На углу Добровольческой и улицы Космонавтов (надо же, на домах даже таблички с названиями улиц сохранились!) Зих увидел вывеску "Домашний уют". Вход в заведение был прямо под вывеской. Зих вошел, и оказался в темном прокуренном зловонном, но теплом подвале, где стояли длинные, сколоченные из досок столы, и несколько потрепанных немолодых мужиков в собачьих куртках пили за этими столами спирт, закусывая его темным копченым мясом. Появление Зиха отвлекло лишь на несколько секунд: убедившись, что новенький им незнаком, мужики вернулись к своему разговору. Зих прошел мимо них в дальний конец подвала, встретился взглядом с бледной молодой женщиной, стоявшей за прилавком у стучащего и чадящего генератора, питающего единственную в подвале лампочку и обшарпанный древний холодильник.
- Что у тебя есть выпить? - спросил он.
- Спирт, - ответила женщина: лицо ее осталось серьезным и напряженным. - Два к одной.
- А крепче не разбавляешь?
- Надо по-своему разбавить, бери чистый.
- Дай мне поллитра неразбавленного и поллитра воды, - сказал Зих, доставая из кармана банкноты. - И закуси какой-нибудь.
Мужики не ожидали, что чужак окажется таким щедрым, но отказываться и не думали - свою выпивку они почти уговорили, на большее денег не было, а тут счастье само подвалило. Зих умело разбавил всем по сто грамм и сам лихо хватанул свою порцию "за знакомство". Спирт был самого скверного качества, на редкость вонючий, но Зиху приходилось пить худшее пойло. Вторые сто грамм окончательно развеяли подозрения забулдыг, а после третьей стопки Зих начал аккуратно разворачивать застольные разговоры в нужном направлении.
- Хорошо тут у вас, - сказал он, заедая спирт пахнущей псиной жесткой солониной. - Правильно мне все родич писал, когда в гости приглашал. Порядок кругом, военные. Безопасно. У нас в городке ?13 такого нет. С заряженным оружием даже в сортир ходим.
- Порядок! - фыркнул мужик, назвавшийся Мироном. - Может, и есть порядок. Только нам от того не легче. Жратвы как не было, так и нет. Все у спекулей проклятых, мать их наизнанку.
- Да, цены у вас кусаются. Был я тут в магазине одном, даже коньяк настоящий видел. Но стоит он, мне за год столько не заработать.
- Это у Марюхи-то? - Мирон скривился презрительно. - Сука она, жаба жадная.
- Но вещей у нее! - Зих разлил спирт по кружкам, разбавил водой. - Мечта, а не вещи.
- А жратва дорогая, - буркнул второй мужик, с огромным темным пятном во всю щеку. - Везде дорогая.
- Но живете же как-то, - заметил Зих.
- Живем, - мужик с пятном вцепился в кружку обеими руками. - Сегодня живем, завтра нет.
- Это ты про заразу? - Зих понял, что пора конкретизировать тему. - Слыхал. Сам просидел два дня в карантине.
- А чего это тебя в карнатин? - Мирон с опаской отодвинулся от охотника. - Может, ты того...
- Да не ссы, родной, все в порядке у меня. Комендант так распорядился. Только зря я два дня на Ядренке проторчал, не нашел родича. Куда сгинул, пес его знает. Вот думаю, может он гнилью этой чертовой заразился, пришел в Госпиталь поспрашивать, а тут кордоны кругом, оружием машут, стрелять грозятся, мать их!
- Если деньги есть, всех купить можно, - сказал третий мужик, подперев голову рукой и наслаждаясь дымом сигареты, которой угостил его Зих. - С врачами поговори на Ядренке, или с начальником медицинской службы в городской управе. Подмажешь - помогут.
- Да я понял уже. А что, всех больных в Госпиталь свозят, или как?
- Всех, - сказал Мирон. - Уже несколько месяцев приказ у них, при первых признаках гнили сюда везти. Как в тюрьму людей сажают.
