На торжественное открытие мы все-таки опоздали.
Бальный зал скрывался за одной из вечно запертых дверей недалеко от столовой. После полумрака безлюдного холла он буквально ослеплял и оглушал своими яркими красками, музыкой… жизнью.
С потолка, словно гирлянды из новогоднего дождика, свисали мерцающие синие ленты, а между ними летали ярко-голубые и огненно-красные шарики-светлячки. Между окнами поставили огромные зеркала в тонких золоченных рамах, а на самую дальнюю стену повесили две картины. Портреты в полный рост красивой блондинки в тонком синем плаще и черноволосого, весело улыбающегося мужчины, который облокотился на меч с большим рубином на рукояти. Как я понимала, это были герои легенд о сотворении Альянса — влюбленная парочка открывшая способ перемещаться в другие миры.
Просторный зал — без пространственной магии тут явно не обошлось — был уже заполнен нарядными и не очень студентами, преподавателями и кучей незнакомцев разного возраста и статуса. Большинство кружилось в танце, кто-то облюбовал, устланные алыми скатертями столы с закусками и напитками, а кто-то парочками или целыми стайками просто болтал.
— Не думала, что будет столько много народа, — пробормотала я, наблюдая, как мимо проходит рогатая девица, смутно знакомая с ночи взрыва Кристалла. — Что, даже второй курс с нами на эту ночь объединили?
— О да, — Эйнар тоже с любопытством оглядывался. — А еще пригласили толпу Хранителей, спонсоров академии и просто важных людей Альянса. Я слышал, что в эту ночь заключается немало полезных договоренностей.
— Я в эту ночь хочу просто расслабиться, — ответила я, кивая знакомым лицам. На глаза мне попадались то Кальц с необычайно очаровательной Брусникой, то Мэт со своей рыжей, то зажигающая с Вальдором Дженни, то Юз, с незнакомым мне парнем из оранжевого общежития. Все они были такими непривычно нарядными, веселыми. Мои друзья и знакомые просто наслаждались праздником. Да и мне самой атмосфера нравилась. Даже жалко, что Эби решила не приходить
Уильяма Хоука в толпе я высмотрела далеко не сразу. А когда высмотрела — даже посочувствовала женишку. Его держала в осаде смутно знакомая мне парочка Хранителей в своих официальных белых плащах. Точно! Те близнецы, что встретились мне при возвращении с Готреда перед вратами Академии. Что им интересно надо?
Вообще такая концентрация Хранителей конкретно напрягала.
Эйнар тоже Хоука заметил и с пакостливой улыбкой приобнял меня, шепнул с томным видом на ухо:
— Давай будем делать вид, что ты и на секунду от меня оторваться не можешь.
Объятья Эйнара были приятны. От него едва уловимо пахло морем и чем-то фруктовым — видимо Кальц или Юз помогли с духами. Он держал меня так нежно и ненавязчиво, но удивительно крепко. Я даже подумала, что действительно не могу… точнее, не хочу отрываться от него. Я могу говорить с ним о чем угодно, впитывать его противоречивые эмоции… это ведь так интересно. Но это все — игра. Странная, шутливая и опасная. И лучше оставаться в ее рамках.
Лучше издалека наслаждаться пристальным вниманием Хоука. А когда он не стерпит, придет забирать невесту из загребущих лап Эйнара… то я еще подумаю с кем остаться на этом балу.
— Давай для начала просто потанцуем, Эйни, — и парень послушно повел меня по залу.
Возмущенно-ревнивый взгляд Хоука, который пока так и не рискнул кинуть Хранителей, чтобы разобраться с моим партнером, вызывал удовлетворение и некоторое злорадство. Пусть Билли не думает, что все так просто, что он один у меня такой очаровательный лицемер. Пусть помучается чуток… может разговорчивей станет. Я просто очень-очень хотела, чтобы он стал разговорчивей. Показал, наконец, что чувствует ко мне, и не просто тревожными взглядами и эмоциями, а так нужными мне словами. Тогда и я, возможно, осмелюсь чувствовать что-то в ответ по-настоящему.
Да только пока этого паразита отвлекали от меня всякие важные люди — теперь вот Рада Тарвиус подошла и увела недовольного Хоука подальше от Хранителей. Вообще из зала выела. Ну и ладно — вернется же он рано или поздно.
Играла музыка, смахивающая на обычный вальс и мы с Эйнаром расслаблено кружились. Как и я парень мыслями был где-то далеко… к тому же он словно ждал чего-то с опаской и азартом.
