‘¿Pero para qué me quiere?’ preguntó Neville nervioso, como si estuviera esperando un castigo.
‘¡No tengo idea!’ dijo Harry, que no era del todo verdad, puesto que aún no había probado si su corazonada era cierta. ‘¡Escucha!,’ añadió, agarrado por una idea repentina, ‘vayamos bajo la Capa de Invisibilidad, así podríamos ver qué está haciendo Malfoy, y ver si está tramando algo.’
Esta idea, sin embargo, se vino abajo: los corredores, que estaban abarrotados de gente en busca del carrito de la comida, hacían imposible el paso bajo la capa. Harry la guardó lamentablemente en su bolso, pensando que hubiera sido agradable usarla solo para evitar las miradas, que parecían haber aumentado en intensidad desde la última vez que había caminado por el tren. De vez en cuando, los estudiantes se asomaban fuera de sus compartimientos para obtener una mejor vista de él. La excepción era Cho Chang, quién se metió en su compartimiento cuando vio a Harry venir. Cuando Harry pasó por la ventana, la vio inmersa en una conversación con su amiga Marietta, quien llevaba una capa bastante gruesa de maquillaje en su rostro que no disimulaba del todo la extraña formación de granos todavía grabados en su cara. Sonriendo ligeramente, Harry continuó.
Cuando llegaron al compartimiento C, notaron que no eran los únicos invitados de Slughorn, aunque juzgando por el entusiasmo en la bienvenida de Slughorn, Harry era el más esperado.
‘¡Harry, mi chico!’ dijo Slughorn, saltando a su vista y su gran barriga cubierta en terciopelo pareció llenar todo el espacio restante en el compartimiento. La cabeza calva brillante y grandes bigotes plateados brillaron tan brillantemente en la luz del Sol como los botones dorados en su chaleco. ‘¡Me alegra verte, me alegra verte! Y tú debes ser el señor Longbottom!’
Neville asintió, luciendo asustado. Como indicó Slughorn, se sentaron opuestamente en los únicos dos asientos vacíos que quedaban los cuales estaban cerca de la puerta. Harry miró a los otros invitados. Reconoció un Slytherin de tercer año, un chico negro alto, con pómulos salientes y largos ojos inclinados. También había dos chicos de séptimo año que Harry no conocía y aplastada en el rincón al lado de Slughorn y luciendo como si ella no estuviera enteramente segura cómo había llegado a allí, estaba Ginny.
‘Ahora, ¿conocen a todos?’ preguntó Slughorn a Harry y a Neville. ‘Blaise Zabini está en su mismo curso, claro …’
Zabini no hizo ninguna muestra de reconocimiento o de saludo, ni Harry ni Neville: los estudiantes de Gryffindor y Slytherin se detestaban desde el principio.
‘Este es Cormac McLaggen, quizá se hayan encontrado antes — ¿No?’
McLaggen, un alto joven de pelo tieso, levantó su mano, Harry y Neville asintieron de vuelta.
‘— y este es Marcus Belby, no se si … — ?’
Belby, quien era delgado y de apariencia nerviosa, dio una sonrisa forzada.
‘— ¡Y esta encantadora jovencita me dijo que te conoce!’ terminó Slughorn.
Ginny hizo una mueca a Harry y a Neville por detrás de Slughorn.
‘Bien ahora, esto es agradable,’ dijo Slughorn cómodamente. ‘Una oportunidad de conocerlos a todos mejor. Aquí, tomen una servilleta. Empaqué mi propio almuerzo; El carrito; como lo recuerdo, es pesado en varitas de regaliz, y el pobre sistema digestivo de un viejo como yo, no está para tales cosas . ¿Faisán, Belby?’
Belby lo miró y aceptó lo que parecía la mitad de un faisán frío ...
‘Estaba diciéndole al joven Marcus aquí, que yo tuve el placer de enseñarle a su tío Damocles,’ dijo Slughorn a Harry y a Neville, pasando alrededor la cesta con comida. ‘Excelente Mago, excelente y su Orden de Merlín bien merecida.
¿Ves mucho a tu tío Marcus?’
Desafortunadamente, Beiby había tomado un bocado muy grande de Faisán; en su prisa por responderle a Slughorn, tragó demasiado rápido, se tornó de un color púrpura y empezó a asfixiarse.
‘Anapneo,’ dijo Slughorn calmado, apuntando su varita hacia Belby, cuya vía respiratoria parecía estar ahora libre.
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‘No … no mucho, no,’ jadeó Belby, con sus ojos llorosos.
‘Bueno, por supuesto, me atrevo a decir que está ocupado,’ dijo Slughorn, mirando interrogantemente a Belby. ‘Dudo que haya inventado la poción del acónito sin considerar el trabajo duro!’
