— Я вообще-то сюда и шел, — и Фриман открыл дверь, возле которой они стояли.
И оба увидели напряженное лицо Триггера.
— Эй, Фриман, вы сумели открыть дверь! — ободрено сказал он, но, увидев повстанца, замолчал.
— Триггер, вот ты где! — повстанец поправил винтовку у себя на плече. — А где остальные?
— Так ты был не с нами? — Триггер, похоже, уже устал удивляться.
— Сразу, как я снял снайпера на улице, я пошел окружным путем. Видел, как вход в туннель завалило, и вот и пошел сюда обходным путем, через улицы. Где все?
— Все, кто остался — вот за этим завалом. Поможешь разобрать?
— Да, — и снайпер отстранив Гордона, вошел в туннель, — Посторонись, браток.
Фриман, пожав плечами, пропустил повстанца. Было даже интересно — его впервые не узнали!
— Доктор Фриман, а вы? Останетесь, или дальше побежите? — Триггер уже подвел снайпера к месту, где завал казался тонким.
— Побегу, надо до темноты успеть.
— Погоди, это что — тот самый Гордон Фриман? — повстанец недоверчиво указал на ученого.
— Да, а ты что, не узнал? — удивился Триггер, — Нам жутко повезло, что мы с ним познакомились!
— Странно, — пожал плечами снайпер, — Я его себе по-другому представлял.
— Интересно, и как же? — улыбнулся Гордон.
— Ну, шире в плечах, помускулистее, повыше, без этой дурацкой бородки… Ну то есть… вот.
Фриман так растерялся, что даже не нашел, что ответить. Наконец, почувствовав фарс всей этой сцены, он предложил:
— Может, пойдете со мной? Поищете своих на улицах города.
— Пойти с вами? — Триггер, казалось, даже испугался, — Нет-нет, не надо! Мы как-нибудь сами. На улицах их искать — что иголку в стоге сена, а так мы их быстрее догоним.
— Ну что ж, удачи! — Фриман направился к выходу, — Думаю, еще увидимся.
Триггер промолчал, уже начав разбирать завалы, и проследил глазами за удаляющимся Человеком Свободы.
Гордон шел по коридору, откуда пришел снайпер, и невесело улыбался. "Ну вот, уже и до повстанцев доходят слухи, что быть моими спутниками — опасно… Как испугался этот Триггер, такого еще не было. Это парочка — вообще два больших оригинала — один, сам того не заметив, полил меня грязью, а второй как-то странно меняет настроения… Хотя… с этой войной мы все уже наверное стали ненормальными. Завидую я Барни — вот железный мужик: и Черную Мезу пережил, и вторжение с Зена, и приход Альянса, и Семичасовую войну, и сейчас на передовой… Это какой выдержкой надо обладать?.. А они еще из меня героя делают, когда рядом с ними другой, настоящий, герой непризнанным ходит".
Коридор оказался смежным с подвалом какого-то дома, и Фриман как-то резко вынырнул в маленький дворик. Война сразу хлестнула по ушам — прямо над ним, оставив белый дымный след, пролетел снаряд с хедкрабами, недалеко раздался жуткий грохот и крики. Только сейчас Гордон заметил, что отовсюду слышны звуки стрельбы. Не теряя времени, он побежал к выходу из двора-колодца, спотыкаясь в обожженных воронках и невольно толкая ногами рассыпанные по всей мостовой гильзы. И — налетел на решетку. За ней был еще один двор — Фриман увидел, как по нему пробежали два ГО-шника, и — вслед за ними несколько повстанцев. Один из них, заметив Фримана подбежал к решетке.
— Доктор Фрман! Вот это удача! Слушайте, мы ищем место для перебазировки — они начали артобстрел. Но пока что тут еще осталось много наших, они если что помогут.
— Мне надо к Нексусу, это куда? — крикнул Гордон, перекрикивая стрельбу.
— Это через вон те дворы, туда, — повстанец указал рукой, — Тут заперто, срежьте через этот дом. Все, я побежал, рад был пообщаться! Я шепну своим, что вы появились — это ох как их приободрит!
— Спасибо! — Фриман кивнул, и они разбежались.
Гордон, чуть не наступив на хедкраба, вбежал в дом, и, не останавливаясь, поднялся на второй этаж. Пробегая мимо окна, он увидел внизу, во дворе три фигуры в противогазах. Но Фриман сразу узнал их — это были не ГО-шники, а солдаты Альянса! Фриман чертыхнулся, отпрянув от окна — если Альянс уже выпустил в город солдат, значит, все становится еще серьезнее. Причем, это, наверное, были какие-то специальные войска — цвет формы и нашивки были для Фриман совершенно неизвестны. Плюнув, он пробежал через комнату, и остановился у другого окна, услышав крики. За окном несколько повстанцев, отстреливаясь, перебегали по доскам из одного окна в другое. Где-то вдалеке на крышах Фриман заметил еще несколько мелькающих фигур. Гордон почувствовал прилив адреналина — он оказался в самом центре боя! Вслед убегающим повстанцам палили из автоматов пара солдат, и Гордон, задержавшись на секунду, снял обоих точными выстрелами в голову. Последний повстанец, забегая в дом, благодарно махнул Фриману рукой. Ученый, ощутив такой знакомый боевой задор, понесся дальше. "Война с Альянсом — и без меня? Ну уж нет!".
