Милена
После ухода Алистера я не находила себе места от беспокойства. Как прошла встреча с королём? Что нас теперь ожидает? А тут ещё и Мара пристаёт со своими расспросами:
— Где же вы пропадали столько времени? Я уже вся извелась. Думала, что может господин Алистер узнал, что вы иномирянка и арестовал вас.
Отвечать ей не было ни сил, ни желания. Тем более, что мы не обсудили с мужем, что делать с самой Марой и я боялась каким-нибудь неосторожным словом спугнуть её.
— Ты зря переживала, ничего особенного не случилось. Я позже расскажу, а сейчас я бы хотела отдохнуть — очень сильно болит голова.
— Конечно-конечно. Может вам заварить травки от головной боли?
— Пожалуй, не откажусь. Благодарю.
Мара убежала готовить отвар, а я осмотрелась в поисках, куда бы его незаметно вылить. Безрассудно рисковать, и пить неизвестное зелье из рук этой двуличной особы не было ни малейшего желания. Не найдя ничего подходящего, открыла окно и подумала, что цветочкам не помешает полив. Так и осталась стоять у окна, ожидая возвращения девушки.
За окном жил своей жизнью сад, так нравившийся мне и вызывавший детский восторг каждый раз, когда я там оказывалась. Но не сейчас. Меня не волновало ни пение птиц, ни покрытые цветами клумбы, ни мерное покачивание деревьев. Всё меркло на фоне тревожных мыслей. Я поймала себя на мысли, что страх, испытываемый мною в первые дни пребывания в этом мире, разительно отличался от терзающего мою душу сегодня. Тогда я боялась за свою жизнь. А теперь, не это пугало меня больше всего. Я представляла себе, что король разгневается и решит как-то наказать Алистера, а меня велит отправить домой, найдя способ обратного обмена и именно это страшило меня до дрожи в коленях. Я отчётливо поняла. Что не смогу без него жить. Нет, я не умру в буквальном смысле этого слова, просто всё вокруг перестанет меня радовать, как вот этот сад за окном. Не выдержав напряжения, я разревелась. Нет ничего хуже неизвестности.
— Госпожа, я принесла вам отвар.
Я не слышала, когда Мара вошла в комнату. Как бы мне не хотелось показывать ей свою слабость, остановить слёзы было выше моих сил.
— Вы плачете? Что-то случилось.
— Просто вспомнила самого дорогого для меня человека, — и ведь почти не соврала. — Поставь чашку возле кровати, я сейчас выпью и лягу. Ты можешь быть пока свободна. Я очень хочу побыть одна.
Как бы девушку не распирало от любопытства, перечить она не стала. Возможно, какие-то остатки совести и сочувствия всё же остались в её душе и она испытывала чувство вины за то, что со мной происходит. А может, мне просто хотелось в это верить.
Вылив зелье в окно, как и планировала, закрыла окно и легла. Скрутившись калачиком, на кровать. О том, чтобы вздремнуть не было и речи. Говорят, что у каждого из нас в голове свои тараканы. Так вот мои сейчас напоминали взбесившихся лошадей: метались, обгоняя и перепрыгивая друг друга или, наоборот, замирали в ступоре, чтобы через мгновение продолжить свою скачку.
Не знаю, сколько прошло времени. Я то поднималась и ходила по комнате, меряя её порывистыми шагами, то застывала у окна, всматриваясь в сад, словно он мог дать мне ответы на бесконечные вопросы в моей голове, то снова ложилась и тихонько всхлипывала, давая выход терзавшим меня эмоциям.
— Госпожа Милена, — в комнату без стука ворвалась Калисса, что совсем не свойственно было для этой милой девочки. — Там, там какой-то господин хочет увести вашу служанку.
Я подхватилась и побежала вниз, откуда слышались голоса. Увидев меня Мара запричитала:
— Госпожа Милена, я не хочу никуда с ним идти. Я боюсь!
Посреди гостиной стоял Марок и явно был раздражён тем, что ему перечат. Подумав, что в даной ситуации можно обойтись и без светских приветствий, я холодно спросила:
— Что здесь происходит?
