СЕ121007 увидел, как Нарушитель Номер Один попытался выглянуть из-за контейнера, и тут же охладил пыл этого мятежника. Пули высекли искры из угла контейнера.
"Глупый человек… ты и сам не понимаешь, что от того, что ты делаешь, твоему народу еще больше не поздоровится, когда Альянс восстановит свою власть"…
…Фриман уже и не знал, что делать. Кидать камень с криком "Граната!" не было смысла — Элитные не так наивны, как обычные солдаты. Костюм наполовину разряжен — еще десяток попаданий, и простыми синяками дело уже не ограничится. Эдди тоже не мог помочь — он сейчас держал оборону у моста. Гордон покачал головой — в безвыходных ситуациях выходом может оказаться самый нелогичный, безрассудный поступок. Может, притвориться мертвым? Эта идея сначала показалась ученому оригинальной, но он быстро понял, что Элитный не поленится сделать десяток-другой контрольных выстрелов, в голову и не только.
— Гордон, быстрее, чего ты там возишься?! — послышался резкий крик техника.
И Гордон плюнул — будь что будет! И он, с надеждой посмотрев в серое небо, кинулся к мосту, одновременно на ходу стреляя по укрытию Элитного…
…СЕ121007 вдруг услышал топот ботинок скафандра — и тут же, не задумываясь, выскочил из-за трубы. Нельзя было дать мятежнику так просто убежать! Эта мысль заглушилась неожиданной резкой болью. Выстрелов он не услышал от ударившей в виски крови, лишь успел увидеть движущееся оранжевое пятно и вспышки. И офицер упал, выронив оружие…
…Гордон на бегу увидел, что Элитный упал и, уже не оглядываясь, понесся к мосту. Эдди только его и ждал — и вместе они перебежали по навесному железному мосту в соседнее здание. Только там, среди обшарпанных стен и разбитых ламп, Фриман смог перевести дух.
— Что-то долго ты возился с одним жалким Элитным, — презрительно сплюнул техник, — Ждал, пока меня прибьют?
— А ты, чем сидеть там, лучше помог бы, — резко ответил ученый, — Или опять пил?!
Он быстро сообразил, что сказал лишнее, и замолчал, задышав тяжело и раздраженно. Эдди, усмехнувшись по своему обыкновению, привалился к стенке и прикрыл глаза. Отдых длился с минуту.
— Пошли, — Гордон оглянулся назад, — Как бы они не сунулись за нами.
И они быстро спустились по полуразрушенной лестнице вниз, на улицу, откуда все еще доносились звуки тяжелого боя. Стены подрагивали — снаружи вышагивал страйдер. У самого выхода к ним подбежал пожилой повстанец. Голос, однако, у него был очень даже живой:
— Доктор Фриман! А мы уже начали волноваться — целых пять десантов заметили на крыше!
— Мы не всех перебили, — сообщил Гордон, — Больше половины остались, но, думаю, спускаться вниз они не будут.
— Тут и без них жарко! — нервно засмеялся повстанец, — Когда вы открыли ворота и отключили устройство подавления, мы в числе первых двинулись вперед, но чертовы комбины подтянули сюда страйдеров.
И он подвел Гордона и Эдди к выходу, чтобы они смогли увидеть то, что происходит на площади возле Нексуса. А на площади царил настоящий хаос — кое-где лежали окровавленные тела повстанцев, с той же частотой попадались и тела солдат Альянса. Площадь изуродовали две большие воронки — очевидно, в пылу боя Фриман не услышал бомбежки. В пяти шагах от него лежала на боку десантная капсула — видимо, повстанцам все-таки удалось сбить один из кораблей. Недалеко стоял теперь уже пустой БТР. И в самом центре всего этого кошмара, изрядно сдобренного обломками, кирпичами и кусками асфальта, ступала огромная фигура страйдера.
— Быстрее, наши зовут, — сообщил повстанец и побежал к колоннам Нексуса, откуда им махали руками еще несколько повстанцев.
Пришлось отправиться к ним. На бегу Гордон увидел, как какой-то несчастный повстанец пытается к ним присоединиться. Но его решение перебежать через всю площадь было совсем не удачным. И так уже было понятно, что для него все кончено, как только загрохотала пушка страйдера. Но, в последний раз оглянувшись, Фриман все-таки успел увидеть, как страйдер точным и легким движением проткнул грудь еще живого человека одной из своих острых ног. Гордон отвернулся.
Только благодаря тому бедняге они смогли добежать до остальных без потерь. Повстанцы, прячущиеся за колоннами, выглядели подавленно, один даже, забыв об опасности, понуро прохаживался невдалеке, что-то шепча себе под нос.
— Гордон Фриман! — его оглядели с ног до головы, — Что-то видок у вас потрепанный!
Кто-то засмеялся.
— Не до марафета было, — коротко отшутился Гордон без малейших признаков улыбки, — Что тут у вас?
— Сами видите, — махнул рукой один из парней, по-видимому, главный в отряде, — Комбины Забросили к нам трех страйдеров, эти подонки перебили большую половину моих ребят. Но нам все же удалось убить двоих.
И он указал рукой в дальний конец площади, где грудой угловатых конечностей валялись две дымящиеся биомеханические туши.
— Это как же, позвольте узнать? — уважительно посмотрел на него Гордон.
