Только я переступила порог общежития, как столкнулась с Эйнаром. В его растрепанной белой гриве, обычно прилизанной волосок к волоску в мнимой небрежности, красовались капли грязи и застрявшие крылья бабочек. Аккуратные тонкие косички с цветными бусинами-артефактами превратились в неопрятного вида дреды. От виска до уголка рта холеное лицо разрезала глубокая царапина с уже запекшейся кровью.
Что-то подобный его вид вызывает нехорошее предчувствие.
Эйнар, увидев меня, болезненно скривился.
— Надо же, какая радость — староста пришла!
— Что случилось? — встревожено спросила я, и, не удержавшись, быстренько вытащила запутавшееся в его волосах полупрозрачное крылышко. Парень только глазами недоуменно хлопнул. — Это все из-за Мэтова болота?
— А хорошо сказано, — Эйнар вдруг развеселился, хотя улыбнуться у него не получилось — только зашипел от боли. — Мэтово болото… теперь будет нашим традиционным общажным ругательством для всякого свалившегося на голову дерьма.
Дерьмо из уст Эйнара обеспокоило меня сильнее, чем его рана — никогда не слышала, чтобы он такие грубости говорил, обычно все культурненько и ехидненько.
— Я вообще-то в лазарет шел. Может пропустишь? Конечно, наша близость греет мне душу, но я бы предпочел, чтобы в это время мое тело было здоровее и чище.
Я закатила глаза, но посторонилась.
— Могу попробовать тебя исцелить… — любезно решила предложить я, вместо того, чтобы бросить ответную колкость. Но Эйнар моего благородства не оценил, торопливо выскочил за дверь:
— Ни за что! При всех моих нежных чувствах к тебе, лучше обращусь к профессионалу….Так что… удачи с Юз, Абигейл.
Я напряглась. Опять эта Юз Мосали! Что там вообще случилось? Мало мне тревог от внезапно нагрянувших Хранителей, так, чую, грядут еще общажные разборки… Хотя с чего это вдруг я так парюсь, будто сама что-то натворила и в чем-то виновата?!
Я решительно направилась в гостинную, чтобы своими глазами оценить масштабы трагедии. Однако, сначала я масштабы этой самой трагедии услышала.
Брусника громко сопела, вручную вытирая заляпанные черной жижей желто-коричневые стены. Получалось у нее не очень — только сильнее пятна размазывались, и стены обновленным окрасом вызывали ассоциации с леопардовой шкурой. В целом гостиная была… разгромлена. Огонь в камине весело пылал почему-то зеленым, с ранее уютных кресел капала вода. Потолок такой же заляпанный, как и стены, зато пол — вполне себе деревянный пол, а не болото, только очень грязный и усыпанный трупиками насекомых и длинными ворсинками. Остатки ковра что ли?
— Есть же заклинание, что ты мучаешься, — обратилась я к бедной Нике. Бедная Ника в ответ опалила меня таким раздраженным взглядом, что я чуть не попятилась. Кто эта девица и куда она дела нашу милую добрую Брусничку?!
— Аккуратней с советами, Абигейл. Твоя просьба оказать Мэту помощь уже обернулась для Брусники… не самым приятным уроком.
Поджав от раздражения губы, я резко повернулась к Юз Мосали. Она только что зашла в гостиную из кухни, выглядела безупречно и держала в руках чашку кофе.
— То есть это я виновата? — нарочито спокойно уточнила я, хотя внутри все закипело от возмущения. Краем глаза я с облегчением заметила, что на Юз Брусника смотрела тоже с раздражением. Мне было неприятно думать, что приятельница злиться именно на меня. Она же сама захотела помочь, я же ее не заставляла…
— Ну что ты, — мягко улыбнулась Юз. — Здесь у каждого своя голова на плечах есть. И Мэт, и Брусника должны были понимать, как опасен конфликт магии жизни и магии смерти…
— Там же Мэт просто со стихийной, с землей, экспериментировал…
— О, так ты считаешь, что достаточно разбираешься в этой области для подобной уверенности?
А вот это уже однозначно оскорбление. Я глубоко вздохнула, сдерживая порыв ответить ей тем же. Сначала нужно понять, что здесь вообще произошло и какого черта Юз Масали строит из себя королеву положения?!
