Милена
Мне 7 лет.
Я играю маленьким вихрем на поляне в лесу, возле нашего загородного дома. Меньше года назад у меня пробудилась магия и сила её была совсем детской, словно игрушечная. Я очень люблю создавать миниатюрные смерчи, они так похожи на меня, такие же вертлявые и быстрые. Я создаю новое завихрение и с его помощью охочусь на упавший с дерева листик. Вот мне удалось захватить его в воздушную воронку и приподнять на пару метров над землёй. Выше, к сожалению, пока не получается и вихрь распадается. А лист по инерции кружит ещё какое-то время, словно танцует волшебный танец и плавно опускается назад на землю.
— Лана, Лана, смотри! Это так красиво! — зову нянюшку и заливаюсь счастливым смехом.
— Какая же ты умница! — ласково улыбается женщина.
— Позови маму с папой, пожалуйста! Я хочу, чтобы они тоже увидели, как я умею.
— Прости, милая. Они сейчас заняты и велели их не беспокоить.
— Они всегда заняты, — я обижено надуваю губки, а няня ласково гладит меня по голове и я её глаза становятся грустными. Неужели я чем-то её обидела?
Мне 13 лет.
Сегодня мы с Ланой ходили в магазин готовой одежды и купили замечательное сиреневое платье. Через неделю у меня день рожденья и мама пригласила много гостей. Я очень хотела, чтобы она тоже пошла с нами за покупками, но она сказала, что перед приёмом нужно успеть сделать ещё много дел, а мы с няней и сами с этим отлично справимся. Мы то, конечно, справились, но так хотелось, чтобы и мама была рядом. Она так редко со мной куда-то выходит.
Мне 16 лет.
— Милена, твой учитель снова на тебя жаловался. Почему ты всё время с ним споришь? — мама строго посмотрела мне в глаза и спросила: — И что ты снова вытворяла на его занятиях?
— Мама, ты просто не была на его уроках! Это же так скучно! Он редкий зануда. Я просто добавила немного разнообразия в эту рутину, — тут я, конечно, малость приврала. Вспомнив, как на занятии по теории магии расставила кучу воздушных ловушек в классе, а препод то и дело смешно взвизгивал попадая в очередную и подлетая к потолку, я не сдержалась и хихикнула. — Добавила немного практики в скучную теорию.
Этот Кирт меня недолюбливал и вечно придирался. За что периодически расплачивался сорванными уроками. И тут же бежал жаловаться родителям, что совсем не добавляло ему авторитета в моих глазах.
— О твоём скверном характере уже судачат все знакомые. Ты должна заботиться о своей репутации.
О, Боги! Меня ожидает очередная занудная лекция о правилах поведения, добром имени и тому подобной светской чепухе. Ненавижу все эти условности и ограничения! Но, похоже, вместо слов мама решила перейти к действиям:
— За своё отвратительное поведение ты будешь наказана. Я запрещаю тебе выходить вечером к ужину, когда прибудут гости.
Как бы не так! Какой переполох я устроила в гостиной, влетев туда через открытое окно верхом на стуле, да ещё и в костюме для верховой езды, и приземлилась во главе стола. Ну а что? Запрет выходить я не нарушила. Я же не пришла, а прилетела. И плевать я хотела, что там болтают о моём характере! Терпеть не могу, когда мне указывают, что делать. Славный получился скандальчик!
Мне 19 лет.
Сегодня я рассталась с самым близким и дорогим мне человеком. С престарелой родственницей Ланы, живущей далеко на севере, случилось какое-то несчастье, в следствии чего ей требовался постоянный круглосуточный уход. И моя самая добрая няня не могла отказать ей в помощи.
— Прости меня, моя девочка. Но я не могу оставить её в таком положении. Когда умерли мои родители, она забрала меня к себе и вырастила как родную дочь. Теперь пришла моя очередь позаботиться о ней, иначе это будет чёрная неблагодарность с моей стороны. Ты уже взрослая, — она гладила меня по голове, как в детстве, успокаивая и вытирая катившиеся по щекам слёзы, — ты справишься.
После её отъезда я прорыдала пол дня. Казалось, что я лишилась частички себя. Няня всегда была мне надёжным другом и хорошим советчиком, справедливым учителем и душевной подружкой. Она была тем, кем должна была, но так и не смогла стать мама.
На следующий день у меня появилась личная служанка — Мара. Девушка по возрасту была ненамного старше меня, поэтому мы быстро нашли с ней общий язык. Она всегда поддерживала меня и сильно переживала, если я ругалась с родителями. А происходило это довольно часто. И если Лана старалась смягчить мой гнев и отговорить от очередной пакости, то в лице Мары я нашла надёжного союзника, а иногда и вдохновителя моих выходок.
