И вот, настал день соревнований.
По жребию выступать нам выпало первыми. Потому, вместо того чтобы со всеми остальными студентами сидеть и ждать открытия, мы спешно одевались, обувались и разминались. С одной стороны — первыми всегда выступать тяжелее всего, как мне сказали. С другой — быстрее выполним свой долг, быстрее пойдем отдыхать на травку, времени поволноваться не останется. Однако все равно все волновались. Ну, может, кроме Текки.
Вообще способности Текки стали для нас небольшим сюрпризом. Мы-то думали, что она ничего не умеет, не понимает и вообще является существом невменяемым. А она взяла… и фактически нас спасла. На травяной фее держалась большая часть выступления. Оказалось, Брусника, узнав, что Текка напала на Лейли Фиш, заставила нашу соседку пойти извиняться. А потом у них с преподавательницей иллюзий, спиритизма и предсказаний завязалась крепкая дружба. Текка у Лейли Фиш чуть ли не жила, таскалась за ней хвостом и все-все впитывала.
Вот так живешь-живешь с человеком в одном доме, считаешь его глупеньким ребенком, а тут бах — и этот ребенок оказывается сильнее тебя в магии. Мда.
— Текка, ты уж не подведи, — напутствовала ей Ивона, разодетая в синее летящее платье. — Делай все, как на репетиции.
В “закулисье” творилась суета и царила легкая нервозность. Впрочем, какие там кулисы — показательный тур соревнований решили провести на свежем воздухе возле врат в академию. Там же, где Рада Тарвиус когда-то произносила вступительную речь в честь принятия нас в ряды студентов. На траву расстелили куски плотной ткани разных цветов — для каждого общежития выделили свое место. Таким же нехитрым образом накрыли стол с закусками и напитками — один на всех, прямо на земле. Сцену убрали вообще, зато возвели на краю площадки две палатки. В первой переодевались и готовились студенты к выступлению. Вторую, поменьше — для судей — установили на противоположном конце площадки. Пятачок утоптанной земли обтянули еле-заметным защитным куполом — чтобы никакая магия судьям и зрителям не навредила. В целом, если бы не судейские кресла и надобность выступать, это бы походило на большой пикник.
— Быстрее бы уже вся эта тупость кончилась, — проворчал Мрамор. — Устраивать из магии шоу… замечательная идея, ничего не скажешь… еще и единственного выходного лишили…
— Да ладно тебе, — попыталась улыбнуться ему я. — Весело же, разве нет?
— Во-во, — поддержал меня хоть и нервный, но улыбающийся Орсон. — Не порть нам развлекуху, ворчливый дракон.
Мрамор промолчал. Все наши парни выглядели, на мой взгляд, прелестно. Через Гранита Мрамор нашел им традиционные драконьи пелерины с такими широкими вырезами. Их драконы надевали, чтобы не рвать свою одежду при превращениях. Элементарная на самом деле вещь — обычная юбка-солнце до самой земли с вырезами для рук, нахлобученная на плечи.
Я украдкой глянула на Фрино. Он в выяснениях отношений не участвовал, но тоже, судя по закушенной губе и сжимающимся-разжимающимся пальцам, нервничал. Ворот зеленой пелерины сполз, обнажая тощее острое плечо и шею с выступающим кадыком. Заметив мой взгляд, парень украдкой, еле заметно, улыбнулся. Я смутилась, но улыбнулась в ответ. Не было еще времени у нас с ним сообразить, что произошло. Да и соображать, лично мне, не хотелось. Хотелось где-нибудь спрятаться и до потемнения в глазах целоваться. Фрино же это желание со мной целиком и полностью разделял.
— Начинают, — позвал нас Рейнар.
Мы вместе с жителями оранжевого общежития сгрудились у входа в палатку, На середину площадки вышла Рада Тарвиус, в своем темно-фиолетовом платье со стоячим воротником похожая на злую королеву из сказок.
— Дорогие студенты, преподаватели и гости академии, — долетел до наших ушей усиленный магией голос. — Я рада поздравить вас с началом соревнований! Всем нам не терпится посмотреть, какие же номера подготовила каждая группа, но прежде я хочу объявить состав судейской коллегии.
Я напряглась. Яна сразу после объявления о соревнованиях сказала, чтобы я держалась подальше от местного Хранителя. Попробуй подержись от него подальше, когда перед ним придется выступать.
— В первую очередь давайте поприветствуем нашего достопочтенного гостя — Ярэн Корн, Хранитель!
