— Сгорели ваши копии. Все разом.
— Как так?
— Подробности мне неизвестны. Только ваша чудом и сохранилась. Поэтому прошу вас передать ее мне, а я отправлю ее в столицу.
— Но постойте, а негатив, что был у нас в архиве? А та копия, что Император уже отправил в Лондон?
Алексеев развел руками.
— Я этого не знаю. Знаю только что и эту копию посмотреть нет никакой возможности. Господин Рыбалко, надеюсь вы понимаете какой важности просьба Императора? Отказывать никак нельзя.
Я обреченно кивнул. Тут уж действительно не откажешь. А ведь мне было жалко отдавать последнюю копию своего выстраданного фильма. Я столько сил на него положил, столько нервов. А что если и эта лента исчезнет? Что тогда? Все труды прахом?
И я Алексееву высказал все свои опасения. Расписал в красках все свои страхи и попросил его поспособствовать тому, чтобы лента в Питере прежде попала в наши руки и мы смогли сделать с нее новый негатив взамен утерянного. И наместник, недолго думая, заверил меня, что укажет мою просьбу в письме к Николаю. Ну а перед тем, как передать ленту, он с укором произнес:
— Вот вы, дорогой Василий Иванович, столько времени уже в Артуре, а свою знаменитую синему мне так еще и не показали. А я, между прочим, и обидеться могу.
— Ваше Высокопревосходительство, — вздохнул я, — я б с радостью вам бы ее продемонстрировал, но не могу по двум обстоятельства. Первое — я в Артуре не могу найти подходящее помещение для обустройства удобного просмотра. Те здания, что я подыскал для этой цели не подходят, слишком уж неудобные и маленькие. Вторая же причина это личный запрет Императора на показ этой ленты народу. Сами понимаете, ослушаться я не могу.
Но наместника оказалось просто так не провести. Он волевым жестом осек меня и произнес:
— Если вам Император запретил показ, то зачем вы взяли сюда свою синему? Уж не затем ли чтобы показать ее мне? Не надо юлить, я, все-таки не простой народ. Во мне течем императорская кровь! Поэтому, прежде чем вы передадите мне свою ленту, я приказываю вам мне ее показать. Чтобы мне знать о чем там речь идет, о чем зашумел британский двор. И если для вас нет подходящего помещения в Артуре, то поищите его в Дальнем. Уж там-то выбор куда как больший. И прошу вас настойчиво — сделайте это в кратчайшие сроки, — совсем уж жестко закончил он.
Залу для своего фильма в Дальнем я нашел без особых проблем. Там тоже был свой театр, захудалый, непопулярный, но помещение имелось вполне подходящее. Владельца даже уговаривать не пришлось, тот с радостью позволил арендовать зал на два месяца, а сам с труппой снялся с места в поисках лучшей доли. Говорили, что подался в Харбин. Там тоже много русских охочих до развлечений.
Обустройство у меня прошло по накатанной. Оборудование расставлено, экран расправлен и натянут, кресла для важных персон выставлены так, чтобы всем было удобно наблюдать. Я сам встал за аппарат, положил под патефонную иглу подходящую пластинку и, дождавшись, когда Алексеев со свитой умастят свои зады, начал показ.
Происходящее на экране восхитило их. Это действительно было великолепно. Нарядные костюмы, горделивые и величественные лица, великолепные, осанистые фигуры. И Император с Императрицей сняты с самой лучшей стороны. Ни тени усталости, ни толики раздражение — лишь ясные взгляды и приветливые улыбки. Много крупных планов, много танцев и веселья. И хоть мое кино было немым и пластинка не особо выручало, но действо на экране всех так захватило, что казалось зрители словно слышат ту музыку. А может просто по танцевальным па они догадывались, что именно сейчас играет и в такт неслышимой музыке, шевелили губами.
— Прам-па-па, прам-па-па…., тара-тара-та…, - только и слышал я шепот я сидевшего недалеко от меня статного генерала. Видимо, жизнь того покидала по балам, да по танцулькам, так, что эти музыкальные мотивы, словно армейские устав, навсегда засели в его голове.
Час пролетел как одна минута. Промелькнули последние кадры, экран залился белым светом, и я поспешил отключить проектор. Потом махнул рукой и в зале разгорелась хрустальная люстра.
— Ну вот, это все, — произнес я, глядя на затылок наместника.
Тот словно очнулся, дернул головой.
