Какой-то юморист повесил на кресло, ставшее вместилищем жуткой магии мэтова болота, табличку с черепом, скрещенными костями и розовой бабочкой. Хорошо, кстати, нарисованно. Интересно, чья работа?
Но спросила я собравшуюся в гостиной группу о другом:
— Ну что, устроим мозговой штурм?
Мэт подавился виноградиной. Он умостился на подлокотнике кресла, где сидела Брусника, и вдвоем они обгладывали одну большую сочную гроздь зеленого винограда, так удобно зависшую в воздухе.
— Если ты про соревнования, то отличная идея! — эльф возбужденно руки потер. — Не, знаю, правда, где мы возьмем столько мозгов, но войско из них я организую, бывшая живая плоть все же… А кого штурмовать будем?
— Брать мозги нужно у тех, кто ими все равно не пользуется, — серьезно поддержал идею Эйнар, который вместе с моим Фраем облюбовал себе меховой коврик у камина. — Хм…
Посмотрел на меня оценивающе. Я ответила милой улыбкой:
— У меня они хотя бы есть.
— Может нам нужно быть посерьезней, — устало прикрыла глаза Юз. Она, сдержанная, элегантная, в своем черном платье и шоколадной кожей на фоне светлой стены была как обсидиановая статуэтка… Черт, ну почему дискриминирует ее Дженни, а я, вместо того, чтобы злорадствовать, проникаюсь горечью несправедливости и даже обижаться перестаю? — Мы должны выступить достойно…
— Юз, я тебя люблю, ценю и уважаю, но сейчас ты нудишь не по делу, — Эйнар сегодня был на редкость в хорошем настроении. — Это же игра. Да, с очень заманчивым призом, но — просто игра, да еще и относительно по правилам. А от игры нужно получать удовольствие.
— Я надеюсь, ты строишь из себя воплощенную невинность не для того, чтобы заставить нас тут всех расслабиться, подставить и вручить победу в руки своему дружку? — подозрительно уточнила я, выискивая где бы расположиться. Кальц, оставшийся без своего любимого кресла, забрался на широкий подоконник, Альбо самозабвенно развлекался, взобравшись на перила — вертелся и ходил туда-сюда, балансируя, как акробат на канате.
— Вот еще! — Эйнар на мой скепсис ответил праведным возмущением… — Как я могу предать свою новую настоящую семью, свой маленький желтенький мирок….
Он с чувством спорадировал ректора и все дружно зафыркали. Альбо даже с шага сбился и чуть не свалился на пол — но вовремя махнул руками, превращаясь в птицу. Подлетел к Бруснике с Мэтом и, вернув себе человеческий облик, забрался на свободный подлокотник, отщипнул себе последнюю виноградину.
— А Дженни нам не поможет? — спросила Брусника, так чудно смотревшаяся с двумя милыми парнями по бокам — прям правительница на троне. Да только я уже давно заметила, что ей приглянулся наш демонюга… Забавная, должно быть, вышла бы парочка, но как-то сложно это представить…
Ох, не о том ты, Яна, думаешь. Соберись! У нас важное общее дело грядет.
— Мы справимся и без Дженни, — уверенно заявила я. Сделала пару шагов, чтобы оказаться в центре внимания, глубоко вздохнула, собираясь с духом. — Мы же сами по себе. Да, я, может быть, и далека от образцового лидера. Я… что тут уж — налажала. Считала, что отличная староста, раз с бумажками вожусь, да еще иногда великодушно по учебе помогаю и Эйни на место ставлю. А большего никому и не нужно было. Но… случилось так, что из-за моего пофигизма вы все могли серьезно пострадать. Я не воспользовалась, когда нужно, мозгами, и кинула Мэта и Нику с растущей прямо на моих глазах проблемой… а ведь понимаю теперь, что могла бы тогда помочь своей магией, придумать что-то — стоило только захотеть! Здесь я действительно виновата и… прошу прощения.
Мне хотелось провалиться сквозь землю — от собственных слов, от тягостной тишины, от удивленных, но вроде проникнувшихся, взглядов одногруппников. Чувствую себя дурой. И от того, что вполне искренне говорю — вдвойне. Но вот вспоминать о взрыве и сбое магии я не собиралась. Меня тогда рядом с группой не было не по моей вине, а извиняться за то, что здоровьем не поинтересовалась — глупо. Как и доказывать, что я вовсе не какая-нибудь там мажорка, которой столь многое позволено. Все оно без раскрытия моих секретов — пустые слова.
