Нянька
Едва отец закрыл за собой дверь, на подоконнике нарисовалась Нала-Яри. Будто нарочно висела под окном на плюще, ожидая своей очереди. Сумасшедшая девчонка спрыгнула на пол, остро зыркая по сторонам. А следующим прыжком приземлилась в кресло Урпахи.
Предупреждать её о последствиях бесполезно: всё равно не слезет, пока не получит скрученной тряпкой по сусалам.
— За что мне такое счастье? — проворчала Руана, не сумев скрыть улыбку.
— Не хочешь поохотиться? — интригующе понизив голос, прочирикала чумовая девчонка.
— Точно нет, — даже чуток испугалась лишь немного не дорафинированная до ручки таария, залезая обратно в постель.
— А ночью? — добила её маленькая паршивка.
— Ну, это же другое дело! — с фальшивой восторженностью проверещала Руана.
— Правда? — обрадовалась эта бестолочь.
— Нет! — отрезала перегнувшая юмористка.
— Тебя не поймёшь: чего ты хочешь, — на этот раз проворчала юная волчица.
— Хочу дожить до бракосочетания сестры, — честно призналась решившая не рисковать таария. — А потом бежать отсюда, куда глаза глядят.
— Урх расстроится, — предупредила Нала-Яри, пригрозив ей пальчиком. — А где твоё платье?
— Которое?
— Которое сегодня всех убило.
— Ты на нём сидишь.
— Ой! — задрала ноги беспардонная девчонка, лишь теперь заметив под собой нечто красное и скомканное.
После чего замерла, навострив уши и косясь на дверь. Куда почти сразу поскреблись.
— Заходи, — разрешила Руана, опознав своеобразный приём.
— Это ещё кто? — придирчиво пролаяла волчица, когда в приоткрытую дверь проскользнуло ещё одно юное создание.
Прекрасное, темноволосое и черноглазое — полная противоположность северной белокурой голубоглазой прелестницы, за которой носится сам император.
— Это моя сестра Ати, — призывно помахав рукой, строго уведомила Руана. — И не смей её обижать.
— Я и не собиралась, — насмешливо пообещала ярания.
— Иди ко мне, — ласково выдохнула Руана, протянув руки к своей малышке.
Та осторожно обтекла кресло с гостьей и забралась на кровать старшей сестры. Приткнулась в её объятья и замерла, облегчённо выдохнув.
— Я тоже соскучилась, — целуя Ати в висок и чистый лобик, призналась Руана.
— А кто это был? — внезапно оглушила вопросом сестричка, хитренько покосившись на неё безо всякого присущего ей смущения.
— Где? — принялась валять дурака начинающая развратница, сочиняя более-менее правдоподобную отговорку.
— Мой отец, — не менее оглушительно прозвучал ответ развратницы опытной.
— Твой отец? — округлились и без того огромные глазищи Ати.
— А твоя сестра скоро станет моей мачехой, — решила не останавливаться на достигнутом Нала-Яри.
— Ты станешь супругой ярана? — удивилась Ати.
Именно так: удивилась. Не замерла, поражённая в самое сердце, не завопила, как резанная, не упала в обморок — всего-навсего слегка удивилась. Чудны дела твои, Господи — мысленно укорила Создателя Руана, внимательно разглядывая всю такую невинную моську сестрички. Ну, может, лишь слегка хитренькую. И явно ожидавшую ответной реакции.
Руана ощутила себя сорокалетней пожившей и нажившей геморроя тёткой. То ли оттого, что захотелось выдрать поганку яранию. То ли оттого, что захотелось вытрясти из второй паршивки: что же такое с ней стряслось?
И ведь, что характерно: обе мартышки, переглянувшись, хихикнули. Будто сто лет друг друга знают и пытаются перещеголять в баловстве.
— Хочешь на охоту? — благосклонно предложила благовоспитанной южанке разбитная северянка.
— Очень! — прямо таки задохнулась от восторга Ати.