- Да, дела... Ну что, за здоровье?
Мужики с готовностью опустошили свои кружки. Спирта осталось на один раз, и Зих подумал, что пора спросить о главном.
- Слушайте, земляки, а может, есть какой-другой способ в этот Госпиталь попасть? - спросил он с самым заговорщическим видом.
- Есть, - ответил уже крепко захмелевший Мирон и засмеялся, показывая черные редкие гнилушки, оставшиеся от зубов. - Заболей, попадешь без всяких бумажек.
- Я серьезно спросил.
- А я серьезно ответил. Коли захотел пулю в башку, пробуй.
- Понаставили этой охраны етитной на наши головы, шагу не сделаешь без бумажки, - зло сказал мужик с пятном, глядя перед собой в одну точку, - а ведь еще недавно куда хотели, туда ходили. Я мальцом был, так нас с братом батяня в Госпиталь посылал порошок от вшей искать, его там много было на старых складах. За пакет порошка стакан спирта давали или пачку сухой вермишели. И все быстро было, шасть через забор - и тама! А теперь кругом эти черные с автоматами.
- Эй, ты херню не пори! - забеспокоился Мирон. - Власть на то и власть, чтобы порядок был.
- Порядок, порядок... Конем по башке твой порядок! - Мужик с пятном молящими глазами посмотрел на Зиха. - Слышь, браток, ты бы еще купил по одной, а?
- А можно, - согласился Зих. - Верно Мирон говорит - без порядка нельзя. Мародеров нужно на место ставить, а то совсем житья не будет. Мне тут ребята на блокпосту говорили, Дикие к вам тоже повадились лазить.
- А им тоже несладко, - в первый раз за разговор подал голос третий мужик. - Все голодуют.
- Ага, пожалел! - буркнул Мирон, раскуривая от бычка Зиха папиросу. - Ты их еще в гости пригласи, они твоих жену с дочкой зажарят и тебя же имя накормят. Перестрелять сволочуг, и делов!
- Верно говоришь, - заметил Зих. - Только вот не пойму я чего-то: охрана кругом, как же Дикие к вам проникают?
- Через канализацию, как крысы. Военные там мин понаставили, да только их это не останавливает. Иной раз идешь по улице и ждешь, что из люка какой-нибудь гаврик с топором вылезет.
Отлично, подумал Зих. Вот он, выход. Все, оказывается, проще, чем он думал. Надо было сразу догадаться, что подземные коммуникации и под Госпиталем проходят. Вряд ли в канализации есть охрана. А мины - с ними при известной сноровке можно разобраться. Главное только, чтобы других сюрпризов там не встретилось. В узких канализационных тоннелях его "Стормер" не самое лучшее оружие.
- Не, - сказал он, отмахнувшись, - я бы не полез. Хрен его знает, кто там живет, в подземельях этих. Я в наших краях на таких тварей насмотрелся, что во сне приснятся - проснешься в говне и в поту холодном.
- Эт-то верно, - заметил Мирон. - Люди у нас неспроста пропадают. Есть там кто-то под землей, точно говорю. А власти не говорят кто.
- Значит, так надо. Ладно, заболтался я тут с вами, пойду, - Зих допил остатки спирта из своей кружки, крякнул, положил на стол одну из пяти оставшихся у него банкнот. - Это вам на опохмел, земляки. И просьба к вам земная - если узнаете что о Егорке Чигареве, топайте в гостиницу на Первомайской, я там остановился. Отблагодарю за помощь, слово.
- Спасибочки, - Мирон тут же схватил банкноту, направился к продавщице. Всем троим Зих больше не был нужен. Охотник вышел на улицу, постоял немного, глубоко дыша, прочищая легкие после смрада подвала. В голове мало-помалу складывался план действий. Достаточно реальный и при известном везении не слишком рискованный. Чтобы приступить к его выполнению оставалось сделать две вещи - во-первых, купить длинную прочную веревку и запасные батареи к фонарю, а во-вторых, дождаться темноты. И еще, надо найти где-нибудь поблизости канализационный колодец.