Под негромкий шелест аплодисментов из судейской палатки вышел наш старый знакомый, бессовестно дымящей папиросой. Ярэн оделся в потрепанный коричневый костюм, волосы расчесал. Вот ни за что не подумала бы, что он может быть опасен — на вид такой обычный дядька. Таких много на Кронусе в рабочих кварталах. Как только он занял одно из пяти судейских кресел, Рада продолжила:
— Наши общие знакомые — преподаватель алхимии Иннокентий Флягин и библиотекарь академии Гранит.
Вышли Кеша с Гранитом, уселись. Алхимик, казалось, светился улыбкой. Он переоделся в белую рубашку и черные брюки со стрелками. Деловой такой. Гранит же неизменно остался в своей драконьей темно-изумрудной пелерине, так хорошо сочетающейся с его зелеными волосами и бородкой.
— Также судить соревнования будет один из спонсоров академии — Уильям Хоук с Кронуса. Поприветствуйте его как следует.
Ничего себе новости! Однако, теперь хотя бы мне стало ясно, почему он так свободно разгуливает по академии и вытаскивает Янку гулять в другие миры. Другие-то студенты фактически были здесь заперты. Никаких поездок ни в родные миры, ни в другие, даже если очень сильно попросить. Хоук устроился рядом с Кешей, и тот тут же ткнул его кулаком в бок. Я улыбнулась. Да, веселая они все же парочка.
— А последней судьей буду я, — оповестила нас Рада. — Соревнования общежитий объявляю открытыми. И пусть победит сильнейший.
С этими словами Рада выпустила в вечно облачное небо академии сигнальный красный салют, и мы засуетились. Нервное напряжение, державшее нас всех в тисках с самого утра, стало невыносимым.
— Так, — сгрудила нас всех Ивона, — не трясемся. Как бы мы не выступили — главное, что мы сами повеселимся. Начинаем, начинаем! Текка, давай, спрячь нас чтобы мы места заняли!
— Сейчас, — пискнула Такка, и махнула рукой.
Все, что было под защитным куполом, тут же погрузилось в непроглядную тьму, стало даже как-то жутко от мысли, что сейчас придется туда идти. Ивона шустро накинула на меня мой плащик, скрывающий лицо, Мрамор сунул в руки скрипку, и мы нырнули на сцену.
“Так-так, чуть правее, — раздался в голове голос Текки. — Еще чуть вперед. Все, здесь. Я сейчас сделаю дерево. Ивона, Рейнар, помогите”.
Отдавать координаторскую роль Текке было боязно, но кроме нее в телепатии из нас никто не смыслил ровным счетом ничего. Ивона отпустила мою руку и растворилась во тьме. Земля под ногами еле ощутимо задрожала — это росло с сумасшедшей скоростью небольшое деревце, на которое мы натянем иллюзию.
Я закинула скрипку на плечо и приготовилась. Когда мы только придумывали сюжет, я была уверена, что легко справлюсь — столько лет меня муштровали лучшие преподаватели, которых только смогли найти родители! Но… неожиданно меня подставило Янкино тело. Пальцы, не привыкшие зажимать струны, не успевали, не попадали, не слушались! Сначала я запаниковала, решив, что у меня что-то не так со здоровьем. А потом до меня дошло в чем дело. Мышечная память, так это Янка обозвала. И, поразмыслив над этим, я пришла к выводу что, в общем-то, да… очень многое я делала по-привычке, даже не задумываясь. Потому что помнило тело. Такая же неудача постигла меня и с пением — горло просто не желало брать высокие ноты.
Но я не сдалась. Я заново осваивала родной инструмент, почти в кровь стирая пальцы от обилия репетиций. Неудача постигла меня и с пением — привыкшая к наработанному диапазону, я посадила голос на первой же репетиции. Пришлось бежать на поклон к Кеше за экстренными, восстанавливающими зельями и стараться больше не перенапрягать горло. Я изводила себя распевками, дыхательными упражнениями и все равно не смогла заставить Янкины связки работать идеально. Все-таки неделя — ничтожно малый срок для постановки голоса. Но старалась я как никогда раньше.
Так что к моменту записи, а голос мы решили записать с помощью заклинания, так как петь и играть на скрипке одновременно не возможно, я подготовила вполне приятный вариант исполнения, учитывающий реальные возможности и лучшие стороны тембра Яны. Соседи предлагали мне улучшить звучание, наложить на песню эмоциональные чары, но я отказалась — эмоций у меня как раз было через край. А вот пару кусочков песни пришлось переписывать — на записи отчетливо слышались огрехи. Зато теперь мне оставалось волноваться только за скрипичную партию…….
“Готовы, — скомандовала Текка. — Начинаем?.. Начинаем!”
Тьма расступилась, и я повела смычком. Представление началось.
