Зих кивнул благодарно, снова запустил пальцы в миску. Уже давно ему не приходилось так вкусно и сытно есть. Покончив с мясом, он допил остатки спирта, вытер жирные пальцы о комбинезон и полез за патронами. Хозяин с довольной улыбкой сгреб патроны со стойки и сунул в карман.
- Спасибо, - сказал Зих. - Если не найду места получше для ночлега, к тебе вернусь.
- За твои деньги хоть Луну с неба, папаша. Милости прошу к нашему шалашу.
На улице было холодно и ветрено, с серого неба летела мелкая снежная крупа. Зих вдохнул холодный воздух, полез за сигаретами. Давешний сивый алкаш уже был тут как тут.
- Слышь, браток, не угостишь сигаретой? - зашептал он.
- А не пошел бы ты, родной? - Зих одарил сивого тяжелым взглядом. - На выпивку у тебя нет, курева у тебя нет. Не кури и не пей, коли нечего.
- Да я понимаю... ты извини, конечно... но все-таки...
- Отвали, нет у меня курева, - Зих зажег сигарету и пошел искать храм Наследников.
6. КАРАНТИН
Дома вдоль улицы, которой шел Зих, неплохо перенесли эпоху запустения. Лишь один или два были частично разрушенные, остальные сохранили почти довоенный вид - только почерневшие стены с отвалившейся штукатуркой да лишенные рам черные провалы окон и входов в подъезды делали их похожими на облезлые, закопченные черепа, глядящие на Зиха пустыми глазницами. Охотник быстро нашел дом с буквами "СЛАВА ТРУДУ!" на крыше - правда, часть букв отвалилась, и патетическая надпись читалась теперь, как "..ЛАВ... ТРУ..У!" Если бы Зих знал английский язык, он мог бы посмеяться над забавной и неожиданной игрой слов, но охотник английского не знал, поэтому пошел дальше, стараясь держаться расчищенной от мусора стороны улицы. На стенах он видел расклеенные листовки, частью отпечатанные в типографии, частью написанные от руки - это были правила поведения для жителей Каменного Леса, наглядная агитация, что-то типа "Пользуйся дозиметром, выходя из дома!" или предупреждения вроде "Мародеров и людоедов убиваем на месте!" Зих читал их, шел дальше. Особенно много листовок было расклеено на фасаде бывшего кинотеатра "Луна" - тут Зих снова увидел плакат с солдатом и ребенком, а еще прочитал напечатанный огромными заметными издали буквами слоган следующего содержания:
"КОМИТЕТ ВОЗРОЖДЕНИЯ ЗНАЕТ, КАК СДЕЛАТЬ МИР ЛУЧШЕ!"
Час был ранний, поэтому людей на улице почти не было. У кинотеатра Зих увидел молодую женщину, закутанную в огромный вязанный из шерсти мутапса платок с ведром в руке - женщина, по всей видимости, вышла за водой. Зих заговорил с ней, спросил, как пройти к рынку, и женщина подтвердила, что охотник идет правильно. Лицо у нее было спокойное, темные глаза смотрели на Зиха без настороженности и враждебности. Видимо, люди тут чувствовали себя достаточно защищенными. Закурив, охотник пошел дальше и вскоре вышел к трамвайной линии. Здесь людей было больше, и все они шли в одну сторону - Зих решил, что на рынок, и не ошибся.
Звуки бодрого мужского голоса он услышал задолго до того, как подошел к площади. Голос разносился из репродуктора, установленного на деревянном столбе посреди утопающей в жидкой грязи площади. Несколько человек стояли и слушали, что говорит бодрый голос.
- Народная память донесла до нас сложенную в глубокой древности мудрую притчу о старом отце и его сыновьях, - вещал голос. - Ибо отец, желая показать своим детям пример единения, велел принести ему по ветке от дерева. Сложив ветки в пучок, отец предложил сыновьям переломить этот пучок, и никто из сыновей не сумел этого сделать. После отец роздал каждому по ветке и велел попробовать сломать свою ветку, и сыновья с легкостью это сделали. "Видите, - сказал отец после этого, - одинокую ветку переломить легко, но если сложить тонкие хрупкие ветки в пучок, никакая сила не переломит его. Лишь в единстве залог силы, лишь в согласии путь к спасению!" Лучше не скажешь - только вместе со всеми людьми нашей планеты мы можем выстоять и преодолеть последствия невиданной катастрофы, поразившей весь мир. Мы всегда стремились к единству и никогда не отступим от наших принципов, от трех великих ценностей, на которых держится вся наша политика. Вот они, эти принципы - Единство, Созидание, Милосердие. Только через соблюдение этих принципов мы можем возродить этот мир. Только через единение всех людей, через созидательный упорный труд и милосердие мы придем к нормальной, достойной нас жизни. В единении мы обязательно сумеем возродить нашу несчастную Мать- землю, обожженную Армагеддоном, мы сумеем дать каждому надежду и показать путь к счастью и созиданию. И очень горько, что есть те, кто не понимает этих простых и понятных всем истин. Те, кто прикрываясь псевдопатриотическими лозунгами, преследует свои корыстные властолюбивые интересы, восстанавливает друг против друга народы, и так настрадавшиеся в последние десятилетия. Эти люди не думают о других, им все равно, как живут ваши дети, что сегодня у вас на столе, и ложитесь ли вы каждую ночь спать с чувством уверенности в завтрашнем дне. Они сидят в безопасных бункерах, куда нет доступа хищным мутантам и выродкам из кланов Диких, где много продуктов, лекарств, чистой воды, где тепло и безопасно, и вспоминают о вас только в своих корыстных интересах. Их эгоизм, бездеятельность и цинизм возмутительны, но при всем этом они смеют обвинять нас в узурпации власти, в том, что мы продаем эту землю чужеземцам. Какой цинизм, какая слепота!
