Первое, что я увидела, открыв глаза на Пинионе — это маленькая девчушка продающая яблоки в карамели прямо из огромной плетеной корзины. Мы очутились в небольшой беседке, видно, предназначенной специально для путешественников из других миров. К нам пристало несколько заинтересованных взглядов, но люди спешили по своим делам, им было не до четырех иномирцев, на ночь глядя решивших посетить их город. А вот девочка, использовавшая крыльцо беседки как свою “торговую площадку”, смотрела во все глаза.
— Яблочко? — спросила она у нас всех разом, жадно впитывая меня в моем экзотическом наряде.
Ох как же я пожалела, что у меня нет с собой вообще никаких денег. А вот у Хоука деньги оказались. Он наклонился к малявке и поинтересовался у нас с Янкой:
— Будете? Таких яблок вы точно еще не пробовали.
Мы с Янкой протестовать не стали. Хоук заплатил за наше угощение, и вскоре мы, весело хрустя, шли по мостовой за своими провожатыми. Янка согласилась взяться за подставленный Хоуком локоть, я так же, чтобы не свалиться на этих каблуках, ухватилась за Кешу и крутила головой. А посмотреть было на что.
По сути, если взять Землю и Кронус, смешать и умножить на волшебство получится Пинион. По улицам ползали машины, чем-то напоминающие те, что я видела на Земле, только пахнущие куда приятней. От некоторых из них валил пар. А мода была все же ближе к моему родному миру. Корсеты и длинные юбки у девушек, трости, цилиндры и жилеты у мужчин. Только вот в отличие от Кронуса ткани преобладали темные, однотонные. И дома. Высокие, как на Земле, но с витражными окнами и волшебными фонарями на фасадах. Здесь магия переплеталась с техникой и жила своей, только ей понятной, жизнью.
Помимо вещей привычных на глаза попадались и непривычные. Например, большое количество остроухих людей с узкими лицами. Эльфы? Разве их родина не Эквариус? Я, конечно, слышала, что они есть и на Пинионе, но не думала, что в таком количестве. Помимо них были еще люди с бледной кожей и острыми клыками, похожие на Орсона. Видимо тоже вампиры. А уж когда мимо нас по дороге пронесся парень в цилиндре верхом на огромной, запряженной как лошадь в седло, собаке, я окончательно поняла, что попала в другой мир.
— Ну, как тебе? — тихо спросил у меня Кеша.
— Слов нет, как интересно, — честно ответила я, задрав голову, чтобы рассмотреть огромный парящий над домами шар с корзиной для пассажиров. — Жалко мы сюда только на один вечер. Я бы здесь жила.
— Тебе понравится это место еще больше, если я скажу, что мы сейчас в столице алхимии, — усмехнулся Кеша. — На Пинионе она очень развита. Я ездил сюда на практику после обучения в академии. А еще Пинион называют перекрестком миров, потому что он наиболее дипломатично относится к гостям.
Я улыбнулась ему, испытывая благодарность за объяснение.
Можно сказать, Пинион меня покорил. Я даже подумала — а не переехать ли сюда жить после академии? От таких мыслей на душе потеплело. Я могла быть кем угодно и заниматься чем угодно, никаких принудительных свадеб. Ведь теперь я маг, мне никто не указ.
— Слушай, можешь мне немного помочь? — вдруг спросил Кеша, пока Хоук со своей вечной хитрой улыбочкой о чем-то переговаривался с довольной Яной.
— Чем? — насторожилась я.
— Хочу немного расшевелить твоего женишка, — улыбнулся хитро рыжий. — Мы часто прикалывались друг над другом, когда были студентами, охота вспомнить старые добрые времена. Можешь на него что-нибудь пролить случайно?
— Пролить? — удивилась я. — И как это его расшевелит?
— Просто доверься мне, — заулыбался зубасто рыжий. — Будет весело.
— Ну… хорошо, — согласилась я, понимая, что Кеша нашел мое слабое место. Он смог разбудить мое любопытство.
