— Теперь понятно, — Гордону пришлось сдаться, хотя лезть в такое пекло ему совсем не хотелось, — Надеюсь, получится. Мне ох как не нравится тот штурмовик. Солдаты — это еще ладно… Хотя раз это штаб ГО, то внутри ведь еще и куча ГО-шников?
— А вот тут я тебя обрадую, — развел руками Барни, — ГО мы там не встретим, прошел слух, что штаб Гражданской Обороны передислоцировали в другое место, боясь, что мы подобрались слишком близко. Куда перенесли — не знаю, но это уже не важно. Нексус пуст, но, так как подавляющее устройство еще работает, здание будут защищать до последнего. Так что повеселимся мы славно!
Гордон шел за ним, что-то неразборчиво бурча. Как-то не разделял он энтузиазма друга, который, похоже, так привык воевать, что брал крепости и почище пресловутого Нексуса. Когда они проходили по очередной комнате, их встретил небритый парень с Лямбдой на рукаве.
— Барни, ну сколько можно ждать? — торопливо вскричал он, подбегая к ним, — Быстрее, пошли, сейчас самое время!
— Я принес вам талисман, — Барни кивнул на Гордона, — Думаю, теперь те, кто боялся, сами побегут вперед.
— Доктор Фриман! — повстанец протянул руку, — Для нас это большая честь. Теперь-то мы точно войдем в Нексус без проблем.
— Посмотрим, — Гордон пожал руку, — Нас много?
— Еще четыре человека, — сообщил ему повстанец, — Все опытные бойцы, не сомневайтесь.
— Сейчас сюда бы моих ребят, с которыми я в Семичасовую отбивался, — покачал головой Барни, — Вот в ком бы я не сомневался ни на секунду. Хотя в тебе, Гордон, я не сомневаюсь нисколько. Судя по тому, что я слышал, ты в Зене и не такое пережил.
— Что было, то было, — согласился Гордон, — А нельзя ли побольше ребят сюда согнать? Отряд-то маловат.
— Все остальные заняты на других позициях, — сказал повстанец, — Пришли только бесхозные, так сказать, отбившиеся от своих отрядов.
Но когда они проходили мимо ряда окон, что-то грохнуло снаружи и на улице протяжно завыла сирена.
— Черт, вот и доигрались! — выругался Барни, мигом ускоряя шаг, — Нас засекли!
— Держитесь подальше от окон, док, — предупредил повстанец.
Когда они спустились вниз, к выходу, Фримана ожидал очередной неприятный сюрприз. Он еще со спины узнал эту коренастую фигуру и ранец с инструментами.
— А вот и Свободный Человек пожаловал, — усмехунлся Эдди и демонстративно отхлебнул из бутылки.
— Вот уж не ожидал тебя снова встретить, — процедил сквозь зубы Гордон, гневно косясь на Барни.
Калхун заметил этот взгляд.
— Вы мне тут не вздумайте ссориться, — Калхун погрозил Эдди кулаком, — Эдди мне рассказал о своей встрече с тобой, Гордон. По его словам, ты не очень-то вежлив?
— Ты лучше его не бери в рейд, — Фриман презрительно посмотрел на техника, — У него настроение меняется, как у барышни. Передумает прямо посреди боя — и просто спрячется, пить свое пойло. Поверь, я знаю, такое уже было.
Эдди не менее презрительно усмехнулся, но промолчал.
— Ты не прав, — мирно сказал Калхун, — Эдди может быть, резок и себе на уме, но он хороший солдат.
— Этот хороший солдат спрятался и принялся смотреть в стенку, пока я был под пулями ГО-шников!
— Ну, то были ГО-шники, — загадочно сказал Барни, — А солдат он будет бить превосходно. Теперь уже будет.
И он посмотрел на Эдди. Техник, нахмурившись, отвернулся. "Ну и черт с ним, — подумал Гордон, — Пусть живет себе, главное чтобы другим жить не мешал".
