Джо есть Джо.
И так было всегда. Иначе, что это за супружеская жизнь, если она не основана на доверии?
Пол налил себе ещё виски. Потом окинул взглядом богато обставленную гостиную. Старинную бронзу на камине. Полотно Ренуара, бесценной жемчужиной выделявшееся на стене. Чистые и неподдельно искренние краски.
Искренние.
Так в свое время Джо сказала об этой картине, когда впервые увидела её в галерее. Потому он и приобрел это полотно ей в подарок. Потому что в самом глубоком понимании этого слова, именно искренность олицетворяла для него Джо.
Наш союз искренний, сказал он ей однажды и с тех пор не мог забыть, как в её больших темно-синих глазах вспыхнула радость и лицо озарилось светом.
Она была тогда так прекрасна, что у него просто дух захватило.
Тогда. А теперь?
Черт с ним, сказал он сам себе. Черт с ним, с этим проклятым звонком. Плевать мне него. Какой-то сумасшедший идиот звонит мне и ...
Черт с ним.
Пол поставил пустой стакан на место и отошел от бара. Капелька пота тонкой струйкой стекала по его тяжелому подбородку. Черты его лица были крупными, правильной формы. Взятые по отдельности, они могли показаться немного грубоватыми и тяжелыми, но все вместе создавали прекрасное целое.
Волосы густые и волнистые. Глаза серые. Они резко контрастировали с блестящими черными волосами.
Но усталый голос никак не покидал его.
Она не та, за кого ты её принимаешь, мистер Брант.
Пол вздрогнул - как-будто звонивший находился с ним в комнате, за его спиной.
Через большие стеклянные двери Пол вышел из гостиной на широкую веранду. Его шаги гулко отдавались по каменным плитам.
Он облокотился о металические перила, вглядываясь в обступившую его со всех сторон осенную ночь. Где-то далеко внизу мигали огни Центрального парка. Они как-будто качались на волнах, подхваченные легким ветерком. Деревья казались сверху темными и таинственными. Дорожки и тропинки были совсем безлюдными в этот час. Только время от времени можно было различить очертания движущихся фигурок.
Джо.
Он снова стал думать о своей жене. Впервые спросил себя, как может мужчина жениться на женщине, зная о ней так мало?
Как?
Ему вспомнился круиз. Когда семь лет назад Артур Мэдисон заставил его взять отпуск. А незадолго до этого Пол стал полноправным партнером Мэдисона. И фирма стала называться "Мэдисон и Брант, архитекторы".
Сильными пальцами Пол сжал металлические перила. Мэдисон и Брант. Сколько ему пришлось вытерпеть ради их союза. Каким непосильным трудом ему это досталось. Скольких мук стоило. Бывали времена, когда ему казалось, что он больше не выдержит. Но Артур Мэдисон был всегда рядом с ним, всегда подбадривая его, как старший друг, он мудро направлял его, раскрывая его творческие способности и таланты. И наконец, проявил полное доверие, дав ему равную долю в управлении фирмой.
Мне было тогда только тридцать два года.
Мне было уже тридцать два, когда я встретил Джо.
Мигающие огоньки парка стали вдруг огнями теплохода, на котором он совершал круиз. Перед ним снова всплыло обольстительное лицо Джо и он снова услышал слова, с которыми она впервые обратилась к нему...
- Вы выглядите одиноким.
- Неужели?
- Да.
- Очень?
- Очень.
Пол улыбнулся. Они стояли у борта на корме огромного океанского лайнера. Ночное небо над их головами было темным и необъятным. Серебряный диск луны ярко светил в темно-синем небе. Вокруг простирался безбрежный океан.
Было поздно. Очень поздно и на палубе кроме них не было ни души. Пол поднялся на палубу, потому что никак не мог заснуть, и стоя у борта задумчиво смотрел на легкие, ленивые волны. Вдруг он почувствовал, что она стоит совсем рядом, и тоже любуется на призрачно мерцающий океан.
- Я и вправду одинок, - произнес Пол. - Но не думал, что это так бросается в глаза.
- Это заметно, - улыбнулась она.
Она была высокой, со стройной и гибкой фигурой. Ее золотистые волосы ярко блестели, отражая лунный свет. Глаза у неё были темно-синие и загадочные. Голос низкий и приятный.
- Здесь необыкновенно красиво, правда? - сказала она.
- Да.
- Я собиралась лечь спать. Но вечер слишком хорош, чтобы спать.
Необыкновенно хорош.
- Здесь чудесно, - согласился Пол.
Она повернула голову и стала смотреть на бескрайний морской простор. Ее классический и нежный профиль четко вырисовывался на фоне звездной ночи.
А ты ещё более красива, подумал он. Гораздо, гораздо красивее. И подумав так, Пол почувствовал, как он на самом деле одинок. И как он устал за все эти годы борьбы. Бесконечные, утомительные годы затворничества в университете. Тяжелый, изнурительный труд после окончания его. Час за часом, день за днем, год за годом, все посвящено одной цели. Одной. Все это время.
Только вперед. К намеченной цели. И не на кого надеяться, только на самого себя. Каждый цент, заплаченный за учебу, доставался тяжелым потом. Приходилось соглашаться на любую работу, терпеть унижения. Ни на что другое денег не оставалось. Не было времени, чтобы перевести дух.
- Я всегда любила все красивое, - негромко сказала ему Джо.
Она повернулась к нему и улыбнулась. Зубы у неё были ровные и блестящие. Легкий ветерок, играя, растрепал пряди её волос.
- Меня зовут Пол Брант, - сказал он.
- Джоан Эймс. Но друзья зовут меня просто Джо.
- Здравствуй, Джо.
- Здравствуй, Пол.