— М-да…, однако…. Однако не зря вашу синему так расхваливали при дворе. Свое дело вы знаете туго. Я словно сам побывал на балу.
— Я очень старался, Ваше Высокопревосходительство. Никак нельзя было сделать посредственно, пришлось прикладывать все силы. Император тоже весьма лестно отзывался о моей картине.
— Да-да, картина производит впечатление. Она очень сильно отличается от всего, что я когда-либо видел. Насколько я понимаю, здесь все дело в вашей технике?
— Не только, но в весьма значительной части.
Он встал, одернул примятый мундир и прошел мимо поднявшейся свиты. Остановился напротив меня и с укоризной высказался:
— Представляете, господа, и вот эту вот синему от нас хотели скрыть! Не хотели нам показывать! И если бы я не настоял, то мы бы ее никогда бы и не увидели. Представляете?
— Каков хитрец! — вставил кто-то. И с осуждением спросил. — А почему он не хотел?
— Ну, думаю, не стоит его сильно пенять, — пресекая возмущение, ответил наместник. — Был прямой запрет на показ ленты для широких масс от Его Величества. Сами понимаете, господин Рыбалко никак не мог ослушаться. Но я-то, как носитель царской крови, не мог позволить пропустить подобное. Потому и взял на себя смелость и разрешил господину Рыбалко показать нам ее.
И его свита удовлетворилась ответом. О том, что Алексеев являлся внебрачным сыном Александра Второго не знал разве что глухой. Отсюда и привилегии у адмирала, отсюда и наместничество. Слышал, что со стороны матери у него в крови гуляет армянская кровь и потому иногда в его речи можно услышать едва уловимый акцент. Но так это или нет, мне доподлинно неизвестно, а всем слухам верить нельзя. И да, совершенно непонятно, почему Алексеев до сих пор не женат и не обзавелся детьми. Казалось, что такого в эти времена быть не должно, однако ж — вот, наглядный пример. Заядлый холостяк собственной персоной.
— Ну, а теперь, когда вы нам показали царскую балу, что вы нам еще собираетесь продемонстрировать? Не скромничайте, уж мы-то все читали о том, что вы показываете в столице. Пора бы и нашему захолустью приобщиться к новому искусству.
Что ж, пришлось чуть расширить свой показ и своим высокородным зрителям прокрутить свою первую картину "Два сердца и крепкий кулак". С Серафимом Озирным в главной роли. Действо на экране увлекло их сильнее, чем предыдущий фильм. Серафим был великолепен, спасая возлюбленную, крошил врагов направо и налево. Выбивал зубы, крутя вертушки, и вышибал ногою кабацкие двери. Зрители на едином дыхании проглотили ленту и в конце, когда Серафим впился в губы спасенной возлюбленной, зааплодировали. Подобного одобрения у меня даже в Питере не было — вот что значит соскучившаяся по зрелищу публика.
Вот так и организовались показы моих немногих фильмов. Раз в неделю я стал ездить в Дальний и устраивать там сеансы. И в виду того, что с развлечением в данной местности испытывалась сильная нужда, то не стало откровением, что все мои сеансы оказывались заполнены на сто процентов. Люди, прослышав о лентах, стали приезжать со всех городов. И даже китайцы, из тех, что побогаче, заявлялись на картину и специально для них мне пришлось нанимать переводчика, который отчитывал для них текст. В общем, неплохо получилось, и деньгу немного заработал и перед большой аудиторией засветился. После первого показа познакомился со многими высокими чинами и некоторые из них меня даже приглашали заходить в гости. Единственно, люди часто стали меня просить, чтобы я устраивал показы чуть почаще — хотя бы пару раз в неделю. Но пришлось отказывать. Я бы и рад, да только никто с киношной аппаратурой здесь работать не умеет и мне приходиться делать все самому, а учить кого-либо у меня не было никакого желания — геморроя больше, да и недешовую аппаратуру жалко. Да и лент для показа у меня раз-два и обчелся. Хотя тут недавно Маришка телеграмму прислала в которой сообщала, что сняла новую ленту и копию уже отправила мне. Через месяц, думаю, я ее получу и тогда смогу продемонстрировать ее широкой публике. Да и Маришкин режиссерский талант заценю, она вроде испытывала к этому делу неподдельный интерес.