— Он мне сам сказал, вообще-то.
— Я же все-таки эльф, — показался из-за спинки одного из пострадавших кресел взъерошенный Мэт с тряпкой в руках — тоже, видимо, уборкой пытался заниматься. Его лицо украшала россыпь мелких царапин, и раздет он был еще больше, чем обычно — сверкал тут голым торсом, почему-то разрисованным спереди незнакомыми рунами. — А у всех эльфов, по идее, одно от другого неотделимо. Мы, как книжки пишут, с живой природой работаем. А у меня вот не получается. Точнее, иногда, редко-редко, получается, но это не тот случай. Все бы обошлось, если бы Брусника не оказалось такой сильной… и непонятно чем…
— Это ты оказался слишким сильным! — буркнула надувшаяся Брусника. Она, не отрывая взгляда терла стены, остервенело размазывая грязь. — А я не непонятно что, а матриарх. Это ты не эльф… а… а…
Не придумав с чем бы сравнить Мэта, Брусника в сердцах отбросила бесполезную тряпку и повернулась к парню.
— Вот если бы ты не решил разукрасить себе грудь этими каракулями…
— Я не виноват, что в Академии моя магия так неправильно себя ведет! Я привык, что она совершенно свободна, а тут, из-за этого дурацкого Кристалла, как-будто на цепь посажена… И вроде как и должна быть сильнее, все так сконцентрировано, контролируемо, а толка никакого! Думал хоть это поможет, — ткнул себе в грудь эльф. И вид при этом у Мэта был такой несчастный, что Брусника успокоилась, смягчилась.
Зато я вот занервничала:
— Не фига не поняла! Что вообще произошло и почему вы друг друга обвиняете?
Ответила мне Юз, с вежливой снисходительностью.
— Брусника — матриарх, сосредоточие магии жизни, а увлечение Мэта некромантией не просто увлечение, а сильный, неконтролируемый дар. Не знаю, что тебе, как старосте, известно об этом из личных дел, но достаточно наблюдательности, чтобы понять… особенности наших одногруппников. И то, что взаимодействовать им, особенно с таким азартом в желании перещеголять друг друга в способностях, противопоказано.
Я припомнила, что в деле Брусники и правда было упомянуто, что она какой-то там матриарх. Восприняла я это тогда так: девушка просто родом из мест, где в семьях царит власть женщин. В общем, никак не связала пометку с магией — откуда же мне знать, кто такой этот матриарх, особенно, в самом начале курса? Я и сейчас не очень-то понимала… А о Мэте было лишь известно, что он ничего не знал о своих родителях и жил на Пинионе. Красиво жил, зарабатывая на невинных аферах с некромантией — я еще удивилась, что его к нам в общежитие отправили, а не в зеленое, к Нинель Тарман.
Юз Мосали продолжила с видом столь важным и слогом столь серьезным, будто она тут доклад зачитывала, а не новостями с одногруппницей делилась:
— Брусника решила, что нейтрализовав разложение, очистив дерево, воду, и воздух от воздействия магии смерти, сможет потом с легкостью отменить неудачные стихийные чары. Но только спровоцировала их рост. Мэт, чтобы как-то сдержать уже совсем неконтролируемое распространение своего творения по всему общежитию решил использовать концентрирующие некротические руны — не самое удачное решение. Две противоположные силы столкнулись…
— … и случился “бум!”, — перебила ее я и насмешливо уточнила: — Долго речь репетировала?
Юз прищурилась.
— Тебе кажется это шуткой, Абигейл? Все, кто находился в общежитии могли пострадать — преподаватели не успели бы прийти на помощь… Нас спасло только чудо.
— Юз у нас такая скромная, — заговорщицки подмигнул мне Мэт. — Сама себя чудом называет.