Мне 21 год.
Проходя мимо гостиной, услышала разговор родителей и замерла в недоумении. Отец, как всегда холодный и равнодушный, рассказывал маме новости:
— Сегодня пришло письмо от графа Даэлийского. Он сообщил, что определились с датой свадьбы, — интересно, а зачем граф сообщает родителям о свадьбе своего сына? Они никогда не были близкими друзьями. — Я уже дал ответ, она нас вполне устраивает.
Голос мамы звучал немного взволновано, а её слова повергли меня в ужас:
— Нужно начинать приготовления, ведь столько всего предстоит сделать. Милене нужно обновить гардероб. Как-никак, она будет женой наследника графа.
— Что? Какой женой? Вы о чём говорите? — я влетела в комнату, словно фурия, абсолютно не заботясь о том, что родители поймут, что я подслушивала.
— Ты выходишь замуж. За Алистера Даэлийского, — отец произнёс это так буднично, словно обсуждал плохую погоду за окном, а не сообщал единственной дочери о её замужестве.
— А меня никто спросить не хочет? — меня просто распирало от возмущения. — Нет! Я не хочу за него замуж!
— Этот вопрос решён задолго до твоего рождения. Так что у тебя нет выбора, — отец даже голоса не повысил, а продолжил тем же спокойным, вернее, равнодушным тоном. — К тому же, это отличная партия. Она поднимет нашу семью в глазах общества.
— Семью?! Семью?! — я перешла на крик и высказала то, что давно накипело в душе: — Да что вы знаете о нормальной семье? Вы даже не посчитали нужным рассказать мне об этом! Разве так поступают любящие родители? Вы, прожившие всю жизнь без любви, чужие друг другу и абсолютно равнодушные ко мне! Такой же судьбы и мне хотите? Я ненавижу вас!
Я выскочила из дому и, подхватив подол платья, побежала в дальний угол сада. Там, в тени густых деревьев, стояла небольшая скамейка, которую мы притащили сюда с Ланой много лет назад. Это было моё любимое уединённое место. Сидя в тишине сада, я могла часами мечтать или просто наслаждаться красотой природы. Сейчас же, заливаясь слезами обиды и разочарования, я оплакивала свою разрушенную жизнь.
Не знаю сколько прошло времени, но когда меня нашла Мара, солнце уже село и стало практически темно.
Пообещав на днях заглянут на чашечку чая, лекарь в сопровождении Алистера ушёл. А я отправилась в свою комнату принять ванну и переодеться к ужину. Надеюсь это не станет традицией — с утра грохаться в обморок или подвывать от боли, затем спать пол дня в отключке и только вечером подкреплять организм пищей. Прямо скажу, такое себе удовольствие.
Погрузившись в ароматную ванну и выпроводив Мару за дверь, принялась анализировать всё случившееся. Похоже, это у меня тоже маленькая традиция. Итак, то, что ко мне вернулись воспоминания Милены это, конечно, прекрасно — нет больше опасений, что кого-то не узнаю или не буду помнить каких-то элементарных вещей из своей жизни. Как оказалось мы с Миленой родились в один день. Возможно, этот факт сыграл какую-то роль в том, что именно меня занесла нелёгкая в этот мир. И я могла бы расслабиться и жить здесь в своё удовольствие рядом с мужем-красавчиком, нарожать ему кучу красивых детишек и, даже, научиться пользоваться своей магией, если бы не одно «но».
Проблема была в том, что именно я вспомнила из произошедшего в последние дни. Теперь всё выглядело ещё более пугающим, чем вчера. Прямо из огня да в полымя. Судя по всему, я тут оказалась не случайно. Вот только кому и зачем это понадобилось? На этот вопрос у меня ответа не было. Как не было ответа на то, чем это мне грозит. Я почувствовала себя мышкой, обрадовавшейся тому, что удалось перебежать через комнату и не угодить в лапы охотящегося за ней кота и, внезапно, вместо своей уютной норки оказавшейся в лабиринте, в конце которого, на одном из выходов, её поджидало неизвестное чудовище.
Мои пессимистичные рассуждения прервал шум за дверью. А вот и проголодавшийся кот пожаловал к своей нерадивой мышке. Я грустно ухмыльнулась от пришедшего в голову сравнения и прислушалась.
— Господин Алистер, но это же попросту неприлично! — похоже Мара пыталась образумить моего мужа. — Вы не можете войти в комнату когда там принимает ванну молодая девушка.
