Ярэн Корн не выходил у меня из головы.
Ведь, если подумать: а что я, собственно, знаю о Хранителях?
Что они этакое пугало для всех магов в академии? Бабайка, который придет, если будешь себя плохо вести, заниматься неправильной магией и думать неправильные мысли о захвате мира. Организация, у которой взаимная нелюбовь с ректором.
Если бы не книги и газеты из библиотеки, в которых со вкусом описывалась жестокость и принципиальность Хранителей, можно было действительно подумать, что все гадости о них — лишь навет политических соперников. Но… стоит ли так книжкам доверять? Где гарантия, что там все не отцензурено согласно идеологии партии?
Ладно, это я уже, конечно утрирую и паранойю. Все же факты о деятельности Хранителей есть более чем убедительные. Но ведь нельзя судить ситуацию только с одной стороны. Юз, вон, по отношению ко мне так делала.
Было ли ее субъективное мнение основанное на той толике информации, что она обо мне знала, истинным?
Ни капли.
Собственно, как и мое — моя убежденность, что я все делаю правильно, и остальные слепцы, раз этого не видят, мое упорное нежелание видеть и понимать этих самых других — просто потому, что решила когда-то никому не доверять.
Но доверие тут не причем. Знание — вот, что причем. Знание — это сила и власть, и — защита… Личные отношения, интриги, магия — все едино. Чем больше информации из разных источников, разных взглядов со стороны, тем выше вероятность, что я больше не ошибусь так, что не раню вновь себя или своих друзей. Только тут главное не запутаться в клубке противоречий… Но ведь я уже наловчилась с клубками правильно управляться. В магии, да, но вы ведь с ней — единое целое…
Погрузившись в философские думы, я и не заметила, как подсознание притащило меня к бибилиотеке. Я отрешенно уставилась на массивную дверь в башню. Что-то мне все-таки не хотелось ее открывать… Ну не люблю я выискивать единственную нужную строчку среди тысяч бесполезных страниц.
Почему маги придумали универсальный переводчик, но не придумали интернет? Ну или примитивный его аналог?
Эх, собрать бы содержимое всех книг и прочих рукописей в единую базу данных, чтобы потом можно было запросить информацию по конкретной теме — и получить ее, быстро и просто, без сидений среди пыльных фолиантов. Вот выучусь и сама за это дело возьмусь, и будут потом меня веками прославлять благодарные студенты…
Я фыркнула со своих мыслей и решительно развернулась. Тут рядом есть другая библиотека, поудобней — ходячая и ушастая. Надеюсь, Вальдор в каморке сидит, а не в общежитии со своей группой. Мало ли, вдруг они там победу празднуют или к следующему туру готовятся. Это только наша Дженни ограничилась шитьем, а другие кураторы не стеснялись помогать своим подопечным. С одной стороны это было нечестно, а с другой… заставляло гордиться. Мы ведь и без всякой помощи со стороны справились, сами, и хорошо так — почти первое место!
Вальдор сидел в каморке. Не один. И даже не с вездесущим Ярэном Корном — с моим везением не удивилась, если бы снова наткнулась на этого типа.
Вальдор был с Дженни. А если точнее — Дженни была на нем, в недвусмысленной такой позе. Уселась эльфу на колени и самозабвенно целовала.
Наверное, надо было все-таки постучать.
Как?! Как, господи, я все время попадаю в такие ситуации? Это же уже какой-то абсурд! У той заразы, что пишет сценарий моей жизни, видимо, очень туго с фантазией…
Какое-то время я, стоя в дверях, просто оторопело пялилась на целующуюся парочку самых неправильных преподавателей академии. А потом Вальдер меня все же заметил. Оторвавшись от Дженни, он неверяще уставился на меня:
— Ты серьезно?
— Сама в шоке, — развела руками я. — Извините, что ли… Неловко как-то вышло. Надо было тихонечко уйти.
