Я так увлеклась чтением, что удивилась вопросу Мары об ужине. Неужели уже вечер? Совершенно не заметила сколько пролетело времени, пока я изучала историю этого мира.
По легенде, верховный бог Азей и богиня Ария, славившаяся своей добротой и милосердием, горячо полюбили друг друга и, вдохновлённые своей любовью, создали новый мир, наделив его жителей магией. Под их покровительством Тарум развивался и процветал многие века. Спустя какое-то время, между влюблёнными чувства охладели и они расстались. Но всё же, хоть уже и не вместе, продолжали время от времени осыпать своими щедротами жителей созданного ими мирка, в благодарность за горячие молитвы в храмах, построенных во славу великих богов.
Много интересного я почерпнула из этой книги, но особенно меня впечатлила Великая война между Тарум и миром Зерк, с которым раньше были весьма дружеские и взаимовыгодные отношения. «А что хорошего можно ожидать от тёмных магов? Одно название говорит само за себя», — с иронией подумала я, порадовавшись, что меня не занесло в то время, когда тут шли магические разборки, а то точно раздавили бы как букашку, если не одни, то другие.
Интересно, что так задержало Алистера? Уже прошло несколько часов после ужина, за окном опустилась ночь, а от него ни слуха, ни духа. Может я просто пропустила, когда он вернулся?
— Мара, а господин Алистер уже дома? — спросила девушку, когда та пришла помочь мне переодеться ко сну.
— Не переживайте, он ещё не вернулся. Можете спокойно ложиться спать — сегодня этот негодяй вас не потревожит, — истолковала она по-своему моё беспокойство.
— Вот и замечательно! — выдавила из себя улыбку, соответствующую моей роли и отправила девицу, сделав вид, что собираюсь выспаться в одиночестве.
На душе было тревожно. Какое-то шестое чувство нашептывало, что происходит что-то нехорошее. Хотя, возможно, это прочитанное в книге навеяло такие гнетущие мысли и мой муженёк просто засиделся с друзьями за кружечкой какого-нибудь горячительного в местном трактире. Кто ж знает какие у них тут привычки, может им тоже ничто человеческое не чуждо.
Чтобы отвлечься от совсем не нравившихся мне душевных терзаний, достала из-под матраца припрятанный томик про магию и, радуясь, что никакая Мара мне не помешает, углубилась в чтение.
Стихийные маги могли управлять одной из четырёх стихий — Вода, Огонь, Воздух и Земля. Это их представителей я видела в храме на живых картинах. Такая магия часто передавалась от родителей к детям, хотя это и не было обязательным условием. Но всё же, самыми сильными были, как раз, потомственные маги, у которых несколько поколений подряд пробуждалась одна и та же стихия, причём не важно кем именно она передавалась — отцом или матерью. Интересно, а Алистер потомственный маг? Так, стоп! Не нужно сейчас о нём думать. Но волей-неволей мысли сами возвращались к этому невероятному мужчине — с глазами, смотрящими в самую душу, и руками — за которые эту самую душу можно было продать, напоминая, как тепло и уютно было в его объятиях. А вдруг, он сейчас у своей любовницы? Ведь, наверняка, у такого завидного представителя мужского рода кто-то раньше должен был быть. Отогнав эти неуместные мысли, решила, что будет больше пользы от чтения, чем от неприятных и беспочвенных фантазий, так подозрительно похожих на ревность.
Чем больше страниц книги я изучала, тем сильнее становилась уверенность, что я всё это помню, словно картинки оживали в моей голове воспоминания об учёбе Милены в школе магии, о практических занятиях и способах управлять своей силой. Может мне стоит попробовать какое-нибудь, хоть самое слабенькое, заклинание? Но вспомнив, что произошло в саду, решила не рисковать и не экспериментировать без присутствия Алистера, а то к его возвращению от замка могут остаться одни руины.
Спала я беспокойно, то и дело просыпаясь и прислушиваясь к тишине за стеной. Но муж не вернулся ни ночью, ни на следующий день.
