— Её нигде нет! Мэт, ты меня слышишь? — Лука потряс друга за плечо.
Некромант холодно посмотрел на друга и снова отвернулся к стене, даже не собираясь подниматься с кровати.
— Мне всё равно, — тихо произнес он, закрыв глаза.
— А ну вставай! — Лука толкнул его посильней, и Мэт с грохотом свалился на пол.
Резко вскочив, он зло уставился на парня.
— Что ты ко мне пристал? Оставь меня в покое! — некромант оттолкнул его и упал обратно на кровать. — Не хочу даже говорить об этом. Она сделала свой выбор, и умолять её вернуться ко мне я не собираюсь. Так же, как и бить морду этому ублюдочному принцу.
— Читай, что здесь написано! — Лука с недовольным видом сунул ему под нос исписанный листок. — Я нашёл это в её комнате.
— Убери это! — отмахнулся Мэт. — Плевать я хотел на то, что она там написала!
— Эту записку оставила не она.
Некромант недоуменно посмотрел на друга, а затем выхватил у него листок из рук.
Полагаю, ты понял, что Тая теперь моя. Это был правильный выбор, ведь только я смогу сделать её по-настоящему счастливой. Имей гордость, и не пытайся вернуть её. К тому же, мы с ней уже далеко отсюда — там, куда тебе дорога заказана. Тебе остаётся лишь смириться, некромант.
С наилучшими пожеланиями, принц Кастианский.
Взревев от ярости, Мэт смял бумагу и запустил ею в стену. То, чего он так боялся, всё же случилось. Когда Тая ответила ему взаимностью, он долго не мог в это поверить. Насколько сильно был он счастлив, настолько же сильно боялся всё потерять. Так же, как однажды потерял и своих родителей. Но даже его безумная любовь не смогла удержать Таю рядом.
— Зачем ты мне это показал?! Решил добить меня?
— Не говори ерунды! — возмутился Лука. — Лучше послушай, что я тебе скажу.
Плечи некроманта поникли, он прислонился к стене и опустил голову.
— Мне всё равно, — прошептал он, сжимая кулаки.
— Зато мне не всё равно, если из-за своего упрямства и непроходимой глупости мой лучший друг разрушит свою жизнь! Почему ты так уверен, что она ушла с ним добровольно?
— А разве мало доказательств? — горько усмехнулся Мэт.
— Возможно, так оно и было бы, если бы речь шла об обычном человеке. Но наш принц-то не человек, а демон!
— И что с того? Какая разница? Послушай, Лука, ты только бесполезно тратишь время, ища скрытый смысл там, где его нет. Все намного проще, я просто ей надоел. А тут и принц подвернулся. Очаровал её, вот она и не смогла устоять.
— Вот именно! — перебивая его самобичевание, воскликнул Лука, отчего Мэт недовольно поморщился. — Если бы ты внимательней слушал тогда рассказ Ёнжи, то запомнил бы одну интересную деталь. Я не был до конца уверен, и потому расспросил главу общины об этом подробней. Так вот, он утверждает, что высшие демоны обладают даром гипноза. С его помощью они подавляют волю своих жертв, и те не в силах сопротивляться их очарованию. Ты понимаешь, что это значит?
Некромант поднял глаза на друга, недоверчиво уставившись на него.
— Ты думаешь…
— Я более, чем уверен, что Кэр похитил Таю. И ты будешь полным дураком, если не попытаешься её вернуть!
***
— Говоришь, она опять отказалась от еды? — спросил Кэр у дворецкого.
— Да, милорд, — кивнул головой слуга. — Она не прикоснулась ни к обеду, ни к ужину.
Глянув на льющийся из окна тусклый утренний свет, демон нахмурился.
— Распорядись, чтобы через пять минут ей в комнату принесли завтрак.
Дворецкий откланялся и вышел из покоев принца. Потемнев от нахлынувшей ярости, Кэр взглядом воспламенил ни в чём не повинный цветок, одиноко стоящий в горшке на подоконнике. Огонь быстро потух, и от растения осталась лишь зола. Стиснув зубы, демон отправился к своей своенравной гостье.