Вскоре из Владивостока приехал Мурзин, привез новости. Производство колючки там успешно запустили и никаких проблем с этим не возникло. Местный управляющий на отлично справился со своим делом, расставил станки, набрал персонал и по подробной инструкции обучил их. Так что теперь в дневную смену во Владике мы производили около двух-трех километров "егозы". Работали в четверть силы и пока только на склад — с реализацией были проблемы. Местным жителям колючая проволока оказалось не очень-то и нужна, брали ее откровенно мало. Военные пока тоже ее не закупали, но были Мурзиным о ней проинформированы. Так что как только начнется война, так о ней обязательно вспомнят и обязательно выкупят. Так что получалось, что производство проволоки для нас не приносило никакой прибыли, а лишь высасывало деньги. Мурзин с управляющим еще во Владике прикидывали, и получалось, что мне из своего кармана приходилось выкладывать ежемесячно от полутора до двух тысяч, только лишь для того, чтобы производство работало. Вроде бы и не большие деньги для условного миллионера, а все равно, при наличии ограниченного бюджета для наших с Мишкой хотелок очень чувствительно. Я, после озвученных сумм лишь скрипнул зубами и на незаданный Мурзиным вопрос ответил, что работать следует в прежнем режиме, не ускоряясь, но вот с реализацией надо бы что-то придумать. Егорыч, выйдя на представителей Тифонтая сумел договориться с ними и начал продавать им нашу "егозу" в небольших объемах. Это нам чуть-чуть помогло, но не совсем. Производство даже на таком этапе следовало делать как минимум безубыточным. Я сел напряженно думать и вскоре понял, что без военных мне это производство не вытянуть. А они, пока жареный петух в зад не клюнет, не проявят никакого интереса. Вот и выходило, что производство колючей проволоки без будущей войны мне поддерживать бессмысленно, а до войны этой еще много месяцев. И все эти месяцы я буду вынужден терпеть убытки. В общем, расстроился я слегка и ходил несколько дней немного не в своей тарелке. А потом вдруг спустя какое-то время мне в голову пришла замечательная мысль — а почему бы не отправить нашу "егозу" в Штаты? Так, по моим представлениям, для нашего изделия будет самый рай. Большие пространства, прерии и многочисленные фермеры с их тысячеголовыми стадами. Уж им-то сам бог велел использовать колючку в качестве ограждения своих территорий. Ну а раз так, то выпала нам нужда искать в Артуре американского купца Смита. И хоть он ведет преимущественно торговлю в Японией, но и в Артуре и в Дальнем у него имелись неплохие лавки. Вот через него-то мы и организовали худо-бедно продажу нашей "егозы". Без особой прибыли, но и без убытков, так что чуть позже, спустя пару месяцев после запуска, содержание производства во Владивостоке мне стало обходиться всего в двести-триста рублей, а иногда и вообще в какую-то сотню, что для нас являлось очень неплохим результатом. И это при том, что сама колючка по чуть-чуть все-таки накапливалась на складе. Да и производство таким образом немного увеличилось, что благоприятно сказалось на конечной цене изделия.
А спустя пару недель после приезда из Владика моего помощника, в Дальний прибыл поезд в котором целых два вагона были отданы под мои товары. И мопеды там, и кислоты и партия "Монополии" для развлечения Мурзина и, что самое важное, три десятка минометов восемьдесят второго калибра и не начиненных тротилом мин к ним количеством под три тысячи. И вот это было самое интересное. Мины уже имели заложенный пороховой метательный заряд и отдельно были расфасованы в шелковые мешочки порох, для того чтобы без особых сложностей можно было увеличить дальность стрельбы. И отдельно же в ящиках в количестве десяти тысяч Мишка отправил взрыватели, которые, насколько я понял, были взяты от вполне обычных снарядов малого калибра. И это было хорошо, потому как мне не нужно было ломать голову и заново изобретать велосипед. И со всем этим грузом приехал сопровождающий человек.
— Вот, Василий Иванович, для вас передали два письма, — и сопровождающий груз мужчина, отдал мне два пухлых конверта. — Одно от вашей супруги, а другое от вашего компаньона. Я поеду обратно через три дня, так что, если вы хотите, то могу передать им ваш ответ. Если вы не желаете воспользоваться местной почтой.
— Ого, спасибо, — даже растрогался я, принимая два пухлых и жестких конверта. — А почему же они сами почтой не воспользовались?
— А зачем? — в ответ спросил мужчина. — Я бы все равно быстрее доставил, что они. Все одно на одном поезде с почтовым вагоном ехали.
