Тебя я люблю, не его, понимаю,
Но снова и снова в руках его таю.
Вот уже несколько минут Тая стояла, прислонившись к двери, ведущей в обеденный зал, и никак не решалась зайти. Ей до сих пор было не по себе. В который раз она убедилась, что в жизни не бывает ничего однозначного. Не существует абсолютно чёрного, так же, как и полностью белого — жизнь окрашена оттенками и полутонами. И так же, как она когда-то ненавидела демона за то, что он сделал, теперь она готова была возненавидеть себя за то, что её сердце оказалось таким непостоянным. Зачем, ну зачем она его поцеловала? Как теперь смотреть ему в глаза, особенно после того, как тут же прогнала его?
— И долго ты намерена тут стоять? — раздался за спиной мрачный голос.
Тая вздрогнула, но не повернулась к принцу.
— Что-то аппетита нет, — с показным равнодушием сказала она.
— И виной тому я, да? Можешь не беспокоиться, уже ухожу. Обеденный зал в твоем полном распоряжении.
Словно порыв ветра, Кэр стремительно прошёл мимо неё, и она увидела его плотно сжатые губы и горящие глаза. В руках принц сжимал бокал с вином, так, словно это был спасительный круг. Чувствуя себя последней сволочью, Тая бросилась за ним и ухватила за локоть.
Принц замер, его неестественно прямая спина дрогнула, и он медленно повернулся к волшебнице. От его прожигающего насквозь взгляда девушку бросило в жар, и она поспешно отпустила его руку.
— Прости меня, — тихо промолвила Тая. — Я не должна была этого делать.
— Делать что?
— Целовать тебя. Этим я только всё усложнила.
— Ты так сильно любишь некроманта?
— Да.
Кэр отвёл взгляд и с силой сжал бокал. Не выдержав такого обращения, стекло лопнуло, и вино брызгами разлетелось вокруг. Осколки порезали демону руку, но он даже не пошевелился, рассеянно глядя на то, как стекает по руке кровь.
— К чему тогда были эти игры со мной? — глухо спросил он.
Тая судорожно вздохнула и опустила глаза, уходя от ответа, но принц схватил её за плечи. Тонкая розовая ткань платья мгновенно пропиталась кровью.
— Отвечай! Кто я тебе?
— Я… я сама не знаю, — плечи девушки задрожали. — Я не знаю, что мне делать. Я люблю Мэта, без него моя жизнь бессмысленна. И я не хочу, нет, не могу так поступать с ним. Но…
— Но что?
Тая сняла с себя руки принца, отступила назад и опёрлась о стену, повернув голову в сторону окна.
— Но и тебя я отпустить так просто не могу. Моё сердце такое глупое.
Кэр быстро шагнул вперёд и прижал девушку к себе. Погладив её по волосам, он вдруг с горечью произнёс.
— Я не буду заставлять тебя делать выбор. Я подожду. Столько, сколько надо.
Тая вскинула голову и удивлённо посмотрела на принца.
— Что?
— Завтра… завтра ты вернёшься к своим друзьям. Позволь мне ещё хоть один вечер побыть рядом с тобой.
— Ты меня отпускаешь?
— Нет. Я не отдаю тебя некроманту, если ты про это. Просто теперь знаю, что и у меня есть шанс…
Он не успел договорить. Воздух позади него затрещал, и демон резко обернулся, инстинктивно пряча девушку за своей спиной. Но она вышла и встала рядом с ним, сердитым глядя на принца. Увидев, на что смотрит Кэр, Тая проглотила готовые вырваться наружу слова возмущения.
В воздухе появилась маленькая красная точка, которая быстро росла, и вскоре превратилась в огненное кольцо с зияющей чёрной дырой внутри. Увеличившись до размеров дверного проема, она остановила рост.
Кэр преобразился: его глаза угрожающе запылали демоническим огнём, ногти на руках заострились, а кожа покраснела. Принц угрожающе посмотрел на портал. Мало кто мог проникнуть сюда без ведома самого демона. И незваные гости могли быть только врагами, причем весьма могущественными.
— Уходи! — резко бросил он волшебнице. — Оставаться здесь опасно. Я не знаю, кто это, портал ведёт в обход обычных путей. А значит, это могут быть убийцы, подосланные одним из моих врагов.
