Благочестивица
Интересная штука страх. Он никогда не бывает статичным: нахлобучил и сидит на больной головушке ледяной шапкой снега. Страх пребывает в бесконечном движении, меняя приоритеты.
Вот стоишь ты перед парочкой мегер, одна из которых может тебя размазать, как плевок по тротуару. Да и вторая лошадка тёмная. Тебе страшно, тебе очень хочется жить. Однако тут тебя извещают, что у второй фурии любовник ещё страшней. И ты вдруг перестаёшь бояться первую.
Но и это не предел совершенства. Вопрос заходит о каком-то неизвестном участнике всей этой трагикомедии, и для тебя уже назлы не угроза. Иначе, с чего бы отъявленный трус Таа-Жайгер вдруг заартачился? Вновь задрал подбородок и вздумал выдвигать условия:
— Скажу только тебе.
Руана спорить не стала: ей, так ей. Во-первых, им в любой момент могли помешать — по законам, так сказать, жанра. Во-вторых, тошно было смотреть на это ничтожество. И немного стыдно. Угроза жизни его дочери — дело иное. Она бы тоже отравила того, кто угрожает её ребёнку.
Багена отошла без споров. Таа-Жайгер потянулся к уху таарии и шепнул имя. Без комментариев. Руана обомлела и шумно сглотнула. Затем развернулась и потопала прочь. С неё на сегодня хватит!
— А мне ты не скажешь? — нагнала ярания целеустремлённо отступавшую таарию.
— Скажу, — легко согласилась обладательница поганенького секрета, не сбавляя шаг. — Если ты готова принять на себя все последствия такого знания.
— Выходит, ты в опасности? — по-своему поняла суть проблемы Багена, стреляя глазками по сторонам.
— Кто предупреждён, тот вооружён, — машинально пробормотала Руана любимую присказку, которую знала даже на латыни.
— Откуда ты знаешь новый девиз Яр-Туранов?
— Уже прикарманили! — восхитилась дочь иного народа, мира и времени.
— Так и подумала, что у тебя переняли, — удовлетворённо хмыкнула Багена и выдала решение: — Нет. Я не хочу знать имя твоего врага. Пускай с ним Туран разбирается. В конце концов, это их дело: старика и его сына. Кстати, ты ничего не слышишь?
— Нет, — озадаченно протянула Руана, навострив уши, ибо почуяла подвох.
— Единственный орёт. Тебя призывает.
— Ищет, — вздрогнула Руана и с деланной робостью пролепетала: — Иному проще дать, чем объяснять, почему ты его не хочешь.
— Ну, прямо храмовая прислужница, — восхитилась тигрица. — Не рановато?
В этом мире не существовало монастырей в том смысле, к которому Руана привыкла. Тем более, не принято посвящать себя Создателю в молодые годы: молодые должны трудиться, служить и размножаться. А вот старые вдовы или вдовцы могли поселиться при храме, прислуживая на богослужениях. И обихаживая храм, чтобы общаться с Создателем в чистоте и красоте.
— Ты собираешься меня спасать? — осведомилась Руана, не представляя, куда бежать.
Куда не кинься, в таком платье отовсюду увидят: в здешнем парке деревьев меньше, чем людей — на то он и парк.
— Туда, — ткнула пальцем Багена в сторону ещё одного импровизированного ринга.
Где затевалась очередная схватка с тотализатором. Яраны катастрофически не способны развлекаться на благородный манер: не танцуется им, не красуется.
— Если Бруст тебя там и поймает, — на ходу поясняла успешно развивавшаяся лазутчица, — не устоит. Обязательно сделает ставку. Он страшно азартный.
Император их заметил, когда беглянки успешно добрались до круга болельщиков. Пока не слишком плотного, что и позволило разглядеть их экзотические наряды. Призывные вопли монарха они проигнорировали, сделав вид, будто поглощены схваткой. Как бы в поисках лучшего места «на трибунах» обогнули ринг, оказавшись на противоположной стороне.
Когда венценосный добрался до орущих болельщиков, его добыча благополучно отгородилась от его взора широкими спинами яранов. Мужикам даже не пришлось ничего объяснять. Раз дамы пристроились за их спинами, значит, это им для чего-то надо.
Словом, натуральная военная операция, которую Багена провернула с непринуждённостью играющего в волнах дельфина. Да и монарх не подвёл: намертво застрял у ринга.
— Теперь можно? — нетерпеливо уточнила Руана, выглядывая из-за бугристого плеча матёрого тигра.
— Ещё немного подождём, — оценила обстановку Багена, с интересом поглядывая на ринг.