Напряглась-напружинилась, будто готова прямо вот так сразу сигануть вслед за волчицей в окошко. Но воспитание на то и воспитание, чтобы вовремя воткнуть свою палку в раскручивающееся колесо недозволенной инициативы. Малышка стушевалась и виновато стрельнула из-под опущенных ресниц на старшую сестру. Тихонько пискнула виноватым голоском:
— Можно?
— Ну, ты и зараза, — ласково оценила Руана результаты разрушительной деятельности ярании.
— Хотела отвлечь её, — пожала та плечиком, вспомнив о платье под задницей и попытавшись его вытянуть, не вставая. — Чтобы не расспрашивала тебя о шашнях с моим отцом.
— О шашнях? — просто изумительно простодушно переспросила Ати, не сумев скрыть насмешливое любопытство.
То ли по неопытности, то ли нарочно — Руана не разобрала. Зато поняла окончательно: её малышку испортили. И, кажется, именно старшая сестра. Дурной пример потому и заразителен, что соблазнителен. А свобода самовыражения страшно манящая штука — если ты не конченный дурак.
— Ты понимаешь, что Катиалора будет не в восторге? — попыталась она привести в чувство Ати.
Та ответила сестре абсолютно спокойным взглядом человека, достоверно знающего: ему ничего не грозит.
— Кто такая эта Катиалора? — встряла Нала-Яри, натянувшая легендарное красное платье прямо на колет и штаны.
— Моя матушка, — пояснила Ати, критически оглядывая чумичку в красном. — Ужасно сидит. Нужно было снять своё. Впрочем, это никак не спасёт дело, — вынесла вердикт подкованная в таких вещах аристократка. — Платье на тебе сидит просто ужасно.
— Почему это? — без малейшей обиды уточнила волчица, закрутившись в попытке увидать себя сзади.
— Для него нужны рост, бёдра и грудь, — категорично заявила Ати, сползая с кровати. — А у тебя ни того, ни другого, ни третьего. Лучше сними его и пошли ко мне.
— Зачем? — удивилась Нала-Яри.
— Поможешь мне выбрать наряд для охоты. А я подарю тебе замечательное платье.
— А оно мне пойдёт?
— Конечно. У меня тоже ни роста, ни груди. Будет в самый раз.
И две юные трещотки выскользнули из комнаты ставшей им неинтересной пожилой тётки. Брошенное на подлокотник красное платье на миг задумалось: стоит или нет? Решилось и медленно сползло с кресла на пол.
Почти до полуночи Руана читала то, что выдал ей в императорской библиотеке папаша Туран. И радовалась, что никто её не тревожил. Правда, заглянула мачеха, но задержалась ненадолго. Они перекинулись несколькими фразами о житейских проблемах, после чего Катиалора ушла.
А падчерица пожелала ей вслед, чтобы мачеха застала свою родную дочурку за непотребным занятием: подготовкой к ночному шабашу. После чего долго прислушивалась к различным звукам за дверью. Судя по тому, что беготни и воплей не последовало, у Ати с маскировкой всё в порядке.
Ближе к полуночи вернулась где-то загостившаяся кормилица. Обругала Руану шалавой и улеглась спать на своём узком топчанчике: никак не желала сменить его на постель воспитанницы. Которая быстренько обмылась и оделась — едва успела к прибытию подруги. И вниз к стоявшей под окном Багене спустилась самостоятельно.
— О сестре можешь не беспокоиться, — насмешливо уведомила тигрица, когда Руана уставилась на тёмное окошко Ати.
— Нала-Яри её уже уволокла? — догадалась исключительно хреновая нянька.
— Я их встретила по пути сюда, — подтвердила Багена, поспешая уже знакомым путём к крепостной стене.
Где Руану ожидала горячая встреча. Радость Ярая сгребла её в объятья на глазах у десятка северян — хоть от поцелуев удалось увернуться, а то совсем уж срамотища. Она в той-то жизни терпеть не могла выставлять интимную жизнь напоказ — в этой и вовсе не собиралась делать из неё шоу за стеклом.
