Она подошла к нему так близко, что ей пришлось поднять голову, чтобы видеть его глаза.
- Стеф, ты на меня не обижаешься?
- Нет. Следовало догадаться.
- О чем?
- О том, что в вашем упорядоченном мире такие встречи не происходят случайно. Только я не понимаю, зачем ты прикидывалась, будто ничего обо мне не знаешь.
- Но я действительно не знаю. Мне сказали, что ты ушел из института и направился к автостраде. Ты - новый манипулянт. Вот и все.
- Хорошо сработано.
- Стеф, но теперь это не имеет значения.
- Что?
- Мое интервью с тобой. Можешь не говорить ни слова. Хорошо, что ты здесь, Стеф.
Она неожиданно поцеловала его. Аромат ее кожи не был ему неприятен. Он мягко отстранил ее, так мягко, как только мог.
- Ты правда не обижаешься на меня, Стеф?
- Нет. Что ты еще хочешь знать?
- Ничего.
- Лен, - сказал Корн, - ты прирожденный репортер. Пользуешься соответствующими методами в соответствующий момент.
- Сейчас я не репортер. Понимаешь, не репортер. Наплевать мне на всю эту историю. Важно лишь то, что ты здесь.
- Ты милая девочка, Лен, - он повернулся и подошел к черному квадрату окна.
- Стеф...
Он взглянул на нее.
- Стеф, ты мне не простишь?
- Перестань, Лен.
- ... знаю, не простишь...
Корн смотрел в окно и видел бегущие огоньки далеко на автостраде.
- Спокойной ночи, Лен, - сказал он. - Завтра я расскажу тебе все, что знаю, но, уверяю тебя, я и сам знаю очень немного.
Он поднялся на несколько ступенек.
- Стеф, я приду к тебе...
- Не надо, - сказал Корн и пошел в комнату.
Он лежал в темноте и размышлял, придет ли Лен. Потом понял, что не придет, и заснул.
Встал он рано, когда Лен еще спала. По пустой улице двигался маленький пузатый автомат, собиравший мусор. Корн оделся и тихо, стараясь не скрипеть ступеньками, спустился к визофону. Набрал на клавиатуре номер знара, который ему вчера сообщила Кома, и немного подождал. Экран разгорелся, и на нем появилось лицо пожилого человека.
- Здравствуй, незнакомец, - сказал он. - Откуда тебе известно, что в моем возрасте встают рано?
- Я Корн, Стеф Корн. Мне дали твой знар... - он хотел назвать имя Комы, но раздумал.
- А, так ты тот самый путешественник во времени, - старое лицо, почти маска, покрылось сотнями мельчайших морщинок. Я жду тебя.
- Тебе известно обо мне?
- Известно.
- Но ты... ты человек?
- Ну, знаешь, юноша! Подозревать Нота Фузия в том, что он фантом! За последние сто лет такого со мной еще не случалось, - раздался какой-то странный звук. Это смеялся старик. - Мне сказали, что ты сейчай в Лебоке. Я живу в Иробо. Полчаса сублетом. От остановки сублета дорожка к домику на холме. Дом старый, такой же старый, как и я, так что найдешь без труда. Впрочем, здесь не так уж много домов, и любой скажет, где найти старого Нота. Так когда прилетишь?
- Часа через два.
- Хорошо. У меня есть хлебный квас, как в старое время. Полакомишься.
- Спасибо. Я приеду.
- И не опаздывай. Я не люблю ожидать. У моего возраста свои привилегии, юноша.
- До встречи.
Экран помутнел. Корн хотел вернуться наверх, в свою комнату, но услышал голос Лен.
- Завтрак готов, Стеф.
"Встала пораньше и ждала", - подумал он, и ему стало приятно.
Когда он вошел в помещение с апровизатором. Лен уже сидела за столом.
- Я еду в Иробо, - сказал он.
Лен срезала ножичком верхушку яйца, потом взглянула на Корна.
- Когда?
- Сейчас.