Один из тех, которые кинулись бежать в открытую, тут же упал и больше он поднимался. Келли чертыхнулся.
— Я же говорил — ползком! Быстро все сюда! Шульц, быстрее!
Шульц, перекатившись по усеянной осколками и бетонной крошкой земле, пригибаясь, подбежал к Келли, ведя за собой еще нескольких повстанцев. Келли удовлетворенно кивнул, лишь на миг поморщившись, увидев, что раненые все-таки есть. С другой стороны улицы своих к нему уже подводил Джеф. Его отряду не везло больше — с той стороны был сильный обстрел из БТРов, да еще и снайпер где-то засел и голубой лучик его целеуказателя мелькал на телах повстанцев, в беспорядке бегущих через улицу. На тех, кого пробивали пули, оглядывались лишь с секундной жалостью — и бежали еще быстрее к спасительному укрытию. Альянс не оставлял раненых посреди улицы просто так — даже если повстанец, схвативший пулю, падал, его тело прошибало еще пять-шесть контрольных выстрелов. Наконец последний повстанец достиг низенькой подворотни, где их и ждал Келли.
— Все? — коротко спросил он, оглядывая тех, кто уцелел.
— Все, — задыхаясь от бега, крикнул Триггер, — Поля и Боба нет, убило… И еще Роя, кажется.
— Эй, да тут я! — возмущенно крикнул Рой, показывая Триггеру кулак.
Триггер усмехнулся. Ничего необычного — всех ведь не упомнишь. Он и раньше не мог запомнить всех повстанцев с их станции поименно, а теперь, когда все это началось — и подавно. Началось это всего неделю назад, но город уже лежал обезображенный, как после небольшой войны. Да это и была война, по сути… Но Триггер до сих пор так и не понимал, как ему удавалось оставаться в живых — повстанцы в лучшем случае тянули на партизан, но никак не на опытных солдат. Второе Восстание, как его уже окрестили, вырвало из подполья всех, кто до этого лишь вынашивал смелые планы и изредка совершал диверсии. Но все они были простыми гражданами, просто достаточно смелыми, чтобы выбрать, как умирать лучше — в рабстве и унижении, или в борьбе за свободу. Конечно, когда телепорт Нова Проспект взорвался, Восстанию казалось, что все будет замечательно. Вот-вот сейчас они все, организованно выйдут на улицы и, воспользовавшись замешательством Альянса, быстро и четко разобьют врага. Да и знаменитый Доктор Фриман обязательно поможет — а уж с его помощью они уж точно поедят за считанные дни. Не тут-то было! Воздушные замки рухнули сразу же, как только первые ряды повстанцев с наспех намалеванными лямбдами на рукаве вышли на улицы с оружием в руках. Альянс оказался холоден, как всегда. И карал он беспощадно. Сказки о скорой победе теперь вспоминались с презрением. Обычные люди, повстанцы просто не умели грамотно вести бой, проводить наступательные операции, ничего не знали ни о тактике, ни о стратегии. Ни о какой организации не могло идти и речи — отряды быстро распались, и сопротивленцы передвигались лишь небольшими кучками. Командиров слушались плохо, начали появляться перебежчики, были и те, которые, видя страшную смерть своих товарищей, сами сдавались Альянсу. И их, конечно же, сразу же расстреливали. Но все же какой-то успех был. Уже сам факт того, что Восстание продолжалось целую неделю, говорил сам за себя. И только это давало надежду, дарило смысл бороться.
Триггер так и не смог привыкнуть к этой жизни. Постоянно на ногах, еды почти нет, все время куда-то бежать, стрелять, прятаться. Конечно, когда идешь в Сопротивление, ни на что другое нельзя и надеяться. Но одно дело — предвкушать расправу с Альянсом, а жить в постоянном страхе — совсем другое. Триггер уже не мог вспомнить хотя бы часа, когда вокруг него не свистели пули. Товарищи умирали один за другим — одна перебежка через улицу могла для многих стать последней — Альянс хоть и не выводил в город свои войска, но постепенно начинал шевелиться. Сначала ударила Гражданская Оборона. Теперь начали появляться солдаты, тяжелая техника. Поговаривали даже, что в городе видели страйдеров — а это уже совсем плохо.
