Я умер, мне понятно без сомненья,
Мой импульс затерялся и затих.
Но воскресаю, чтоб украсть мгновенья
Твоей любви, делённой на двоих.
Любовь на троих
Автор: Василий Ланкин.
— Госпожа! Просыпайтесь! — раздался над ухом настырный голос дворецкого, вырывая Таю из сладких объятий сна. — Вставайте, прошу вас, Его высочество ждёт вас за завтраком!
Волшебница отвернулась к окну и накрыла голову подушкой, надеясь, что демон отстанет, и она сможет ещё немного понежиться в постели. Но тут с неё стянули одеяло, и Тая повернулась обратно, чтоб обругать нахала. Возле кровати стоял седой слуга, с виноватым видом глядя на её недовольное лицо. Девушка пробурчала что-то вроде «поспать не дадут!», но всё же встала и накинула на себя предложенный дворецким пушистый халат.
— Простите, госпожа, — смиренно произнёс слуга. — Но принц приказал без вас не возвращаться. И пригрозил, что если понадобится, придёт сам вас будить и одевать.
— Да что он о себе возомнил! — тихо возмутилась Тая, завязывая пояс.
Поджав губы, она недовольно сверкнула глазами и, обогнув застывшего на пути дворецкого, направилась в ванную комнату. Ожесточённо чистя зубы, девушка размышляла, как бы ещё досадить принцу.
После того вечера в саду, когда она вместе с Кэром любовалась закатом и уснула у него на плече, что-то изменилось. Тая не помнила, как принц нес её во дворец, проснулась она в своей комнате, когда за окном было совсем светло. Но вспомнив его пронзающий душу взгляд, которым он смотрел на неё тогда, девушка вдруг почувствовала, что больше не может ненавидеть демона. Каким-то образом Кэр сломал ту стену отчуждения, что была между ними. Это было странно и нелогично, но Тая ничего не могла с собой поделать.
Те отчаяние и безысходность, что разрывали её душу, отступили, и она стала видеть всё в ином свете. Она не смирилась с ролью пленницы, но понимала, что самой ей из этого мира не выбраться. Тая верила, что рано или поздно Мэт отыщет её, надо лишь немного подождать. И незачем изводить себя переживаниями.
Как ни странно, принц вёл себя на редкость пристойно. К ней лишний раз не лез, случайных встреч избегал, а когда они всё же сталкивались, старался не смотреть девушке в глаза.
«Интересно, что это с ним?» — недоумевала Тая.
За несколько дней она исследовала каждый уголок дворца, обошла весь сад, суя свой нос куда только можно, и ей никто в этом не препятствовал. Девушка снова влезла в свои любимые джинсы, чтобы не бояться замарать или испачкать те красивые платья, которыми был полон её гардероб и, облюбовав в саду высокое дерево с раскидистыми ветвями, часами сидела там, жуя булочки, стянутые с дворцовой кухни. Кэра она почти не видела, но это вполне устраивало волшебницу. Любуясь на мир за стеной замка, она искренне наслаждалась спокойствием.
Однажды, когда Тая снова была там, принц вдруг решил напомнить о себе. Он появился возле дерева словно из ниоткуда, и окликнул девушку. От неожиданности потеряв равновесие, она чуть не грохнулась на землю. Демон вовремя поймал волшебницу и долго не отпускал, дожидаясь, пока та перестанет дрожать от испуга. Впрочем, девушка и не пыталась вырваться, его объятия действовали на неё, как ни странно, умиротворяюще. Немного успокоившись, она отстранилась от парня и, смущённо пробормотав «спасибо», сбежала оттуда.