— Мне кажется или ты забыла, что эта девушка моя жена? — в голосе мужчины отчётливо слышались нотки раздражения. Ещё бы! Попробовал бы мне кто-то указывать когда я могу посещать своего супруга, я бы попросту послала подальше. — Я, конечно, рад, что ты так предана своей хозяйке, но хозяин здесь я. Немедленно отойди от двери или я тебя уволю.
— Простите, господин, — так тихо пролепетала девушка, что я скорее угадала, чем расслышала её слова.
Дверь резко распахнулась и на пороге появился Алистер с видом рыцаря, победившего дракона, стерегущего вход в пещеру с несчастной заточённой принцессой. И в его чёрных глазах полыхало недвусмысленное желание получить заслуженную награду за свой подвиг. С каким бы удовольствием я бы сдалась на милость победителя, если бы не это треклятое «но»…
Набрав побольше воздуха в грудь, я заверещала, как базарная баба у которой наглый воришка пытался стащить товар:
— Алистер, что ты себе позволяешь! Немедленно выйди вон!
— Но, Милена… — только и смог сказать опешивший мужчина и, так манивший меня огонёк в его глазах потух.
— Я сказала выйди вон! — не давая ему опомниться завопила я пуще прежнего.
— Сумасбродная дура! — рявкнул он в ответ и выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью.
— Я пыталась его остановить, госпожа, — запричитала служанка и шмыгнув носом добавила: — но он пригрозил меня уволить. А за что меня-то увольнять? Я ж верой и правдой всегда вам служила. Я же всего лишь хотела защитить свою госпожу!
— Успокойся, Мара! Никто тебя не уволит.
А про себя подумала: «Тебя не уволить, тебя убить мало!». И, сделав над собой усилие, ободряюще улыбнулась мерзавке.
Поужинав в одиночестве, под заезженную пластинку Мары про мою несчастливую судьбу и мужа-негодяя, не годящегося мне и в подмётки, я, сославшись на усталость от всех этих передряг, пожелала лечь спать пораньше.
— Ты можешь быть свободна, — сказала я девушке, сладко зевая, и всем своим видом показывая, что уже практически сплю. — Если ты мне понадобишься, я тебя позову, — и кивнула в сторону магического колокольчика, который меня больше совсем не пугал.
Укутавшись в одеяло, закрыла глаза и сделала вид, что засыпаю. Услышав звук закрывающейся двери, облегчённо выдохнула — можно больше не притворяться. Время тянулось мучительно долго, но я должна была убедиться, что все спят. Свидетели мне не нужны.
Накинув халат, плевать я хотела на их условности, тем более теперь, подошла к двери и прислушалась. Тишина. На цыпочках, стараясь двигаться бесшумно, приоткрыла и выглянула в коридор. Вроде никого не видно. Так же тихонечко прошла по коридору и замерла у двери Алистера. Правильно ли я поступаю? А вдруг сейчас я подписываю себе смертный приговор? Эх, будь что будет! И негромко постучала в дверь.
Алистер
И вот как её можно понять? Я в бешенстве мерил шагами комнату, сыпя проклятиями на голову своей сумасбродной женушки. Я, как наивный мальчишка, повёлся на сладкие речи и поцелуи этой мегеры. Всё же было так хорошо, даже отлично, если вспомнить прошлую ночь. И она ведь не притворялась, нельзя быть такой искусной актрисой. Да и зачем? Вспомнив жаркие объятья и неистовые ласки, которыми мы так щедро одаривали друг друга накануне, снова почувствовал напряжение в низу живота. Да что ж такое! Я смачно выругался. Реагирую как неоперившийся юнец, будто это не у Милены, а у меня был первый в жизни секс. Хотя, надо признать, для первого раза она оказалась весьма искушённой. И если бы не физиологическое подтверждение ёё невинности, можно было бы усомниться в том, что она не была раньше с мужчиной. Вот только все её достоинства меркли на фоне демонически мерзкого характера.
Чем дольше я думал над тем, что произошло, тем больше убеждался в мысли, что это нельзя так оставить. Какое она имела право орать на меня, да ещё и в присутствии служанки. Если не приструнить её сейчас, то она и дальше будет позволять себе подобные выходки. Приняв решение, что сейчас немедленно пойду и потребую вести себя так, как подобает приличной жене, а не взбесившейся демонице из преисподней, уверенно встал и направился к двери.