Друзья Триггера — Шульц и Келли присоединились к Восстанию сразу же, в положении почти войны им уже не имело смысла скрытно вербовать повстанцев. Шульц оказался неплохим бойцом, несмотря на свою мягкость, а Келли сразу же принял командование их станцией, он, как видно, имел куда больший авторитет, чем Джеф. Но Второе Восстание для отряда Триггера началось плохо. Первым сюрпризом были ящики с оружием, которые они украли со склада ГО. Оружия там не было. Шок потряс всех, когда они открыли ящики — они были наполнены арматурой. В панике быстро кинулись проверять ящики, в которых должны лежать патроны — они оказались наполненными ржавыми болтами. Гнев Джефа обрушился сразу на всех — неужели они перепутали склад?! Склад оказался верным. Проклиная все на свете, всей станцией сопротивленцы собрали все имеющееся оружие и вышли на улицы как есть. Теперь уже конечно у каждого были и автоматы, и боеприпасы. Но слишком дорогой для многих ценой.
— Отлично, — кивнул Келли, — Сегодня у нас потери даже не такие большие.
— Правильно! — крикнуло кто-то, — Меньше народу — больше еды нам достанется!
Толпа повстанцев дружно захохотала.
— Келли, ну и как дальше будем действовать? — Шульц взглядом показал на раненых, — Куда их? Тут рядом был импровизированный лазарет, но там я только что видел БТР, так что…
— Я их посмотрю, — вызвался Триггер, который в отряде был за врача и носил соответствующую нашивку, — Мне бы еще пару людей, помогать. Желательно девушек!
И он подмигнул Линде. Остальные со смехом покосились на него и женскую половину отряда. Одна из женщин показала неприличный жест, что вызвало новый смешок по отряду. Базар прекратил Келли.
— Ладно, Триггер, бери пару человек и займись осмотром раненых. Но не сейчас. Сделаем рывок — вон в ту подземку.
И он указал на видневшийся из-за угла въезд в подземное шоссе. Кто-то из повстанцев нервно усмехнулся — улица буквально гудела от постоянного огня и пуль. Пройти по ней представлялось совершенно невозможным.
— Но Келли, а как же снайпер? — возразил Триггер, — Он же нас всех поснимает, это нереально! Когда мы добежим до подземки, раненых у нас будет в два раза больше!
— Расслабься, — холодно посмотрел на него Келли, — Пока вы прорывались, я послал кое-кого очистить улицу от снайпера. Стрелка уже нет, можете посмотреть.
И правда — по развалинам уже не гулял лучик лазерного целеуказателя. В подворотню тихо и как-то незаметно вошел еще один повстанец и устало повесил на плечо винтовку. Некоторые, заметив его, покосились, но он так и не сказал ни слова, лишь вертел в руках личный жетон убитого снайпера.
— Все, пошли! — скомандовал Келли, — Быстро, и обязательно пригнувшись. Рассредоточиваемся по всей улице, никто не паникует! Если кого ранит — не орите, за вами мы не вернемся. Джеф, веди свои пять человек по правой стороне. Шульц — ты по левой. Я поведу по середине. Вперед.
И повстанцы, обливаясь потом, высыпали из укрытия для последнего рывка. Каждый бежал, видя перед собой лишь цель — вход в подземное шоссе. Так было, пока их не заметили. Огонь открыли словно отовсюду, ГО-шников и солдат Альянса не было даже видно. Но смертоносные свинцовые иглы летели из окон, из-за руин разрушенного бомбежкой здания, с крыш, из стволов БТРа, стоящего вдалеке. Первым упала какая-то девушка, имени которой Триггер не знал, но он успел увидеть ее глаза в последний миг — "Все напрасно…". И, что было сил, побежал дальше. Это был ад. Крики боли слышались отовсюду, выстрелы слились в жуткий грохот — и каждый из повстанцев знал, что они сами вызвались на это. Когда начали падать первые подстреленные, началась паника — кто-то кучками кинулся к обочине, кто-то, забыв об осторожности, побежал в сторону, выпрямившись и бросив автомат.
— Пригнуться, я сказал! — орал Шульц, — Не задерживайтесь у стен, постоянно двигайтесь! Давайте, друзья, совсем немного осталось!
Но люди плохо слушались — страх перекрывал все. В конце улицы показался отряд в серой форме.
— ГО-шники! — истошно заорал Джеф, — Нэйт, Николь, Роджер, стоять, будем прикрывать отход остальных! Патроны не расходовать зря, только прицельный огонь!