Тем более что краем глаза зацепила личико сестры. Ни малейшего смущения или возмущения безобразным поведением Руаны — ни капельки. Задумчивый восторг, переходящий в опять-таки неприсущую Ати зависть. Что же это делается, люди добрые?! Не виделись всего-то месяц, а малышку не узнать ни с какого бока!
— Что случилось? — не терпящим возражения тоном приказал отчитаться Радо-Яр.
И как Руана не старалась вырваться, не желал отпускать свою погрязшую в размышлениях зазнобу. Она взяла в захват его несгибаемую шею и потянула на себя. Он поддался, понятливо подставляя ухо.
— Как ты находишь мою сестру?
— Милая девочка, — удивился он пустому для него вопросу. — А что?
— Она изменилась.
— Мы все постоянно меняемся, — честно пытался сообразить назл, к чему клонит взбалмошная таария.
— Её изменения особые! — раздражённо прошипела Руана, с трудом избежав соблазна укусить его за ухо. — Совсем другой человек.
— И что? — иронично осведомился Радо-Яр, после чего прошёлся губами по её подбородку.
Руана забилась в протестующих конвульсиях с элементами кулачного боя. Ей осточертело ловить на себе насмешливые взгляды постепенно ныряющих за стену яранов. Он понял. Как всегда. Разжал руки и предложил:
— Не хочешь проехаться вниз на спине назла?
— Конечно, хочу, — моментально улетучилась её пустяшная обида. — А моя сестра? Ей в одиночку не спуститься.
— Я помогу, — заверил строгую няньку Вели-Яр.
Последний из оставшихся на стене яранов. Даже Нала-Яри с Багеной уже смылись, пока таария тискалась со своим ухажёром.
— Прыгай, — предложил Ати Вели-Яр, развернувшись к ней спиной.
— Как? — не могла сообразить домашняя девочка, решительно подходя к ужасному смертоносному назлу, как к обычному быку.
— Вот так, — объявила Руана, хлопнув Радо-Яра по плечу.
Тот хмыкнул и послушно развернулся. Она запрыгнула к нему на спину, накрепко обвив шею руками. А ногами талию. Радо-Яр слегка распустил ремень, затянув под него её ступни — зафиксировал от греха подальше.
— Поняла?! — уже на ходу крикнула Руана, заворачивая до отказа шею.
— Конечно, — покладисто отозвалась из-за спины Ати.
И когда Радо-Яр начал спуск, развернувшись к оставленной парочке лицом, она заметила, что малышка тика в тику собезьянничала за старшей сестрой. А так же не могла не уловить тень задорного удовольствия на личике Ати.
Радо-Яр буквально рухнул вниз оборвавшимся лифтом — аж перчатки задымились. Зато его младший братец спускался в стиле начинающего альпиниста, обременённого страхом высоты. Буквально в час по чайной ложке. При этом наглец что-то тихонько жужжал в ухо юной красавицы, головка которой лежала на его плече.
— Он что, соблазняет её? — не поверила глазам Руана.
— Тебе померещилось, — невозмутимо солгал Радо-Яр, распуская пояс.
Она спрыгнула на землю и задрала голову:
— А я говорю: соблазняет!
— Пошли, — потянул он её за руку.
— Я дождусь Ати, — упёрлась Руана, пытаясь выкрутить руку из его лапы.
Уговорами он пренебрёг. Подхватил на руки брыкавшуюся капризницу и поволок вглубь парка. Верещать бесполезно — поняла Руана, что меньше всего желает выставлять себя дурой. И потому затихла, старательно высматривая между деревьями всё ещё спускавшуюся парочку.
— Твоя сестра выходит замуж, — между тем увещевал её назл, коварно пользуясь превосходством в физической силе. — Никто её и пальцем не коснётся против воли.
— Знаю, — буркнула Руана, уткнувшись носом в его тщательно выбритую, но всё равно колючую щёку. — Ты прекрасно знаешь, что я лишена высокомерия сородичей.