Легенду мы выдумали сами. Ну как выдумали… переделали сказку о принцессе и драконе, которая оказалась “бродячей”, общей для всех миров. Ее не знала из нас только одна Текка, а узнав пришла в детский восторг и тут же начала выдумывать и башню, и драконов. Башня — не слишком высокая, но массивная, с единственным окном наверху — возвышалась надо мной. Это была как на шампур нанизанная на деревце иллюзия, но так посмотришь — от настоящей не отличить. Дерево же было нужно только затем, чтобы Ивона находилась наверху — на иллюзии-то не посидишь, а левитировать она не умела.
Я начала первый куплет, и в высоком окне показалась Ивона в своем красивом платье. Она уселась на подоконник, сложила руки и принялась ждать. Вслед за этим на сцену вышел Мрамор в своей черной пелерине. Пелось в нашей незамысловатой песенке о драконе, который сам не мог найти себе принцессу и решил своровать у другого. Мрамор внушительно выдохнул огонь изо рта, от чего зрители — жители других общежитий — непроизвольно шарахнулись. Еще бы, жаром всю сцену окатило. Я же щиты накинула на деревце и себя, чтобы не обожгло. После этого красивого паса Мрамор принялся превращаться. Пара минут и он, под общие охи и ахи взмыл под купол и принялся кружиться над башней.
Со следующим куплетом ко мне вышел Орсон в алой пелерине. Вот уж с показом сил кого мы серьезно встали в тупик. Парню неплохо давалась некромантия и магия крови, но где взять парочку скелетов для демонстрации? Потому вместо некромантии Орсон решил прибегнуть к алхимии и магии воздуха. Он достал из своей пелерины две пробирки, соединил их, и из маленькой стекляшки повалил густой красный пар. Он помахал принцессе, принцесса горестно указала ему на дракона — мол, убьешь — и буду я твоей. Тогда Орсон выпил свое зелье и упал на землю, а красный дым превратился в силуэт дракона и тоже взлетев вверх принялся кружиться вместе с Мрамором.
Начался следующий куплет, и на сцену вышел Рейнар с блестящим мечом. Играя на скрипке, я краешком глаза рассматривала его, одетого темно-синюю пелерину. Вот уж кто из наших парней действительно похож на настоящего рыцаря. Увидев драконов, кружащихся над башней, он взмахнул рукой, и земля поднялась. Вообще Рейнар, как оказалось увлекался созданием големов. Их-то он и поднял из земли. Каменюги метнули в башню пару комков грязи, но Рейнар их остановил. По нашему сюжету он должен был просто понять, что двух драконов победить может только дракон. Тогда он взял своих големов, соединил их вместе, сделал их них еще одного летающего ящера, коснулся головы своего творения… и тоже упал на сцену. А дракон взмыл вверх. Кстати дракон все же был не каменный, а иллюзорный. Попробуй камень подними в воздух при наших умениях обращаться с магией. Вывороченные для големов глыбы вернулись на свои законные места.
Ну и последним на сцену вышел Фрино в зеленой пелерине. Тоже польстился на принцессу, тоже, разумеется, ее захотел заполучить. Вот не понимаю я этих мужчин — что им все время красивые девушки покоя не дают? Фрино раскинул руки, и тела Орсона и Рейнара поднялись. Ох и со скрипом же они на это согласились, но все же мы с Ивонной их уговорили. Ну а что, кому приятно быть чужой куклой на ниточках. Станцевав со своими соседями простенький танец — ну так, ерунда, просто пара движений — Фрино закружился вместе с ними вокруг башни, но ничего сделать ей не смог. Тогда он отпустил парней и тоже, как трое его предшественников, взмыл вверх в виде призрачного, словно сплетенного из паутины, дракона, оставив свое тело лежать на земле.
Как только четыре дракона закружились над башней, я запела последний куплет. В нем говорилось о том, что принцесса была вовсе и не принцессой, а злой ведьмой, которой для омоложения понадобились четыре драконьих сердца. Верхушка башни расцвела будто бутон цветка, Ивона раскинула руки и драконы так же повалились наземь. Ведьма же захохотала, башня снова сомкнулась и над сценой повисла оглушительная тишина. Я тоже опустила голову, ожидая реакции зрителей.
И нас наградили аплодисментами. Текка убрала иллюзию, Ивона спустилась с дерева и, сцапав меня, радостно обняла. Я же кивнула Янке, которая хлопала и кричала, кажется, громче всех, да еще и руками махала. Глянула на своих. Парни чуть побледнели — еще бы, управлять такими сложными конструкциями. Мрамор так и остался в драконьем облике, подошел ко мне и принялся тыкаться в бок носом пока я не обняла его за шею.
Вот и дебют — всегда же мечтала выступать на сцене. Прошло, вроде, хорошо. Пусть не идеально — кто-то где-то запнулся, да и я все же в одном месте сфальшивила. Но мы были рады. Потому что в целом выступление удалось.