— Ну вот и пришли, — сообщил Хоук. — Добро пожаловать в “Глэс”.
О Кешиной просьбе я тут же забыла, потому что оказались мы у действительно примечательного здания. Больше всего оно напоминало большой стеклянный кубик, поставленный прямо посреди города. Кубик этот делился прозрачным полом пополам на два этажа. Конечно, сквозь стекло — толстенное, исцарапанное погодой — видно было плохо, но я отчетливо различала внутри здания сидящих за столиками людей.
— Отпад, — удивилась Янка. — И как они такую огромную стекляшку сделали. Здесь же нет стыков, да?
— Драконы и не на такое способны, — пояснил Кеша. — Их работа. Тут полно всяких стеклянных зданий, витражей их работы, статуй.
— А туалеты там тоже стеклянные? — подозрительно рассматривая здание полюбопытствовала Яна.
— Нет, дорогая — ответил ей Хоук. — Туалеты не стеклянные, можешь не беспокоиться. А вот юбку ты зря надела. На второй этаж точно не пойдем, полы у них очень прозрачные. Ну что ж… прошу…
И он распахнул перед нами двери, приглашая войти внутрь. Кто бы от такого отказался.
Внутри ресторан поддерживал свой стеклянный антураж, как мог. Непрозрачными здесь были только посетители, рассевшиеся за милыми, будто сделанными из разноцветной карамели, столиками. На сцене играл чудной духовой квартет — саксофон и три трубы. На небольшой площадке перед ними кружилось несколько танцующих пар. К нам тут же подскочил официант, они с Хоуком перекинулись парой слов, и нас отвели к столику. Стеклянная посуда, стеклянные вилки и ложки, стеклянные подсвечники-стаканы с маленькими. трепещущими на сквозняке язычками пламени. От аромата незнакомых блюд голодный желудок предательски застонал.
— О, кажется кто-то с голоду умирает, — подтрунил надо мной Кеша. — Кстати о еде. Здесь вообще подают что-нибудь приличное, или нам придется давиться мизерными порциями золотых трюфелей под соусом из крови девствениц?
— Соус из крови девственниц? — удивилась я.
— Не слушай этого идиота, — поморщился Хоук, принимая из рук официанта меню в прозрачной папке. — Выбирай, что хочешь, на цены не смотри. Сегодня я, так уж и быть, угощаю. Порции здесь приличные, можете не переживать.
Мне тоже дали меню, и я задумчиво сунула в него нос. Сунула и тут же возмутилась:
— Как шашлыки из драконов?!
— Вот да, — поддержала меня Янка. — У нас однокурсник дракон, как так-то!?
— Да это не те драконы, ты что, — засмеялся Кеша. — Это местные ящерицы такие большие. На Земле же тоже есть комодские вараны. Попробуйте, вкусная штука.
Есть какую-то ящерицу не хотелось. Остальные мясные деликатесы разжигали воображение. В конце-концов, эксперимента ради, я остановилась на мясном ассорти под названием “Хозяева леса”. Было это чудовищное блюдо из дичи — оленина, медвежатина, мясо кабана — свинина в общем, и еще какой-то видно местный зверь под названием корнеед. Ко всему этому прилагалась картофель с грибами. Ну и плюс десерт. Пирожное я выбрала методом тыка и чего от него ожидать не знала, но название “Белая леди” звучало очень заманчиво, видимо предполагалось нечто очень сливочное. Ну и Хоук на всех заказал бутылку вина.
Вскоре мы уже вовсю ели, таская с тарелок друг друга кто что заказал, и болтали. Перемывали кости преподавателям, припоминали забавные случаи на парах. Хоук сначала держался от этого чуть отстраненно, потом вроде тоже влился, да и я оказалась в разговоре не лишней. А все благодаря Кеше. Этот прохиндей никому не давал выпасть из общей болтовни.
Чуть утолив голод, мы разлили вино. Хоук встал, мы поднялись вслед за ним.