— Ладно, мои ошибки — это мои ошибки, и я сделаю все, чтобы вновь их не совершать. Но, будем честны, мы тут все сами по себе, как бы не перешучивались и не ходили под ручку. У нас у всех свои тайны и цели. И делиться ими с людями и нелюдями, которых без году неделю знаешь — неразумно. Это нормально. Мы же здесь не для того, чтобы друзей находить — это так, приятный бонус, если повезет. Мы здесь магами становимся, союзников на будущее присматриваем, желание себе зарабатываем. И тут внезапно такая возможность! И нам нужна настоящая команда, если не хотим ее упустить — придется всем поработать над доверием. Не скрывать свои сильные и слабые стороны. Сыграть в одну простую игру: как честно и весело друг друга использовать — и победить.
— Рационально, — наконец подала голос Юз. Ей моя речь, частично импровизированная, а частично отрепетированная в мыслях, не очень понравилась — вон как плотно губы сжала. — Предлагаешь забыть о неприятном для тебя прошлом и сосредоточится на одной цели… Только вопрос: а что с желанием? Ты ведь не хочешь себе его заполучить, за труды?
Вот же… нехорошая женщина. Да не знала, я как с этим чертовым желанием быть! Да хотела, мечтала — это естественно. Но и не будь его — я говорила сейчас перед всеми то же самое.
Не дожидаясь моего ответа, вдруг вся группа резко оживилась:
— Эби же извинилась! Я, правда, не понял за что. Кто-то в чем-то виноват? Зачем ссориться, если нужно дружиться — и команду? — протараторил Альбо.
Сначала еще победить надо, а потом желание делить, — разумно заметил Эйнар.
— Я всех за все прощаю, — махнул рукой Мэт, — и считаю, что для серьезных планов на будущее после выпуска как-то рановато. Я просто хочу развлечься на соревновании, и хочу, чтобы мы сейчас вернулись к теме мозгов…
— Абигейл имела в виду земной метод для решения сложных проблем. Когда каждый высказывает как можно больше идей, а потом выбираются лучшие, — любезно пояснил Кальц это злосчастное выражение.
— А какие у нас сильные стороны? Мы про магию? Может просто каждый покажет, что лучше всего может… — внесла предложение Брусника.
Я с трудом сдержала ироничный смешок. Увидела в черных глазах Юз такое же понимание: мои дорогие одногруппники просто не желали заранее обсуждать желание. Все, даже Брусника, тему перевели поскорее. Потому что каждый надеялся хитростью или реально по дружбе заполучить его в результате себе.
Что ж… опасно, но меня это более, чем устраивало. Правила игры приняты.
И одногруппники, невинно галдя, талантливо делали вид, что хотят лишь беззаботно оттянуться.
— Хочешь похвастаться своим талантом в вязании?
— Я не об этом! Будет ведь представление…
— Ага! Танцы, песни…
— О, танцует у нас Юз…
— Нужен интересный сценарий. А потом уже, по сюжету, будем думать кто что сможет показать..
— По-моему лучше наоборот, сначала выясняем кто что может…
— Надо что-то зрелищное!
— Болото твое было очень зрелищное. Очень-очень. Я впечатлился. И завидно. У меня совсем ничего не выходит…
— А давайте просто кресло наше покажем. И Фрая…. только выкрасим его в белый, для контраста и смысла. Будут символами нашей группы. Лаконично и со вкусом.
— Не трожь мою собаку, Эйни, — не выдержала я этот малоосмысленный поток группового сознания. — Адекватную идею слабо выдать?
— А сама-то? Только проникновенные речи в духе ректорши толкать можешь? — фыркнул Эйнар. — Но вообще… лучше действительно сначала определиться, какая у кого сильная и наглядная магия лучше всего получается и как оно может взаимодействовать — чтобы сильнее впечатлить судей. У Юз на родине… да и у меня, полно, красивых ритуалов, сказок, придумаем, как объединить. У меня уже есть мысли насчет чудесных артефактов… да и заморозить что-нибудь могу.
— Тогда и не будем тянуть время, — я воодушевленно уселась на кофейный столик — больше все же некуда было..
У меня тоже имелись чудесные мысли.