— Я пойду с ним, — послышался угрюмый голос.
И к ним подошел военный техник. За спиной его был вещмешок, в руке — бутылка.
— Эдди? — удивился Ллойд, — Ты хочешь уйти?
— Нет слова «хочешь», есть только слово "надо", — прищурился техник, — Можешь за меня не бояться, Фриман, мной в случае чего можно пожертвовать.
— Эдди, я конечно тебе очень обязан, — Гордон развел руками, — Но не думаю, что это очень хорошая мысль. Многие хотели идти со мной, и…
— Ты не понял, док. Я не из этих. Мне все равно, с кем идти, хоть с самим чертом. Но мне нужно увидеться с Калхуном. Ты тут не при чем. Мне надо встретиться с Барни. Поговорить. Командир, ты меня понимаешь?
Повисло молчание.
— Ну что ж, если так надо, — кивнул Ллойд, — То иди. Док, возьмите хотя бы Эдди. Он опытный техник, он уже починил ваш костюм, и сделает это еще раз, если это потребуется.
— Ну хорошо, — выдавил Гордон, — Я все-таки ему обязан. Но Эдди! Договоримся сразу. Если наступит момент, когда будет слишком жарко, и я скажу тебе уходить одному — ты уйдешь. Для твоего же блага.
— Нет проблем, не-герой, — усмехнулся техник.
— Ну, тогда пошли.
И они, махнув всем рукой, осторожно вышли на улицу, все так же гремящую гулкой музыкой войны.
— Эй, Фриман!
Гордон оглянулся.
— Сожжем комбинов дотла! — крикнул Ллойд, подняв вверх кулак.
Под крики повстанцев, Гордон с улыбкой повторил этот жест. Эдди, мрачно глянув назад, сделал несколько больших глотков. И они исчезли в одном из переулков.
…
Война началась сразу же, как только Гордон и Эдди нырнули в нее. Техник явно хорошо знал город, и говорил где можно срезать путь. На этот раз они шли через старую пятиэтажку — и сразу же нарвались на отряд ГО. Первая схватка состоялась прямо на лестничной площадке. ГО-шники были неуверенны и даже напуганы — еще бы, они за последние две недели на своей шкуре ощутили силу и мощь тех, кого они не так давно считали за скот. В бою выяснилось, что Эдди еще и зарядил костюм — три пули отскочили от груди Гордона, словно горох. Перестрелка проходила банально — каждый отстреливался из-за своего угла. При этом, Эдди вел бой довольно странно. Он то выпускал целые очереди пуль прямо в стенку, то начинал вдруг тратить лишь по одному патрону на каждого ГО-шника, точно в голову. Один раз выпивка дала о себе знать — техник оступился и скатился с пяти ступенек, прямо во время боя. Гордон покачал головой — теперь надо будет еще и присматривать за Эдди, чтобы он спьяну не вылез на линию огня. Но его падение подало Фриману идею — он дождался, пока у последних двух ГО-шников кончились патроны, ураганом влетел на лестничную площадку и столкнул обоих с лестницы. Убедившись, что они уже не двигаются, Фримана налетел на Эдди:
— Чо ты творишь?! Ты чуть не погиб только что! Бросай пить, если хочешь дойти до цели!
Техник злобно повернулся к Гордону, поднял руку с автоматом и выстрелил. Ученый вздрогнул, зажмурившись. Позади него замертво упал ГО-шник.
— Тебе какое дело? — угрюмо спросил Эдди, — Я тебя, конечно, уважаю, но не суйся в мои дела! Хочу пить — и буду.
— А как же слово "надо"? — прищурился Гордон.
— "Надо" дойти да Калхуна. Остальное — мусор. Главное — результат. Иди вперед, за меня не волнуйся. Я уже двадцать пять лет убиваю.
— И, похоже, гордишься этим?
Эдди промолчал и первым пошел вперед. Фриман, наскоро подобрал автомат ГО-шника — его, табельный, без патронов теперь был тяжелой железкой. Гордон догнал техника, когда тот осторожно заглядывал за угол.
— Это их связной пункт, — шепнул Эдди.
Внезапно гул снаружи стал громче, раздался мощный взрыв, здание сильно тряхнуло.
— Черт, что это было?! — крикнул за углом один из ГО-шников.
— Граната! — заорал вдруг Эдди и кинул за угол свою бутылку.
ГО-шники вскрикнули, и в ту же секунду к ним ворвался техник и трижды выстрелил. Гул от взрыва еще звучал — все произошло лишь за пару секунд. Фриман вошел, уважительно поглядев на Эдди, который уже копался в военных боксах.
Дом вдруг снова тряхнуло, по стене поползла толстая трещина.
— Да что это? — инстинктивно пригнулся ученый.
— Бомбежка, похоже. Или железная стена идет.
Фриман, кивнув, опасливо огляделся. Не хватало еще чтобы стена комбинов заживо раздавила их здесь.
— Лови, — к Фриману полетели три гранаты, — Есть еще сухой паек, но без личного кода не открыть.
— Надо быстрее убираться отсюда, — Гордон закрепил гранаты на поясе, — Если это бомбежка, то сейчас здесь будет уйма хедкрабов.
Эдди, оставшись без выпивки, сделался еще более угрюмым. Первым выйдя в коридор, он тут же увидел в его конце ГО-шника. Фриман вышел следом.
— Внимание, обнаружен Нарушитель N1., - торопливо крикнул в рацию слуга Альянса, опрокинул стол и засел за ним, отстреливаясь.
Эдди, выстрелив совсем не в том направлении, юркнул в одну из дверей. Гордон, чертыхнувшись, пульнул в сторону ГО-шника. В ответ из-за стола высунулась рука с пистолетом и сделала несколько беспорядочных выстрелов. Фриман, прижавшись к стене, переждал атаку и, кинувшись на пол, расстрелял деревянную крышку стола. Стон, пропущенный через модулятор голоса, был похож на радиопомехи. Тело ГО-шника вывалилось в проход.
— Эдди, да что с тобой?! — Фриман вскочил.
Техник стоял в соседней комнате, привалившись к стенке и закрыв глаза. Гордон потряс его за плечо.
— Что случилось? Я знаю, ты не ранен. Почему прервал бой?
— Какой тебе до меня дело? — устало сказал техник, открывая глаза, — Ты жив, я жив, он мертв, так в чем проблема? Оставь меня в покое, док.
Гордон едва сумел подавить новую вспышку гнева, развернулся и быстрым шагом пошел по коридору. Эдди молча пошел за ним. Проходя мимо тела ГО-шника, Гордон заметил, что то все еще шевелится, и поднял на него ствол автомата.
— Эй-эй, парень, ты что делаешь? — вдруг сказал Эдди и рукой резко опустил автомат Фримана.
— Он еще жив, я добью.
— Зачем? Он уже нем не помеха, он получил сполна, так оставь его в покое.
— Это враг, — твердо сказал Гордон, — Более того, он — предатель, он сам вошел в Альянс. Он не заслуживает пощады.
— А с каких это пор ты взял на себя роль высшего судьи? — вдруг спросил техник, — Неужто тогда, двадцать лет назад?