*********************
Эти дома стояли необитаемыми уже давно - Зих больше часа наблюдал за двором из своего укрытия, но в пустых окнах не мелькнуло ни единого проблеска света. Луна то выходила из-за медленно ползущих по небу облаков, то снова пряталась за них, и двор между тремя домами погружался в чернильную тьму. Зих дождался, когда луна вновь спрячется за тучи, и решился - выбрался из подъезда и быстренько подбежал к открытому люку.
После разговора с мужиками в питейной он добросовестно обследовал все ближние дворы и нашел в окрестностях Госпиталя три входа в канализацию, но только у одного входа люк был открытым. Зих быстро спустился вниз, в бетонный коллектор, забрался в него поглубже, чтобы свет фонаря не был заметен наверху и занялся приготовлениями. Для начала крепко примотал изолентой большой фонарь к цевью винтовки, надел на голову второй фонарь, резервный, затем ножом выцарапал на бетонной стенке крест - это чтобы на обратном пути не заблудиться. Купленный альпинистский шнур (на него ушли последние деньги, плюс две банки консервов из неприкосновенного запаса) свернул в кольцо и повесил на пояс. Запасные батареи для фонаря и прицела рассовал в нагрудные карманы, чтобы были все время под рукой. Можно было идти вглубь коллектора.
- Главное - не проглядеть мины, - пробормотал Зих, внимательно осматривая пространство перед собой.
Первые тридцать-сорок метров, до поворота коллектора, Зих преодолел быстро и без всяких проблем. Здесь он нацарапал крест и пошел дальше, прислушиваясь к звукам в подземелье и держа направление на северо-восток, в сторону Госпиталя. Ничего подозрительного охотнику пока не попадалось - влажный глинистый пол коллектора был чистым, никаких следов, никаких подозрительных предметов, только окаменевший мусор, когда-то оставленный тут потоками сточных вод. Пахло сыростью, тлением и холодом, даже вездесущего крысиного смрада Зих к своему удивлению не чувствовал. Впереди показался слабый свет - это фосфоресцировали шапки белесой плесени, густо покрывшей стенки нового тоннеля, перпендикулярного трубе коллектора. Здесь Зих остановился - путь вперед перекрывала железная решетка, запертая проржавевшим замком. Охотник сумел сбить замок ножом, пошел дальше. Было видно, что тут давно уже никто не ходил. Перебравшись через ржавые трубы, проложенные по полу тоннеля, Зих свернул вправо и после недолгих хождений нашел боковое ответвление дренажной трубы, ведущее на север. Здесь он снова нацарапал крест, отдохнул пару минут и пошел дальше, сгорбившись в три погибели.
Он не сразу понял, что покинул канализацию - бетонный тоннель, в который он выбрался из трубы, имел прямоугольное сечение и сильно напоминал вентиляционную шахту. Вдоль стен тоннеля шли пучки проводов, с которых свисала светящаяся плесень. Пол был чистым, никаких следов ила или воды: видимо, дренажная труба и служила для того, чтобы подземные вода ни при каких обстоятельствах не заливали этот тоннель. Миновав еще один поворот и оставив на стене еще один крест, Зих оказался у открытого вертикального люка - толстая металлическая дверь была приоткрыта. И вот тут охотник все понял.
- Это же аварийный выход, - прошептал он, удивляясь, как с самого начала не догадался, куда попал. - Это же я в убежище пришел!
На двери люка с внутренней стороны была нанесенная при помощи трафарета надпись: "Аварийный выход ?1. Открывать только с разрешения коменданта". На запоре двери еще сохранились проводки от сорванной пломбы. Из тамбура за выходом Зих прошел в длинный коридор с заросшими плесенью люминесцентными лампами на потолке. На стальной двери в конце коридора красовалась табличка: "Особый объект Б90, уровень 3. Вход воспрещен!"
- Вот это да! - сказал взволнованный Зих, толкая дверь. - Вот уж не думал...