Голос надрывался дальше, но Зиху было уже не до громких речей - к нему подошли патрульные в одинаковых стелс-комбинезонах и шлемах, точные копии солдат, упокоенных им у силосной башни.
- Кто таков? - спросил один из них.
- Охотник я, - Зих попытался разглядеть глаза солдата за черным зеркальным забралом шлема, но увидел в нем только свое отражение. - Пришел в город по делу.
- По какому делу?
- Ищу проповедника Наследников по имени Александр. У меня весточка для него от близких.
- У тебя есть разрешение на ношение оружия?
- Нет.
- Следуй за нами в комендатуру, там оформим тебе нужные бумаги.
Зих решил не спорить. Солдат было двое, оба с автоматическими винтовками, и они здесь хозяева. Комендатура находилась прямо на рынке, в двухэтажном здании с заколоченными досками окнами. На табличке у входа было написано: "Особый отдел охраны порядка". Внутри Зих увидел еще трех солдат - они сидели за дощатым столом и играли в карты. На втором этаже был кабинет коменданта. Сам комендант, лысый коренастый крепыш со стриженной бородкой, сидел у печки разутый и штопал шерстяной носок.
- Проповедника, значит, ищешь? - сказал он, выслушав Зиха. - Это в церковь тебе надо. Туточки рядом. Сам-то откуда?
- Городок Љ13.
- А, знаю. Гласкомовская вотчина. И часто вас наши доблестные армейцы навещают?
- Они нас не навещают. И мы их тоже.
- Еще бы! Им ведь не до вас, - комендант обкусил суровую нитку, натянул готовый носок на ногу и потянулся за стоявшими у печки берцами. - Надолго в город?
- Как получится. Может, насовсем захочу остаться.
- А сам чем промышляешь?
- Охочусь.
- Винтовка у тебя отличная. Где взял?
- Купил, - Зих начал терять терпение. - Я закон не нарушаю, знаю, как себя вести. Так что если нет ко мне вопросов, я бы хотел пропуск получить и по своим делам отправляться.
- Э, да ты не спеши так! Оно всегда интересно с новыми людьми поговорить. Ты как сюда добрался, без приключений?
- Почти. В Роднике на Диких натолкнулся, они там взяли группу сектантов. Хорошо, спецназовцы из Гласкома повстречались, так мы совместно Диких упокоили и святых освободили.
- Спецназовцы из Гласкома? - Глаза коменданта вспыхнули интересом. - Точно они?
- Точно. Шли на свою базу на Дальних озерах, вот и забрели на Родник, воды набрать, а тут такое дело.
- Интересно. И что дальше было?
- Ничего. Положили мы Диких, и военные на юго-восток ушли, а я в Каменный Лес подался.
- Тебе чего-нибудь военные говорили - куда идут, зачем?
- Они скажут, как же! Я только понял, они откуда-то с севера шли.
- Ну и что дальше было?
- А ничего. Нашел я по дороге на Родник два трупа, мужчины и пацана малого. При них вот эта книжка была, - Зих протянул коменданту сектантскую "Книгу Завета". - Вот и решил я весточку о покойниках родственнику доставить.
- А тебе-то корысть какая?
- А я верующий, - сказал Зих с самым невозмутимым видом. - И по моей вере принято последнюю волю усопшего выполнить, за то мне Бог в следующей жизни поблажку даст.
- Неплохая у тебя вера. - Комендант пристально посмотрел на Зиха, вернул книжку. - Винтарь свой дай.
Зих подчинился. Комендант сделал то, чего охотник никак не ожидал - достал из ящика стола резиновые перчатки, натянул их на руки, и только потом бережно взял "Стормер", глянул в прицел, посмотрел патроны, понюхал ствол, после поставил оружие в угол, рядом с печкой.
- Красиво вы там живете в вашем городке, - сказал он. - С серьезными винтовками ходите. А в рюкзаке у тебя что?
- Ты оружие-то мне верни.