— Предлагаю тост, — сказал Хоук. — За…
— Нененене, — остановил его Кеша. — Это же Пинион, дружище. Здесь когда пьют каждый предлагает по тосту. Давай, девушкам так интереснее будет.
— Хорошо, — согласился Хоук, поднимая свой фужер с гранатово-красным вином. — Тогда за мою невесту.
— За старых друзей, — пододвинул свой фужер Кеша.
— За магию, — предложила Янка.
— За счастливое будущее, — подняла свой я, чуть наклонившись вперед.
И тут Кеша под столом наступил мне на ногу да так, что у меня чуть слезы из глаз не полились. Я айкнула и пошатнулась. Внезапно меня пробила запоздалая мысль. Точно, облить Хоука. Однако мне и делать-то ничего не пришлось, ведь этот рыжей мерзавец незаметно под столом подтолкнул меня вперед, и я, чуть не упав животом на стол, выронила свой фужер. Фужер разбился и его содержимое вместе с осколками хлынуло прямо на брюки Хоука.
— Ох… я такая растяпа, извините! — воскликнула я.
— Не стоит, — недовольно пробормотал Хоук. — Пара секунд, и я это исправлю.
Мой жених закрыл глаза и что-то прошептал. Вино со стола и его брюк тут же испарилось, не оставив и следа. Потом настало время фужера. Осколки взмыли в воздух и довольно быстро соединились, приняв свой первоначальный вид. Когда к нам подоспел официант, стол был чист. Работнику ресторана осталось только благожелательно нам улыбнуться, поблагодарить за магическую помощь и уйти восвояси.
За всем этим я не заметила, что сделал Кеша, однако парень улыбался какой-то особенно веселой улыбкой. Хоук открыл глаза, налил в уже целый фужер вина, и мы все же чокнулись. Напиток оказался очень мягким и гораздо более вкусным, чем пиво с Земли, но менее ароматным, чем выпитое вчера в компании преподавателей вино.
Какое-то время после этого все было вроде нормально. Болтовня возобновилась, и даже ушла чуть в более доверительное русло. А потом я заметила, что с нашими мужчинами что-то не так. Хоук постоянно раздраженно замолкал и пялился по сторонам, Кеша то и дело фыркал от смеха, глядя на него. Первой не выдержала Янка, щелкнула пальцами перед самым носом Хоука..
— Ты чего это виснешь?
— Да так, — нахмурился Хоук. — Не бери в голову. Просто немного устал.
И посмотрел так красноречиво на Кешу. Даже у меня мурашки по спине побежали. Я пожалела, что согласилась помочь рыжему негодяю с его “приколом”. Хоук выглядел совершенно ненормально. Яна, видно что-то заподозрив, окинула обоих мужчин подозрительным взглядом:
— Надеюсь, Кеша не подлил тебе слабительного или афродизиак?
— А ты так хочешь, чтобы меня опоили афродизиаком? — усмехнулся Хоук. — Нет, мне подлили кое-чего поинтереснее. Мне даже морду этому рыжему гаду бить не хочется.
Кеша расплылся в довольной улыбке, а Хоук вдруг эту улыбку скопировал, оттянул свой шейный платок, распустил волосы. Куда только делась вся его сдержанность и аристократичность? Передо мной сидел какой-то совсем другой мужчина. Взлохмаченный, веселый и дерзкий.
— Потанцуем? — протянув Янке руку, предложил он.
— Что-то твое настроение и состояние вызывает у меня здоровое опасение, — сощурилась Яна. — Но рискну.
И они ушли. оставив нас с Кешей вдвоем. Я тут же наклонилась к нему и спросила:
— Ну, и чем ты его напоил? Ему ведь плохо.
— Ничего ему не плохо, — фыркнул, наблюдая за тем, как Яна и Хоук кружатся перед музыкантами, сказал Кеша. — Ему щас очень даже хорошо. Специально для этого придурка последнюю пробирку берег…