‘Supongo …’ dijo Belby, quien parecía asustado de darle otro bocado al faisán hasta que estuviera seguro que Slughorn hubiera terminado con él. ‘Er ... Él y mi padre no se llevan muy bien, verá, entonces yo no se mucho al respecto …’
Su voz desistió cuando Slughorn le dio una fría sonrisa y se volteó hacia McLaggen.
‘Ahora, tu, Cormac,’ dijo Slughorn, ‘Sé que ves mucho a tu tío Tiberius, porque él tiene una espléndida foto de ustedes dos cazando nogtails, pienso, en Norfolk?’
‘Oh, si, eso fue divertido, lo fue,’ dijo McLaggen. ‘fuimos con Bertie Higgs y con Rufus Scrimgeour — esto antes de que se convirtiera en Ministro, obviamente —’
‘Ah, ¿tú conoces a Bertie y a Rufus también?’ dijo Slughorn, ahora ofreciendo alrededor una bandeja pequeña de pasteles; que de alguna manera, no llegó al alcance de Belby. ‘Ahora dime …’
Fue como Harry había sospechado. Todos parecían haber sido invitados porque estaban conectados alguien bien conocido o poderoso — todos excepto Ginny. Zabini, fue interrogado después de McLaggen, resultó tener una famosa y hermosa bruja como madre (como Harry pudo deducir, había estado casada siete veces, cada uno de sus maridos muerto misteriosamente dejándole montañas de oro). El siguiente turno fue el de Neville: fueron diez minutos bastante incómodos, para los padres de Neville, bien conocidos Aurores, fueron torturados hasta la locura por Bellatrix Lestrange y un par de Mortífagos cómplices. Al final de la entrevista, Harry tuvo la impresión que Slughorn reservaba su juicio sobre Neville, para después ver si éste tenía algo o no del encanto de sus padres.
‘Y ahora,’ dijo Slughorn, cambiando masivamente en su asiento con el aire de un presentador introduciendo su acto estrella. ‘¡Harry Potter! ¡Por dónde comenzar! ¡Siento que rasguñé apenas la superficie cuando nos conocimos este verano!’ Contempló a Harry por un momento como si fuera un particularmente largo y suculento pedazo de faisán, luego dijo, ‘¡El elegido, te llaman ahora!’
Harry no dijo nada. Belby, McLaggen, y Zabini lo estaban observando.
‘Claro,’ dijo Slughorn, mirando a Harry de cerca, ‘Han habido rumores por años ... Recuerdo cuando — bueno —
después de esa terrible noche — Lily — James — y tu sobreviviste — y lo que se dijo fue que tu debías tener poderes más allá de lo ordinario —’
Zabini dio un pequeño y diminuto tosido, que supuso indicar claramente su entretenido escepticismo. Una enojada voz estalló por detrás de Slughorn.
‘Sí, Zabini, porque tú eres tan talentoso ... modelando .’
‘¡Oh cariño!’ dijo Slughorn riendo entre dientes, mirando a Ginny, quien observaba a Zabini por detrás de la gran barriga de Slughorn. ‘¡Tienes que tener cuidado, Blaise! ¡Vi a esta jovencita realizar el más maravilloso conjuro Bat-Bogey cuando pasaba por su compartimiento! ¡No me le cruzaría!’
Zabini meramente lució despreciativo.
‘En fin,’ dijo Slughorn, volviendo se hacia Harry. ‘Tales rumores este verano. Por supuesto, uno no sabe qué creer,
‘El Profeta’ ha sido conocido por imprimir inexactitudes, comete errores — Pero hay pocas dudas, dado el número de testigos, que afirmaron que hubo disturbios en el Ministerio y que tú estuviste ahí en el medio de todo!’
Harry, quién no podía ver ninguna salida sin mentir planamente, asintió pero aún no dijo nada. Slughorn emitió
‘Tan modesto, tan modesto, no es de extrañar por qué Dumbledore es tan cariñoso contigo— ¿estuviste ahí, entonces? Pero el resto de la historia — tan sensacional, claro, uno no sabe qué creer — esta profecía fabulosa, por ejemplo —’
‘Nunca oímos una profecía,’ dijo Neville, tornándose de un color rosa cuando lo dijo.
‘Es cierto,’ dijo Ginny lealmente. ‘Neville y yo estuvimos allá también, y toda esta basura de 'El elegido' es solo ‘El Profeta’ inventando de nuevo.’
‘¿Ustedes estuvieron allá también, no?’ dijo Slughorn con gran interés, mirando a Ginny y a Neville, pero ambos se sentaron calmados ante su sonrisa alentadora.
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‘Sí … bueno ... es verdad que ‘El Profeta’ muchas veces exagera, por supuesto .’ dijo Slughorn, sonando un poco decepcionado. ‘Recuerdo al querido Gwenog diciéndome (Gwenog Jones, me refiero, claro, Capitán de las Arpías de Holyhead) —’
Él se paseó por un largo y como ... amplio recuerdo del pasado, pero Harry tenía la impresión de que Slughorn no había terminado con él, y de que no había sido convencido por Neville y Ginny.