После этого случая Кэр стал чаще мелькать у неё перед глазами. Каждый раз, когда она выходила на прогулку, за ней неотступно следовали слуги принца или же он сам. Это порядком раздражало девушку, но возражать она не стала, чтобы лишний раз не злить демона. Во время прогулок Кэр рассказывал ей о своем мире и о том, как нелегко управлять таким большим королевством. Особенно, когда твоя власть держится на страхе, и любой слабостью сразу пользуются, чтоб нанести удар в спину. Тая молча сочувствовала принцу, понемногу начиная понимать, как тяжело ему приходится.
Ко всему прочему Кэр теперь настаивал на том, чтобы она принимала пищу за одним столом с ним, утверждая, что приличные леди не должны перекусывать на ходу, хватая с кухни всё, что под руку попадётся. И уж тем более не стоит есть, сидя на дереве. Каждый раз он чуть ли не силком затаскивал её в обеденный зал, не обращая внимания на протесты.
Вот и в этот раз, кипя от возмущения, Тая отказалась от протянутого платья и назло принцу надела джинсы. Слуги выстирали и выгладили их, но они всё равно выглядели неприглядно. Однако Тае было на это плевать. Проигнорировав возмущённый взгляд слуги, она невозмутимо направилась в зал, где её ждали обед и наверняка недовольный долгим ожиданием принц. Но по пути взгляд девушки наткнулся на нечто невообразимо красивое. Изумрудное, с золотыми оборками, оно висело на плечиках за приоткрытой дверцей гардероба. Волшебница вопросительно посмотрела на дворецкого.
— Откуда это платье? По-моему оно чересчур шикарно даже для королевы. Передайте принцу, что мне такой наряд ни к чему. Не в саду же мне в нём разгуливать.
— Это платье для сегодняшнего торжества, госпожа, — невозмутимо объяснил слуга.
— Какого торжества? — удивилась Тая, гадая, что же сегодня за праздник.
— Сегодня день рождения Его Высочества, и по этому поводу он устраивает большой прием, на котором будут присутствовать аристократы со всего Подземелья.
— День рождения, значит, — озадаченно протянула девушка. — То есть, хочешь сказать, я тоже должна буду присутствовать на этом приеме? Где будет полно незнакомых демонов?
Дворецкий сочувственно кивнул, и Тая обречённо вздохнула.
— Да я ж со страху помру там, если эти аристократы хотя бы наполовину такие мерзкие, как мне рассказывал Кэр.
— Вы справитесь, госпожа, — уверенно произнёс седовласый мужчина. — Вы сильней, чем кажетесь. А теперь поспешите, принц ждёт вас.
***
Тая тихо ойкнула, когда служанка уколола её шпилькой, неловко воткнув ту в причёску сильней, чем следовало.
— Простите, госпожа, — бледнея, прошептала демонесса, ожидая выговора.
— Ничего страшного, — поморщилась девушка, хватаясь руками за стул, чтоб не упасть. — Просто будь аккуратней. И поторопись, банкет вот-вот начнётся, а я ещё даже не переоделась.
Терпеливо выстояв, пока служанка шнуровала и затягивала корсет платья, она с трудом вдохнула сдавленной грудью, и посмотрела в зеркало. При взгляде на отражение ей почему-то вспомнилась жизнь в академии, где у них тоже случались балы, и она наряжалась в платья, пусть и не такие шикарные, но Мэт всё равно каждый раз не сводил с неё глаз.
Перед глазами всплыло лицо некроманта, и ей снова стало тоскливо. Тая моргнула, прогоняя непрошеную слезу и, подобрав оборки платья, выплыла из комнаты. Выпрямив спину и величественно подняв подбородок, девушка вошла в распахнутые слугами двери банкетного зала.