Обхватив колени руками, Тая сидела на полу возле кровати, отсутствующим взглядом уставившись в окно, а её глаза были красными от слёз. Предложенное слугами лёгкое шёлковое платье лежало нетронутым на постели — девушка так и осталась в джинсах и рубашке.
— Собираешься умереть от голода? — гневно поинтересовался Кэр, заходя в комнату.
Волшебница промолчала, так и не повернув голову в его сторону.
В дверь деликатно постучали. Вошёл слуга, неся перед собой поднос с едой.
— Поставь на стол и уходи, — мотнул головой демон.
Торопливо водрузив поднос на маленький прикроватный столик, слуга тотчас же выскочил из комнаты. Лишь только дверь за ним закрылась, Кэр снова уставился на Таю в ожидании ответа.
— Можешь не утруждаться, я всё равно не буду есть, — бесцветным голосом произнесла она. — Как бы ты ни старался, я не перестану чувствовать себя здесь пленницей.
Принц схватил её за руку и резко потянул на себя, заставляя встать. Тая безропотно поднялась, но всё так же избегала его взгляда.
— Ты так сильно ненавидишь меня? — тихо спросил демон, и в его глазах заполыхало пламя.
Волшебница ничего не ответила, продолжая безучастно смотреть в сторону, и даже не пытаясь вырваться. Разозлённый её молчанием, Кэр встряхнул девушку за плечи.
— Что?.. Скажи мне, что в нём такого? Почему такая девушка как ты любит это ничтожество? Он даже не смог защитить свою любимую. Верней, он просто отдал мне тебя без борьбы!
Тая сжала кулаки, и ногти впились в нежную кожу, оставляя красные следы.
— Не смей так говорить о нём! — дрожащим от гнева голосом воскликнула она. — Ты и мизинца его не стоишь! Он придёт за мной, я знаю это. И ты очень сильно пожалеешь о том, что сделал!
— Грозный некромант придёт и убьёт меня? — усмехнулся демон. — Не смеши, пусть он сначала дорогу сюда найдёт. А если он и попадет в замок, то уже не уйдёт живым. Это я тебе гарантирую.
Кэр притянул Таю к себе ближе, так, что она почувствовала его горячее дыхание на своём лице. Взяв её за подбородок, он заставил девушку посмотреть на себя.
— Могу повторить ещё раз, — сказал он, пристально глядя ей в глаза и не давая отвернуться. — Ты теперь моя. Он тебя не получит, даже если придётся его убить.
Тая судорожно вздохнула, прочитав в его взгляде приговор Мэту. Оттолкнув от себя принца, она опустилась на кровать, и её плечи задрожали.
Хлопнув дверью, Кэр вышел в коридор и жестом подозвал дворецкого.
— Передай начальнику стражи, чтобы усилил охрану замка. Особо тщательно пусть следят за нашей гостьей, и охраняют её, как меня самого, понял? Никто не должен знать, кто она такая, особенно мои враги, — принц провёл рукой по лицу и громко вздохнул.
Кивком подтвердив услышанное, слуга исчез. Устало ссутулившись, демон прислонился к стене, размышляя, как ему поступить дальше. Та, кого он так желает, ненавидит его, а враги подступают всё ближе. Похоже, он сглупил, притащив её во дворец именно сейчас. Остается только надеяться, что никому из демонов и в голову не придёт, будто их принц связался с человечкой.
***
Весь день Тая просидела возле окна, находясь в каком-то полузабытье, не замечая ничего и никого вокруг. Кэр больше не появлялся, а кроме него никто не осмеливался её тревожить. День клонился к закату, когда она вдруг встряхнула головой и посмотрела вокруг осмысленным взглядом.
«Хватит страдать и жалеть себя. Мне нужно выбираться отсюда. Как бы не был силён Мэт, ему не справиться со всеми демонами сразу. Он может погибнуть, спасая меня, и я не могу этого допустить».
В животе заурчало, и она бросила невольный взгляд на стол.
«Надо всё-таки поесть, иначе сил не хватит даже чтобы выйти из комнаты».
Тая придвинула к себе поднос, на котором лежали фрукты и уже зачерствевшие булочки, а рядом стояла чашка остывшего чая. Буквально запихав в себя половину булки и пару раз откусив от яблока, она вышла на балкон и осмотрелась.
