок своему тёмному коллеге, но я услышала. — Тебе что, больше всех надо?
Вот же неприятный тип! Интересно, он ко всем относится как к грязи под ногами или это только я удостоилась такой чести?
Отдалившись от меня на приличное расстояние, Балрос, едва двигая пальцами и, судя по шевелящимся губам, так как слов я не слышала, произнося какое-то заклинание, приступил к делу. Постепенно из его рук начал выползать чёрный туман, клубиться, словно застывший на одном месте густой дым, только и ожидающий команды на кого-то наброситься. Мрачное зрелище, пугающее. Внезапно эта бесформенная масса начала обретать очертания и я вздрогнула. В вырисовывающемся силуэте всё сильнее и отчётливее проступали черты волкодлака. Ну, это прямо удар под дых! Интересное у тёмного мага понятие о самой слабой сущности.
— Милена, сконцентрируйся! — прикрикнул на меня муж, чем вывел из состояния ступора.
Чего это я раскисла, как попавшая под дождь курица? Хотела настоящих боевых тренировок? Получай! Маг закончил создавать тёмное чудовище и оно, отряхнувшись, словно живое, медленно, но уверенно двинулось в мою сторону.
Моя душа, которой в последнее время что-то частенько приходиться прятаться в пятках, от вида подкрадывающегося монстра, кричала в надежде достучаться до разума: «Беги! Уноси ноги, пока есть что уносить!», но мозг, упрямо твердил: «Ты справишься!». К тому же, несмотря на охвативший меня страх перед ожившим кошмаром из недавнего прошлого, я понимала, что причинить мне существенный вред, ему просто не позволят.
Я призвала магию и создала воздушный аркан, постаравшись накинуть его на волкодлака, но он ловко увернулся и стал двигаться ещё быстрее. Сделав ещё парочку безуспешных попыток, поняла, что срочно нужно поменять тактику, а то есть риск позорно проиграть. «Вихрь мне в помощь!» — подумала я и, раскрутив воронку, по размеру не уступающую магическому животному, направила её прямиком на волкодлака.
Да! Да! Да! Я сумела захватить тёмное существо в ловушку! Оно бесновалось и рычало, не оставляя надежду вырваться из плотных объятий магической клетки, а я постепенно сужала и сужала диаметр вихря. И в какой-то момент монстр не выдержал, забился в агонии и рассыпался, а поток стремительно мчащегося воздуха развеял остатки чёрного пепла.
Успокоив свою энергию, устало, но испытывая небывалый внутренний подъём, улыбнулась, приближающимся мужчинам. Я, словно школьница, перед суровой экзаменационной комиссией, ожидала оценку за мои знания и умения. В душе, уже выбравшейся из своего укрытия и ликующей от опьяняющего адреналина, нескромно надеялась на высший бал. Но не тут-то было.
— Леди Милена, вы без сомнения молодец, но, в реальном бою всё происходит намного стремительнее.
— Ты справилась, но нужно много и усердно тренироваться, чтобы добиться желаемого результата.
— Для небоевого мага, это отличный результат! Поднабраться скорости реакции и будет вообще прекрасно!
Вот так меня хвалили и одновременно тыкали носом в промашки мои экзаменаторы, но испортить мой триумф от победы сейчас ни у кого бы не получилось. Живущим в мире магии с рождения, постепенно открывая для себя её разносторонние грани и возможности не понять, что творилось внутри, ещё недавно обычного, человека, сумевшего с помощью обретённого знания победить кошмар из мистических ужастиков. Поэтому, я продолжала стоять и довольно улыбаться, лишь краем сознания отметив, что Марок единственный, кто предпочёл никак не отреагировать на произошедший бой и, по-прежнему, стоял с недовольной физиономией. Ну и ладно! Даже этот мрачный тип не омрачит мне вкус победы.
Ранним утром, войдя в здание ДЗГ, я с любопытством огляделась по сторонам. Ничего примечательного, указывающего на то, что здесь работают маги, охраняющие нерушимость границ этого мира. На входе дежурил охранник, поприветствовавший Алистера и не ставший задавать лишних вопросов. Ну, ещё бы! Кто в здравом уме будет спрашивать своего непосредственного начальника, кого это он привёл и зачем.
Светло серый коридор с такими же неприметными серыми дверьми, по-видимому, ведущими в кабинеты. На стенах висели портреты каких-то людей или магов, что-то вроде нашей Доски почёта. Несколько стульев сиротливо стояли то там, то тут. В общем, на первый взгляд, обычный скучный офис.
Интересно, а начальнику здесь секретарь полагается? Услужливое воображение, сразу же, нарисовало длинноногую магичку с маняще глубоким декольте, восседающую в приёмной. И пусть я, сразу же, отогнала противное видение, но неприятный осадочек-то остался. А ещё посмеивалась, что у меня муж ревнивец. Похоже, я и сама не лишена такого грешка.
Кабинет Алистера располагался на втором этаже. Пройдя по такому же невзрачному коридору, но уже с гораздо меньшим количеством кабинетов, мы вошли в просторное помещение. Никакой приёмной и секретарши-соблазнительницы я не обнаружила, отчего непроизвольно облегчённо выдохнула. В комнате располагался длинный рабочий стол, по-видимому, служивший одновременно и столом для совещаний, так как возле него стояло множество придвинутых стульев. Кожаный диван и небольшой столик рядом с ним, несколько строгих шкафов, заполненных папками с бумагами и книгами, письменные принадлежности, аккуратно разложенные на столе и графин с водой. Вот и вся обстановка — лаконично и по-деловому.
