— Ты это слышал? — встрепенулась Тая, встречаясь взглядом с Мэтом. — Нет, наверное, показалось.
Некромант нахмурился ещё больше. Только что она рыдала из-за этого мерзкого демона, а теперь со страхом смотрит по сторонам. Нет, скорей, в её взгляде читалась надежда, и это тревожило куда больше.
— Что слышал?
— Неважно, забудь, — равнодушно произнесла волшебница, вставая с пола и отряхивая платье.
— Что значит неважно, черт возьми?! — вспылил парень, чувствуя, как ревность сжигает его изнутри.
Костяшки пальцев, сжатых в кулаки, побелели.
— Что ты скрываешь?!
Тая молча отступила к стене, не желая отвечать.
— Мэт, прекрати! — осадила некроманта Рэмми. — Я тоже что-то чувствую. И это что-то мне совсем не нравится. Вы не заметили, что коридор до сих пор пуст? Даже слуг не видно.
Чародейка ощущала всем телом нарастающую вибрацию, будто к ним приближался поезд. Она чувствовала надвигающуюся угрозу так явно, что удивлялась, почему остальные спокойны.
— Ты о чём? — удивлённо посмотрел Лука на девушку.
— Какое-то знакомое чувство, что-то мне это напоминает… — проговорила Рэмми задумчиво.
В следующее мгновение на её лице отразился ужас.
— Нам надо бежать! Он идёт!
Девушка схватила тёмного мага за руку и потянула за собой, но тут же замерла, и в страхе уставилась прямо перед собой.
— Поздно, он уже здесь.
— Да о ком ты?
— О Саммаэле, — помрачнела чародейка, не помышляя больше о бегстве. — Он нас выследил.
Реакция магов была моментальной — Мэт бросился в один конец коридора, держа наготове заклинания, а по другую сторону, рядом с девушками, застыл Лука, сжимая в руках свой меч. Жёлтое сияние возникло прямо посреди того места, где они стояли, и Тая с Рэмми испуганно шарахнулись в стороны, как стайка потревоженных птиц. Свечение быстро разгоралось, становясь всё более ослепительным, заставляя друзей зажмуриться, но в следующее мгновение оно уже погасло. Открыв глаза, маги увидели перед собой грозного сероглазого ангела. Окинув ледяным взглядом их компанию, он задержался глазами на Рэмми.
— Если ты пришёл за ней, то придётся вернуться ни с чем, — хмурясь, выступил вперёд Лука, преграждая путь ангелу. — Оставь её в покое! Она больше не принадлежит вам!
— Отойди в сторону, мальчишка, — невозмутимо промолвил Саммаэль, даже не притронувшись к своему мечу. — Я здесь не за этим.
— Тогда зачем же? — изумлённо спросила чародейка, в любой момент минуту ожидая подвоха.
— Мне кое-что от вас нужно.
Маги замерли, настороженно глядя на ангела.
— С вашей помощью я надеюсь навсегда изгнать демонов из мира людей.
— Что? — ошарашено переспросила Рэмми. — Я не понимаю.
— Ангелов обязали защищать этот мир от демонов, — Саммаэль сверкнул глазами. — Но до сей поры мы только и могли, что огрызаться. С вашим появлением у меня появилась возможность навсегда покончить с этой угрозой.
— Каким образом? — мрачно осведомился Лука, стиснув рукоять клинка.
Его жест не укрылся от взгляда ангела.
— С помощью твоего меча, — усмехнулся тот. — Не знаю, как он попал к тебе, все это время мы считали, что артефакт утерян. Может, когда-то его владелец побывал и в твоем мире, это многое бы объяснило. Этот меч — древний и могущественный артефакт, чья сила неизмерима. Еще на небесах я почувствовал заключённую в нём магию, и она же привела меня сюда. Когда-то у ангелов был подобный предмет — ангельская флейта, способная создать новую жизнь, и так же легко забрать её.
— Так почему бы вам не использовать её? — удивился парень.
На лицо Саммаэля набежала тень.
— Не всё так просто. Его владельцем был один из ангелов, в те времена он был весьма силён и влиятелен. Однако, он отличался крайне своенравным характером, и постоянно противопоставлял себя совету старейшин. Хотя, надо признаться, некоторые из его предложений были весьма справедливыми. Тем не менее, однажды этот ангел решил, что совет больше не в состоянии править небесами, и пришло время новой власти. Собрав сторонников, в один прекрасный день он предпринял попытку переворота. «Мы» победили, — сделал акцент Саммаэль. — Но эта победа далась нам высокой ценой, половина совета была убита, а флейта пропала. Падший ангел был навечно изгнан из небесной обители вместе со своими последователями.