— Как обычно, из РПГ. Проблема в другом… Этот страйдер уже ранен, его добить всего-то надо. Но у нас остался всего один выстрел из РПГ. Если промахнемся, пиши пропало, пули эту тварь не берут…
— Так… задумался Фриман.
— Кто тут у вас самый меткий стрелок, — вдруг спросил Эдди.
— Кончились стрелки, — сказал кто-то, — Можем, конечно, попробовать, но никто тут особо не умеет с ракетницами обращаться. Один уже себе все плечо сжег.
— Попасть в него, в общем-то, не проблема, — задумчиво сказал Эдди, взвешивая в руках РПГ, — Если бы он не метался, как ошпаренный.
— Есть идея, — подал голос Фриман, — Кто-нибудь рискнет и отвлечет его, пока Эдди прицелится.
— Верно, док! Ну-ка, кто тут у нас не боится сдохнуть без покаяния? Становись в очередь!
— Нужен кто-то опытный, — более серьезно сказал командир отряда, — Кто-то, кто уже имел дело со страйдерами и…
— И тот, у кого есть защитный костюм? — усмехнулся Гордон и оглянулся, — Ладно, решено, иду я. Пару раз я с такими сталкивался…
— Док, вы не обязаны, — начал было командир.
— Закрыли тему! Пора бы уже и оправдать свою репутацию, — Фриман отложил в сторону тяжелый автомат, бежать лучше налегке, — Ну-ка, у кого найдутся лишние батареи для жилетов ГО?
Отозвались сразу три человека. Общими усилиями собрали целых четыре батареи (за одной из них один из парней даже ненадолго сунулся под пули, к трупу товарища). Костюм зарядили почти полностью, это придало некоторой уверенности. Правда Фриман совсем «вовремя» вспомнил было про аннигилирующую пушку, но ему неуверенно пообещали, что когда страйдер ранен, он не тратит силы на тяжелое оружие. Тон, которым это было сказано, и ироничный взгляд Эдди убавили появившуюся было уверенность. Гордон еще раз проклял Брина и даже покойного Нихиланта, и выбежал из-за колонн.
— Эй, ты, я здесь! — крикнул он и замахал руками, — Свободный Человек в собственном соку, бесплатно! Ну давай, иди же сюда, гадина…
Страйдер, казалось, удивился этому наглому маленькому человечишке в оранжевом. Но описание совпали с директивами — человечишка несомненно был тем, кто по протоколам и каналам связи проходил как Нарушитель Номер Один. Нет, страйдер не думал о возможности выслужиться или чести убить самого главного преступника. Просто он увидел приоритетную мишень. Она стоит десяти обычных людей. И синтет, изящно развернувшись, пошел на Нарушителя.
Фриман, подпустив страйдера поближе, кинулся бежать, подводя его к Эдди. Сердце бешено колотилось. Ни о какой защите он не думал, не думал он и о том, что его сейчас может не стать. Он считал удары ботинок о мостовую, считал шаги, считал секунды…
Страйдер трубно взвыл. Рана в брюхе не дала ему нормально прицелиться, и хлесткая очередь плазменных зарядов полоснула перед ним с гигантским разбросом. Гордон ощутил, как две пули ударили в его спину, но это только придало ему ускорения. Костюм нещадно завизжал, то ли сообщая о какой-то неисправности, то ли о резком падении но Гордона это не волновало. Кровь все еще бежала по жилам.
— Эдди!!! — в этом крике вылилась сумасшедшая гамма эмоций, — Сколько еще можно ждать?!
Но выстрела так и не было видно. Фриман не знал, что технику всего лишь мешает одна из колонн здания… Гордон бежал вперед, и его мозг сверлила лишь одна мысль "Когда?!". И вдруг он ощутил, резкую боль в колене, словно сустав согнулся в обратную сторону. И ученый полетел вперед. Он так и не смог ничего понять, и, даже когда он звучно грохнулся о мостовую, он думал лишь о секундах. И только в следующее мгновение он оглянулся — огромная, высотой с трехэтажный дом, фигура страйдера нависла над ним, неумолимо приближаясь и поливая все перед собой пулями. Гордон попытался вскочить, но что-то словно схватило его за ноги.
— Внимание! Экстренная ситуация! Заклинены узлы два и пять! Срочно прекратить работу и покинуть H.E.V! Автозамки заклинены…
Фриман отчаянно пытался ползти, хотя бы согнуть ноки — но коленные суставы костюма замерли намертво. Ученый, застонав от бессилия и страха, попытался ползти на руках, но прополз не более двух метров, когда перестала сгибаться левая рука.
— Связка номер семь не отвечает системе! — холодный голос динамика скафандра не был слышен в грохоте, царящем вокруг.
Фриман, поняв, что это конец, обернулся на тень, которая его накрыла. Страйдер, догнав наконец жертву, занес над ногу с острым концом. И в ту же секунду в его бок влетела небольшая ракета, мгновенно взорвавшись. Лицо Гордона обдало чем-то красноватым, посыпались искры. И синтет, потеряв равновесие, медленно рухнул набок, мелко подрагивая. Больше он не смог подняться.
Грохот еще не стих, а Эдди уже подбежал к совершенно ошалевшему Фриману.
— Что? Что с тобой?!