Проведя ещё одну ночь в тревожных размышлениях, практически не сомкнув глаз, чтобы немного отвлечься и успокоиться, решила прогуляться по саду. Спускаясь по лестнице, услышала в гостиной шум голосов и поспешив на звук, увидела пугающую картину. Из открытого, прямо посреди комнаты, портала почти вывалились несколько мужчин — запылённые, местами оборванные одежды, не оставляли сомнения, что они побывали в крепкой передряге. Взгляд мгновенно выцепил среди них мужа. Выглядел он ничем не лучше остальных, если не хуже — он пошатывался и опирался на руку Максимилиана, такого же потрёпанного и уставшего.
— Алистер! — испуганно вскрикнула и со всех ног бросилась к нему, не замечая, что предметы вокруг меня начинают приходить в движение.
— Патэн, пошлите за лекарем, срочно! — крикнула на бегу застывшему, как соляной столб, дворецкому. То ли звук моего голоса, то ли собственное имя, но что-то, наконец-то, вывело его из оцепенения и он помчался выполнять распоряжение.
— Леди Милена, немедленно возьмите свою магию под контроль, пока не разнесли здесь всё к демоновым праотцам! — гаркнул мужчина в чёрном балахоне, а я, подхватив мужа под вторую руку, судорожно пыталась вспомнить, что успела прочитать о том, как утихомирить стихию.
— Всё хорошо, дорогая, ты сможешь, — прошептал Алистер очень тихо, но я услышала и это придало мне уверенности.
Закрыв глаза, прислушалась к себе, почувствовала сосредоточение бушующей энергии и, словно за ниточки, как паутину, начала сматывать её, втягивая назад и утихомиривая. И она подчинилась! Предметы перестали летать, ветер утих, а я внутренне возликовала. У меня получилось! Если бы другие обстоятельства, то я бы запрыгала, радуясь, как ребёнок, но сейчас есть дела поважнее.
— Вот и умница, — Алистер взмахом руки закрыл портал и начал медленно оседать, потратив на это последние силы.
Мы с Максом уложили его на софу, решив не тащить в комнату до прихода лекаря. Видимых ран или повреждений я не заметила, но я ведь не имела ни малейшего понятия как выглядят магические ранения или что это вообще такое. Видимо, все мои переживания отражались на лице потому, что один из мужчин, а кроме Алистера и Макса их было ещё трое, попытался меня успокоить:
— Не волнуйтесь, с ним всё будет в порядке, — он просто потратил слишком много сил и сильно опустошил свой резерв.
Я с благодарностью посмотрела на него и, увидев оторванный рукав рубахи, вспомнила, что они тоже еле держатся на ногах.
— Вам тоже лучше присесть. Простите, — я обвела взглядом мужчин, — но у вас вид не намного лучше. Я сейчас распоряжусь, чтобы принесли еду, вам не помешает подкрепиться.
— Не помешает, но только после осмотра, — строго, словно нашкодившим школьникам, приказал Виртон, входя в комнату. — И не смейте мне перечить, Марок, — резко пресёк попытку возразить, предпринятую магом в чёрном.
В первую очередь, лекарь занялся Алистером. Пока он колдовал что-то руками, бормоча непонятные слова и заклинания, ко мне подошёл Макс и, отведя в сторонку, чтобы никто не услышал, спросил:
— А где сейчас ваша служанка?
— Она отправилась в город, за покупками, — недоуменно ответила, не сразу сообразив к чему он клонит.
— Хвала богам! Увидь она сейчас как вы бросились к мужу — ни за что бы не поверила, что вы его терпеть не можете.
А ведь я о ней совсем забыла. Беспокойство за мужа затмило все мысли и если бы не счастливое стечение обстоятельств, то весь план по её разоблачению полетел бы коту под хвост. Такой себе из меня тайный агент получился. Нужно быть более осмотрительной.
— Леди Милена, мне нужна ваша помощь, — Виртон положил Алистеру на грудь какой-то артефакт, светящийся мягким голубым цветом. — Ваш муж критически много истратил магического резерва, необходимо быстро восстановить хотя бы часть, чтобы организм мог бороться дальше. Имея брачную связь, вы можете стать для него донором.
— Что мне нужно делать? — не раздумывая ни минуты отозвалась я, позабыв в этот момент и страх быть разоблачённой, и недостаток знаний и умений в практической магии, осознавая только то, что сейчас от меня может зависеть жизнь дорогого мне человека.