В этот момент в дверь тихонько постучали. Странно, кого это могло принести в такое позднее время? Открыв дверь, замер от неожиданности, обнаружив в коридоре Милену, облачённую в халат, Первым моим порывом было желание захлопнуть дверь перед её носом, повторив то самое «выйди вон!». Да только было что-то такое в ней, что меня остановило. То ли серьёзное, сосредоточенное выражение лица, то ли решительно расправленные плечи, то ли глаза, в которых плескался страх. С чего бы это?
Не дожидаясь приглашения, девушка шагнула в комнату и быстро закрыла за собой дверь, при этом оглянувшись, словно опасаясь, что кто-то может её увидеть. Нашкодившая жёнушка пришла мириться и согреть мою холодную, одинокую постель? Ну что же ей придётся постараться, чтоб я оттаял. Но следующая фраза разбила зародившуюся шальную надежду:
— Нам нужно поговорить. Я могу объяснить своё странное поведение в ванной, да и накануне тоже. Всё очень серьёзно.
В её тоне не было ни грамма кокетства или раскаяния, а только холодная решимость.
— Хорошо, давай поговорим. Так что такого сверх страшного случилось сегодня? — раздражение продолжало бурлить внутри кипящим вулканом, а примешавшееся к нему чувство разочарования, ведь увидев её на пороге я совсем не о «поговорить» размечтался, никак не помогло сдержать язвительный тон.
Но Милену никак это не смутило. Она на секунду замешкалась, видимо подбирая нужные слова и не зная как начать, а затем выдала:
— Это случилось не сегодня, а вчера, во время брачной церемонии. Тебя удивил мой обморок, но для него была веская причина.
— Какая же? — я продолжал терять терпение. Она что решила напомнить мне о том, что брак был навязан и она вовсе не собиралась становиться моей женой? Ну это, как минимум, поздно — после совместно проведённой ночи, не за чашечкой чая, к тому же.
— Когда в саду ты рассказал о визитёре, я сильно испугалась. Но не потому, что я его боюсь. Просто…Понимаешь… — она собралась с духом и пересилив себя выпалила: — Тот кого вы ищете — это я.
До меня не сразу дошёл смысл сказанного, но когда мозг всё же воспринял информацию, настал мой черёд лишиться дара речи. Вот это сюрприз! Мигом улетучились и раздражение, и обида, и даже, на некоторое время, способность здраво мыслить. Может она шутит? Я внимательно всмотрелся в её лицо, но увидел там лишь напряжение от ожидания моей реакции и ни намёка на веселье. А в глазах застыл страх и какая-то обречённость, словно она сама себя сейчас отправила на казнь.
— Но как? — задал я глупейший вопрос, хотя уже начал понимать что произошло. Неужели Милена, настоящая Милена, до такой степени не хотела выходить замуж, что решилась на проведение запрещённого обряда по переселению душ? Это был болезненный удар по мужскому самолюбию! Что я монстр какой-то, что ли? Но отбросив никому ненужные сейчас самокопания, подумал, что это вряд ли это единственная причина.
— Ты меня спрашиваешь?! Откуда я знаю как?! — девушка чуть не плакала. — В моём мире нет никакой магии. Она у нас только в книжках и кино. Я вообще сначала подумала, что мне это всё снится. А когда до меня дошло, что весь этот кошмар реален, я и грохнулась в обморок, от ужаса. А потом ты сказал, что охотишься за какой-то иномирной тварью и я зверски испугалась, — слова лились непрекращающимся потоком, а голос звенел и подрагивал от волнения. — А потом, потом… всё начало летать вокруг. Я ведь даже не поняла, что это я делаю! Откуда мне было знать, что в этом теле есть какая-то магия?! — не выдержав напряжения, она всё же разрыдалась, а мне стало так её жаль, что я притянул её к себе и обнял, нежно поглаживая по голове.
Бедная моя девочка! Оказаться в чужом, неизвестном мире, прямо у брачного алтаря, а затем ещё и обнаружить, что здесь есть магия и, ко всему прочему, на тебя открыта охота! Как же тебе было страшно! Я видел здоровых, крепких мужиков, у которых от такой новости ехала крыша, а она еще молодцом. И тут меня словно молнией шандарахнуло! Я немного отстранил всхлипывающую девушку и спросил, глядя в глаза:
— А переспала ты со мной, чтобы что? Чтобы тебя не разоблачили?
— Нет, — она шмыгнула носом и ответила, опуская глаза: — я просто подумала, что ты такой милый и если мне суждено тут помереть, то пусть хоть что-то хорошее здесь со мной случится.
От этого бесхитростного ответа на душе стало тепло, а ранее уязвлённая мужская гордость воспрянула духом. А я ещё так удивлялся. Почему меня к ней так неожиданно потянуло. Потому, что она другая! Это не Милена, с её вечными капризами и отвратительным характером.