— Но предупреждаю, — все-таки не сдержался он, — Если будут выходки вроде тех, я терпеть не стану.
— И что ты сделаешь? — тихо усмехунлся Эдди, не оборачиваясь.
— Узнаешь, — пообещал Фриман, — Сдам тебя солдатам, пусть сами разбираются, друг ты им, или враг.
— Так, ну всё, хватит! — жестко прервал их Калхун, — Вы не дети, в конце-концов. Перед нами стоит важная стратегическая задача, давайте сосредоточимся.
Он подвел Фримана к выходу на улицу, где все так же отдаленно выла сирена.
— Отсюда подавляющее устройство не видно, — с досадой сказал Барни, — Ничего, ты его сразу заметишь, когда начнется. Вот эти ворота.
И он указал Фриману на железные створки ворот, которые были шагах в пяти.
— Отключим устройство, и ворота уже ничто не будет блокировать. Все, ребята, пошли! Запомните, укрытия не спасут, никуда не прятаться. Что бы ни случилось — бежать без остановки! Все время как-нибудь вилять, чтобы в вас труднее попасть было.
— А если в кого-то попадут, — спросил один из повстанцев, — С ним что делать?
— Даже не пытайтесь забрать того, в кого попадут, — резко сказал Калхун, — Забирать все равно уже нечего будет.
Фриман покосился на него. Все повстанцы тоже испытали замешательство от такого многообещающего приказа.
— Все, вперед. Держитесь меня и Гордона.
И Калхун сорвался с места. Фриман, не медля, побежал за ним. Они выбежали под открытое небо и побежали в обход большой воронки, вокруг которой валялись обломки бетона и асфальта, да пара покореженных автомобиля. Поначалу Гордон даже не понял, отчего так тихо — не было видно ни души…
… - Эй, смотри! — Еврей вдруг подскочил, указывая вниз.
Немец присмотрелся — из противоположного здания выбежали маленькие фигурки. Одна из них была одета в оранжевый костюм.
— Это он, точно! — быстро проговорил Еврей, начав загружать мортиру.
— Время для шоу, — криво улыбнулся Немец, нажимая на красную кнопку…
…Но вдруг он услышал шумный свист, идущий словно отовсюду сразу. Ученый успел заметить, как откуда-то с крыши Нексуса в небо взмыл белый луч, словно след от выпущенной ракеты. Секундная задержка — и белый луч массивным столбом спустился с неба, ударив прямо в автомобиль, мимо которого пробегал Гордон. Ученый даже не успел ничего понять. Мельком оглянувшись, он увидел, как машина, потонув в ослепительном желто-бирюзовом свечении, подлетела на метр и упала, обгоревшая и оплавленная.
— Началось! — крикнул Барни, — Никому не останавливаться!
Гордон после такого даже и не думал останавливаться. Устремившись вперед изо всех сил, он едва поспевал за Барни — его другу было легче бежать, не обремененным тяжестью скафандра. Гордон первым увидел впереди двух солдат и на бегу открыл огонь. Выстрелов он не слышал — все уже потонуло в криках повстанцев и свисте подавляющего устройства. Барни, заметив солдат, тоже открыл огонь.
— Быстрее, в ту дверь! — крикнул Калхун, проворно перекувыркнувшись и продолжая бежать.
Сзади опять что-то шваркнуло, Гордон на миг увидел свою тень на ближайшей стене, словно сверкнула молния. И он вбежал вслед за Барни в дверь какой-то пристройки, в которой они заметили солдат секундой раньше. Ворвавшись, он успел лишь добить синтета, двое уже лежали без движения, а Калхун быстро шел через комнату, тяжело дыша.
— Черт, даже зарядника нет, сквозь зубы сказал он, поднимая автомат одного из солдат и бросая свой.
За Фриманом в комнату ввалились остальные.