— Понятно. Хорошо, когда поедешь обратно, то не забудь зайти ко мне. Я напишу ответ.
— Хорошо, Василий Иванович, — кивнул сопровождающий.
Дома я прочитал письма. Первое вскрыл то, что было от супруги. В конверт оказались вложены несколько фотокарточек, где Маришка с дочкой на руках позировали на память для любимого папки. Потом общая с тестем, с тещей и с братьями и с их семьями. Не знаю, как ей это удалось, видимо приходилось самой ехать в Москву, а Дмитрия вызывать из Нижнего. На этой фотографии они все сидели чинно, благородно. Даже Савва, что все время меня недолюбливал и пытался конкурировать, натужно улыбался. Странно для него это было, необычно. А вот тесть, Степан Ильич, кажется, сдал. Заметно было, что он сильно осунулся и за какие-то полгода-год постарел. И вымученная улыбка лишь усугубляла. Позже из письма я понял, что он в тот момент сильно заболел и по-настоящему приготовился умирать. Вызвал к себе из Питера дочь, из Нижнего сына и приказал всем сделать финальную семейную фотокарточку. И как его потом не отговаривали, как не увещевали — все оказалось впустую. Тесть, в свойственной ему жесткой манере, приказал всем замолчать и строевым шагом идти в фотоателье. Что и было исполнено всеми беспрекословно. Так и появилась эта фотка, где все, согласно приказу улыбались, и только лишь по грустным глазам можно было догадаться, что веселья там нет никакого. После этой фотографии прошел еще месяц и… тесть вдруг пошел на поправку и помирать отказался. Маришка в письме подробно описала, что она чувствовала в тот период, как целых шесть недель прожила у отца дома, за ним ухаживая, обстирывая и откармливая.
В целом письмо на две третьих состояло из женских эмоций. Супруга у меня хоть дама и эмансипированная и в будущем борец за права женщин, а все одно — женщина. Эмоции в те дни над ней возобладали.
Оставшуюся же треть письма она посвятила сугубо деловыми вещам. Сообщила, что с большим трудом сняла еще один фильм с высоким названием "Справедливости ради". С Ваниным и Озирным в главной роли. Опять. И опять фильм случился про мордобой с малой толикой любви. И выпустила в прокат. Фильм собрал полные залы, и за лентой опять приехали из других городов и из-за рубежа. Она полностью окупилась и даже неплохо заработала. Но вот пресса, по признаниям Маришки, заметила смену режиссера и написала, что эта лента по зрелищности намного слабее прежних работ. Но даже при этом фильм был заметно выигрышнее тех картин, что предлагали конкуренты. Те, на волне нашего успеха, попытались скопировать наш стиль, да только плохо у них получилось. Их герои не цепляли, ногами махать не умели, да и вообще были деревянными как лавка. Эти картины смотрелись намного скучнее и зритель голосовал рублем. Очереди в залы на нашу ленту, по словам супруги, выстраивались даже на улице, в то время как в других синематографах наполняемость была на уровне сорока-пятидесяти процентов. Опять же, значительную часть зрителя привлекала к себе плавность картинки. Технологичность ленты все-таки брала свое.
Втрое письмо было от Мишки. И в нем так же была фотокарточка с ним и с его супругой. Одна-единственная, но на ней Мишка был весь из себя красавец. Настоящий буржуй. В дорогом костюме, в высоком цилиндре и блестящих штиблетах. И Анна Павловна под стать ему — в пышном и, судя по тому как оно сидело на теле, явно очень дорогом платье. Я, когда достал фотку из конверта, даже хмыкнул — мой друг, привыкший к богатой жизни, не чурался показывать свое состояние людям. Еще в нашем мире он предпочитал носить брендовые вещи, а здесь же, за неимением таковых, стал обшиваться только у первоклассных портных. Что и сказывалось на его виде, сильно выделяя из толпы подобных. А если еще учесть и его богатырское телосложение, то не было ничего удивительно, то женщины часто кидали на него заинтересованные взгляды.
Все эти фотографии я потом обрамил рамочкой и повесил у себя в доме на стену. Мурзин в тот же день их подробно изучил, покивал головой и, между прочим, заметил:
— У вас очень красивый друг. Статный.
— То есть? — не очень понял я высказывание своего помощника.