— По распоряжению Департамента, я должен забрать вашу служанку. С ней хотят поговорить.
— О чём? Вы можете объяснить, что произошло?
Марок ответил в своей обычной хамской манере и с выражением вселенского недовольства на хмуром лице:
— Я не обязан перед вами отчитываться, леди Милена. Не мешайте мне выполнять свою работу, — и, взяв испуганную девушку за руку, практически поволок её к выходу.
А я так и осталась растерянно стоять посреди комнаты. Сбежавшиеся на шум слуги тихонько перешептывались, но ничего не спрашивали, опасаясь гнева хозяйки. Подумав, что всё же стоит успокоить народ, я улыбнулась и, как можно увереннее, произнесла:
— Не переживайте. Я думаю, что как только господин Алистер вернётся, всё прояснится. Раз её забрали в Департамент, значит, он должен быть в курсе происходящего. Возможно, она стала свидетелем какого-то события и требуется её помощь.
— Так о помощи не просят, — недоверчиво пробормотала повариха, которую мои аргументы никак не убедили.
Спорить или успокаивать кого-то я не собиралась, просто не было на это моральных сил, поэтому сухо бросила:
— Возвращайтесь к своей работе. Скоро всё станет известно, — и, развернувшись, снова ушла в спальню.
Несколько раз ко мне заглядывала Калисса и интересовалась, не нужно ли мне чего-нибудь. Сначала я отсылала девчушку, но потом подумала, что успокаивающий чай совсем не будет лишним и отправила её к поварихе с этой просьбой. Я была благодарна доброй женщине, что она к чаю заботливо добавила тарелочку печенья. Только почувствовав его аромат, вспомнила, что за весь день даже не притрагивалась к еде.
Голос Алистера я услышала гораздо раньше, чем он успел подойти к моей комнате. Рывком, подскочив с кровати, подбежала к двери в тот момент, когда муж её распахнул и повисла у него на шее, снова не сдержав слёз. Да я за всю жизнь столько не ревела, как сегодня!
— Тихо, моя хорошая, — шептал он мне на ухо, поглаживая по голове и целуя в макушку, — всё будет хорошо.
— Тебя не арестовали? Меня не отсылают? Нас не казнят?
Я сквозь всхлипывания выпалила бессвязные вопросы, что столько времени прожигали мне мозг, и заглянула мужу в глаза. В них плескалось такое тепло, что смогло окутать меня, словно пуховым одеялом, согревая и успокаивая.
— Не бойся родная, не казнят. Король пожелал с тобой познакомиться.
Наверное, у меня от испуга и изумления лицо вытянулось как в отражении кривого зеркала, потому, что Алистер улыбнулся и поспешил меня успокоить, что это не прямо сейчас, а после того, как отловим всех заговорщиков.
— Кстати, о них. Где твоя служанка?
— Мара? — я недоуменно уставилась на него, — так её же забрали в Департамент.
— Кто забрал? — теперь пришла очередь Алистера смотреть на меня с непониманием.
— Марок.
— Когда?
— Ну, может пару часов назад, — протянула я, начиная понимать, что Алистер слышит об этом впервые — никакой Мары, ни в каком Департаменте нет, и не было.
— Макс! — рявкнул муж так, что я от неожиданности подпрыгнула. — Поднимись сюда!
Мы вошли в комнату, закрывая дверь за Максимилианом, в несколько прыжков одолевшим лестничный проём и взволнованно спросившим:
— Что произошло?
— Марок забрал сегодня Мару.
— Какого демона? — он осёкся, лицо приобрело пунцовый оттенок и в его глазах отразились неверие и злость одновременно. — Мила, расскажи, пожалуйста, подробно, как это случилось.
Стараясь ничего не упустить, пересказала разговор с тёмным магом и то, что этому предшествовало. А ещё то, что я таки вспомнила, почему он казался мне знакомым. Пару лет назад Марок пытался ухаживать за Миленой, но был осмеян и отвергнут в довольно нелицеприятной форме. Но не мог же он мстить за такую мелочь? Или всё же мог?
— О Маре знали только мы, Лонью и король. И тот, кто за всем этим стоит, — констатировал Алистер очевидную вещь.