— Возьмите Алистера за руки, закройте глаза и представьте как ваша энергия перетекает из вашего тела в его.
— Да она с собственной магией не способна совладать, та выплёскивается когда ей заблагорассудится. Откуда гарантия, что она передаст часть своего резерва, а не отнимет остатки? — зло бросил всё тот же тип в чёрном. И чего он ко мне прицепился? Голос его казался смутно знакомым, вот только из глубин памяти никак не всплывало где и при каких обстоятельствах Милена могла с ним пересекаться.
— Она просто сильно испугалась за мужа. Марок, не будь так строг к бедной девочке, — заступился за меня другой мужчина с приятным голосом, одетый в такой же чёрный балахон, как и его коллега. Я мысленно поблагодарила его и подошла к Алистеру.
Закрыв глаза, попыталась почувствовать внутри себя так необходимую сейчас энергию, о которой говорил Виртон, но как ни старалась ничего не получалось. «Кем бы вы ни были, боги этого мира, раз уж вы позволили мне оказаться тут и благословили наш брак, так помогите хоть немного», — мысленно взмолилась я и, сосредоточившись, постаралась представить тот клубок, что совсем недавно сматывала внутри себя и снова потянуть его за ниточку. Сначала была лишь пустота, но внезапно внутри стало теплее и мне удалось таки ухватиться за тоненькую паутинку и легонько потянуть её на себя. Я почувствовала, как неведомая сила, словно лёгкий ветерок полетела к кончикам моих пальцев и плавно перетекла в руки Алистера. Получается! Вдохновлённая этой маленькой победой, потянула сильнее и уже не тоненький ручеёк, а мощная река хлынула по моим венам, устремившись спасительным потоком в так нуждающееся в этой спасительной силе тело мужа.
— Милена, остановитесь! — предостерегающий голос прозвучал очень близко, но какое мне дело до того, что кто-то там говорит. Я могу помочь Алистеру, это главное и не смейте меня сейчас отвлекать! — Хватит, вы так себя убьёте!
Сильные руки обхватили меня за талию и оттянули в сторону, прерывая обмен энергией. Я открыла глаза и увидела, что Максимилиан держит меня, а Виртон суёт под нос какой-то пузырёк с мятным запахом и требует выпить его содержимое. Словно в тумане, руководимая скорее инстинктом чем разумом, прильнула к протянутому сосуду и осушила его до дна. В голове сразу стало яснее, а в ногах добавилось сил.
— Я в порядке, — слабо улыбнулась встревоженным мужчинам. — Всё получилось?
— Это было сильно! — восторженно сказал Макс.
— Так же, как и безрассудно. Я же говорил — совсем не умеет себя контролировать, — проворчал Марок.
На груди Алистера артефакт сиял ярким красным светом. Виртон положил его назад в свой чемоданчик и ободряюще кивнул мне:
— Теперь всё точно будет хорошо. Сейчас я займусь этими господами, а затем мы перенесём вашего мужа в его комнату, ему необходим отдых.
Лекарь по очереди подходил к каждому из мужчин и обследовал их состояние с помощью рук и различных артефактов. А я, присев в ближайшее к софе кресло, наконец-то, получила возможность получше их рассмотреть.
— Ворк, позвольте осмотреть вашу руку, — обратился он к магу с отсутствующим рукавом. Я только сейчас заметила, что выше локтя у мужчины виднелась рана, похожая на ожог и, судя по гримасе боли на лице, причиняла ему существенный дискомфорт. — Выпейте, это вернёт вам силы, — протянул Виртон пузырёк с зельем, а сам принялся обрабатывать рану. — Сейчас я наложу повязку с заживляющей и обезболивающей мазью, а завтра обязательно мне покажитесь.
Хорошо, мальтер Маэлли.
Ворк был немного старше Алистера и Макса, но также крепко сложен, производя впечатление физически крепкого и выносливого человека. Впрочем, слабакам явно не место в ДЗГ, работка не из безопасных, судя по их нынешнему виду. Интересно, с кем или чем они столкнулись? Но задавать вопросы я остерегалась, тем более, после того, как заметила откровенную неприязнь со стороны Марока. И всё-таки, что-то знакомое было в этом мрачном мужчине, но как я не старалась выудить хоть крупицу воспоминаний о нём, так и не смогла ни за что зацепиться.