— Ну, говорю, что такой многим нравится. Высокий, сильный, одет хорошо, выбрит гладко. Красивый мужчина. Наверно и французской водой пользуется и пахнет вкусно.
Я тогда Мурзину ничего не сказал, промолчал. Но отметочку в уме сделал. Заподозрил своего помощника в симпатиях к своему полу. Но на самом деле это было не важно. А важно было то, что Мишка написал в самом письме.
Портянка, что он мне прислал, разместилась чуть ли не на десяти тетрадных листах. И из них я узнал, что на самом деле произошло с царственной лентой. А все оказалось очень просто — на студии произошел пожар. Самый обычный из-за самого обычного окурка, брошенного подсобным рабочим. Нынешние пленки производятся из очень горючего материала и по каким-то стечениям обстоятельств кем-то были нарушены обязательные правила утилизации бракованной пленки и та, вместо специальных контейнеров, оказалась брошенной в обычную урну. В эту же урну полетел и окурок. Там обрезки ленты вспыхнули как сухой сноп соломы и их не смогли потушить. Огонь перекинулся на стены и недалеко от этого места находился наш еще небогатый архив. Вот он и занялся огнем и все, что там хранилось, сгорело в мгновение ока. Приехали пожарные и они смогли спасти половину павильона. Но все картины и негативы оказались уничтожены. За простые ленты Мишка не особо переживал — их копий оказалось достаточно сделано, а вот царские ленты мы потеряли безвозвратно. И лишь моя копия сохранилась. Даже ту ленту, что была отправлена в Британию, запороли местные киномеханики. Пленка застряла в проекторе, порвалась и от мощной лампы также занялась чадящим пламенем. Попытка затушить ленту водой явилось роковой ошибкой — едкий газ заполнил залу и людям самим пришлось искать спасения. Вот так и получилось, что я стал единственным обладателем бесценной киносъемки, которую потом будут изучать далекие потомки.
На остальных листах письма Мишка вкратце пересказал то, что нового случилось у нашей компании.
Моллер, открыл новые отделения банка в Москве и в Нижнем Новгороде и вскоре собирался отправиться в Харьков. Мельников потихоньку запускает карболитовый завод. Наша компания все-таки оплатила требуемую сумму англичанам за оборудование и то через пару месяцев после моего отъезда приплыло в Питер. Мендельсон же отправился в Лондон, чтобы судиться с недобросовестным производителем, который неожиданно повысил цены на свои работы. Вроде и сумма переплаты для нас была условно незначительной, а все одно — справедливость требовала разобраться и наказать. Дело у него там долгое, на несколько месяцев, так что, судебный иск он будет подавать не сам, а наймет подходящих юристов, которые уже имели подобные дела. Шабаршин, наш профсоюзный лидер, все также "мутит" народ и все также достает Мишку и Попова очередными идеями. Из последних идей — построить столовую. Дело, конечно, хорошее, но на данном этапе для нас совершенно ненужное. Для нас было проще, когда рабочие носили с собой "тормозки" и где-нибудь в уголке перекусывали. Да и сам народ привык к подобному и не до конца понимал предложений Шабаршина. А еще, следуя моим распоряжениям, он продолжал спаивать попа Гапона. И его подчиненные, войдя в азарт, моментально бросали все дела и бежали на проходную, чтобы первым встретить будущего возмутителя спокойствия. А встретив, чуть ли не силком тащили того за стол и наливали, наливали, наливали. И, по заверениям Мишки, Гапон, устав бороться с ежедневным похмельем, стал все реже появляться у нас и меньше баламутить рабочий люд. Зубатов, сидя в своем кабинете, грозно окрикивал, но ничего поделать не мог — все-таки Гапон спивался хоть и с нашей помощью, но все же вполне самостоятельно. Кстати, Мишке пришлось устроить на свой завод нескольких рабочих, что работали информаторами, да и отчеты о своей деятельности он писал регулярно. И все оказалось не так страшно — за все месяца, что мы стали работать на охранку, ему лишь раз пришлось съездить к Зубатову и держать перед ним ответ. В остальные же разы, он передавал отчеты через простых жандармов, которые и так имели доступ на наши предприятия в любое время. Мишка написал, что однажды те, даже устроили облаву на одного из рабочих. Явились ночью и на обеденном перерыве взяли того с запрещенной литературой. А вместе с ним и тех, кому он промывал мозги. И это явление не было чем-то неординарным. Крамольные мысли уже начали хождение в мятущихся умах.