— Нет! — упрямо ответила Тая, полная решимости сражаться вместе с принцем. — Я не собираюсь оставлять тебя одного!
— Вредная девчонка, — улыбнулся демон, на мгновение повернув голову к ней.
— Ты не представляешь, насколько вредная.
Тая и Кэр одновременно посмотрели в сторону портала, откуда донёсся голос. На каменный пол ступил некромант, и сразу отошёл в сторону, освобождая место идущим следом за ним Луке с Рэмми. Волшебницу словно парализовало при виде Мэта. Она хотела пойти ему навстречу, но не смогла сделать и шага.
— А ну-ка отошёл от неё! — яростно произнес парень, одарив демона убийственным взглядом.
Принц зло глянул на него, чувствуя, как внутри закипает ярость.
— Недооценил я тебя. Не думал, что у тебя хватит смелости явиться сюда. Кто тебе помог? Сам бы ты ни за что не попал сюда.
— Не твое дело, демон! Ты скоро сдохнешь, так что лишняя информация тебе ни к чему!
— Ну, это мы ещё посмотрим, некромант.
Кэр тронул Таю за плечо, и она дёрнулась от этого прикосновения, как от удара током. Принц мягко подтолкнул девушку, пряча себе за спину, и повернулся к противнику, позади которого стоял Лука, закрывая собой Рэмми. Тёмный маг в растерянности переводил взгляд с демона на Таю, не зная, как поступить.
Мэт потемнел от гнева, его ладони вспыхнули чёрным пламенем.
— Убери от неё свои руки, ты, адское отродье!
— Иначе что? Убьёшь? — Кэр плотоядно усмехнулся и встал наизготовку. — Ну, давай, иди сюда! Покажи, на что ты способен!
— Покажем, будь уверен!
Рядом с Мэтом встал мрачный Лука, глядя на демона с неприкрытой ненавистью.
Мэт скользнул навстречу Кэру, и руки того тоже запылали адским огнём. Лука тенью последовал за другом, его меч окутало сияние.
С Таи, наконец, спало оцепенение. Поняв, что если сейчас их не остановит, то они поубивают друг друга, девушка бросилась к ним.
— Нет! Перестаньте! — крикнула волшебница, раскинув в стороны руки и зажмурившись от страха. — Прошу вас, не надо!
Парни замерли, но огненный шар уже летел в сторону магов. И на пути у него с закрытыми глазами стояла Тая, не подозревая, что её ожидает. Некромант кинулся к ней, сбил девушку с ног, и они вместе покатились по полу. Над их головами с гудением пронёсся обжигающий сгусток пламени, едва не опалив волосы. Волшебница открыла глаза и глубоко вздохнула, не веря, что осталась жива.
— Что ты творишь? — изумлённо спросил Мэт, прижимая девушку к себе. — Зачем ты помешала нам?
— Не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал, — тихо ответила она, пряча глаза.
— С тобой все в порядке? — взволнованно произнёс подбежавший к ним принц.
Зарычав от ярости, Мэт вскочил на ноги и схватил Кэра за горло.
— Ты, ублюдок! Да как ты смеешь спрашивать об этом?! Это из-за тебя она чуть не погибла!
Принц даже не сделал попытки вырваться, его взгляд был направлен лишь на Таю. Он вдруг понял, что если она узнает о нём всю правду, то возненавидит его. И это лишило его всяческого желания сопротивляться.
— Мэт, прекрати! — воскликнула волшебница, оттаскивая некроманта от демона. — Не трогай его!
Обескураженный её словами, парень разжал руки и в замешательстве уставился на девушку. Закашлявшись, Кэр отошёл к стене, продолжая молчать. Замерший по другую сторону Лука прожёг демона злобным взглядом, но не сдвинулся с места, озадаченный не меньше друга.
— Тая, ты что, защищаешь его? Эту сволочь? Он что, опять испытывал на тебе свои чары? — поражённый поступком волшебницы, некромант растерял всё хладнокровие.
— Да нет же! — вспылила Тая. — Никто меня не околдовывал! Ты просто не понимаешь!
— Не понимаю, говоришь? — гневно сузил глаза некромант. — Чего я не понимаю, так это то, почему ты заступаешься за врага.