Ангел искоса глянул на Таю и добавил.
— Того ангела звали Азраэль.
Волшебница побелела — это имя она слышала неоднократно. Только вот оно никак не ассоциировалось у неё с ангелами. Ведь так звали отца Кэра!
Похоже, последнее она произнесла вслух, судя по тому, как вытянулись лица её друзей.
— Не может быть! — пораженно воскликнула Тая. — Вы серьёзно? Значит, все демоны когда-то были ангелами?
— Не все, — сухо заметил Саммаэль. — Некоторые из них родились уже в мире, куда были сосланы их предки.
— Так вот почему демоны так вас ненавидят, — понимающе посмотрела Рэмми на ангела. — И сражаетесь вы с ними именно поэтому?
— Верно, — в голосе мужчины промелькнула тень печали. — Но мы больше не хотим кровопролитий. А это будет возможно, только если запечатать их мир раз и навсегда.
— Мы поможем вам, — твёрдо сказал Лука. — Но взамен вы покажете нам дорогу обратно в Междумирье. Вы ведь знаете, как туда попасть?
— Да, — коротко кивнул Саммаэль. — Я отведу вас туда.
— И что требуется от меня? — парень повертел меч, с интересом оглядывая его. — Я ведь даже не знаю, как он работает. Мой прадед всегда был уверен, что меч непростой. Но за всё время владения им я не замечал ничего необычного.
— Просто доверься мне.
Лука с неохотой отцепил ножны от пояса. Глянув на Рэмми и получив её молчаливое одобрение, он вынул меч из ножен. Лезвие в его руках зазвенело и замерцало голубым сиянием, и парень от неожиданности чуть не выронил оружие.
Ангел терпеливо дождался, пока маг протянет ему меч, но вопреки ожиданиям, не стал брать артефакт в руки. Коротким движением он провел ладонью по лезвию, и с пальцев Саммаэля тут же закапала кровь, окрашивая меч в алый цвет. Друзья же, с широко раскрытыми глазами, неподвижно следили за ангелом.
Напитав меч своей кровью, Саммаэль убрал руку, и порез моментально затянулся. Свечение артефакта приобрело малиновый оттенок, словно металл раскалился, и только тогда ангел взял оружие в руки. Воздух вокруг клинка завихрился, и поднявшийся ветер разметал полы одеяний Саммаэля. Со всего размаху ангел вогнал меч в гранитный пол, и вдоль коридора зигзагом протянулась трещина. Дворец содрогнулся, но устоял.
Где-то в Междумирье в одночасье исчезли невидимые демонические тропы, что легко позволяли им перемещаться из одного мира в другой. Находящиеся там демоны навечно застряли в пустоте без пространства и времени. А бреши, соединяющие миры, затянулись без следа.
Без единого усилия Саммаэль вытащил клинок из каменного монолита и протянул его хозяину.
— Готово. Теперь демонам придётся потрудиться, чтобы попасть хоть куда-то. А теперь следуйте за мной, я проведу вас обратно в Междумирье.
***
Тае снился странный сон. Она не была уверена, сон ли это на самом деле, слишком уж зыбкой была черта между миром грез и явью. Девушка помнила, как Хранитель вернул её и друзей обратно в Мидар. Тая не хотела уходить из Подземелья, не попрощавшись с Кэром, ведь она не теряла надежды, что он жив. Но чувствуя вину перед Мэтом, всё же последовала за остальными. Когда они вернулись, то оказались в том же самом ангаре, откуда начались их приключения. Уставшие и измученные, маги решили обсудить всё утром. Рэмми и Лука ушли в обнимку, не желая больше расставаться ни на минуту, Мэт тоже вызвался проводить Таю до общежития. Переступив через обиды, он даже поцеловал её на прощание, пожелав приятных снов. А потом ушёл, оставив растерянную девушку наедине с мыслями.
Тая думала, что не уснёт, но стоило волшебнице коснуться головой подушки, как она тут же отключилась. Водоворот сновидений подхватил её, унося сознание вдаль, но потом вдруг всё изменилось. Она словно проснулась, только вот той тёмной комнатки, где стояла её кровать, не было и в помине. Не было и самой кровати, верней, её заменила другая — девушка очутилась там, где меньше всего ожидала. Но попасть сюда, в эту комнату, она хотела бы больше всего.