— Ты думаешь, что он именно тот, кого мы ищем? Но это же…. Мы ведь, столько лет, работали вместе!
На лицо Алистера легла тень. Видно было, что эта мысль и ему причиняет боль, но разумного объяснения произошедшему он найти не мог.
— Я не знаю. Но нам срочно нужно его найти. И девушку, если, конечно, она ещё жива.
Алистер
Ни о каком отдыхе не могло идти и речи. Первым делом мы с Максом отправились в ДЗГ. У нас всё ещё теплилась надежда, что это какое-то нелепое стечение обстоятельств и, возможно, Марок там. Но, как и следовало ожидать, он там не появлялся. Расспросы сотрудников ничего тоже не прояснили — никто толком не мог сказать, куда и зачем он отправился.
Несмотря на то, что время уже было довольно позднее — на улице начинало темнеть и, даже, появились первые звёзды на небе, пришлось объявить срочный сбор всех сотрудников. Заметив Балроса, я подошёл пи поблагодарил его за помощь моей семье.
— Не стоит благодарностей, так поступил бы каждый на моём месте.
— Как оказалось не каждый, — с горечью ответил я и, заметив недоумение на его лице добавил, — пойдём, я сейчас всем расскажу, что происходит. Кстати, как твои раны?
— Ну, ты же знаешь, что если мальтер Маэлли сказал, что будешь здоров, то выбора у тебя нет. Плечо ещё немного побаливает, но вполне терпимо.
Не вдаваясь в подробности, вернее сказать, умолчав о большей части событий, я донёс до собравшихся в моём кабинете магов последние новости:
— Совместно с сотрудниками Департамента по контролю магии проводится расследование, в ходе которого обнаружился заговор против короны. Есть большая вероятность того, что участившиеся в последнее время прорывы, так же имеют к этому непосредственное отношение. Я пока не могу раскрывать всех подробностей, но ситуация очень серьёзная. Первые подозреваемые уже арестованы, но, к сожалению, их сведения нам не особо помогли. Маг, который являлся их связным, сегодня убит. По предварительному расследованию можно сделать вывод, что убийца — тёмный маг. Как вы все знаете, недавно было совершено убийство оракула — это тоже дело рук тёмного и так же имеет отношение к заговору. А сегодня пропал очень важный свидетель, его не успели взять под стражу, так как один из наших сотрудников забрал его из дому, мотивируя это тем, что его потребовали привезти в ДЗГ на допрос.
Напряжённо молчащие до этого маги тревожно загудели, переговариваясь и осматриваясь по сторонам в поисках отсутствующих. Первым сориентировался Ворк. Его голос был полон сомнения, разочарования и, казалось, что даже произносить вслух это предположение ему трудно:
— Это что Марок? Только его здесь нет.
Все дружно посмотрели на меня. Я видел тревогу на их суровых лицах и беспокойство в глазах. Новости никого не обрадовали. Все находящиеся здесь маги не один раз зарекомендовали себя как отличные воины, и я был уверен, что их не пугает возможная схватка с противником, каким сильным бы он ни был. Но у всех есть семьи, у многих дети и даже внуки. Ещё жива память о последней войне и о тех потерях и бедах, которые она принесла. А мысль о том, что, возможно, среди нас был предатель, вызывала шок и неверие.
— Да, именно Марок забрал сегодня девушку, которая была в курсе происходящего. Доказательств пока нет никаких, но он пропал, так же, как и девушка. Сейчас я, Максимилиан, Балрос и Ворк поедем к нему домой — необходимо провести обыск. Остальным необходимо распределиться и, задействовав всю агентуру, активизировать поиски. Главе тайного сыска уже сообщили — его люди также будут задействованы в поиске.