Внизу под окном раскинулся сад, больше похожий на настоящий лес или рощу. Ландшафт перемежался неглубокими оврагами и холмами, поросшими травой и густо усеянными цветами. Посреди сада серебрился пруд, его извилистые берега были усыпаны галькой, а ближе к воде пруд обступали заросли фиолетовых растений, похожих на камыш. В центре пруда, прямо из воды возвышалась деревянная ажурная беседка, увитая плющом, и непонятно было, как в неё попасть — ни мостика к ней не было, ни лодки рядом с берегом, чтобы переплыть. Между рядов деревьев петляла каменистая дорожка, обнесённая плетёной изгородью, тропинка бежала через весь сад и выводила к кладбищу, находящемуся с другой стороны замка.
Территория замка была обнесена каменной стеной высотой в два человеческих роста и толщиной в полметра. Периметр патрулировала стража, неторопливо прогуливаясь по верху стены. Тая с отчаянием посмотрела на неприступное препятствие. Сбежать из замка будет сложно. А ещё сложней будет потом спрятаться, не зная чужого мира.
Освежившись в местном подобии ванной, волшебница всё же переоделась в принесённое платье и направилась в сад — комната давила стенами и она себя чувствовала здесь, как в темнице. Но охрана, стоящая за дверью, преградила ей путь.
— Пропустите меня сейчас же! — решительно сказала Тая, но стражники не сдвинулись с места.
— Я просто хочу прогуляться, — чуть мягче добавила девушка, просительно посмотрев на суровых охранников.
— Отойдите! — раздался стальной голос принца позади них. — Пусть проходит, я лично буду её сопровождать.
Тая опустила глаза, не желая встречаться с ним взглядом. Проигнорировав поданную Кэром руку, она обошла его и, не оборачиваясь, быстро пошла вперёд. Но возле первого же ответвления коридора девушке пришлось остановиться. Неспешным шагом принц подошёл к ней и усмехнулся.
— Заблудилась?
Волшебница окинула его недобрым взглядом, но промолчала. Кэр схватил её за руку и потащил за собой. Возмущённая девушка упиралась изо всех сил, пытаясь вырваться из его железной хватки, но бесполезно. Несколько минут демон вел её лабиринтами полутёмных коридоров, стены которых были увешаны картинами, изображающими баталии. Они прошли огромный зал со сводчатым потолком, освещённый хрустальными люстрами, а затем свернули к дверям в конце длинного холла. Выпустив руку Таи, он распахнул высокие двустворчатые двери, и девушка зажмурилась от слишком яркого после темноты замка света. Кэр повернулся к ней и улыбнулся.
— Значит, тебе понравился мой сад?
Тая равнодушно посмотрела на демона и отвернулась. Принц нахмурился, но потом вдруг его лицо посветлело. Он подхватил волшебницу на руки, и она, охнув от неожиданности, вцепилась в демона, чтоб не упасть. В два прыжка Кэр пересёк расстояние, отделяющее их от пруда. Его крылья материализовались на мгновение, пронеся их двоих над водой, и они оказались у беседки. Парень легонько втолкнул Таю внутрь, а следом вошёл сам. Скользнув взглядом по стоящему посреди беседки столику, уставленному яствами и, присев на краешек деревянной скамьи, волшебница опустила глаза.
«Уж лучше бы кричала на меня и требовала отпустить, чем видеть подобное безразличие».
Прикрыв глаза, принц тихо вздохнул: рядом с этой девушкой он терял всю свою выдержку и хладнокровие, эмоции вытесняли всё остальное и толкали его на безумства. Он опустился перед своей возлюбленной на колени и бережно взял её за руку. Девушка вздрогнула от его прикосновения и резко отдернула руку, будто обжёгшись. Поймав взгляд Таи, он нежно прикоснулся рукой к её щеке. Волшебница поморщилась, но не отстранилась.