Всё было как в тумане: стоило ей посмотреть на что-либо пристально, как очертания начинали расплываться, а то, что было вдали, терялось в белесой дымке. За окном темнела ночь, жёлтый полумесяц тщетно пытался разогнать тьму своим бледным светом, а из открытой балконной двери доносились приглушённые шелест волн и шуршание ветра в кронах деревьев. На Тае не было ничего, кроме лёгкой шёлковой сорочки, в которой она уснула, и от прохладного ночного ветра ей стало зябко. Девушка отпрянула от двери, и от резкого движения комната вдруг покачнулась. Прямые линии стен изогнулись ей навстречу, и у неё закружилась голова. Тая споткнулась, чуть не упав, но удержалась на ногах, заботливо подхваченная кем-то под локоть. Волшебница вздрогнула, но оборачиваться не стала. Её сердце учащенно забилось — она знала, кто стоит позади, но боялась, что это окажется лишь её фантазиями.
— Здравствуй, милая, — услышала она тёплый и слегка насмешливый голос. — Рад снова видеть тебя в моей скромной обители.
У Таи перехватило дыхание. Её спина задрожала, а по щекам протянулись мокрые дорожки слёз. Не медля более ни секунды, она повернулась и встретилась взглядом с тем, кого уже не надеялась увидеть. Не раздумывая, девушка прижалась к любимому демону, и его ласковые руки тут же крепко обняли её.
— Я знала, — прошептала Тая дрогнувшим голосом, глотая набежавшие слёзы. — Я была уверена, что мне тогда не послышалось.
— Ты права, — выдохнул Кэр, обжигая своим дыханием. — Я же не мог уйти просто так, и оставить свою маленькую принцессу одну. И вот я здесь, перед тобой, как и обещал. Прости, что заставил поволноваться.
Волшебницу снова затрясло от пережитого.
— Я ведь думала, что ты погиб, дурак ты этакий! — она слабо ударила его кулаком в грудь. — Чуть с ума не сошла!
Она снова замахнулась, но принц перехватил руку и, не обращая внимания на вялое сопротивление, быстро коснулся своими губами её губ. Отстранившись, он пристально посмотрел на затихшую девушку и, задыхаясь от близости, хрипло произнёс:
— Как же мне теперь быть? Что сделать со своим сердцем, чтобы оно так не болело без тебя?
Тая опустила глаза.
— Я… не знаю. Пусть я эгоистка, но не хочу, не могу выбирать! Ведь, если я выберу одного из вас, то потеряю второго.
— Тогда молчи, — он приложил палец к её губам. — Не говори больше ничего. Иначе спугнешь такой прекрасный сон.
Кэр подхватил Таю на руки и бережно уложил на свою кровать. Замерев на мгновение, он вопросительно взглянул на неё, словно спрашивая разрешения. Девушка без слов подалась навстречу принцу, и их губы тут же нашли друг друга. Жгучие поцелуи дурманили, они оба словно сошли с ума. Мир вокруг потерял значение, важны были только эти поцелуи, взгляды, прикосновения, ласки, от которых каждую клеточку их тел пронизывало наслаждением, а душа переполнялась счастьем.
— Скажи, я и вправду сплю? — прошептала Тая, с трудом оторвавшись от желанных губ. — Или же я на самом деле у тебя во дворце?
— Это сон, всего лишь сон, — уверенно произнес демон, медленно целуя её плечо и опускаясь всё ниже. — Утром он развеется, как и полагается сновидению. И ты снова окажешься в своей постели.
Посмотрев на неё таким страстным взглядом, что девушку бросило в жар, он снова приник губами к её нежной коже. Больше ни один из них не произнёс ни слова. Бессонная ночь пролетела как миг, и горизонт начал светлеть, когда Кэр наконец крепко уснул. А Тая до первых лучей солнца лежала, не шелохнувшись, не отводя глаз от своего «ангела», безумно желая, чтобы ночь не заканчивалась. Но сон всё же сморил её, хоть она и боролась с ним из последних сил. Глаза девушки закрылись, и темнота снова окутала её.
«Не спи. Мне нельзя спать. Просыпайся же!» — крикнула она сама себе.
Резко подскочив на кровати, Тая с замиранием сердца посмотрела во тьму вокруг себя. Она вновь была у себя в спальне.
— Что же это было? — растерянно прошептала она пустой комнате. — Действительно ли это был сон?
Её пальцы безотчётно мяли тонкий шёлк сорочки, в полном смятении она вскочила с кровати и посмотрела в окно. Может это всё и привиделось, но только вот её тело до сих пор горело от его прикосновений и поцелуев. А щеки просто пылали от воспоминаний о прошедшей ночи.
«О, господи, неужели мне это не приснилось?» — потрясённо подумала волшебница, закрывая лицо руками.
И тут же, словно эхом, в её голове отозвался другой голос, как всегда насмешливый, но полный нежности.
«Похоже, мы видели один и тот же сон, моя принцесса».