Пробегая уже через последнюю квартиру, Фриман мимоходом в окне заметил страйдера, от шагов которого подрагивали стены. Синтет беспорядочно расстреливал кого-то на улице, кого — Гордон не видел. Но успел понять, что все хуже, чем казалось. Солдаты, а вдобавок и страйдеры — это уже совсем пакостно… Пробегая мимо какой-ток комнатки, Гордон вдруг услышал всхлипывания:
— Боже, когда это все закончится! Мерта убита, Сэм убит… господи…
— Успокойся, милая. Ты же знаешь, это война… Мы держимся рекордно долго, уже скоро возьмут Цитадель, не плачь!
— Как мне это все надоело… Почему я не умерла еще тогда, при первом обыске…
— Эй, вы что тут делаете? — крикнул Фриман парочке, сидящей на ободранном диване в разгромленной гостиной, — Вас тут мигом найдут, страйдер рядом! А ну-ка живо в подвал, там отсидитесь до вечера!
— О, Фриман! — вскочила женщина, указывая на Гордона пальцем, — Дорогой, смотри, это правда он! О, доктор, пожалуйста, убейте их! Пусть это все поскорее закончится, сил моих больше нет…
— Как до Брина доберусь, вы узнаете об этом первой, — усмехнулся Гордон, — А сейчас — быстро в подвал!
И он побежал дальше и, наконец, выбежал во дворы. Мимо него пробежал солдат и тут же, опомнившись, оглянулся — но было уже поздно. Гордон снова чувствовал автомат частью собственного тела. Что-то стучало сверху — это повстанцы перебегали по бревенчатым мостикам с крыши на крышу. Одна из свистящих в воздухе пуль уткнулась пучок чахлой травы прямо у ног Фримана. Ученый, задрав голову, тут же выстрелил — и солдат со стоном, больше похожим на шум радиопомех, упал с крыши пятиэтажки, словно мешок с песком. Гордон тут же на бегу расстрелял еще одного солдата, который гнался за пареньком-повстанцем, и пули чуть того не зацепили. Повстанец, оглянувшись, что-то крикнул и покрутил пальцем у виска. Фриман, усмехнувшись, забежал в очередной двор. Гильзы сыпались даже сверху — бой шел везде. Вдруг маленькая толпа каких-то повстанцев налетела на Фримана, увлекая его за собой.
— Ага, а вот и он! Док, быстрее, с нами! Штурмуем вон то здание.
Док, собственно, не возражал. Двое сопротивленцев вышибли дверь — и Фриман в числе первых вбежал на лестничную площадку. Сверху уже бежали солдаты и ГО-шники, но повстанцы уже открыли огонь. Кто-то вскрикнул — подстрелили. Медик кинулся к парню, который со стоном зажимал раненое бедро. Остальные, с Фриманом во главе, взбежали на самый верхний этаж. Временами в стенах находились дыры, пробитые снарядами — предусмотрительные повстанцы кидали туда гранаты. На четвертой дыре им повезло — после взрыва оттуда послышались стоны. Фриман махнул рукой повстанцам, чтобы те не отставали. Он мимоходом приметил, что эта группа была совсем уже разномастная — тут были и американцы, и поляки, и немцы, и даже русские. Смешно — все эти народы воевали когда-то друг с другом, а теперь война объединила их всех.
Выбежав на верхний этаж (у дома начисто сорвало крышу), Гордон столкнул вниз стоящего на дозоре солдата и по перекидному мосту побежал в дом напротив. Повстанцы не отставали. Не было похоже, что им это все не нравится. Они ждали этого двадцать лет.
Дом оказался полностью заброшен, да еще и наполовину смят шагающей стеной. Они пробежали по дочерна обгоревшим остаткам комнат. Из-за угла на одного из повстанцев, паренька с повязкой на голове, вдруг кинулся зомби, взвыв и подняв обе изуродованные руки. Мертвеца упокоили пули из сразу пяти автоматов.
— Осторожнее в следующий раз! — крикнул парню Фриман, — Так и башки лишиться можно! Кинь мне обойму!
— Ненавиджу цих зомбі, завжди вони трясуть на мене своїми слюнями, — сказал повстанец на каком-то славянском языке, из которого Фриман не понял совершенно ничего.
— Обойму, говорю, кинь!
— Чому так гарячкуєш, Фріман? Незабаром все закінчиться, повір! — и парень побежал дальше, догоняя остальных.
— Чертов Алянс! — выругался Фриман, — Устроил нам дружбу народов, а разговорники не роздал…
Передышка была незаметной. Тут же появились вечные спутники перерожденцев.
— Хедкрабы!
Фриман, предупредив, открыл огонь по тварям, которые уже ползли на людей, покинув мусорную кучу в углу.
— Так їх, док! — крикнул ему все тот же парень с повязкой, — Шкода, тебе з нами не було на 30-й вулиці, ось там було справжнє пекло…