— Зачем7 — даже для неё самой голос Айении звучал очень сухо. — По-моему, Вы и так всё мне сказали тогда. Или какие-нибудь ещё неожиданные открытия?
— Я должен объяснить причины…
И тут Ени поняла, что не может. Что не в состоянии разговаривать с ним по душам, выслушивать его, общаться с ним. Во всяком случае, не сейчас. Если она немедленно не уйдёт, то вся эта лавина прорвётся наружу и…
— Простите, но у меня нет времени, мне нужно спешить.
— Я понимаю, но это действительно…
— Извините, — пробормотала Ени и начала обходить его.
— Выслушайте меня! — Энзеллер резко обернулся и схватил её за руку. Девушку как будто прошило молнией, она так резко выдернула руку, что края рукава оставили следы на его ладони. Её блестящие от слёз глаза заставили Авито окаменеть и он не двинулся ни на сантиметр, пока она взбегала по лестнице.
К счастью, в холле было пусто и никто не видел, как она, задыхаясь, подбежала к свободно программируемому порталу и выбрала практически первое попавшееся место. Куда угодно, лишь бы подальше… Через пару секунд она оказалась недалеко от поляны для медитации, пробежала немного в сторону от еле заметной тропки и рухнула на колени. Она не знала, рыдала ли она в голос или это был беззвучный плач, но пришла в себя она лежащей на траве лицом вниз. Продолжая всхлипывать, она попыталась привести свои мысли в порядок. Получалось плохо. Причиной её страданий были сами страдания. Разу-мом она понимала, что поступила неприлично, просто отвратительно, совершенно недос-тойно Шоноров, но ничего не могла поделать: боль, разрывающая её сердце, была подав-ляюще сильна.
Сигнал часов сообщил, что с ней хочет связаться Акарас. Девушка перевернулась на спину и включила голосовой канал.
— Айя, ты где? Почему не включаешь экран? — стал допытываться его встревоженный голос.
— Карс, — хрипло прошептала она, — я сейчас не могу пойти на встречу. Не в таком ви-де.
Он помолчал немного.
— Отправляйся с ближайшего портала ко мне домой. Я буду там через пять минут.
Айения глубоко вздохнула и с трудом поднялась на ноги. На эту миниатюрную по-лянку она прибежала в мгновение ока, а путь назад к порталу показался почти бесконеч-ным. У двери в квартиру Лецри силы почти оставили её и она прислонилась к стене, ожи-дая хозяина. Вскоре послышался шум бегущих по лестнице ног и через секунду застыв-ший Акарас взирал на почти растерзанное рыданиями лицо Айении.
— Видишь, — она даже попыталась слабо улыбнуться. Парень нахмурился и, взяв её за руку, завёл в квартиру. Ени была усажена на высокий стул в кухне, в руках у неё появи-лась чашка с успокаивающим напитком. Пока она, то и дело стукаясь зубами о стекло, пи-ла прохладную обволакивающую жидкость, Акарас что-то деловито распаковывал на ку-хонном столе. Аккуратно накладывая повязку ей на глаза, он пояснил:
— Это для снятия покраснения и припухлостей.
Наступившая прохладная темнота заставила Ени осознать, что неяркий солнечный свет действительно резал ей глаза. Что-что, а зрение ей действительно нужно было беречь.
— Айя… он что-нибудь сделал? — Акарас задал вопрос нерешительным и встревожен-ным голосом. Это было настолько неожиданно, что Ени почти рассмеялась. Сделал? Толь-ко разве что просто существовал…
— Нет, ничего. Он ничего такого сделал… — "А если и хотел, то я ему не дала".
— Айя, ты можешь мне рассказать, что происходит? У вас с Авито какие непонятные взаимоотношения, я никак не могу разобраться в его поведении, а теперь ещё и в твоем…
— Карс, он мой дядя, — безжизненным тоном ответила девушка. Лецри не знал, что его больше поразило: эта новость или то как бессильно опустились плечи его подруги. — Ма-мин брат. Больше ничего.
— Ого, — только и смог он выговорить и тут увидел как из-под повязки побежали ру-чейки. Акарас подскочил со своего места и сжал ладони девушки в своих. — Айя, но ведь это почти ничего не меняет! Что с того, что он твой родственник, вы же никогда не виде-лись и у таких отношений есть шанс…
— Ты не понимаешь! — крик Айении был наполнен такой болью, что Акарасу показа-лось, что его хлестнули бичом. — Всё его необычное поведение, необычное отношение ко мне, всё это из-за того, что мы родственники. Он не любит меня!
Единственное, что мог сделать Акарас в такой ситуации, так это обнять её покрепче и попытаться смягчить содрогания, пробегающие по её телу. Прижатая к груди своего друга, Ени решила, что это последний раз, когда она отдаётся отчаянию. Если она не смо-жет стать сильнее, то единственное, что ей остаётся — это покинуть Друин немедленно. Когда она наконец успокоилась, то осторожно высвободилась из рук Акараса.
— Думаю, что я всё-таки не смогу пойти на вечеринку.
— Если хочешь, можешь отлежаться у меня.
