Атака была сильна. Как удар по застоявшейся воде она взметнула на поверхность всю грязь со дна. В глазах потемнело, и дышать стало тяжело…
Я не видела ничего, лишь ощущения — давили, лишь слова — глушили, старые забытые мысли — разъедали.
…крепкое-крепкое объятье. Мы же лучшие подруги. Мы все тут друзья. Так поможешь? Смех, смех, смех, счастливый… злой. Она сама раздвинула ноги, дура наивная, надоела, как же ты меня достала, ты же обещала, что моей будешь всегда, в чем проблема, больно, больно, больно, плечо, нога, душа, мне тоже, сама виновата, сама, поверила, ошиблась, ошиблась, дура, ненавижу, ничтожество, слабачка, слабачка, слабачка…
Картинки из прошлого, как в тумане.
Спина незнакомца на моей постели. Он спит, он пьян и мерзок, он полностью одет, лишь припущены штаны… Меня тошнит прямо на пол. Фрай скулит в ванной — я запираю его, прежде чем притащить мужчину к себе в дом. Что я творю?
Дешевый отель. Другая спина — голая, с татуировкой-черепом между лопаток. Этот череп скалится, насмехается надо мной. Отвратительный запах дешевых сигарет. Эти отношения — тоже та еще дешевка.
Сколько их было? Сколько, сколько, сколько? Посчитать… но не могу вспомнить, они будто слились в одного мужчину, у которого нет лица — лишь спина. Может, потому что лица, как и чувства были не важны, и я старалась их не запоминать? Зачем я это делала?
Точнее… из-за кого?
Красивое лицо Макса надо мной, он целует так нежно, в его руках букет белых роз, их запах пьянит… Я все, все-все, ему отдать готова. Я верю, что наша любовь сильнее всего.
Унизительная ошибка.
Камень на моей груди обжег меня так, что я не сдержала сдавленного стона. Видение размылось и чувства притупились… это всего лишь глупые воспоминания… Слишком много чертовых воспоминаний навалилось на меня за последние дни!
Злость совсем разум прояснила. На фоне, как шум телевизора, все еще мелькали полузабытые образы прошлого, самые гадкие — моя наивность, унижение. слабость… Пусть мелькают, но я уже была способна отрешиться и осознать, что стою на коленях в клетке, поверженная ментальной атакой той твари из шкатулки. Я как зверь в зоопарке — смотрят на меня все сквозь прутья. Бесит.
Подниматься и выходить я не спешила. Лея Тиз, обхватив голову руками, сидела на полу и раскачивалась как болванчик — вперед-назад, вперед-назад.
Меня сейчас спасло то, о чем я не хотела распространяться. Терять преимущество в виде артефакта, который не распознать, я не собиралась — не в этой проклятой академии, где все лгут, притворяются и насилуют мозг в прямом и переносном смысле.
И я притворилась, что мучаюсь от воздействия ментальной магии, прислушиваясь через браслет к эмоцием моей группы. Они тоже страдали, Кальц еще держался, защищал свой разум, и у Эйнара был спасительный — но не настолько, как мой, конечно — артефакт, а остальные…
Отголоски чужих воспоминаний заполонили мой разум. Калейдоскоп образов и чувств.
Дверь, за которой пылает пламя. Любовь и вера в бесчисленных глазах. Руки с темной кожей, тянущиеся в молитвенном жесте, мечтающие, но несмеющие прикоснуться. Ее ноги танцуют, тело знает, что делать, а внутри — лишь боль. Отчаянье и безнадежность.
Трупная гниль, пропитавшая грязную лачугу. Заплесневелый, почерневший хлеб в руках и мутная вода в стакане. Все живое рядом с ним становится мертвым, он чудовище, и надежды, что эти силы могут, не только уничтожать, могут кому-то помочь — тщетны. Он даже себя не может спасти. Голод и жара.
Одинокое красное перо на серой гравейке — все что осталось от самого родного существа. Мама права была, мама всегда права. Чей-то смех — насмешка над глупой старухой. Приторные соболезнования людей в белых плащах. Ненависть и грусть.