— Подожди меня здесь, — муж кивнул на диванчик, — я улажу пару вопросов, и можем отправляться.
Он вышел из кабинета, оставив меня в одиночестве. Только оставшись наедине сама с собой, я осознала, насколько волнуюсь. Пока была в движении, за разговорами с Алистером и всякими приготовлениями, времени на то, чтобы переживать, практически не было. А вот сейчас, находясь всего в нескольких минутах от того, что смогу снова увидеть свой мир и, возможно, родителей, я запаниковала. Одно дело, когда тебя перенесло сюда без твоего ведома, к тому же спящую, а совсем другое намеренно пройти через магический портал. Понятное дело, что в этом мире я уже не единожды им пользовалась, но то местный, так сказать, а это между мирами, что значительно глобальнее, а соответственно вызывало определённые опасения.
— Но ты же говорил, что в нашем мире ты не сможешь пользоваться магией? — растеряно спросила у мужа вечером. — А как же мы вернёмся?
— А вот именно за решением этого вопроса мы сейчас и сходим в сокровищницу. Или ты не хочешь и мне идти самому? — с лукавой улыбкой поинтересовался этот хитрюга.
Ты смотри, чего удумал, без меня! Да я ни за что не пропущу посещение этого музея! И ведь знал, как мне там нравится и специально дразнился, гад такой!
— Неа! — энергично замотала я головой. — Нам нужен какой-то артефакт?
Муж похвалил меня за догадливость и добавил, что я забыла про золото, необходимое нам для обмена в ломбарде. А ведь и правда! Это, наверное, я от нервного возбуждения такая рассеянная.
Возможно, от того, что я стала практиковаться в магии или по какой-то другой причине, но в этот раз я с лёгкостью разобрала слова заклинания для открытия дверей сокровищницы и могла бы с лёгкостью его повторить. Точно так, как и при открытии комнаты с артефактами.
— Алистер, а если кто-то чужой узнает заклинание, открывающее вход? Оно же совсем не сложное?
Не понятно от чего, муж резко повернулся и, пристально посмотрев на меня спросил:
— Ты смогла разобрать слова?
— Да, — опешила я и испугано посмотрела ему в глаза. — А что? Что-то не так? Я не должна была его слышать?
— Глупышка моя, наоборот, всё просто замечательно! — Алистер довольно улыбался. — Это значит, что магия моего рода приняла тебя. Никто чужой, не только не может понять, что я произношу, но, даже если бы, каким-то чудом, смог узнать само заклинание, то ему это ничем не поможет.
— Почему?
— Дверь открывается только членам моей семьи — на сокровищницу наложена родовая магия.
Вот оно как! А я уже успела, не на шутку, перепугаться. Значит, теперь я полноценная жена и член семьи? Но вслух решила не задавать этот вопрос. Слишком он двусмысленный, что ли. Род принял, магия подчинилась, муж не обижает и желает меня, но.… Как всегда, есть «но». Он ни разу так и не заговорил о своих чувствах, впрочем, как и я. А то, что эти самые чувства у меня появились, я уже не отрицала. Какой смысл врать самой себе?
От воспоминаний меня отвлёк Алистер, возвратившийся в комнату с Максом.
— Нам пора, — сказал он и, подав мне руку, помог подняться.
Портальный зал, расположенный на третьем этаже, представлял собой большую круглую комнату с огромными прозрачными кристаллами по всей окружности. В них, как объяснили мне мужчины, накапливается огромное количество магической энергии, чтобы обеспечить быстрый и безопасный переход в другие миры. Пользовались им довольно редко. В основном, для того, чтобы вернуть случайных визитёров. В центре зала возвышался небольшой постамент, находящийся внутри прозрачной стеклянной кабины, в центре которого, на высокой подставке, лежала сфера. Алистер, ещё дома, несколько раз проинструктировал меня, что и как мне нужно будет делать, поэтому, несмотря на волнение, я уверенно положила руки на стеклянный шар. В то же мгновение он засветился сначала тусклым желтоватым светом, а затем, в нём, словно ожили тысячи разноцветных светлячков. Яркие огоньки, плавно перемещаясь, то притухали, то вспыхивали ярче, завораживая своей красотой.
— Мила, сосредоточься. Ты должна, как можно чётче, представить место, где нам необходимо очутиться.
Я кивнула и мысленно визуализировала небольшую полянку в отдалённой части центрального парка. В такую рань, там, людей практически не бывало. Оставалось только надеяться, что время суток в обоих мирах совпадает. Внезапно, мерцающие огоньки вырвались из шара, заполонив собой всё пространство кабинки, по-прежнему, продолжая вспыхивать и переливаться всеми цветами радуги, но уже вокруг нас. А в опустевшем шаре, я отчётливо увидела ту самую вожделенную поляну в знакомом, но таком далёком парке. Секунда, и картинка исчезла, потонула в ослепительно яркой вспышке света, так же, как и разноцветные светлячки, и Алистер, и Макс, и я сама.