Марок родом был из небольшого городка. Его родня — родители и два старших брата, давно имеющие свои семьи, жили там по сей день, занимаясь семейным ремеслом. Практически все в их роду были зельеварами. Их лавку в городе знали давно, отменное качество и добросовестное выполнение в срок любого, даже самого маленького, заказа служили лучшей рекламой и рекомендацией. Так что, недостатка в клиентах они никогда не испытывали. А вот младший сын, на удивление, оказался носителем тёмной магии и пожелал уехать в столицу учиться в магическую академию. Довольно замкнутый и малообщительный юноша всё своё время отдавал учёбе, а если добавить к этому старанию ещё и большой магический потенциал, то не удивительно, что он быстро стал одним из лучших учеников. Когда пришло время распределения, то родители думали, что он вернётся в их городок. Но Мароку предложили место в Департаменте по защите Грани, что совсем не удивительно — талантливый тёмный был идеальным бойцом со всякой нечистью, как приходящей из вне, так и обитающей в этих землях.
Раньше я никогда не был у Марока дома. Близкими друзьями мы не были, а навещать своих подчинённых из праздного любопытства — не имел такой привычки. Жаль, лучше бы это был визит вежливости, чем позорный обыск.
— На доме стоит сильная магическая защита, — озвучил то, что все и так уже увидели, Балрос.
Средних размеров дом располагался в отдалённом, тихом районе. В одном из таких, где жизнь течёт размеренной, даже скучной чередой, где самыми громкими событиями становятся чьё-то рождение или естественная смерть, ну может ещё — свадьба, если гулянье выдаётся слишком шумным. Привлекать особого внимания к своим персонам не особо хотелось — лишние сплетни и волнения среди рядовых горожан далеко не то, на что мы рассчитывали.
— Я наложу полог тишины, а ты, Макс, создай иллюзию для отвода глаз. Меньше знают — крепче спят. Ворк, тебе прощупать территорию на предмет ловушек. Кто знает, как тут встречают незваных гостей! Балрос, тебе лучше других знакома тёмная магия, так что, попробуй взломать защиту самостоятельно. Если не получится, тогда будем объединять усилия.
Балрос справился довольно быстро, и мы вошли внутрь. Обычное холостяцкое жилище, ничем не примечательное и без излишеств. Мебель только самая необходимая: шкафы для одежды и для книг, кровать, письменный и обеденный столы, стулья — всё это распределялось в зависимости от функционала комнат. Судя по вещам, постоянно использовались только две из них: спальня и кабинет. Ну, ещё кухня, одновременно служащая и столовой, в которой явно хозяйничала женская рука — её убранство сильно отличалось от остального интерьера. Тут и выбитая скатерть на столе, и парочка горшочков с цветами на подоконнике, и баночки с провизией, завязанные симпатичными разноцветными тканевыми салфетками и, даже, небольшой букетик в вазочке посредине стола. Три раза в неделю приходила домработница — она убирала в доме, делала закупку продуктов и готовила, по необходимости. Судя по аскетичному образу жизни её нанимателя, работы у женщины было не много. Никаких тебе пышных приёмов, шумных гостей или простых посиделок с друзьями за бутылочкой вина — ничего. Всё сухо и мрачно. Вот видно женщина и старалась хоть где-то, посреди окружающей серости, создать островок уюта и тепла.
В кабинете и письменный стол, и книжный шкаф также оказались запечатанными магией. Это само по себе не было удивительным, тем более, что сам кабинет не запирался. Так делали практически все маги, даже не служащие в каких-то государственных учреждениях или секретных службах. Нечего посторонним совать свой любопытный нос в чужие дела.
— Я справлюсь, — поняв без слов интересующий меня вопрос, произнёс Балрос и направился к столу, прощупывая охранные сети.
— Тогда мы пока займёмся другими комнатами, когда справишься — позови.
Он кивнул, не став отвлекаться на пустые разговоры от увлекательного занятия. Балрос всегда любил распутывать самые сложные магические загадки, и это у него получалось весьма ловко. Когда нужно было сломать защиту или распутать секретный шифр, то его приглашали в первую очередь. Такими навыками обладали все сотрудники Департамента, это была обязательная часть подготовки к службе, но надо отдать должное тёмному — у него это выходило на порядок быстрее и гораздо ловчее, чем у большинства.
Обыск в других комнатах не принёс ничего существенного. Мы уже практически закончили, когда Марок позвал нас, сообщив, что доступ к письменному столу и шкафу с книгами открыт. Вот и отлично! Если какие-то улики и существуют, то вероятность найти их в кабинете гораздо выше, чем во всём доме вместе взятом.