— Знаю, — согласился он. — И это в тебе поразило меня больше всего остального. Иначе я бы не рискнул поддаться чувствам.
— Бросил бы меня? — притворно ужаснулась Руана, оставив бесплодные попытки разглядеть за деревьями сестру. — После того, как вероломно обесчестил?
— Отец прав, — укоризненно проворчал он. — Ты сделаешь из меня подкаблучника.
— Это вряд ли, — насмешливо возразила Руана, внутренне напрягаясь. — Потому что бессмысленно.
— Почему бессмысленно? — весьма серьёзно переспросил Радо-Яр.
Подобные родительские наставления вызывали в ней стойкое злое отторжение. Какого чёрта старый хрен вбивает между ними клин? Впрочем — привычно одёрнула она себя — это его дело. Предотвратить подобные нападки ей не по силам. Зато по силам вовремя разрушать козни шибко умных старпёров.
— Потому что я терпеть не могу подкаблучников. Они вызывают во меня тошнотворное презрение. Как можно оставаться рядом с мужчиной, от которого тебя воротит? Придётся его бросить. А раз так, какого демона его превращать в подкаблучника?
— Бессмысленно, — усмехнувшись, согласился он.
— Впрочем, всё это пустая болтовня, — поморщилась Руана, изображая сдержанную досаду. — Из тебя всё равно не выйдет стоящего подкаблучника. Сколько не бейся. А твоему отцу я ноги выдерну, если будет настраивать тебя против меня.
— Ты? — восхитился потомственный назл бахвальством букашки, пригрозившей смертью носорогу.
— А что вы там затеваете? — насторожилась букашка, перед которой открылась одна из любимых полян яранов. — Вроде на охоту приглашали.
— Сейчас подкрепимся и начнём, — пообещал Радо-Яр, поставив её на землю. — Только не вздумай бояться. Здесь никто не сделает вам худого.
— Это понятно, — отмахнулась она и потребовала конкретики: — Не пудри мне мозги!
Что услыхали почти все присутствовавшие, облепившие широкоформатную кошму, заставленную яствами и напитками. Верней, заваленную.
— Не пудри мозги! — весело протрубил один из тигров, поднимая в приветствие кубок величиной с бочку. — Отменно сказано! Раздери меня демоны!
Дальше последовал многоголосый трескучий поток комментариев. Вперемешку с комплиментами языкатой таарии, ставшей притчей во языцех.
— Что вы разорались? — распинав на стороны парочку волков, протиснулась между ними Руана и плюхнулась на задницу: — Какая теперь охота? Всю дичь распугали.
— Нас так просто не распугать, — проворковала рядом Багена.
Оказывается, Руана весьма удачно приземлилась: почти рядом с подругой… и её благоверным. Единственным благородным тааром в этой банде грубых чумазых северных простолюдинов.
— Викрат, — ласково улыбнулась она предателю, — ты свинья!
— Почему? — с ленивой барственностью в голосе осведомился тот.
Он лежал на краю кошмы, уложив голову на колени супруги. И буквально запихивал ей в рот виноградину. Багена озаряла его сиянием счастливых глаз и сжимала губы. Остальным было глубоко фиолетово, что в их ряды затесался природный и политический враг. Таа-Дайбер был здесь своим в доску. Наверняка все яраны уже знали о бракосочетании ребят. Знали, и будут молчать, как рыбы.
— Тебе известно, почему, — с нажимом бросила Руана.
И с дичайшим удовольствием вытянула ноги, оперевшись спиной о подставленное колено Радо-Яра. Тот полулежал, облокотившись на левую руку. А правой катал по блюду виноград, выискивая ягоды покрупней. Видимо, ему понравился тааров способ поухаживать за дамой. Интересно — мелькнуло в голове Руаны — как давно он мыл руки? Не подцепить бы с таких ласковостей дизентерию.