Остальные что было сил бежали вперед. Осталось совсем немного и — безопасность. И вдруг земля начала мелко дрожать. Общий гул пронзил трубный звук. Никто не заметил страйдера, проходящего вдалеке. Синтет зачищал окрестности. Триггер вздрогнул, увидев силуэт страйдера в конце улицы. Замерев, он словно впал в ступор. Но, наконец, собравшись с духом, заорал:
— Страйдер!!! Спасайтесь!
Когда повстанцы увидели исполинскую фигуру на трех ногах, последние капли смелости улетучились, словно дым. Страйдер, обернувшись на крик Триггера, взвыл и пошел прямо к ним. Триггер, вскрикнув, спрятался за каким-то обломком стены. Только не страйдер… Против этих тварей шансов у них нет. А ведь он думал, что все это — лишь слухи!
— Триггер, чтоб тебя! — крикнул ему на бегу Келли, — Чего застыл, быстрее вперед! Ты от него все равно не спрячешься! Быстрее!
Повстанцы были уже рядом со спасительным укрытием, когда за спиной у них загрохотала плазменная пушка. Страйдер шел прямо на них. Земля дрожала так, что некоторые падали. Многие из этих людей живого страйдера видели лет пятнадцать назад. Ничего, кроме ужаса и ненависти, страйдеры тогда не принесли…
— Давайте, давайте, быстрее! — подгонял Шульц остальных, уже стоя у входа в подземку и считая забегавших внутрь.
Оглушительной силы толчок сбил Триггера с ног, когда он уже почти вбежал в туннель. Уши на несколько секунд заложило, и все поплыло перед глазами. Трое бежавших рядом с Триггером тоже, застонав, упали.
— Это аннигилирующая пушка, — простонал кто-то из них, — Нам конец…
— Не болтать, вперед, живее! — пересилив себя, проорал Келли, который уже тоже добрался до укрытия. Когда наконец последний повстанец вбежал в подземное шоссе, Шульц коротко доложил о потерях. Восемь человек. Восемь осталось лежать на дороге. Еще трое пропали без следа. Аннигилированы. Оставшиеся в живых скопились в кучку, в страхе прислушиваясь к тяжелому топоту страйдера снаружи — синтет искал способ достать людишек из их норы.
— Нет, сюда ему не влезть, — ободряюще сказал кто-то, — Он слишком большой…
Он даже не успел договорить, когда раздался оглушительный грохот — снова ударила пушка страйдера. Весь туннель загудел. С потолка начали сыпаться плитка и куски бетона. Затем еще удар — и вход в туннель начал медленно и грозно оседать.
— Всем назад! Поглубже в туннель, живо! — заорал Келли, понимая, что они в ловушке.
Прогибаясь, гудели железные опоры, и потолок туннеля с диким грохотом обвалился. Люди от шока даже не могли ничего сказать. Выход из туннеля завалило. И вдруг снова пол начал дрожать — страйдер сверху словно взбесился. Но теперь-то он уж точно не сможет их достать.
— Боже, — простонал Нэйт, — Он завалил нас! Что… что же теперь…
— Без паники, — мягко сказал Джеф, — У тоннеля не бывает одного выхода. Другой его конец обязательно куда-то ведет.
— У нас много раненых, мы все не сможем сразу отправиться на поиски выхода, — покачал головой Келли, — Триггер, сходишь на разведку вглубь туннеля. Если найдешь выход или ответвление, доложишь. Там и займемся нашими ранеными.
Триггер, кивнув, встал и, чертыхаясь, пошел вперед. Вот повезло, ничего не скажешь… Только что чудом спастись — чтобы снова отправиться прямиком в никуда… Благо туннель хотя бы был освещен — если тут и будут зомби, они не смогут уже напасть со спины… Сверху бесновался страйдер — стены гудели от его тяжелых шагов. Кажется, он снова начал стрелять, надеясь выкурить людей из укрытия… Еще никогда Триггер не видел страйдера так близко. Этих поистине ужасных биомеханических существ он видел лишь однажды, и то издали, в Семичасовую, когда они зачищали город от… даже страшно вспоминать.