Я занялся осмотром бумаг, что лежали стопкой на столе и в ящиках, а остальные перетряхивали содержимое шкафа, пересматривали книги, заглядывая внутрь на предмет спрятанных писем или записок. Под кипой бесполезных для нас счетов, писем от родителей и листов с заметками по расследуемым делам я обнаружил вскрытый конверт. На нём не было адреса отправителя, а только указан получатель. Письмо предназначалось Мароку. Я достал лист и прочитал, чувствуя, как моя кровь закипает в венах. Я всё же до последнего надеялся, что это ошибка.
«Мы сегодня посетили О., он не выполнил договорённость, даже наговорил лишнего. Надо подчистить следы. Мара.»
Отложив письмо в сторону, я принялся тщательно исследовать содержимое ящиков. И наткнулся на интересный список. Не было никакого названия или имени, а просто перечислены пункты:
1. Не узнала меня.
2. Плохо контролирует магию и не знает, как влить силу в раненого.
3. Изменения в поведении и характере.
4. Проявляет интерес к боевой магии, хотя раньше ненавидела её.
Понять о ком речь не составило труда, но что значат эти наблюдения? Сложив лист, чтобы никто не заметил, быстро спрятал его в карман.
Ко мне подошёл Макс и, толкнув в бок, молча протянул книгу. Он явно не хотел, чтобы другие увидели то, что показывал мне, так как стал к ним спиной, загораживая обзор. «Древние ритуалы. Запрещённые и утерянные» — какая занимательная книженция! Друг показал пальцем, что внутри лежит какой-то листок. Я открыл и обомлел. На меня с портрета смотрела улыбающаяся Милена, запечатлённая, судя по всему, несколько лет назад. А глава, на которой был вложен портрет, называлась: «Обмен душами на любом расстоянии». Вот ублюдок! Теперь отпали последние сомнения. Уменьшив книгу, я сунул её к первой спрятанной находке — её покажу Максу позже, без свидетелей, и громко, чтобы все слышали, сказал:
— Похоже, наши подозрения подтверждаются. Я нашёл письмо от Мары. Судя по всему, они сообщники.
Мужчины по очереди перечитали послание, а Ворк выразил сомнение:
— Это не может быть стопроцентным доказательством. Мало ли, что она имела ввиду.
— Ага, на свидание Марока приглашала, — с брезгливой язвительностью отозвался Макс и в сердцах сплюнул, словно ему было противно даже произносить это имя.
Балрос покрутил письмо в руках и даже зачем-то понюхал его. Заговорил, словно рассуждая вслух:
— Я так понимаю, что О — это оракул, которого убили. Но кто его посетил и какую договорённость он не выполнил?
Врать полностью не хотелось, но и сказать всю правду я не мог, поэтому решил ограничиться полуправдой:
— Возможно, речь идёт о моей жене. Они были несколько дней назад у старика, но ничего заслуживающего внимания, чего-то мало-мальски интересного он ей не сказал. Хотя, может быть речь и о ком-то другом, потому, что накануне у Мары был выходной — она имела возможность сделать это с кем угодно.
Балрос снова повертел листок в руках и недоуменно произнёс, не обращаясь ни к кому конкретно:
— Но зачем он оставил такую важную улику?
— Может, таким образом, он собирался шантажировать девушку? Мало ли какие у него были планы на её счёт, — высказал предположение Макс.
— Вполне возможно, — согласился я, и предложил продолжить обыск, в надежде обнаружить ещё какие-нибудь улики.
Но ничего стоящего мы больше не обнаружили и, получив донесения от остальных сотрудников о безрезультатности поисков, решили отправиться по домам. Отдав распоряжения на завтрашний день, так как с утра отправлюсь во дворец с докладом, предложил Максу прогуляться со мной. Нам было, что обсудить наедине.