Яркий свет хрустальных люстр ударил ей в глаза, и она на мгновение зажмурилась. Когда Тая вновь открыла глаза, рядом стоял принц, протягивая ей руку. Волшебница несмело подала свою в ответ, и шум в зале стих, а взоры присутствующих обратились на них с Кэром. Были среди этих взглядов недовольные и презрительные, высокомерные и осуждающие, а кое-кто смотрел с почти неприкрытой злобой. Досчитав про себя до пяти, Тая подняла взгляд на окружающих и крепко ухватила демона за локоть, а затем королевской поступью прошествовала вместе с ним к столу. На её лице застыла маска ледяного высокомерия, и по лицу Кэра скользнула едва заметная улыбка, тут же сменившаяся таким же невозмутимым выражением, как у неё. Он представил Таю гостям как посла одного из подвластных ему миров, и интерес к её персоне сразу поубавился.
За столом Тая едва притронулась к еде — хотя она и держалась с видимым хладнокровием, на самом деле ей кусок в горло не лез. Поэтому, когда зазвучала музыка, и принц пригласил её на танец, она, не раздумывая, встала из-за стола.
Присоединяясь к ним, знать заполнила центр зала, сдержано вышагивая в танце, больше напоминавшем шествие. С торжественным видом придворные кружили друг перед другом, меняясь партнерами; разодетые демонессы приседали в реверансах, демонстрируя свои изысканные наряды, а их кавалеры, демоны в строгих смокингах низко кланялись им.
— Ты сегодня просто прекрасна, — шепнул девушке на ушко Кэр, когда танец сблизил их.
Всё это время он не отрывал от неё влюбленного взгляда, чем сильно смущал её.
— Такое чувство, будто ты и вправду королевских кровей. А твоей выдержке позавидовала бы и принцесса.
— Может я и вправду была принцессой, — улыбнулась Тая, — только в другой жизни.
— Всё может быть — рассмеялся парень, но тут они поменялись партнерами.
— Здравствуйте, прекрасная леди, — обольстительно улыбнулся девушке демон, вставший на место Кэра.
В его тёмных волосах виднелись фиолетовые прядки, длинная чёлка спадала на карие глаза с густыми черными ресницами, а стройная фигура демона в сочетании с правильными чертами лица могла разбить не одно девичье сердце. Вот только за маской прекрасного соблазнителя скрывалось расчетливое и коварное существо.
— Позвольте представиться, миледи, герцог Габриэль Далийский, к вашим услугам, — коротко поклонившись, он взял волшебницу за руку и повёл её в танце. — Ваша красота затмила моё сердце и мой разум.
Тая мысленно поморщилась от его слащавого тона.
«Интересно, что ему от меня надо?» — подумала она удивлённо.
— Давно ли вы знакомы с принцем? — небрежно поинтересовался демон, однако в его глазах горел неприкрытый интерес.
— Недавно, — ответила девушка и тут же добавила, предвосхищая следующий вопрос. — Нас связывают только политические дела, ничего более.
— Да, да, конечно, — согласно кивнул герцог, но его взгляд говорил о другом.
Воспользовавшись тем, что танец закончился, девушка сделала быстрый реверанс и поспешно ретировалась, даже не оглянувшись. Она обвела взглядом зал, но принца нигде не заметила. Наверное, беседует с гостями.
От большого скопления народа в банкетном зале было душно и жарко, да и танцевать в таком тесном платье с пышными юбками оказалось весьма утомительно. Тая схватила лежащий на краю стола веер и обмахнулась им, но толку от этого было мало. Взяв свой бокал с вином, она вышла на широкий каменный балкон, чтобы немного охладиться на свежем воздухе. Глубоко вдохнув, девушка облокотилась о широкие каменные перила ограждения и мечтательно уставилась вдаль. Снаружи было прохладно и спокойно, шум и суета праздника здесь почти не ощущались. Она стояла поодаль от входа, никем не видимая, и потому её никто не тревожил.
Но одного человека Тая всё же ждала, только вот, сколько не оборачивалась и не выглядывала его в толпе, так и не увидела. Отпив глоток из бокала, она решила вернуться в зал. Сделав шаг по направлению к дверям, девушка мельком посмотрела в сторону их с принцем стола, надеясь застать его там.