Ени помотала головой.
— Я уже пришла в себя. Да и дома никого нет, скорей всего.
Она стянула повязку и немедленно увидела встревоженные глаза Акараса.
— Не беспокойся, — Ени успокаивающе похлопала его руке. — Я справлюсь, я же силь-ная.
— Я не сомневаюсь, — не стал спорить Лецри и опустился на табуретку, провожая её взглядом. — Но если что, ты же знаешь куда прийти.
Ени обернулась уже у самой двери:
— Взаимно. Думаю, что в скором времени тебе тоже кто-нибудь понадобиться в этом смысле.
— Не напоминай, а…
Последний означало последний. Больше она не сделает ничего, что могло бы вызвать подозрения у Авито. Ничего, что бы показало, что видит его как-то иначе, чем новоприоб-ретенного родственника. Да, всё-таки надо будет выяснить его статус, это её обязанность как члена рода Шоноров. Носит ли он родовую фамилию или просто кровный родствен-ник? И почему никто не знал о его личности? Знала ли об этом Императрица? Тут Ени вскочила с кровати, на которой сидела: ей вспомнились некоторые подозрительные слова Императрицы. Как она сказала в конце их первой встречи? "Если ты будешь стараться и иди вперёд несмотря ни на что, то, возможно, узнаешь, что ты не так одинока, как тебе кажется". Значит, она знала! Знала, что Ени не последняя в роду! Но тогда почему она ей ничего не сказала? Потому что Авито её об этом попросил? В первый раз Ени по-настоящему заинтересовала причина такой скрытности. Почему он столько лет держал своё родство с Шонорами в секрете? И вся эта таинственность вокруг его личности… Сей-час Ени очень хотелось переговорить с императрицей, но это было вряд ли возможно.
Во всяком случае, Авито собрался ей всё рассказать, так что она его просто выслу-шает. Соберёт всю свою волю в кулак и выслушает. В конце концов, то, что она влюби-лась не в того, кого следует, это её личное несчастье, никого другого не затрагивающее.
Как по заказу первым занятием следующего утра стояла МВД. Айения морально го-товилась к нему как к тяжелейшему бою. Бою с самой собой. Надевая форму, она пред-ставляла её себе как тяжелейшую броню, сковывающую её и не дающую ничему про-рваться наружу. Допивающая перед выходом чай в коридоре Оролен проводила её удив-лённым взглядом, инстинктивно почувствовав, что что-то не так.
Каждый шаг по направлению к университету придавливал её свинцовой решимостью. Небо, сменившее цвет с прозрачно-серого на тёмный, вполне отвечало её настроению. Первые капли дождя упали на ступеньки крыльца, по которому она поднималась, и каби-нет, в котором должны были проводиться занятия, оказался погруженным в сумерки.
— Какой сумрачный дождь, — тихо сказала Лав, глядя в окно. Ени проигнорировала обеспокоенный взгляд Акараса и села на своё место. Настоящая схватка начнётся уже со-всем скоро. И если она её проиграет, то должна будет покинуть Друин и отказаться от сво-ей фамилии. Шонорам не нужны слабачки, не способные справиться со своими чувствами. Вот пошли последние секунды и она вся внутренне напряглась: Авито никогда не опазды-вал… но не в этот раз. Когда её нервы уже почти разрывались от напряжения, дверь нако-нец медленно открылась и вошёл он. Игнорируя приветствия студентов, преподаватель странной шаркающей походкой дошёл до своего места и бросил передатчик на стол. Изумлённые студенты не знали как реагировать на поведение профессора, который всегда представлялся образцом собранности. А он, всё так же не обращая на них внимания, про-должал смотреть в окно, по которому бежали жирные струи дождя. Ени уже и забыла про всю свою предполагаемую «схватку», так она была ошарашена. В конце концов, кого она обманывала? Ему достаточно было просто появиться в её поле зрения, чтобы все эти глу-пые соображения вылетели у неё из головы. Достаточно было увидеть его профиль, с от-сутствующим видом наблюдающий за дождём, эти бессильно опущенные плечи, чтобы её сердце сжалось и одно его присутствие вытеснило всё остальное.
Наконец, Авито глубоко вздохнул и повернулся к ним. Ени почти ахнула: где-то она недавно видела такую же безжизненную маску… Да, точно, это была Оролен на вокзале в день приезда, прикрывающая ей своё смятение. Что же скрывал Авито?
Как по заказу первым занятием следующего утра стояла МВД. Айения морально готовилась к нему как к тяжелейшему бою. Бою с самой собой. Надевая форму, она представляла её себе как тяжелейшую броню, сковывающую её и не дающую ничему про-рваться наружу. Допивающая перед выходом чай в коридоре Оролен проводила её удив-лённым взглядом, инстинктивно почувствовав, что что-то с её подругой не так.
Каждый шаг по направлению к университету придавливал её свинцовой решимостью. Небо, сменившее цвет с прозрачно-серого на тёмный, вполне отвечало её настроению. Первые капли дождя упали на ступеньки крыльца, по которому она поднималась, и каби-нет, в котором должны были проводиться занятия, оказался погруженным в сумерки.