— Если ты хочешь полюбоваться на драку…
— Нет. Не хочу. Чем плотней толпа, тем меньше шансов заметить, как отсюда улепётывает твоё платье. Слишком яркое и необычное. А пока толпа не соберётся, я полюбуюсь на драку.
— Что ещё за драка? — обиделось могучее укрытие Руаны, покосившись на неё с неодобрением.
— Чего ты от неё хочешь? — показушно удивилась Багена. — Она же таария.
— Ага, — поддакнула Руана. — Мозг птичий, язык змеиный.
Яран хмыкнул и удовлетворённо кивнул башкой.
А она всё так же из-за его плеча шпионила за своим обожателем. Императора нисколько не пугало его место в первых рядах болельщиков. Где, между прочим, могло и прилететь. Вон самые рафинированные его прихлебатели чего-то не полезли в самую гущу событий. Отирались снаружи уплотнившегося митингующего кольца фанатов лёгкого заработка.
А он не трус — с уважением отметила Руана, заметив, как нога одного из бойцов чуть не съездила монарха по физиономии. Тот легко увернулся и продолжил подначивать своего фаворита. Который в одних штанах с распатланной шевелюрой скручивал соперника в бараний рог. Прямо древний бог войны: сплошные бугры мышц и зверский оскал донельзя довольной морды
— Багена, наш единственный болеет за того, кого оседлали?
— За того, что сверху, — вновь хмыкнуло её убежище.
— Значит, он вот-вот примется делить выигрыш с прочими счастливцами, — правильно поняла Руана.
— А мы улизнём, — похвалила её тигрица за успехи в военной тактике.
— Я горда, что наш властитель видит людей насквозь, — благочестиво вознесла хвалу верноподданная таария.
— В смысле? — не понял укрывавший её тигр.
— Он безошибочно делает ставку на будущего победителя. Уже второй раз.
Внезапно Багена подобралась, изящно выставила ногу в разрез и картинно обернулась. За спиной тотчас послышалось:
— Вот вы где! Так и выпендриваетесь в своих срамных тряпках?
Насколько Руана могла судить, лично её «тряпка» Викрата нисколько не заботила. Зато внешний вид жены приводил ревнивца в бешенство. Даже в пылу азарта яраны то и дело бросали на двух бесстыдниц заинтересованные взгляды. Обтянутые тканью женские тела волновали их больше, чем вообще ни чем не прикрытые.
— Ты нас искал? — невинным тоном уточнила Багена.
— Тебя, — ткнул таар пальцем в Руану. — Возвращайся домой. Твой отец прибыл, — сообщил он и с неизъяснимым удовольствием добавил: — Он будет рад увидать тебя в этом наряде. Не терпится оценить гордость на его лице за свою целомудренную дочь.
— Ати с ним? — не стала отвечать на издёвку Руана.
— Естественно.
— Тогда пошли, — пригласила она тигрицу познакомиться с господином Таа-Лейгардом.
Ну, и на всякий случай подстраховать. Если тот распустит руки, она может позабыть, что он её отец.
— Ма́руш тебя не тронет, — насмешливо пообещал Викрат, цапнув её за локоть, и потащил тусовщицу прочь от места увеселения: — Он помнит, сколько тебе лет.
— Я извинюсь за тебя перед императором! — пообещала в спину тигрица.
Тоже не без ехидцы. Что тут скажешь? Два сапога пара!
Маруш Таа-Лейгард сидел в гостиной за столом и обедал. В компании младшей дочери и её будущего мужа. Появление старшенькой не выбило мужика из колеи и не испортило аппетит. Он внимательно оглядел её платье-перчатку и всех удивил:
— Хорошее платье. Терпеть не могу, когда заголяют грудь. Стыдно смотреть.
— Желаю здравствовать и процветать, — подошла к нему Руана, обняла отца за шею и поцеловала в висок, пробубнив: — Я соскучилась. И мне здесь не нравится.
Он похлопал её по нежному девичьему плечу, что передавило ему шею:
— Я тоже соскучился. Сядь.
Послушная дочь слезла с родителя и уселась по левую руку от него — напротив восседал начисто обалдевший Юбейн. Мальчишка покраснел и старался не пялиться на отменную женскую фигуру с обалденной грудью — у Ати с этим всё гораздо скромней.
А вот она во все глаза таращилась на сестру. С таким восторгом, что Руана поняла: моральное падение малышки не за горами. Придётся и ей соорудить нечто подобное. И вообще — пригляделась она к прекрасному личику сестрицы — в ней что-то изменилось.