Два тела на погребальном костре — человек и эльфийка. Лес и дым — похороны на которые никто не пришел. На пухлых детских руках копоть, в пальце заноза. Между деревьями — трехметровый женский силуэт с огромным животом. Ближе не подходит. Ждет. То ли когда догорит костер, то ли когда высохнут слезы.
Треснувшая алая бусина падает на пол. Все кончено — он свободен, но никакого облегчения. Жаркий шепот одержимого, он сводит с ума, извращает все вокруг. Лживые защитные объятья. Окровавленная черная собака в руках…
Фрай! Нет, конечно нет… просто то же окрас… просто у Эйнара тоже была когда-то черная собака. Я вынырнула из чужих воспоминаний с безумно колотящимся сердцем и слезами на глазах..
Что же, теперь моя очередь успокаивать. К счастью, чтобы транслировать свои эмоции мне магия не нужна была, хватило и магического позволения Эйнара — я почувствовала его облегчение.
Первым по-настоящему пришел в себя Кальц — и времени он зря не терял. Воздушной волной попытался подпихнуть мою соперницу, сидящую все еще в неадеквате, прямо к шкатулке с жуткой рукой… А я в ту сторону даже посматривать тайком боялась, вдруг опять нахлынет, и блэртелит не спасет.
Увы, кто-то из зеленого тоже очухался, перебил заклинание Кальца и несчастная Лея плюхнулась на пол у самого столика. Ударилась головой, пришла в себя на время и с безумными глазами бросилась к дверям. На полпути встала и вновь со стоном упала, поползла на коленях. От этого зрелища мне стало гадко… и страшно.
Я бы могла бы просто ее опередить, первой выскочить из клетки — и все закончится.
Но можно было устроить более красивую победу.
Эй, ребятки, вы ведь тоже это видите? Тоже этого хотите.
Азарт — один на семерых — защекотал нервы. Ментальная магия существа из шкатулки продолжала давить — сквозь защиту моего артефакта, сквозь чары Кальца, которыми он пытался защитить и себя и остальных. Действовать надо было быстро.
Огненное кольцо от Юз, окружившее Лею, было почти сразу же потушено водой соперников. А в меня полетел огромный тесак. Я успела увидеть только блеск лезвия, и свалиться от испуга на спину, забыв, что должна быть не в состоянии реагировать на окружающий мир… Оружие замерло в паре сантиметре от моего носа, развернулось, отлетело в сторону и со звоном ударилось о прутья клетки. Альбо — спаситель мой ненаглядный, спасибочки тебе большое — постарался! А зеленых за опасные для здоровья шуточки дисквалифицировать надо… Я краем глаза вижу, как за прутьями Вальдор что-то вдохновенно Раде доказывает. Нинель Тарман кривит губы, боязливо качает головой Дженни. Так воспользуюсь случаем — сделаю вид, что опасность привела меня в чувства. Я попятилась к двери.
Лея с рычанием бросилась в мою сторону — чтобы не пробудило в ней ментальная атака, оно делало девушку совершенно чокнутой и опасной. Они все там в зеленом одурели — вот что значит темное прошлое. И те, что более-менее осознавали настоящее, пытались напасть на меня магией. А мои — пытались защитить.
Драться я умела, да, но я была любителем, а Лея — профессионалом в режиме берсерка. От первого удара я еще увернулась, а потом получила кулаком под дых, согнулась, судорожно открывая рот. Упала от удара в челюсть, выругалась, скорчившись от боли. Да она совсем ненормальная! Я была уже повержена, но Лея, вместо того чтобы бежать к двери, решила добавить мне ногой в бок.
Макс тоже так любил делать.
Я перенеслась на миг в один из тех чертовых дней, когда он доказывал, какой он сильный, какая я слабая и беспомощная… я лежала на кухне, на холодной плитке, из духовки воняло гарью, Фрай заливался лаем из другой комнаты, грязь с ботинок Макса испортила мою светлую майку… я тогда могла лишь беззвучно плакать. Если посмела бы вслух — было бы еще больнее… Но сейчас амулет горел, выжигая туман воспоминаний, а я уже давно научилась быть не беспомощной в таких простых случаях.