— Какой сумрачный дождь, — тихо сказала Лав, глядя в окно. Ени проигнорировала обеспокоенный взгляд Акараса и села на своё место. Настоящая схватка начнётся уже со-всем скоро. И если она её проиграет, то должна будет покинуть Друин и отказаться от сво-ей фамилии. Шонорам не нужны слабачки, не способные справиться со своими чувствами. Вот пошли последние секунды и она вся внутренне напряглась: Авито никогда не опазды-вал… но не в этот раз. Когда её нервы уже почти разрывались от напряжения, дверь нако-нец медленно открылась и вошёл он. Игнорируя приветствия студентов, преподаватель странной шаркающей походкой дошёл до своего места и бросил передатчик на стол. Изумлённые студенты не знали, как реагировать на поведение профессора, который все-гда представлялся образцом собранности. А он, всё так же не обращая на них внимания, продолжал смотреть в окно, по которому бежали жирные струи дождя. Ени уже и забыла про всю свою предполагаемую «схватку», так она была ошарашена. В конце концов, кого она обманывала? Ему достаточно было просто появиться в её поле зрения, чтобы все эти глупые соображения вылетели у неё из головы. Достаточно было увидеть его профиль, с отсутствующим видом наблюдающий за дождём, эти бессильно опущенные плечи, чтобы её сердце сжалось и одно его присутствие вытеснило всё остальное.
Наконец, Авито глубоко вздохнул и повернулся к ним. Ени почти ахнула: где-то она недавно видела такую же безжизненную маску… Да, точно, это была Оролен на вокзале в день приезда, прикрывающая ей своё смятение. Что же скрывал Авито?
— Второй год обучения по курсу межцивилизационной военной дипломатии — это не просто очередная ступень, это переход на качественно новый уровень… — механичность и сухость его голоса поразила всех студентов. Айении казалось, что её кожу продирают на-ждаком. — Из субъекта наблюдающего и анализирующего предложенный материал Вы превращаетесь в субъекта размышляющего и прогнозирующего. К концу года я ожидаю от Вас творческую работу, подтверждающую Ваше превращение.
Он тяжело опустился в кресло, и его лицо с прикрытыми глазами уже не производи-ло такого ужасного впечатления. Студенты стали вслушиваться в смысл слов, безжизнен-ная интонация которых стала казаться простой монотонностью. К шуму дождя за окном прибавилось лёгкое пощёлкивание, означающее, что они начали делать заметки в своих передатчиках.
— На данный момент говорить о предполагаемых темах работ пока рано, первые не-сколько занятий будут посвящены ориентированию в новом для Вас пространстве, затем я распишу график, по которому Вы будете периодически выступать, оповещая нас о про-межуточных результатах Ваших исследований. Прежде всего, зайдите в сектор библиоте-ки, выделенный под наш предмет, и откройте список ссылок под названием «работы-образцы». Там содержатся названия работ студентов предыдущих лет обучения. Не все они безусловно хороши как с технической, так и с формальной точек зрения, но тем не менее, все они являются выдающимися работами. Вашим первым заданием будет как раз ознакомиться с ними и написать сравнительное эссе в свободной форме. Хочу Вас предос-теречь от ориентирования на них: главным достоинством любой работы является ориги-нальность автора и за нестандартный подход можно простить многие недочёты…
К концу занятия весь курс решил: всё-таки Авито обладал выдающимся преподава-тельским талантом. Несмотря на очевидные для всех присутствующих проблемы с само-чувствием, депрессией (предлагаемые варианты разнились), он смог заставить студентов внимательно внимать ему, даже повествуя о методических деталях. Но Ени хорошо знала на собственном опыте и опыте подруг, что личные переживания, достигая определенного накала, выключают человека и он начинает действовать как автомат, в совершенстве вы-полняющий свои функции, поэтому она всё занятие просидела, не сводя с Авито взгляда, наполненного ужасом. И поэтому в отличие от всех остальных видела, что он ни разу не поднял глаз и даже не шевельнулся, непрерывно рассказывая о планах на текущий учеб-ный год.
Дождь стих к концу занятия. Солнце ещё не проглянуло из-за туч, но плотная завеса струй поредела и в кабинете стало посветлее. Спешащие на следующие занятие студенты, оживленно переговариваясь, быстро освобождали помещение. Только Ени всё ещё не мог-ла подняться со своего места, прикованная взглядом к Авито. Ни разу не пошевельнув-шийся за всё время, он повернул голову, провожая взглядом уходящих, а затем выпрямил-ся и встал, глядя прямо на девушку. Захваченная врасплох, она и не подумала отвести гла-за. Продолжая смотреть на неё, преподаватель обошёл свой стол и направился к ней. Айе-ния чувствовала себя как кролик перед удавом, неспособная что-нибудь предпринять и даже подумать, чуть ли не со страхом ожидая его приближения. Она и не заметила, когда он прервал их зрительный контакт, пройдя чуть дальше её стола и остановившись. У неё не хватило духу, чтобы повернуться, поэтому она с напряжением ждала продолжения. Ждать долго не пришлось.