В глазах появилась непривычная искра… внутренней раскованности что ли? Девочка не сидела, привычно потупившись, а держала нос пистолетом. А ещё она широко улыбалась, а не вздёргивала, стесняясь, уголки губ. Короче, во всём облике Ати сквозило чувство откуда-то свалившейся свободы и безграничного жизнелюбия.
— А где Катиалора? — спохватилась Руана.
Всё думала: чего не хватает? Мачехи! Некрасиво получилось: не заметь она дивных перемен в сестре, не вспомнила бы о её матери.
— Ушла повидаться с подругой, — поморщился отец, покосившись на падчерицу.
Дальше разговор закрутился вокруг «как доехали» и «как дела». Руана не понимала что с ней: вроде и не собиралась ломать комедию, и всё равно выламывалась перед отцом. Потупленные глазки, предписанные добропорядочным девицам манеры. Прямо воспитанница Смольного — как тех изображали в кино. И какой лично ей не стать никогда.
Тем не менее, из неё это пёрло, не зная берегов. А отец, казалось, не замечал кривляний дочери.
Наконец, обед подошёл к концу — хотя Руана не съела ни кусочка.
— Вы идите к себе, — задумчиво повелел дочерям господин Таа-Лейгард и попросил хозяина дома: — Викрат, мне нужно с тобой поговорить.
Этот прохиндей молчал, как рыба, явно тяготясь присутствием человека, дочь которого он таки не уберёг. В том смысле, в каком это подразумевалось: её девственность. На которую — положа руку на сердце — ему плевать. У бедняги своих матримониальных проблем выше крыши.
Впрочем, Руана подозревала, что Викрат тоже додумался до идеи, что нужно дождаться огласки выкрутасов таарии. Тогда их брак с яранией уйдёт на второй план — если вообще будет кому-то интересен. Вот и затаился.
Поднявшись на второй этаж, Руана намеревалась затащить к себе Ати. Выпытать причину осчастлививших ту перемен. Однако на пороге её светёлки сестёр перехватила кормилица. С ворохом платьев, делавших её похожей на стог сена.
— Ати, пойдём-ка в твою спальню, — вторглась Урпаха в планы девиц непререкаемо командным тоном. — Хочу дать тебе кое-что примерить, — моментально пресекла опытная старуха возможные пререкания. — А ты, — одарила она любимицу неповторимо убийственным взглядом Медузы Горгоны. — Пойди-ка да приберись там… у себя.
— Не надо прибираться, — рискнула-таки пискнуть Ати, жалобно взглянув на сестру.
Которая стояла с дурацким видом чем-то озарённого человека — рот до ушей, хоть завязочки пришей.
— А ну, марш к себе! — подпихнула кормилица мелкую капризницу по направлению к её двери. — Будет она мне тут ещё!
Дальнейшее потеряло для Руаны всякую информационную ценность. Она приоткрыла свою дверь и юркнула в щель, тотчас её ликвидировав. Чтобы Ати не успела заметить то, чего ей показывать не следует. Хотя оно бесстыже выставило себя на обозрение. И смотрело на хозяйку спальни ироничным взглядом всё понимающего человека, которому дела нет до её сестринских переживаний.
— Ты сбрендил! — шёпотом проорала Руана.
Задвинула щеколду и с разбега атаковала мерзавца, едва не растоптавшего её репутацию в глазах семьи.
Радо-Яр поймал далеко не лёгкое девичье тело и повалил на себя. Запечатал не до конца высказавшийся рот поцелуем. Припечатал её к груди пудовыми лапами: не вздохнуть, не пнуть паразита. А закончил поцелуй виртуозным переворотом на сто восемьдесят.
— Задавишь! — простонала Руана, оказавшись погребённой под тяжко дышавшей могильной плитой.
— Ни за что, — выдохнул он в лицо горячим паром, пытаясь задрать на ней подол.
Тот не задирался, и пылкий влюблённый чуток пришёл в себя. Сполз с уже полумёртвой девицы. Сел и по-хозяйски обозрел поле деятельности:
— Что на тебе надето?
— Платье, — не смогла удержаться от ехидства Руана, вздохнув полной грудью.
— Ты в этом развлекала Бруста? — дошло до назла.
Отчего его лицо принялось наливаться дурной твёрдостью скул, губ, подбородка и взгляда.
— Может, потом это обсудим? — уселась и Руана, подтягивая юбку и поворачиваясь к нему спиной: — Расшнуруй. И быстрей. На первом этаже мой отец. И ему ничего не стоит подняться на второй.