— Это ваше дело, — так же с нажимом попытался отбрехаться Викрат, демонстративно не глядя на обвинительницу. — Твоё и твоего отца. И лучше нам пока забыть об этом.
— Намного лучше, — поддакнула мужу Багена. — Мы отдыхаем и… м-м-м
Супруг воспользовался тем, что она открыла рот, и впихнул в него виноградину. Получилось не слишком сексуально. Его рука навевала мысли о хлопотливой белке, торопящейся забить до отказа своё дупло.
Естественно, Руана невольно хмыкнула. Так же естественно Радо-Яр отреагировал на её хмыканье — правда, неверно угадав его смысл:
— Я тоже удивлён. Ты так суетилась вокруг грядущего бесчестья сестры. Я думал, что её ранимость не знает пределов.
Руана спохватилась и нашла взглядом Ати. Та приземлилась с противоположного края «скатёрки». Не разлеглась, конечно — ещё не хватало — но сидела вполне себе вольно. С обеих сторон её зажали братцы Яр-Тураны. И лезли из шкуры, дабы произвести впечатление на прекрасную деву.
Реально прекрасную — залюбовалась сестрой Руана. Сегодня та была восхитительно хороша. Обычно её пресный вид скрадывал чуть ли не половину впечатления от красоты. А нынче блестевшие глазки, зарумянившиеся щёчки и улыбочки той красоты добавляли.
Кстати, Руане понравилось, что Пере-Яр налил девчонке вина в самую маленькую серебряную стопку. Да и то плеснул на донышко. А Вели-Яр тут же поднёс на закуску спелую сливу.
— Твоим братьям ничего не светит, — авторитетно заявила Руана старшему Яр-Турану.
Тот мазнул равнодушным взглядом по обоим ловеласам и буркнул:
— Почему?
— Наша малютка выходит замуж, — с явно прозвучавшим подтекстом съязвил Викрат, отирая лицо салфеткой.
За подлую выходку с виноградиной Багена размазала на лице супруга переспелую сливу. Женившись на тигрице, следует быть осторожней — одарила его Руана многозначительным взглядом.
И пир покатил своим чередом. Они пили, болтали, вовсю подначивали друг друга и смеялись. Какой русский не любит быстрой езды и пикники? Яраны точно русские — всё больше убеждалась переселенка из другого мира. Их переполняла знакомая ей бесшабашность щедрых и сердечных людей. На которых смотришь и не веришь, что они разорвут любого, кто покусится на их мир.
Впрочем, яранам как раз трудно не поверить. Даже самые юные особи их породы излучали особую почти физически ощущаемую силу. И пускай ты желанный для них гость на особом положении, невозможно не думать о том, что в гневе они ужасны. А безмятежное веселье северян в любой момент может нарушить…
К примеру, такой вот хмурый ублюдок, что присел на корточки рядом с братцами Туранчиками. Поначалу Руана лишь мельком отметила нового мужика рядом с Ати. Только с третьего взгляда заподозрила неладное.
— Радость моя, — пихнула она кулачком своего назла, который уже минут десять строил глазки какой-то незнакомой тигрице.
Примерно его одногодке — плюс-минус. Не сказать, что с такой уж выдающейся внешностью: серединка на половинку. Она даже не пыталась прикрыть волосами пару небольших шрамов на лбу. Хотя в её глазах — не могла не признать Руана — бездна ума. Наверняка интересная штучка — прислушивалась она к себе, оценивая степень проклюнувшейся ревности. Не зверь зубастый, но и не мелкая шавка.
Только бы не затявкала — старалась она не обращать внимания на заигрывания Радо-Яра. Во-первых, категорически не хотелось выставлять себя мелочной дурой. Во-вторых, их отношения могли оказаться вовсе не интимными — тем более нет повода выставляться ревнивой идиоткой. Однако взгляд то и дело цеплял приметную тигрицу.
Наконец, та соизволила обратить на Руану внимание:
— Хочешь мне что-то сказать?