И вдруг сверху раздался новый громоподобный залп. Триггер инстинктивно кинулся на пол, прикрыв глаза и голову — говорили, что даже свет аннигилирующей пушки страйдера мог оставить человека слепым. Залп перерос в хаотичный грохот и адский гуд, на Триггера сверху что-то посыпалось. Он лежал еще долго, боясь пошевелиться, пока грохот не утих. Когда он поднялся на ноги, оттряхнув с себя бетонную крошку, он увидел, что туннель позади него, там, где были его товарищи, завалило…
…Прыгал он с высоты второго этажа, поэтому приземлился удачно. Пес, подождав своего нового хозяина, сразу же понесся вперед. Гордон, чертыхнувшись, побежал за ним — ну как остановишь такую махину?! Да и бесполезно ему объяснять что-то о тактике, скрытном передвижении… Но через минуту Фриман убедился вполне, что объяснять ничего и не нужно. Робот был уверен в себе — и не напрасно. Гордон выбежал за ним на улицу, им тут же узнал это место. Это был тот самый квартал, по крышам которого он убегал тогда от Гражданской Обороны, в свой первый день тут. Сейчас тут многое изменилось. Словно кто-то очень большой небрежной ладонью провел по улице, задевая все вокруг. Некоторые дома стояли в руинах, у многих многоэтажек была снесена крыша. Из одного из домов торчала, зияя раскрывшимся брюхом, ракета-транспортер. Фриман чертыхнулся и впервые поежился, почувствовав, что игры кончились. Если уж они начали бомбить город хэдкрабам, значит, дело и впрямь плохо… На ходу Гордон удивленно покосился на то место, где раньше стоял небольшой пятиэтажный дом. Его не было, лишь его обломки сгрудились на земле. А на месте здания стояла металлическая ребристая стена. Шагающая стена. Та, какая чуть не убила Гордона в Нова Проспект. Смотрелась она тут совершенно дико — словно она выдвинулась из-за дома и растоптала его. Впрочем, так оно и было. Гордон вдруг представил себе на миг, на что была похожа Земля во время Семичасовой Войны. Эта стена смотрелась непоколебимо и мерзко. Словно вторжение началось заново.
Пес уже умчался вперед, и ученый поспешил догнать его. Да, такими темпами они до Барни быстро доберутся. Но, услышав впереди стрельбу, Гордон сразу же усомнился в своей мысли. Выбежав на проспект, он увидел, что Пес, словно танк, несется на трех ГО-шников, которые безрезультатно палили по роботу из пистолетов. Фриман, решив не вмешиваться, наблюдал — и в полной мере оценил то, за что так любили Пса его друзья! Робот уже был готов снести несчастных ГО-шников, когда в его бок вдруг влетела небольшая ракета. Фриман тревожно оглянулся — издали к роботу несся, паля из башни, БТР. Робот, даже не обратив внимание на обстрел, с тем же нечеловеческим упорством понесся на БТР. Обе машины столкнулись с диким скрежетом. Гордон уже успел мысленно распрощаться с Псом, но увидел, что робот ловко запрыгнул на БТР и мощными манипуляторами начал выкручивать его башню. БТР вильнул и начал резко откатываться назад, надеясь скинуть противника, но не тут-то было. Пес, резко дернувшись вправо, перевернул тяжелую машину и тут же с легкостью поднял ее. Гордон восхищенно следил за это битвой — настроение его улучшалось с каждой секундой! Пес, издав неопределенный звук, словно пушинку, кинул тяжелый БТР в забившихся в подворотню ГО-шников. БТР с адским грохотом влетел в здание. Последние куски кирпича осыпались, и все стихло.
— Ну ты даешь! — восхищенно пробормотал Гордон, — А я-то думал ты так, мячик принести или там газету…
Пес, не слушая его, кинулся вперед так, что Фриман даже позавидовал его неистощимой энергии. Улицу спереди преграждали своего рода цельные металлические ворота «фирменного» альянсовского металла с бирюзовым отливом. Наглухо заперты. Пса это явно не волновало и он, просунув пальцы манипуляторов в какие-то щели, начал со скрежетом раздвигать металл. Фриман, глядя на это, ощутил то же, что он чувствовал, надев свой скафандр. Полную защищенность.
Это чувство пропало так же быстро, как и появилось — когда послышался угрожающий гул. Гордон метнул взгляд наверх — издалека уже приближалась гигантское подобие креветки, штурмовик Альянса. Не хотелось думать о том, что целый штурмовик выслали на одного Гордона, скорее всего он просто патрулировал улицы. Но заметил он их — это точно. Пес, оглянувшись, тоже увидел стремительно приближающийся корабль и коротким звуком поторопил Гордона. Фриман, не медля ни секунды, пролез в щель в воротах — и тут же услышал за собой скрежет — Пес задвинул металлическую пластину обратно.
— Эй! — крикнул Гордон, пытаясь разглядеть, что происходит за воротами, — Пес, давай сюда!