Тем временем, лекарь осмотрел оставшихся пациентов и, не обнаружив у них никаких физических ран, напоил их восстанавливающим зельем и потребовал, чтобы сегодня они отдохнули. Балрос — так звали второго мага в чёрной одежде, попытался возразить:
— У нас ещё есть работа, отдохнём когда закончим.
— Если вы не восстановитесь полностью, то толку от вас как от саламандры снега, — резко ответил Виртон, а Макс его поддержал:
— Я думаю, что мы вполне можем отложить наши дела до завтра. Утром встретимся в Департаменте и обсудим дальнейший план действий. Мальтер Маэлли, когда Алистер сможет приступить к работе?
— Я категорически настаиваю на постельном режиме хотя бы дня на два.
— Но я чувствую себя уже более-менее нормально, — подал голос Алистер. Интересно, как давно он очнулся? — Думаю, что к завтрашнему дню всё будет в порядке.
— Более-менее, — ехидно передразнил его лекарь и насупив брови отрезал: — два дня с приёмом необходимых зелий и точка. Иначе за последствия я не ручаюсь. И вообще, если бы не твоя жена, то валяться тебе на больничной койке не меньше пары недель и то ещё неизвестно чем бы это могло закончиться.
Муж перевёл на меня заинтересованный взгляд, но спросить ничего не успел. В открывшуюся дверь вошли родители и сестра Алистера. Вот так сюрприз! И хотя воспоминания о них вернулись в мою голову, но смелости это не прибавило ни на грамм. Память тут же услужливо подбросила всё слышанное ранее о свекровях-монстрах, не упускающих ни одной возможности насолить невестке, а если твоя свекровь ещё и магией владеет, то впору прятаться в дальний угол и не рыпаться.
Увидев вошедших, все мужчины, как по команде, поднялись, приветствуя их. Я тоже встала и инстинктивно сделала пару шагов в сторону Алистера, словно ища поддержки. Он, заметив моё движение, приподнялся и взял меня за руку, за что я была ему безмерно благодарна.
— Дорогие родители, сестра, приветствую вас! Я так понимаю, что вы чисто случайно оказались рядом и решили заглянуть в гости? — с явным сарказмом в голосе спросил муж и лукаво улыбнулся.
— Уж лучше бы случайно, — буркнул отец Алистера себе под нос, и уже громко обратился к присутствующим: — Господа, я приветствую всех и очень рад, что вы живы, — обведя всех внимательным взглядом, добавил: — и относительно здоровы.
— Фолгут, я думал, что понадобится твоя помощь — влить силы с использованием родовой магии, — обратился лекарь к другу, — но Милена прекрасно с этим справилась. Алистеру больше ничего не угрожает, но пару дней необходимо пропить зелья и отлежаться.
— Милена, девочка моя, спасибо тебе, — свекровь подошла ко мне и обняла, а затем, внимательно всмотревшись мне в лицо, перевела сердитый взгляд на Виртона: — Это же было очень опасно, слияние ещё не закончилось! Вы же лучше других знаете, как уязвима девушка в такое время. Посмотрите, какая она бледная!
— Леди Эрмина, я всё понимаю, но действовать нужно было быстро, я боялся, что вы можете не успеть. К тому же, — продолжил оправдываться лекарь, — я даже не мог представить, что она сможет влить столько силы, учитывая все обстоятельства. Но это, действительно, было невероятно — нам пришлось силой оттаскивать её от мужа.
— Со мной всё хорошо, — решилась встрять в разговор, чувствуя себя весьма неловко от обсуждения моей персоны, — я сейчас распоряжусь, чтобы накрыли стол, мужчинам необходимо подкрепиться.
— Нет, нет, нет! Я сделаю всё сама, тебе нужен отдых, — запротестовала женщина и предложила провести меня в спальню, но, получив мягкий отказ, не стала настаивать, видимо, понимая, что мне не хочется пропустить интересный разговор.