Лея не ожидала сопротивления — резко, со всей силы, я ударила ее ногой в голень. Слабее, чем могла бы в своем родном теле, но она все равно не удержала равновесия. А я, прикусив язык, болезненно сопя, и, хромая, побежала к выходу. На этот раз в меня полетел один-единственный огненный шар, ловко отбитый Юз — только жаром спино обдало. У самой двери я замерла и обернулась.
Брусника сообразила, что в этой клетке не только железо и камень есть, дерево тоже имеется — столик со шкатулкой. От его ножек отросли корни, поползли быстро-быстро к Лее, обхватили ее за ноги и безжалостно потащили к монстру.
Вместо того, чтобы защищать свою одногруппницу или помогать замученным ментальной магией товарищам, переборовшие чары монстра зеленые сосредоточились на нападение на меня.
Оборотень-кот Ганс, будучи мастером в материализации и магии земли, вздыбил каменную плитку на полу и принялся лепить голема… Глупо — слишком долго и ненадежно. Особенно при том, что у нас есть Мэт, владеющий магией смерти и крови. Я просто плюнула на приобретающие антропоморфную форму камни — ну, с кровью, плюнула, этим меня Лея обеспечила. А эльф воспользовался этим — перехватил контроль. Голем, полукаменный-полумертвоживой, побежал помогать Бруснике обеспечивать встречу Леи с монстром. Остальные держали защиту не позволяя меня покалечить еще сильнее — и чувствовать это было как-то так… приятно.
В миг, когда отчаянно сопротивляющуюся Лею Тиз заставили прикоснуться к руке, я вышла из клетки.
И чуть не оглохла от ликующего крика Дженни, вскочившей со стула.
— О, да детка! — она пихнула стоящего рядом Вальдора в плече. — Наконец-то, впервые за все эти долбанные турниры, что на моем веку были, мои ребятки в финал пробились.
— Держите себя в руках, Дженнифер, — укорила ее Рада и разразилась пространственной речью с поздравлениями таких талантливых нас и сетованиями по поводу агрессии и неразуности зеленых.
Перегородки исчезли. Шкатулка с монстром, кажется, испарилась еще в ту секунду, когда и Лея дотронулась до нее. Студенты поспешили выбраться из клетки. Кеша показал мне большой палец, но выглядел несколько побледневшим от переживаний. Как и Хоук. Он с невозмутимой миной выслушивал оживленного Ярэна Корна и все посматривал на меня с каким-то восхищением. Это льстило, да и благодарна я жениху была как никогда за его чудесный подарок с Готреда, но сейчас хотела только одного — снять чертов браслет. Пыталась сама, дергала, но — не выходило.
К счастью Вальдор решил мне помочь, не дожидаясь окончания ректорской болтовни. Избавил от этой мерзости, и одобрительно пожав мне плечо, отправился к истерично всхлипывающей Лее.
Магия снова со мной и мы — победили. Какое блаженство, несмотря на боль в боку и лице.
Моя группа тоже одновременно злилась и страдала от пережитого, и радовалась нашей эпичной победе.
Кальц одарил меня своими волшебными объятиями, но Эйнар буквально вырвал меня из демонических лап, чтобы под возмущенный взгляд Хоука, взбудоражено прошептать на ухо:
— Что ты умудрилась сделать с простейшими “плетенками”?
Я недоуменно посмотрела на фенечку из желтых и белых нитей на своем запястье. А ведь действительно… Слишком крутые вещи я через нее вытворяла для такого элементарного артефакта. Я улавливала не просто отголоски эмоций, а видела полноценные живые мыслеобразы, я не просто ощущала чужую магии, а делилась своей. Антимагический браслет блокировал саму возможность использовать энергию, но она была во мне — и мой успокоительный посыл группе сработал намного лучше, чем должен был, плюс буквально передача контроля над големом Мэту… Но это ведь немыслимо. Я ведь ничего не делала с этими плетенками. Осознанно, по крайней мере.
Я не сдержала истерический смешок — телепортации, теперь это… Силы у меня и вправда уникальные, впору возгордится.
Пофиг — в данную минуту Сейчас мы, черт побери, победили.
И, может быть, я, наконец, разберусь с нашими с Эби телами. Если ее группа тоже победит — нужное желание будет у нас в кармане.