Дженни, расхохатавшись, соскочила с колен Вальдора, одернула задравшуюся футболку.
— Да брось, мы уже давно не стеснительные детишки — весело тряхнула волосами она. — Я думала, что все первокурсники уже в курсе, что у нас с Валем периодически любовь.
Эльф взглянул на Дженни укоризненно и с нарочитой грустью сказал:
— А ведь когда-то я был приличным эльфом…
— Ага, и редкостным занудой — помню-помню. Хорошо, что у тебя появилась такая замечательная я, занявшаяся расширением твоего кругозора, иначе пришлось бы бедным студентам мучатся до сих пор с двумя Грегами… — Дженни лукаво улыбнулась эльфу и вновь переключилась на меня. — У тебя потрясающая способность, выбирать лучшее время для появления, детка.
— И не поспоришь, — обреченно кивнула головой я, а потом кое-что вспомнила. — Ты там уже планирование дописала? Вроде же говорила, что если до этого вечера не сдашь — ректор тебе голову откусит.
— Ах ты ж, дерьмо кошачье — простонала Дженни. — Вообще нафиг забыла… Реально же — откусит. Ладно, пойду думать, пока есть чем. Не шалите тут без меня, ребятки…
Дженни махнула нам ручкой и телепортировалась. А в личных комнатах это, кстати, делать неприлично — двери и ноги есть.
— Ты по делу? — сразу же спросил меня раздраженный эльф. — Или так, соскучилась? Халат мой, между прочим любимый, ты так и не вернула.
— А надо было? — я даже смутилась. — Я как-то забыла..
— Да пофиг… Дженни говорила, что ты разговаривала с Корном.
— Учитывая, как я часто на него натыкаюсь — сложно было до сих пор не познакомиться поближе. Думаете, это не случайность?
— Не думаю, знаю. Просто Ярэн Корн… на него все натыкаются. Он как прилипчивая муха — не отвяжешься. Куда угодно пролезет, даже в душу. Старый жук. Так что, еще раз повторю — будьте с Абигейл осторожны. Вы не только собой рискуете.
— Но почему вы настолько исключаете возможность, что Хранители… поймут нашу ситуацию? — все же спросила я, не выдержала.
Вальдор прищурился, подошел к столу, поправил стопку книжек. Развернулся.
— Забавно, что ты только сейчас засомневалась в том, что все Хранители — враги для вас. Не все, не буду врать. Кто-то поймет, будет готов проявить милосердие или использовать вас в своих целях. Но Хранители уже давно не единая структура, что печется о сохранении магии и гармонии в семи мирах. Большинство — радикалы, считающие, что лучший способ хоть как-то поддержать эту гармонию в загнивающем Альянсе — устранять все, к чему гниль прикоснулась.
— Загнивающем? Это как, если без метафор? — решила уточнить я. Вспомнила, что Вальдор еще говорил о угасающей магии… что-то тревожила эта тема.
Эльф внимательно меня осмотрел, будто решая, стою ли я откровенности.
— Об этом не принято говорить, особенно первокурсникам. Но… я не считаю, что правду стоит игнорировать. Вы ведь проходили с Грегом по мироведению принцип магической сосредоточенности?
— То, что магия есть абсолютно везде, но в одних местах и мирах ее больше, в других меньше, а кое-где, на Земле, например — совсем крохи? — припомнила я один из самых заумных разделов с довольно-таки простой сутью. — А в междумирье вроде как само много, но толку с нее мало — для использования не годится… Туманы мешают или как-то так. И ни черта оно в целом непонятно, почему такая система — сплошные противоречивые домыслы.
— Вроде того, — хмыкнул Вальдор. — Но ты еще книжки по теме почитай и попробуй все же вникнуть, раз на лекциях не все дошло… еще пригодится.
Я уже и сама подумывала, что пора бросать это тупое заучивание — далеко на нем не уедешь. Но все эти теории и принципы мироздания на практике не применишь, и смысла напрягаться я не видела.