Насмешка в её голосе была просто насмешкой: ни пренебрежения, ни раздражения, ни тем более злости. Скорей, лёгкий интерес к дивной зверушке таарии, выбравшей в полюбовники назла.
— Никак не могу вспомнить, — призналась Руана, — где я могла тебя видеть?
— Нигде, — вновь усмехнулась тигрица. — Я только этим вечером прибыла в цитадель.
— Но твоё лицо мне чем-то знакомо, — озадаченно пробормотала Руана, ища взглядом помощи у Радо-Яра.
— Это мать Нала-Яри, — просто проинформировал тот. — Налата-Яри.
— Да, ладно! — брякнула невоспитанная таария, выпучившись на собеседницу по-новому. — Ты знаешь, что у тебя невероятная дочь?
— Которая в восторге от тебя, — вернула ей комплимент мать реально невероятно раскованной для её возраста девчонки. — Все только и кудахчут о твоём неженском остроумии. Но ты какая-то скучная.
Тут взгляд Руаны опять вернулся к сестричке. И она резко села, процедив:
— Какого демона?
Радо-Яр с Налата-Яри проследили за её взглядом и переглянулись.
Присоединившийся к Туранчикам назл — которого Руана окрестила хмурым ублюдком — видимо, что-то ляпнул Ати. Явно резкое и малоприятное, отчего малышка вспыхнула. Задрала подбородок, офигительно зло сощурила свои прекрасные глазки и гневно выдала:
— А я и не приглашала тебя присоединиться! Здесь полно места, где моя рожица не будет тебя злить. А если ты ещё раз скажешь гадость о моей сестре, я… я…
— Что? — саркастически ухмыльнулся и впрямь натуральный ублюдок.
— Я тебя убью! — чётко по слогам отчеканила Ати в моментально наступившей тишине.
— Откуда она этого понахваталась? — в полнейшем обалдении пожаловалась друзьям Руана.
— Да уж, — поддакнул озадаченный Викрат. — Чтобы так разозлить нашу тихоню, нужно иметь талант.
Руана уже набухала гневом, шаря по закоулкам воспламенившегося мозга в поисках наказания. Уже отбросила умиротворяющую руку любимого, что легла ей на затылок. Уже подобрала ноги, чтобы вскочить…
Как ублюдок назл сделал это первым. Буквально взвился с земли, нависнув над злобно дышащей Ати. Рука Радо-Яра пригвоздила Руану к земле, что слегка поохладило её пыл: он знает, что делает. Оно тут же и нашло подтверждение.
Обидевший Ати назл рухнул перед ней на колени. И на полном серьёзе выдал:
— Я признаю нанесённое оскорбление. И готов заплатить за него кровью.
Ну, да — машинально согласилась с засранцем Руана, прижавшись щекой к руке Радо-Яра. Тот уже сидел за её спиной, прижимая закипевшую таарию к груди. И целуя её в лохматый затылок — накрутить причёску она так и не удосужилась.
— Неужели сделает? — растерянно пробормотала Руана под нос, пристально вглядываясь в назла.
Тот смотрел прямо в глаза Ати. И она отвечала на этот пронзительный взгляд своим невероятно твёрдым. Тишина стояла гробовая. Только в ухо Руаны повеяло:
— Сделает. Телом Раст слабее каждого из нас. Но духом мы впятером его не пересилим.
— Кого «нас»? — не поняла Руана, хотя что-то такое уже промелькнуло в сознании.
Этот назл и впрямь невысок да худощав для признанного богатыря. И всё-таки он реально назл — не могло ошибиться её волшебное зрение. К тому же кого-то ей напоминает.
— Это Горди-Яр, — невозмутимо просветила её Налата-Яри. — По прозвищу Раст. Самый младший из Яр-Туранов. Ты что, не знала?
— Их точно не шестеро, — выдохнула Руана, покачав головой. — Я так и знала: этих братьев вдесятеро больше. Нескончаемая семейка.
На что мать крошки Налы ответила мелодичным смехом, похожим на урчание кошки.