— Посмотри туда, — тихо произнес парень и указал на небо за её спиной, где медленно тлел закат. Тая нехотя обернулась, и её глаза расширились от восхищения. Она невольно залюбовалась, глядя на то, как постепенно угасающий свет заходящего где-то наверху солнца окрасил небо Подземелья во все оттенки синего и зеленого. Тёмно-синее в вышине, к горизонту оно становилось изумрудным. Наступали сумерки, и в саду повсюду загорались круглые фонарики, развешанные прямо на деревьях. Их тёплый жёлтый свет разгонял тьму, дробя её на множество теней с неясными очертаниями, а отблески света играли на водной глади пруда, придавая ему сказочный вид.
— Как красиво, — завороженно прошептала Тая. — Без колдовства тут точно не обошлось.
— Конечно, — снова улыбнулся Кэр, поражаясь тому, как легко она может заставить его радоваться, а в следующее мгновение снова сходить с ума от ярости. Он осторожно сел на скамью на некотором расстоянии от неё, чтобы не спугнуть, и продолжил.
— Весь наш мир построен на колдовстве. Иначе, в естественных условиях этой планеты мы бы не выжили. Конечно, просто так, из ничего, мы не смогли бы создать хоть что-то. Поэтому лишь преобразовали то, что было. Очистили подземные реки, приспособили имеющуюся флору и фауну под себя, изменили климат на более благоприятный.
Тая рассеянно слушала рассказ демона, смотрела на резвящихся в пруду рыбёшек, и её постепенно клонило в сон.
— А этот пруд был тут, или ты его тоже наколдовал? — спросила она, встряхнув головой, чтобы прогнать дремоту.
— Не было, — покачал головой парень. — Его вырыли и наполнили водой из близлежащей реки, пруд соединён с ней подземным тоннелем.
Он привстал и показал рукой в сторону одного из берегов.
— Было бы глупо тратить магию, когда у меня столько демонов в подчинении.
При слове «тоннель» волшебница встрепенулась, и её лицо озарила надежда. Она поспешно вернула себе равнодушный вид, надеясь, что демон ничего не заметил. Но взгляд принца, погрузившегося в воспоминания, был устремлён в темноту. Тая, наконец, выудила из памяти нужное заклинание, и теперь молила небеса, чтобы её магия сработала и в этом мире. Её перестало волновать, куда она пойдёт, выбравшись из замка. Лишь бы подальше отсюда.
— Кэр, — несмело произнесла Тая, и демон резко повернул голову в её сторону.
— Из твоих уст мое имя звучит особенно приятно, — прошептал он, пристально глядя ей в глаза.
— Кэр, — твёрдо повторила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Пожалуйста, позволь мне гулять в саду без сопровождения. Тебе нечего бояться. Ты сам говорил, что замок защищен от проникновения извне, да и бежать отсюда некуда. А мне так будет проще смириться с жизнью здесь.
Принц колебался недолго. Его мучили сомнения, но желание сделать любимую счастливей было сильней голоса разума.
— Хорошо, — кивнул он головой, не отрывая от неё взгляда. — Я оповещу охрану, ты сможешь выходить из своих покоев в любое время.
— Спасибо, — тихо сказала девушка, с трудом освобождаясь от плена его глаз, ласково смотрящих на неё.
Поджав под себя ноги, она прикрыла глаза и не заметила, как провалилась в сон. Её голова склонилась набок и уткнулась в плечо Кэра. Нежно обняв Таю за плечи, принц прижал её к себе и поднял на руки. Перенеся волшебницу в комнату, он бережно опустил её на кровать и заботливо укрыл одеялом. Какое-то время принц стоял около кровати, любуясь спящей девушкой, и размышлял.
Его одолевали совсем уж невесёлые мысли. Он прекрасно понимал, что Тая вряд ли ответит ему взаимностью, да и время для подобной слабости, как любовь, неподходящее. Девчонка была непредвиденной фигурой на шахматной доске демонского мира, и его чувства никак не вписывались в нынешнюю расстановку сил. Лишь только больше всё усложняли. И хоть он не привык сдаваться и пасовать перед трудностями, в этот раз Кэр готов был сразиться с сотней самых опасных врагов, лишь бы не бороться с демонами, что мучили сейчас его изнутри.
Принц наклонился над Таей, чтобы поцеловать, но на полпути остановился. В его взгляде промелькнуло смятение, и он отпрянул от девушки. Легко проведя рукой по её волосам, Кэр развернулся и вышел из комнаты.