Усадив меня обратно в кресло, она ушла, а я смотрела в след этой хрупкой женщине и вспоминала свою маму. В чём-то они были похожи. Не внешне — моя мама была немного выше и крупнее, имела светлые короткие волосы, серые глаза и пухлые губы. Леди Эрмина — невысокая и миниатюрная, с длинными тёмными волосами и глазами с оттенком янтаря, что придавало ей особый шарм. Но, несмотря на внешние различия, у них была общая черта — они светились добротой и заботой. От этой мысли на глаза навернулись слёзы и я поспешно опустила их вниз, чтобы никто не заметил и прислушалась к разговору.
— Значит, прорывы снова возобновились? — спросил отец Алистера, ни к кому конкретно не обращаясь. — И кто это был?
— Сначала мы обнаружили какую-то неразумную тварь, похожую на огромного паука, плюющегося ядом. Справиться с ним было не сложно, — начал рассказывать муж, но было видно, что, несмотря на его браваду, сил для долгого разговора у него ещё не достаточно. Поэтому дальше продолжил Макс:
— Но вскорости, после первого извещения, поступило сообщение о втором и третьем прорыве. К счастью, стражам удалось обнаружить их достаточно быстро — демоны, а это были именно они, всегда оставляют за собой кровавый след. Мы решили, что будет лучше разделиться — Алистер с Ворком, а я с Мароком и Балросом. Моей группе удалось избавиться от демона за короткое время, он был не слишком силён, а вот второй оказался не один. Два матёрых рогатых, к тому же, с каким-то мерзким зверьком в придачу. Хвала богам, мы подоспели вовремя — один демон и мелкая тварь уже были мертвы, а Ворк ранен. В тот момент, когда шёл бой, снова сработал кристалл Грани, но, судя по донесениям стражей, обнаружить нового визитёра не удалось.
Свёкр вздохнул, ещё сильнее нахмурив брови на и так мрачном лице:
— Вряд ли это совпадение. Столько времени было тихо и тут сразу несколько прорывов за один день.
— Был ещё один, в тот день, когда Алистер с Миленой освящали свой союз в храме, — вступил в разговор Марок, а у меня от его колючего взгляда пробежал холодок между лопатками.
— К сожалению, этого визитёра пока тоже не удалось обнаружить, — отозвался Алистер и хотел ещё что-то добавить, но в этот момент пришла леди Эрмина и пригласила всех к столу.
— Я настаиваю, чтобы ты и твоя жена отправились по своим комнатам, вам принесут еду туда, — тоном не терпящим возражений отчеканил лекарь Алистеру. Вот же старый зануда! Но спорить было бесполезно, имея поддержку в лице леди Эрмины, магический Айболит был непреклонен. — И не забудьте вечером принять зелье, которое я оставлю.
— Не переживайте, мальтер Виртон, — впервые за всё время подала голос сестра Алистера, — я это проконтролирую. Буду рада проводить Милену в комнату и посидеть с ней.
— Благодарю, — пролепетала я, а сама лихорадочно искала благовидный предлог, чтобы отказаться от её компании. Нет, я, конечно, не боялась этой миловидной девушки с задорно вздёрнутым носиком и такими же, как у брата чёрными глазами, даже наоборот, очень хотела с ней подружиться, но только не сегодня. Сил, на то, чтобы контролировать свои слова и случайно не сболтнуть лишнего, совершенно не было. Но мне на выручку пришла мама Алистера:
— Вилна, проводи Милену и сразу возвращайся. Девочке необходимо отдохнуть, а ты точно замучаешь её своими разговорами.
— Ну мама! — попыталась возразить девушка, но получив обещание, что сможет остаться у нас погостить пару дней сразу же успокоилась.
Алистер
Когда я отрубился, то возникло ощущение, что проваливаюсь в темноту, которая затягивала меня всё глубже и глубже, не давая возможности ни видеть, ни слышать ничего вокруг. Я барахтался, словно слепой котёнок, не имеющий возможности, найти дорогу домой. В какой-то момент мне показалось, что я полностью растворился в ней, что больше нет необходимости сопротивляться, а будет гораздо правильнее и приятнее слиться с этой темнотой и остаться навсегда в тишине и покое.
Но внезапно что-то изменилось. Тёплый, лёгкий ветерок, неизвестно откуда взявшийся, поманил за собой, указывая путь, добавляя сил и воскрешая желание бороться. А следом за ним, по моим магическим каналам потекла бурлящая энергия, насыщая до краёв живительной силой, как почти высохший ручей наполняется после проливного дождя. Тьма отступила, уступая место свету и надежде.