— А где твой дружок? — спросила я, когда поняла, что краем глаза рассмотрела уже всех знакомых студентов. — Не придет?
– Должен прийти… со своей девушкой, — рассеянно ответил он.
— Серьезно? — удивилась я. — Интересно будет взглянуть на эту ненормальную.
— У твоего дружка тоже подружка… интересная.
– Какого еще дружка?
— Ах да, их же у тебя бесчисленное полчище… Дракона.
Эйнар кивнул мне за спину, и я с любопытством обернулась.
Мрамор стоял у большого, от пола до потолка, зеркала, и в буквальном смысле разговаривалл с пустым местом. Со стороны можно было бы подумать, что у дракона поехала крыша. Но, догадавшись заглянуть в зеркало, я увидела в отражении рядом с ним симпатичную девушку — худенькую, маленькую, чем-то отдаленно похожую на Эби, только более блеклую. На ней было простенькое бежевое платье с кучей кружев, неопределенно-русые секущиеся волосы явно ни разу в жизни не укладывались.
Невидимка из голубого общежития. Вот уж неожиданно. Неужели она Мрамору нравится больше чем Эби в моем теле?…
Хотя черт этого полудракона знает. Я с ним уже не помню, когда в последний раз разговаривала. Подготовка к соревнованиям подарила благовидный предлог, чтобы незаметно прекратить притворяться друзьями. Но лучше, конечно, наконец взять и поставить точку в этом деле.
И я решила не тянуть.
— Позволяю тебе пока развлечься с какой-нибудь из поклонниц, весь вечер прожигающих мою спину… а я поболтаю чуток со своим огнедышащим дружком.
Эйнар явно заинтересовался таким внезапным решением, но спорить не стал.
Подойдя к Мрамору с его невидимкой, я несколько растерялась — как к ней обращаться-то: в зеркало или в пустоту? Где она по идее должна быть?
И я абсолютно невежливо, без всяких приветствий, обратилась сразу к обоим:
– А танцевать вы как будете?
Мрамор посмотрел на меня, даже не скрывая недовольства. Невидимка же тихо, еле слышно, промямлила:
— Эм… привет… рада вас видеть, леди Абигейл…
— Как хотим, так и будем, — огрызнулся на меня Мрамор. — Тебе-то какая разница? Ты со мной месяц не разговариваешь. Хороша подруга…
Уу, мы типа как обиделись! Неплохо, неплохо — ссора окончательно поможет нам расстаться как друзья, не вызывая никаких вопросов. Да вот только такие несправедливые нападки от этого врунишки меня несколько раздражали. И его раздражение, улавливаемое через артефакт, мое только разжигало. Пусть даже не надеется, что все будет так просто.
— Прости меня, пожалуйста, — я скорчила виноватую рожицу. — Это все соревнования, совсем загрузили… Но завтра нам сражаться друг с другом придется и мне хочется, чтобы все было честно. Без всяких обид и недомолвок.
— К чему ты клонишь? — удивленно склонил набок голову Мрамор. — Какие обидки и недомолвки могут быть между людьми, которые месяц не газговаривали? Если ты о Тайне, то мы с ней здесь не как пара, а как хорошие друзья.
Говорил он довольно спокойно, но внутри кипел от негодования. И мне просто безумно хотелось продолжить строить из себя дурочку и довести Мрамора до белого коления. Он сам себя в такую ситуацию поставил. Если он меня настолько терпеть не может, то нечего тут сдерживаться и пытаться быть милым и терпеливым. Конечно, сейчас не подходящее время и место для откровений, но…
Хотя чего я хочу от этого героического страдальца? Двусмысленных фраз и подыгрывания? Явно не к тому обратилась.
Да и зачем я вообще пристала к дракону, как банный лист? Правды все равно не дождаться, да и не весело это уже давно… Особенно зная, что он чувствует. Не ожидала я в Мраморе столько озлобленности, такой, что даже стыдно становилось, что я сама дров в этот костер подкидываю.
Ну нафиг. Ревность хороший предлог. А с Эби сегодня же после бала сама поговорю. Действительно пора была избавиться от всех недомолвок.
Но сказать Мрамору заветное “я все поняла, веселитесь тут” я не успела. Увидела, как в зал входит припозднившаяся парочка. Сначала даже не узнала, отвернулась…
А потом до меня дошло, кто та ненормальная, что пришла на бал с Фрино.