Вдоль ряда стульев скользнула какая-то тень. Дойдя до того самого стола, незнакомец остановился и настороженно посмотрел по сторонам. Низко надвинутая шляпа скрывала лицо, а униформа слуги делала его ещё более неприметным. И странного типа в шляпе на самом деле никто не замечал. Кроме волшебницы, стоявшей на балконе. Она бы и не обратила на него внимания, если бы не его неестественное поведение, бросающееся в глаза лишь при пристальном взгляде. Почувствовав, что на него кто-то смотрит, незнакомец быстро обернулся, но девушка в последний момент отшатнулась назад, спрятавшись за дверью. Переждав мгновение, Тая снова осторожно выглянула и увидела, как фальшивый слуга занес руку над бокалом принца, и тут же отдёрнул её назад. Ухмылка злоумышленника была заметна даже из-под шляпы, а потом он словно испарился в воздухе.
Музыка смолкла, и Его Высочество пригласил всех гостей за стол, объявив, что хочет произнести тост. Озадаченная увиденным, Тая словно завороженная смотрела, как аристократы расселись по местам, и как Кэр поднял свой бокал. Мощный порыв ветра толкнул девушку в спину и она, опомнившись, бросилась через весь зал к принцу, моля богов, чтобы успеть.
— Пью этот бокал за всех присутствующих, — закончил свою речь принц и поднес фужер ко рту.
Сильный удар выбил кубок из рук демона и он, зазвенев, покатился по каменному полу, чудом не разбившись. Гости дружно ахнули, а Кэр оторопело уставился на растёкшуюся по полу лужу вина. Подняв глаза на запыхавшуюся девушку, посмотревшую на него с тревогой, он изумлённо произнёс:
— Зачем ты это сделала?
— Твое вино отравлено! — тут же воскликнула Тая, пытаясь отдышаться после забега.
Она только что спасла жизнь своему похитителю, но почему-то этот факт не огорчал её, а радовал.
— С чего ты это взяла? — ошарашенно поинтересовался демон.
— Я видела, как какой-то демон подсыпал тебе что-то в бокал, — волшебница виновато опустила глаза. — Но лица его не разглядела.
— Начальника стражи ко мне, быстро! — приказал принц подбежавшему охраннику. — Пусть немедленно перекроет все выходы!
Он повернулся к девушке и улыбнулся.
— Спасибо тебе. Теперь я твой должник.
Тая улыбнулась ему в ответ, но вдруг почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Парень увидел, как девушка смертельно побледнела, и начала оседать на землю. Он едва успел её подхватить.
— Что случилось? Что с тобой?! — от страха за Таю Кэр побелел лицом не меньше неё самой.
— Похоже, в моем бокале тоже был яд, — успела прошептать волшебница, прежде чем потерять сознание.
***
Кэр вскочил из кресла и начал нервно ходить из стороны в сторону.
— Ну почему так долго?! — воскликнул он, яростно взъерошив волосы. — Я не могу больше ждать!
— Успокойтесь, Ваше Высочество, — произнёс дворецкий, сочувственно глядя на своего хозяина, мечущегося по комнате. — С ней всё будет в порядке.
— Убью того мерзавца, что это сделал, — прошипел демон, остановившись около входа в лазарет.
Вместе с тревогой за Таю он чувствовал и вину за случившееся. Похоже, его враги всё же не поверили в придуманную им для Таи легенду, и запущенная в их ряды дезинформация о наследнике сделала девушку основной мишенью. Демон даже вылечить её своей магией не смог, хоть и отдал все силы на это. Неизвестный яд оказался стойким к магии.
Дверь в лазарет распахнулась, и Кэр тут же кинулся к вышедшему оттуда лекарю.
— Что с ней? Как она? — нетерпеливо спросил он знахаря.