— Юз придумала, как все успокоить, — невесело сказала Брусника. — Что делать нам с Мэтом, чтобы унять магию, сбалансировать как-то… рассказала Эйнару про артефакт из своего мира, и они все вместе, и там еще Кальц помог, создали его из кресла. И мы все сумели переправить туда энергию. Отовсюду, куда пробралась эта гадость, высосали ее. А из того, что осталось, взрыв еще совсем несильный и совсем неопасный вышел. Ох, Эби, ты бы видела, что здесь творилось! Оно все тут заполонило, мертвое и живое одновременно, и если соприкасалось с чем — заражало. А эти бабочки ужасные, так и лезли, облепливали все тело, бррр… Если бы Юз нас сразу щитами не укрыла, то… Потом уже прибежали Дженни с Нинель, обругали, но, разобравшись, что все живы и почти здоровы, просто сказали прибраться и убежали обратно… А то там, Альбо говорил, Хранители прибыли, надо, наверное, их развлекать.
— А после них нас долго и красноречиво распекала Юз, — пожаловался Мэт, но взгляд, который эльф кинул на темнокожую девушку, говорил, что он это несерьезно. — Особенно Бруснику… И сказала, чтобы мы сами тут все вылизывали и магию применять нельзя, а то тут все опять забурлит. Вот злая женщина, а?
— Я просто безумно перепугалась, — сказала Юз, прикрыв на секунду глаза и крепко ухватив чашку с наверняка уже оставшимся кофе двумя руками. Вроде искренне сказала, но я все равно чувствовала подвох. — И переборщила с эмоциями. Я должна попросить за это прощения. Брусника, Мэт, я ведь понимаю, что вы не виноваты… экспериментировать в общежитии, конечно, было неудачной идеей, но… откуда вам с вашими тайнами было знать о последствиях… совместной работы.
Удивленная Брусника несмело улыбнулась Юз, и та ободряюще улыбнулась в ответ, словно и не было всех этих недель пренебрежительного отношения к эквариуске. Да ладно, неужели Ника на это купится?
Юз Мосали аккуратно примостила чашку на полку над камином. Повернулась ко мне, оценивающе осмотрела. Будто в каком-то сомнении, застыла на миг, рассеянно поглаживая медальон на шее, и, решительно прищурившись, заявила:
— Но все же ты, Абигейл, как староста обязана была знать о таких тонкостях. Твое положение — это не только заполнение табелей и документов за Дженни. Это, в первую очередь, взаимодействие с группой. Помощь. Направление. Ты мне нравишься, правда. Уверенная, боевая, неглупая — я сначала думала, что мы могли бы подружиться, надеялась на это. Но ты погружена только в собственные проблемы и таинственные дела, тебе плевать на группу, ты все равно по-настоящему общаешься разве что с Яной из красного. Тебе нужны только личные победы. Лучше покрасоваться перед Фелицией Вон, чем подумать над тем, как помочь одногруппникам.
Я внутренне затряслась от злости и несправедливой абсурдности этих внезапных обвинений. Какого черта? Нормально я со всеми общаюсь, особенно, если учесть, что мы все едва месяц как познакомились. И свою работу выполняю — всегда выполняла! Да и вообще, у нас тут как бы соревнование по набору баллов, с какой стати я должна кому-то помогать?! Разве это не принцип академии — каждый студент должен стремиться стать лучшим — лучшим сам по себе и никакая командная работа не нужна?
— Не, ну ты чего, Юз, — осторожно вмешался Мэт. — Эби конспектами всегда делиться, нужную информацию от куратора доносит… что ты от нее еще хочешь?
— Ага… — лаконично добавила Брусника.
Если они так мило решили меня защитить, то, во-первых, не стоило и утруждаться, сама справлюсь, а во-вторых — как-то неубедительно! Бруснику я, по крайней мере… ах, да, в тот единственный раз, когда мы говорили по душам, я была в своем теле, была Яной, а не старостой Абигейл. Она вообще с Эби была намного ближе
Да… пофиг. Детский сад какой-то, даже злиться нечего. Я совершенно спокойна. Вот, не кидаюсь на нее с кулаками и даже с магией. Сейчас изящно обыграю словесно.
— Это очень мило, Юз, что ты так переживаешь о нашей группе и моих обязанностях, но…
— О, вижу, разборки! — меня перебил так не вовремя вошедший в комнату Эйнар. Уже здоровый, но все еще какой-то потрепанный. Зато воодушевленный сверх меры. — Такие прекрасные девушки, просто свет против тьмы! Правда кто из них свет, а кто тьма? Ведь внешность так обманчива!..
Тщательно лелеемое спокойствие разбилось вдребезги. И я перекинулась на Эйнара. С ним как-то проще и привычней.