— Да потому что он совсем не такой, как вы думаете… как раньше думала я. Он также, как и ты, не выбирал свою судьбу. Кому, как не тебе знать, что люди меняются.
— Да что с тобой?! Это же демон — коварное и жестокое существо! Откуда в нём что-то человеческое?
— Я уверена в этом.
— Он не человек, — тихо произнес вдруг Лука, но его все услышали. — Не смей защищать его! Только не после того, что он сделал!
Тёмный маг сорвался на крик, его лицо скривилось, словно он сейчас заплачет.
Тая со страхом посмотрела сначала на Кэра, безмолвно глядевшего на неё, а потом на Мэта.
— О чём это он?
— Это он убил Рэмми, — выдохнул некромант.
Внутри девушки что-то оборвалось. Словно небо рухнуло на голову, и его многотонная тяжесть грозилась её раздавить. Тая тихо осела на пол, в её глазах читался ужас, смешанный с неверием. Кэр с трудом выдержал её взгляд, умоляющий сказать, что это все неправда, что произошла какая-то ошибка. Но проще было победить всех демонов ада, чем видеть эти глаза и не сойти с ума.
— Ну же, демон, расскажи ей, как всё было! — зло выкрикнул Мэт, скользнув тревожным взглядом по возлюбленной. — Или смелости не хватает?
— Заткнись! — гневно рявкнул принц, разворачиваясь к Луке. — Откуда ты это знаешь?
— Это я ему рассказала, — услышал Кэр, и из-за спины парня вышла Рэмми.
В ослепительно белоснежных одеждах и с мечом, казавшимся продолжение руки, она показалась ему воплощением небесной кары.
Демон снова почувствовал несвойственный ему страх. С тех пор, как он встретил Таю, он стал слишком эмоциональным, и это злило его всё больше.
— Ты жива? Но как такое возможно? Я же…
— Убил меня? — это прозвучало, как приговор.
— Да, убил! — взорвался принц, и Тая, вздрогнув, закрыла лицо руками. — Но ты забыла упомянуть, что я и пальцем тебя не тронул, пока ты сама на меня не набросилась! Что я, по-твоему, должен был делать? Мои инстинкты быстрей меня, я лишь защищался!
— Хватит оправдываться, — хладнокровно произнесла Рэмми, на глазах преображаясь в грозного ангельского воина. — Ты виновен и понесёшь наказание. Против ангельского меча тебе долго не выстоять, ты же знаешь.
Кэр вдруг ссутулился и стал как будто ниже, его изумрудные глаза потускнели. Он с болью посмотрел на Таю и, поймав её ответный взгляд, тихо спросил: — Ты мне не веришь?
Вместо ответа девушка резко поднялась с пола и отступила назад, встав рядом с Мэтом.
— Как ты мог? — разочарованно прошептала она демону.
В её глазах стояли слезы. Волшебница повернулась к некроманту.
— Прости меня, пожалуйста. Я чуть было всё не испортила.
— Не извиняйся, ты ни в чём не виновата. Мне больно видеть, что ты к нему неравнодушна, но я понимаю, что это лишь действие его чар.
Принц внезапно выпрямился, его взгляд был полон мрачной решимости.
— Неправда, — сказал он, глядя прямо в глаза сопернику. — Можете убить меня, мне уже всё равно. Но прежде скажу кое-что. Я не могу заставить полюбить себя по-настоящему, это мне не по силам. Мои чары сродни гипнозу, и их действие временно.
Он снова посмотрел на Таю.
— За всё время, пока ты была здесь, я применил к тебе свою магию лишь единожды, — принц едва заметно запнулся, содрогнувшись от воспоминаний. — А теперь спроси себя, что же ты чувствуешь на самом деле? Даже если не хочешь в это верить, от себя не убежишь, — горько подытожил он.
Девушка молчала, чувствуя на себе перекрестье двух взглядов. Парни с напряжением ждали ответа, но её губы словно онемели. Она просто не могла сказать правду, не тогда, когда на неё так пристально смотрит пара темных, как ночь, глаз.
— Ну же, скажи ему, чтобы катился куда подальше! — настойчиво произнес Мэт, с силой сжав кулаки.