— Теперь уже лучше. Яд оказался очень редким, магической природы, но вам повезло, я уже сталкивался с подобным веществом. Иначе у неё бы не было шансов, — лекарь замялся и, тяжело вздохнув, продолжил. — Я дал ей противоядие, но яд весьма специфичен, и нет стопроцентной гарантии, что она придет в себя. Остаётся только ждать, пока организм справится с отравой.
Последующие три дня, пока Тая была без сознания, Кэр неотлучно находился в её палате, забываясь неглубоким сном лишь на короткое время. Уставший и измученный переживаниями, он совсем потерял аппетит, и если бы не настойчивость дворецкого, так бы и не притронулся к еде. Девушка лежала в кровати неподвижно, и когда принц глядел на её обескровленное лицо и посиневшие губы, у него каждый раз сердце кровью обливалось.
В очередной раз, ненадолго задремав, Кэр услышал сквозь сон, как его кто-то зовёт. Он открыл глаза и увидел, что Тая сидит в своей постели и пристально на него смотрит.
— Слава всем богам! — облегчённо выдохнул парень и, подбежав к кровати, порывисто обнял девушку, прижав к себе. — Я чуть с ума не сошёл от волнения.
Волшебница промолчала, уткнувшись ему в грудь. Он слегка отстранился и вопросительно посмотрел Тае в глаза.
— Скажи, зачем ты это сделала?
— О чём ты? — тихо прошептала девушка, отводя взгляд.
— Ты знаешь, о чём, — серьёзно ответил демон. — Зачем ты спасла меня? Я думал, ты меня ненавидишь, ведь я разлучил тебя с твоим возлюбленным и держу здесь против воли.
Сердце Таи сжалось при упоминании Мэта, и она растерянно посмотрела на принца.
— Не знаю. Наверное, слишком привязалась к своему похитителю, — пробормотала волшебница, отведя взгляд. — И не хочу, чтобы ты погиб. Ведь тогда мне не с кем будет ругаться.
Демон довольно хмыкнул, усевшись на край кровати, и Тая, посмотрев на него, тоже робко улыбнулась.
— Неужели ты за меня переживаешь? — Кэр вопросительно поднял бровь.
— Вот ещё! — притворно возмутилась девушка. — Просто не хотела оставаться наедине с твоими гостями. Они б меня сожрали, и даже не подавились.
Принц закашлялся в притворном смехе, и волшебница потянулась, чтобы постучать его по спине, но он вдруг перехватил её руку и притянул к себе. Обняв девушку за плечи, он пристально посмотрел на неё, а потом легко коснулся пальцами лица девушки, провёл по щеке, и очертил линию губ. Тая, замерла в его объятиях, и ей почему-то ужасно не хотелось, чтобы он отпускал её. Она ответила на его взгляд, а потом, сама не понимая, что делает, быстро поцеловала принца. Успев почувствовать знакомый вкус его губ, Тая тут же отпрянула в смятении. Девушка не знала, демонские чары это, или же Кэр ей и в самом деле не безразличен, но влечение к нему было почти непреодолимым. После поцелуя сердце бешено билось и выпрыгивало из груди, а сама она готова была провалиться сквозь землю от того, что только что сделала. Принц же сидел потрясённый, широко распахнутыми от удивления глазами глядя на волшебницу.
Тае вдруг некстати снова вспомнился Мэт, и она со стоном схватилась за голову, чувствуя себя предательницей.
— Тебе плохо? — с беспокойством поинтересовался Кэр. — Я сейчас позову лекаря.
— Не надо, — тихо произнесла волшебница и посмотрела на него умоляюще. — Пожалуйста, просто уйди.
— Но, почему?
— Неважно, — срывающимся голосом сказала Тая. — Оставь меня в покое, прошу тебя!
Последние слова она почти выкрикнула и тут же отвернулась к окошку. Демон сделался мрачней тучи и, встав, быстро вышел из палаты, успев краем уха услышать, как девушка всхлипнула. Но он даже не замедлил шаг, продолжая идти вперёд, как заведённый.