Когда я очнулся, мозг ещё был в лёгком тумане и, наверное, поэтому до меня не сразу дошёл смысл фразы «если бы не твоя жена…». Но когда Виртон объяснял родителям, что именно произошло, то всё понял и поразился. Как Мила, с трудом справляющаяся со своей новообретённой магией, не до конца прошедшая слияние с магией моего рода нашла в себе силы не просто обуздать такую энергию, а поделиться ею со мной? Моя храбрая девочка!
Хоть лекарь и настаивал на постельном режиме, я решил, что поговорить с женой нужно безотлагательно. Поэтому выждав немного времени, чтобы моя сестра-болтушка успела уйти, постучал в соседнюю дверь.
— Алистер, — Мила лежала в кровати, а бледное лицо выдавало её слабость, — запри дверь, а то Мара может вернуться в любой момент.
— Вот о ней я и пришёл поговорить, — повернув ключ в замке, я присел на кровать, — но это может немного подождать. Я так соскучился, — прошептал и, склонившись, приник к её губам.
В этом поцелуе было больше нежности, чем страсти, что само по себе явилось для меня откровением. В этот момент я понял, что от этой женщины мне нужна не просто плотская любовь, что этого уже недостаточно — она стала важной частью моей жизни, и я не позволю никому отнять её у меня. С большой неохотой я прервал столь увлекательное занятие и заговорил о вещах не таких приятных, но не менее важных:
— Похоже, что в ближайшее время мы не сможем отправиться в твой мир. Как минимум, мне необходимо набраться сил, чтобы открыть портал. Ну и отлучаться сейчас может быть опасно — все эти внезапные прорывы вызывают серьёзные опасения.
— Ты думаешь, что за этим кто-то стоит? Это не может быть простой случайностью?
— Как бы мне этого не хотелось, но я не верю в такие совпадения.
Я действительно не верил. Сначала непонятные незначительные колебания Грани, периодически возникающие на протяжении последних нескольких лет. Мы так и не смогли понять их природу, но сошлись во мнении, что это неудавшиеся попытки проникновения или просто магические колебания. Затем обмен душами Милены и Милы. И это точно не игра судьбы, а чей-то удачно воплощённый замысел. И вот теперь — несколько прорывов одновременно. Это слишком для совпадения.
— Поэтому, — продолжил я после паузы, — мне кажется, нам нужно немного изменить план. Я про Мару. Думаю, что не нужно больше откладывать разговор с ней, потому, что рано или поздно она догадается, что мы водим её за нос. Тем более после сегодняшнего. Хоть её и не было, но слуги самые большие сплетники, какими бы они преданными не были — кто-то может рассказать, что произошло и тогда шанс что-либо выведать о её намерениях будет упущен. Кстати, — ласково погладил Милу по щеке, — я ведь так и не поблагодарил тебя. Спасибо, без твоей помощи мне пришлось бы весьма трудно. Но как тебе удалось сконцентрироваться и, без малейшего опыта, передать мне столько энергии?
Девушка растерянно пожала плечами:
— Не знаю. Я просто очень сильно за тебя испугалась, — она смущённо улыбнулась, — а ещё я попросила помощи у ваших богов. Правда, с контролем у меня, действительно, проблемы. Я вроде и помню что к чему, но на практике выходит косо-криво.
— Ничего, это поправимо. Думаю, что несколько занятий помогут тебе освоиться с магией.
В глазах жены блеснул огонёк азарта. И почему я ни минуты не сомневался, что такое предложение придётся ей по душе?
— Мне нужно уходить, — Мила капризно надула губки и притворно насупила брови, — хотя мне этого очень и не хочется, — после такого уточнения она довольно прищурилась. Ох и бестия! Но тут же взгляд её стал серьёзным и девушка спросила:
— Я правильно понимаю, что мне нужно попытаться вывести Мару на откровенный разговор и признаться ей кто я на самом деле?
— Да, моя ж ты смышлёная девочка, — и пожелав ей удачи, поцеловал и поспешил в свою комнату.
И очень кстати! Как только вошёл к себе, услышал шаги в коридоре и, слегка приоткрыв дверь, увидел входящую в покои Милены Мару.