Тая так и не произнесла ничего, но её взгляд, с которым она посмотрела на некроманта, сказал ему куда больше, чем слова. Мэт вдруг понял, что в этой схватке выиграл принц. Только вот сам Кэр себя победителем не ощущал. Глубоко в душе он понимал, что выбор всё равно не в его пользу.
— Не слушайте его! — гневно воскликнула Рэмми, до этого молча наблюдавшая за происходящим. — Он просто пытается вас поссорить!
Она угрожающе подняла меч и сделала шаг навстречу Кэру. Демон отступил к стене и призвал свою силу, в этот раз готовый стоять до конца. Но на пути у воительницы вдруг вырос Лука, и чародейка, опешив, сразу растеряла весь пыл.
— Стой! Не торопись его убивать.
— Что… Почему?
Парень взял девушку за руку и нежно сжал её в своих ладонях.
— Я не меньше твоего хочу прикончить его, — глухо сказал маг, и голос его дрогнул. — Но, к сожалению, он — наша единственная надежда воскресить тебя.
— О чем ты говоришь? — недоумённо переспросила Рэмми, застыв на месте.
— Помнишь слова оракула?
Рэмми кивнула, а потом посмотрела ему за спину, и её глаза расширились, когда она поняла, о чём он говорит.
— Прозвучит дико, но именно этот демон может вернуть твою душу обратно в мир живых. Не спрашивай, почему, я сам не знаю. Оракул сказал, что это единственный шанс. И ради этого шанса я готов на всё, даже умолять его.
Лука крепче стиснул руку ангела и виновато посмотрел в глаза Мэту.
— Это правда, — сказал вдруг Кэр. — Но вы сами не понимаете, о чём просите. Чтобы вытащить душу с того света, мне придётся нарушить массу запретов, вселенское равновесие пошатнётся, и кто знает, чем это обернётся.
— Неважно! — воскликнул Лука. — Мне плевать, что будет с твоим миром! Ты сам в этом виноват! Верни мне то, что отнял у меня!
Демон мрачно хмыкнул.
— Вставай в очередь. Ты далеко не первый.
Рэмми едва успела схватить разъяренного парня за рукав, прежде чем он накинулся на принца.
— Кэр, — произнесла Тая совсем тихо, но принц услышал её.
Он прикрыл на мгновение глаза и замер, предвидя её следующие слова.
— Кэр, — снова повторила волшебница, и подняла на него взгляд. — Я не собираюсь заставлять тебя, используя твои чувства ко мне. Но прошу, докажи, что ты и вправду такой, каким я узнала тебя за время, проведенное здесь. Что тот Кэр, который не раз спасал мне жизнь, и который в мире, полном лжи и предательства, ухитрился остаться самим собой — не просто очередная маска принца демонов.
Парень печально усмехнулся.
— Я порой и сам не знаю, где маска, а где я настоящий. Но я помогу. Может, так заслужу твоё прощение. Что мне ещё остается?
— Спасибо тебе, — прошептала Тая, пытаясь унять дрожь в голосе. — Но как ты это сделаешь? Это опасно?
— Конечно. Мир мёртвых, где томятся души всех умерших, находится в другом измерении, недоступном для живых. И чтобы пробить туда путь, мне придётся использовать всё свое могущество. Ваш друг правильно сказал, у демонов с душами убитых что-то вроде связи. Через неё мы получаем от них необходимую для них жизненную энергию, которая даёт нам силу и долголетие. Поэтому мне не составит труда найти там Рэмми. И только я смогу забрать её оттуда.
— Ну, так что же ты ждешь?! — гневно выкрикнул Лука.
— Проблема в том, что загробный мир охраняется весьма неприятными и очень сильными созданиями — левиафанами, — принц не обратил на возглас мага никакого внимания, продолжая смотреть на Таю. — Они могут помешать моим поискам. К тому же, я пока ни разу не совершал ничего подобного, и не представляю, что меня там может ожидать.
— Испугался, принц? — со злым сарказмом осведомился Мэт. — Значит, ты не такой уж и всесильный, каким кажешься?
Кэр бросил на него мрачный взгляд и, не сказав ни слова, исчез, оставив после себя лишь дрожащее марево.