— Заткнись и свали, а? Твой выпендреж не к месту уже достал. Очнись, Эйни, у тебя с чувством юмора так же плохо, как с мозгами!
— Опять она орет, — закатил глаза Эйнар. — Эй, Юз, хочешь устроим революцию и сменим власть… на тебя, в смысле?
— Я предпочла бы решить вопрос мирно, — улыбнулась Юз, словно не всерьез, просто подыгрывая Эйнару.
— А я бы предпочла, чтобы меня не игнорировали, — чуть не зарычала я на Юз. — Есть еще что сказать — говори, выплесни эмоции, полегчает. Вообще, ты, конечно, молодец, Юз, всех тут спасла, на меня так красиво наехала, воспользовавшись случаем… и что дальше? Я должна расстроиться, расплакаться и отдать тебе, так сказать, бразды правления? Было бы что! Господи, мы все тут взрослые люди! Так напрягаться ради студенческих условностей со староством. Ты вообще нормальная?
— Напрягаться? Ты, оказывается, знаешь это слово?
— Ой, а как же это ты, мисс проницательность, у всех одногруппников особенности заметила, а у меня нет? Я, на минуточку, в отличии от вас всех, ни черта о магии до Академии и не знала, все с нуля учила — и да, конкретно так напрячься пришлось.
— А ты словно сама и не осознаешь — тебе же сразу все было дозволено: драки в первый день, недельные прогулы обязательных для всех занятий, прогулки с женихом по другим мирам, когда другим на это вымаливать разрешение нужно. С молодым и симпатичным преподавателем ты водишься, куратор благоволит, даже ректор к себе зазывала.
— Точно, зазывала. Когда меня Фрино пытал, когда я была свидетельницей одержимости Э… Яны демоном. Тут тоже завидуешь?
— Завидую тебе? Нет. Ни на миг. Мне просто жаль, что ты ничего не желаешь видеть дальше своего носа, считаешь все это игрой. Фрино, тот самый ублюдок Фрино, так тебя якобы обидевший, помогал, буквально спас, своих одногруппников во время сбоев магии. А ты в то время, когда мы здесь дрожали от страха и неизвестности, кувыркалась в постели с женихом. Даже не заинтерисовалась, живы-здоровы мы или как. Да и сейчас… — Юз криво усмехнулась.
Вот же сука, а? Сначала строила из себя святую — спасла тут общагу из доброты душевной, прощения даже попросила, снизошла, понимаете ли. И теперь сделала меня крайней, театрально наплела всякой херни, а все только уши развесили. Эйнар, Мэт, даже Брусника и незаметно залетевший в комнату Альбо, выглядели так, будто призадумались. Нашли в словах Юз рациональное зерно.
Надо что-то ответить. Так, чтобы поставить Юз на место.
Никогда прежде меня не смущало наличие свидетелей при ссоре. Ведь получается, что себя показать надо с лучшей стороны, иначе смысла никакого, Юз все равно окажется для всех права. Для меня в том числе.
Кажется, я впервые за долгое время не знала, как себя вести. Стояла и растерянно молчала, как дура.
Но, к счастью, с небес спустился ангел-миротворец. В смысле, Кальц со второго этажа спустился. Даже странно, что после всего произошедшего он все так же идеально выглядел — одежда чистая, волосы собраны в ровный высокий хвост, никаких царапин или ссадин.
— Добрый вечер, Эби, — махнул он мне рукой, беззаботно улыбнувшись. — Может хоть ты мне объяснишь, чего все такие злые и напряженные? Все ведь уже закончилось. Может, стоит перестать ругаться и просто спать пойти? Как там на Земле говорится… утро вечера мудренее?
Его появление чуть разрядило обстановку. Юз, вежливо пожелав всем спокойной ночи, сбежала первой. Либо решила, что уже и так все сказала, либо не хотела ссориться с Кальцем — все же демона она немного опасалась.
А я почувствовала дурацкое облегчение. Ну и ладно. Больно мне надо перед Юз оправдываться. Все равно сейчас, вся на нервах и ничего толкового не скажу. Лучше обдумаю не спеша, как всем показать, насколько она ошибается насчет меня. Ошибается ведь?