Но, видимо, кое-что действительно может быть связано и с реальными проблемами.
— Так что там с магией? — напомнила я Вальдору.
— Она… исчезает, — просто ответил эльф. — Словно утекает куда-то, и никто не может адекватно объяснить куда. Сильных магов рождается все меньше, будто сами миры не хотят растрачивать те крохи, что еще сохранились. Когда я учился в академии единственные два мира, в которых было туго с магией — это Кронус и Земля, там она уже тогда была едва ощутима. А что теперь? Лишь на Плутосе и на Эквариусе все также высока ее концентрация. Пинион на первый взгляд процветает, но все это — иллюзия за счет развитости маготехники и алхимии. На самом деле, магия там истощается, точно так же, как и на измученном войной Готреде. На Вэйдане, где раньше колдовал каждый второй, теперь к магии способен один из десятка. И уже не говорю об их искусственном и извращенным круговороте магии, переплетенным с законами и религией, который тоже подтачивает и без того плачевное состояние Альянса.
— Как-то не оптимистично, — поежилась я. — Жутко даже.
— Еще бы — согласился Вальдор. — И многие Хранители считают, что причина этому — запретная магия, которая, ественно, одной магией перемещения душ не ограничивается. Список с каждым годом все длинней. Есть одна бредовая антинаучная теория, которая очень среди Хранителей популярна — будто вся эта запретная магия ранит ткань миров, и энергия, словно кровь, вытекает из этих ран хрен знает куда. Или еще бредовей — что эти раны не раны вовсе… а раковая опухоль. Мол, она распространяется и поглощает здоровые клетки — магическую энергию, что поддерживает баланс жизни и смерти во всех мирах. И ради того, чтобы это предотвратить — нужно уничтожить любой потенциальный источник заражения. В том числе двух невинных девиц, ставших игрушкой в руках обезумевшего демона.
Я стояла прифигевшая, не зная как реагировать. И фигела я не столько с того, что стремление Хранителей казнить всех связанных с запретной магией людей, приобрело не самое убедительное, но все же вполне логическое объяснение. В первую очередь с того — что магия исчезала. Вот это меня чертовски пугало.
— Ну так… эти теории точно совсем-совсем бредовые? Или запретная магия…
— Как способ использования магической энергии может повлиять на ее объем? — задал риторический вопрос Вальдор. — То, что относят к запретной магии было и тысячелетия назад, и куда в большем количестве, но исчезать магия стала только в последнее тысячелетие. Нарушения равновесия между добром и злом всегда влияли на магию, это да, но это другое, совсем не те масштабы.
Я скептически приподняла бровь… Серьезно? Добро и зло? Мне не пять лет, чтобы в такие относительные штуки верить
— Знаю, звучит по-детски, — закатил глаза Вальдор, увидев выражение моего лица. — Но суть отражает. Некоторые теоретики считают, что эмоции… разрушительные эмоции, как злость и ненависть, боль и страдания, жажда мести и страх… шокирующие потрясения, стресс, в общем все это нарушает баланс между душой, телом и магией. И считается, что в местах, где разгораются страшные войны, царит жестокость и смерть, маг теряет возможность черпать энергию извне. Магия, что названа запретной по праву, часто приводила именно к таким последствиям. А вот как разумная предосторожность переросла в параноидальный геноцид талантливых магов-экспериментаторов, я понять не могу? Нет, чтобы искать настоящую причину истощения магии, так они предпочитают обрывать пожухлые листочки, вместо того, чтобы лечить заболевшее дерево!
Я вздохнула. Опять Вальдор разошелся на почве справедливости, Вон до каких чудных аналогий докатился…
Однако, подытожим: магия исчезает, почему никто не знает, но на всякий случай Хранители убивают магов. Гениально. Что-то мое радужное будущее в мире магии теперь видится уже не таким радужным.