— А как тебя хоть зовут, чудо ты моё залётное?
— Людмила. Друзья называли Милой.
— А что заставило тебя признаться?
— Честно говоря, мы могли бы тебя и не найти никогда. Такие случаи бывали. Тем более, что ты не просто перенеслась в наш мир, а попала в тело человека, живущего тут. Такого не было очень давно. И как это связано с показательным выступлением в ванной? Для кого был весь этот спектакль? — теперь, когда прошёл первый шок от вываленного на меня признания, начали появляться резонные в этой ситуации вопросы. Милена, вернее Мила, явно чего-то или кого-то испугалась. И это точно не страх разоблачения. Она могла прожить со мной всю жизнь, так и не признавшись кем является на самом деле.
— Утром, когда у меня так внезапно разболелась голова, ко мне начала возвращаться память Милены. Не знаю всё ли воспоминания вернулись, но то, что я вспомнила натолкнуло на мысль, что решение поменяться с кем-нибудь телом и таким образом сбежать с собственной свадьбы пришло к Милене не просто так. Её к этому подталкивали целенаправленно, постоянно сея сомнения и запугивая.
— Кто? — во мне проснулся азарт охотника, учуявшего близкую добычу.
— Одной из этих людей была Мара.
Вот уж никогда бы не подумал! Она так ревностно защищала свою хозяйку, что складывалось впечатление, что преданнее служанки просто не сыскать.
— А кто ещё?
— Давай я расскажу лучше всё по порядку, — я кивнул, соглашаясь.
— Тогда может лучше присядем? — улыбнулся ей, а то мы так и продолжали стоять посреди комнаты, обнимаясь. Это, без сомнения, очень приятно, но разговор обещал быть долгим, а, как известно, в ногах правды нет.
Мы расположились в уютных креслах у камина. Вечер был прохладный, так что я зажёг в нём огонь и принялся слушать рассказ девушки.
— Мара стала служанкой Милены всего пару лет назад. Это произошло после того, как её старой няне пришлось уехать из-за внезапной тяжёлой болезни родственницы. В лице Мары Милена получила преданную союзницу, поддерживающую её во всём. И в тот момент, когда девушка узнала о предстоящей свадьбе, именно служанка стала тем единственным человеком, кто проявил сочувствие и полное понимание. Родители не соизволили сообщить ничего заранее или, хотя бы, как-то подготовить её к такому событию. Мне вообще кажется, что из-за того, что их брак тоже был навязанным, а они так и не смогли смириться с этим и стать близкими людьми, то, как следствие, они никогда её не любили и им было абсолютно плевать на её чувства. Гораздо больше их радовала возможность, за счёт выгодного брака, занять более привилегированное место в обществе. А вот Мара, наоборот, не уставала повторять, что это не справедливо, что Милена имеет полное право сама выбирать свою судьбу и быть счастливой. Посоветовав твоей невесте сделать вид, что смирилась с неизбежностью свадьбы, рассказала, что знает одного оракула, который может подсказать правильное решение. И, примерно, за неделю до назначенной даты, под предлогом, что нужно пройтись по магазинам, девушки отправились к этому самому оракулу. Я, конечно, не знаю настоящий он или просто мастерски исполнил свою роль, но именно он напророчил Милене, что если она станет твоей женой, то её ждёт ужасная судьба. Что сначала её ожидает унижение и заточение, как нежеланную и ненавистную жену, а в скором будущем и неминуемая смерть.
От злости я сжал кулаки. Да, я не горел желанием связывать свою жизнь с Миленой Армарос, но точно не стал бы измываться над ничем неповинной девушкой, оказавшейся такой же заложницей ситуации, как и я сам. Но она-то этого не знала. Неудивительно, что после такого пророчества, у неё появилось желание бежать куда глаза глядят.
— Так вот, — продолжила Мила, — пошаманив над каким-то шаром…
— Что сделав? — перебил я девушку, услышав незнакомое слово.
— Пошаманив. Ну…это в нашем мире есть такие колдуны, их называют шаманами.
— Подожди, но ведь ваш мир без магии? — переспросил удивлённо.
— Кто его знает, действительно ли они умеют связываться с духами или просто дурят своих соплеменников, но они точно существуют. Кстати, ещё есть ведьмы, колдуны, знахари, вуду и многие другие. В большинстве своём это проходимцы, выдуривающие из доверчивого народа деньги. Но некоторые и правда обладают какими-то сверхъестественными силами. Их не много, но всё же они есть. Правда их магия не такая как у вас. Я никогда не видела человека умеющего управлять огнём или водой.