Вся её тщательно впитанная в себя аура благочестия перед лицом родных, превратилась в мыльный пузырь. Который моментально лопнул, едва его придавило исполинской силой мужского желания. Да и собственное не поскупилось.
— Зачем? — ляпнул могучий пентюх, ковыряясь в шнуровке.
— Чтобы прикончить моего соблазнителя, — как само собой разумеющееся, пояснила развращённая им девственница.
— Понятно, — буркнул Яр-Туран.
И рванул несчастный шнурок. А после и платье, едва не содрав его с плеч вместе с кожей. Несмотря на незнакомый фасон, этот бабник моментально справился с подготовкой к чему-то более приятному, чем скандал. А потом долго и пылко справлялся со всем остальным.
Мысль о том, что она сошла с ума, посетила Руану лишь однажды. Когда затопленные горячим вездесущим наслаждением полу придушенные мозги вынырнули из этого марева дабы глотнуть воздуха. Но Радо-Яр решил, что не вполне удовлетворён содеянным. И его губы опять утопили её рассудочность — безжалостно, как бессердечный хозяин приговорённого щеночка.
Она и не подозревала, что так отчаянно стосковалась по этому мужчине. Так бесповоротно удручающе. Руану посетило психованное желание вцепиться в него и не отпускать от себя. Хоть бы тут собрались все таары империи — пускай даже со всеми своими верещащими бабами.
— Что с тобой? — оторвавшись от развратных манипуляций губами в районе женского пупка, поднял голову назл.
Его взгляд из рассеянного моментально превратился в колюще-режущий.
— Не уходи, — ляпнула Руана вовсе не то, что хотела.
Не успела собраться с мыслями, дабы отшутиться. Вот и выплеснула нечто подноготное, чем вообще не стоит слишком баловать мужчин. Ради сохранения пресловутой женской гордости. И повышения самооценки — будь она неладна!
Радо-Яр уставился немигающим взглядом на оставленный в покое пупок. И глухо поинтересовался:
— Не уходить сейчас? Или вообще?
— Не могу сказать, — спохватившись, взялась придуриваться Руана.
— Почему? — уловив перемену, усмехнулся яран.
Он принял условия намечавшегося баловства и готовился дать отпор.
— Нельзя же тебе позволить думать, будто ты прибрал меня к рукам окончательно, — нарочито назидательно пояснила она.
Назл подтянул тело так, чтобы их глаза оказались рядом. Отвёл пальцем прядь волос, что закрыла левый глаз Руаны. Заглянул поочерёдно в оба и весьма издевательски осведомился:
— А, если я поднатужусь и не стану так думать? Буду завоёвывать тебя каждый раз, прежде чем уложить в постель.
Тут настроение Руаны сделало кульбит — с ним вечно не угадаешь, чего ждать в очередной момент.
— Яр-Туран, а как у тебя самого с «вообще»?
Он и тут не оплошал: подстроился, став серьёзным:
— Поясни.
— Ну-у-у…
Она всё никак не могла выудить из каши в голове более-менее осмысленное уточнение. Стало неловко выспрашивать о его дальнейших намерениях. У некоторых идиоток с этим вечная проблема. Им всё кажется, что выспрашивая, они будто бы выпрашивают. Столько глупостей на этой ниве могут наворотить — только держись.
— Я не думаю, что у меня это пройдёт, — внезапно холодно усмехнулся он и резко сел: — Будь оно так, я бы вёл себя, как привык.
— Я же не знаю, как ты привык, — испугавшись, проблеяла Руана.
И таки вцепилась обеими руками в его талию.
— Я бы вёл себя, как свинья, — без малейшего намёка на сожаления или нечто подобное, расшифровал этот негодяй. — Получил, что хочу, и забыл о тебе. Может, через какое-то время. Может, сразу.
Видимо, это был комплимент — пыталась разгадать она подброшенную шараду. На полноценное признание в любви вроде не тянет — если нарочно не натягивать.
— Ты женщина, без которой мне стало трудно жить, — лишь капельку потеплел его голос.
А пальцы безжалостно впились в хрупкие кисти рук, выдавливая женские когти из своей плоти.
— Больно, — поморщилась Руана, погрузившись в осмысление признания, больше похожего на признание в любви.
— Мне тоже, — сухо бросил Радо-Яр, зажав её ладони в своих.
— Ой! Прости, — спохватилась эгоистка, думающая лишь о трескучих пустяках.
Он посмотрел на неё, как на идиотку. И тут до неё дошло: больно не там, где остались лунки от её когтей. Больно где-то глубже в нематериальном. Руана замерла, боясь всё испортить. Пошуровала в голове — в поисках нужных слов. Не нашла и схватилась за первое, что в ту голову пришло:
— Для меня это не пустой каприз. И не головокружение от близости мужчины. Ты… что-то большое… и очень серьёзное.