Вернувшись, далеко за полночь, решил не будить жену — пусть отдыхает, день сегодня был слишком тяжёлый. Едва переступив порог своей комнаты, уловил аромат свежего хлеба, на что сразу же недовольным урчанием отозвался желудок, словно напоминая, что терпел голод целый день и пора бы и совесть иметь. Мысленно поблагодарив кухарку, которая всегда, когда я задерживался, оставляла у меня на столе что-нибудь перекусить, с удовольствием принялся за еду, перебирая в голове произошедшие события. Все предпринятые меры по розыску беглецов не принесли никакого результата — Марок и девушка, словно в воду канули. Ни массовые обыски во всех злачных местах, ни широкая сеть информаторов, ни усиленные патрули обоих Департаментов ни на шаг не продвинули нас в поисках.
От воспоминания о Мароке и его предательстве неприятно заныло в груди и есть, совсем перехотелось. Со злостью, словно она была в чём-то виновата, отодвинул от себя наполовину полную тарелку. И тут мой чуткий слух уловил какое-то движение в дальнем конце спальни. Я резко подхватился, готовый к чему угодно, но взглянув в сторону кровати, расслаблено улыбнулся. Скрутившись калачиком и почти с головой укутавшись в одеяло, отчего я не сразу её заметил, в моей постели, сладко посапывая, спала Милена.
Чтобы не разбудить девушку, я тихонько подошёл и невольно залюбовался её видом. Во сне она казалась такой беззащитной и трогательной, что хотелось сгрести в охапку и не отпускать от себя, охраняя днём и ночью. Её волосы беспорядочно разметались по подушке, отображая всполохи свечей медным сиянием. Безмятежным её сон нельзя было назвать — брови сдвинуты, отчего между ними залегли две тревожные складочки, а губы плотно сжаты. На краю кровати лежала раскрытая книга, видимо выпавшая из рук засыпающей супруги. То ли при падении страницы перелистнулись, то ли чтение так и не смогло увлечь Милу, но книга была открыта всего на пятой странице. Убрав её, я откинул одеяло и аккуратно, чтобы не потревожить спящую жену, прилёг рядом с ней. Она приоткрыла сонные глаза и спросила с тревогой:
— Нашли?
Объяснять о ком речь нужды не было, я покачал головой и, притянув Милу в свои объятия, шепнул:
— Спи, всё будет хорошо.
Жаль, что сам такой уверенности не испытывал. Она удобно устроилась и тут же уснула, а её лицо приобрело расслабленное, спокойное выражение с лёгкой, довольной улыбкой.
Привычка просыпаться рано, не зависимо от того во сколько удалось уснуть, выработалась уже давно. И сегодняшнее утро не стало исключением. Зная, что Мила любит понежиться в постели подольше, я попытался тихо отползти на край и подняться. Но она тут же встрепенулась и, схватив меня за руку, пробормотала:
— Что-то случилось?
— Нет, мне просто пора на работу. Утром нас ждёт король с докладом. Ты можешь ещё поспать.
— Да какой там сон, — пробурчала она и тоже поднялась вслед за мной. — Как твои родители?
— Они под надёжной охраной, так же как и ты, не переживай. Главное никуда не выходи из дому, — наверное, в сотый раз напомнил я и с удовлетворением отметил, что кулон-артефакт девушка не снимает даже на время сна. Вот и замечательно! Так мне гораздо спокойнее. Есть хоть какая-то уверенность, что я держу ситуацию под контролем.
Перебросившись с Кортом Лонью парой фраз перед аудиенцией у короля, я с разочарованием узнал, что за ночь ничего не изменилось — его людям также не удалось напасть на след преступников. Похоже, как ни прискорбно это признавать, мы оказались в тупике.
Выслушав наши донесения, Его Величество хмуро кивнул и сообщил, что после нашей вчерашней встречи пригласил к себе самых старых и мудрых профессоров в области артефакторики и пространственных перемещений. Им было дано задание, собрать все имеющиеся, включая запрещённые, никогда не используемые и, даже, существующие только в виде теорий, сведения о любых способах открыть портал в другой мир, особенно акцентируя внимание на способах перехода в миры без магии. И вот, что удалось узнать:
— Существует древнее заклинание, с помощью которого, проведя ритуал, можно открыть портал в другой мир. Его изобрёл один из ваших далёких предков, Алистер, но он был запрещён, так как для ег…
Неожиданный грохот за дверью тронного зала прервал речь короля.