— Да? — иронично выгнулась его бровь.
Прозвучало и вправду по-дурацки — скуксилась Руана. Ну, что поделать, если в башке запустение? Ни единого стоящего слова признания.
Но он всё понял — как всегда, абсолютно правильно. Его глаза брызнули не ледяной, а летней жаркой синевой. И он улыбнулся. Почти взаправду. Почти полноценной улыбкой.
— Я хочу тебя, — жалобно поклянчила женщина, с ужасом ожидавшая очередного расставания.
Невесть, на какой срок.
Он склонился к ней, выпустив зашкрябавшие в кулаках нетерпеливые женские пальцы. Которые побежали по его телу, нежно касаясь горячей кожи. Их переполняла нежность и мучительная надежда на отклик.
Они впервые были осторожны и ласковы друг с другом, открывая для себя иной мир желаний. Мир, лишённый оголтелой жажды обладания, но манящий какой-то невнятной надеждой на что-то… большое. И очень серьёзное.
Явление заботливого отца назл почуял загодя. Как и полагается супер лазутчику. Он подлетел с перевёрнутого вверх дном ложа любви. В единый миг натянул штаны и нырнул в рубаху. Затем сапоги, в руки колет, пояс, ещё что-то — Руана не разглядела, хлопая в недоумении глазами. И лишь когда он перевалил через подоконник, она услыхала за дверью шаги.
Теперь пришёл её черед полетать. Поправить постель, залезть в рубаху, путаясь в ней, как в силках. Сделать вид, будто она спросонья такая лохматая. Успела тика в тику! Щеколду отодвигала, сдержанно зевая.
— Ты спишь? — удивился отец, переступая порог и оглядываясь.
— С непривычки, — пожаловалась благочестиво кутавшаяся в покрывало дочь. — Эти императорские праздники просто ужасны. Шум, драки яранов, толкотня тааров. Их дурацкие шуточки, — вспомнила она о своей репутации колючки и брезгливо поморщилась. — Ой! — тут же спохватилась и выдернула из ближайшего кресла комок красного платья: — Садись, пожалуйста.
— Я мог бы сесть и туда, — усмехнувшись, махнул рукой Таа-Лейгард.
— Туда нельзя, — предостерегла его благовоспитанная девица. — Это кресло Урпахи.
— Тогда точно нельзя, — согласился отец, усевшись и уставившись на дочь чересчур внимательным взглядом.
Она присела на край постели и спросила:
— Хочешь сказать мне что-то важное?
— Так заметно? — забарабанил он пальцами по подлокотникам, стараясь казаться невозмутимым, как всегда.
— В глаза бросается, — вздохнула Руана и предложила: — Давай начистоту.
— Давай, — согласился отец, не без труда выдерживая её взгляд.
— Ты тоже хочешь видеть меня императрицей?
— Что? — почти и не удивился господин Таа-Лейгард, явно ожидавший чего-то подобного.
Врать он сроду не умел — во всяком случае, прежде не давал Руане повода в себе усомнится. И теперь у него ни черта не вышло. Видимо, прочитав это в её глазах, отец помрачнел. Его лицо стало почти чужим.
— Кто тебя на это подбивает? — таким же чужим был и голос.
— Со мной говорил Таа-Варуг, — не стала скрывать Руана, машинально усевшись на край стола.
Отец поморщился, однако не стал критиковать вульгарную выходку ещё недавно такой благочестивой дочери.
— Что ты об этом думаешь? — уточнил он как-то буднично, по-деловому.
И этим уничтожил все её благие ожидания. Все надежды на то, что он лично не причастен к заговору амбициозный дебилов. Надежды не порывать со своим племенем, которое её вырастило в любви и заботе. И которое ни разу не сделало ей ничего худого.
— Я думаю, что он сбрендил, — холодно прокомментировала возможная кандидатка на императорский трон.
— То есть, — принялся давить отец, — сама ты не намерена этого делать?
— Мне казалось, ты хорошо меня знаешь, — даже слегка обиделась Руана.
Он прочёл в её глазах и это. Однако не помрачнел ещё больше, а стал каким-то… задумчивым, что ли.
— Думаю, да, знаю, — бесстрастно бросил господин Таа-Лейгард, поднимаясь.
И — что самое паршивое — больше не глядя ей в глаза. Просто встал и просто направился на выход. Будто у доктора побывал, с которым ему детей не крестить.