Он берет руку Лили в свою, и продолжает что-то ей объяснять, я вспоминаю, какая крохотная у нее кисть, и как Джеймс любил класть ее ладонь на свою и смеяться над маленькими пальчиками, едва достающими до его средних фаланг. Отгоняю эту мысль, сейчас она лишняя. После произнесения некоего имени я перестаю вслушиваться в этот, несомненно, очень трогательный монолог. Дамблдор все-таки думает, что хранителем был Блэк! Они не обманули, не рассказали никому. Но это в корне меняет всю ситуацию, я остался не зря. И еще одно подсказывает мне наш многомудрый директор: не можешь выиграть силой, выиграй на чужих слабостях.
Выбираюсь из дома Поттеров, аппарирую в один знакомый пригород и перевожу дух.
Можно затеряться среди магглов, хотя радости от такой жизни немного. Как только Блэк расскажет, что хранитель не он - на меня объявят настоящую охоту. Если ему поверят, конечно, но мое исчезновение будет почти признанием вины. Внутренний голос говорит - ты не должен просрать свободу. Я понимаю, что остался за нас двоих, и сейчас должен вытащить обоих. Короткая, как учил Лорд, раскладка ситуации. Блэк - единственный, кто знает настоящего хранителя, на этом настаивал Поттер, иначе план не имел бы никакого смысла, и он выполнен, раз даже Дамблдор так считает. План, дважды самоубийственный для Сириуса: если бы его поймали УПсы, ему пришлось бы пройти все пытки, не имея никакого выхода, ну и сейчас - его слово против моего. Ситуация, в которой он находится, несколько более шаткая, Блэк будет вынужден оправдываться. Представляю долгое судебное разбирательство, веритасерум и прочие интересные методы Аврората, у которого развязаны руки. Нет, мои шансы слабоваты. Убить его? Во-первых, уже поздно, скорее всего, он сам охотится на меня, и в открытой схватке с Блэком у меня тоже шансов нет. Нет шансов выиграть. Если нет шанса выиграть - то что? Эти три года многому меня научили, и теперь я знаю ответ: значит, надо проиграть. Правильно проиграть. Кирпичик за кирпичиком я строю свой план из уроков, данных мне Темным Лордом. Ты скоро найдешь меня, Сириус Блэк.
* * *
Я знаю, где он будет искать меня. Будь на его месте кто-то другой, я не поставил бы и кната на такой простой сценарий, но Сириус не мог сразу меня вычеркнуть, поэтому и пойдет в бар, где я обычно перекусываю, и где мы частенько встречаемся. Ему не могло войти в голову до конца, что, если я действительно предатель, не стал бы ждать там, где обычно. Когда я появляюсь, он дает мне несколько секунд, позволяет подойти, надеясь, что что-то объяснится иначе. Ну что может быть иначе, дружочек, если ты точно знаешь, что хранитель - я? Но я на это и рассчитывал, спасибо. Дальше было очень, очень эффектно. Руку, на которой уже стало одним пальцем меньше, грызет боль, придавая моему голоcу нужную, так сказать, эмоциональность. Можно сказать, я ору от боли, но ору правильные слова: «Лили и Джеймс, Сириус! Как ты мог! Это ты виноват!» Он только направляет на меня палочку, взрыв мой, одновременно я обращаюсь и аппарирую на десяток метров, чтобы спокойно понаблюдать из канавы за успехом своего спектакля, оставив на месте взрыва частицу моей плоти для опознания. Идеально, все его черты, вся его замкнутость срабатывают и второй раз, он не начал защищаться сразу, не станет и позже. Всю свою способность к внушению я вложил в последнюю фразу, надеюсь, он хорошо ее запомнит. Ведь это он виноват. Не придумал бы свой план - я, пожалуй, ничего бы не смог сделать, Поттеров было бы действительно не достать.
Ужас всей ситуации открывается только на следующий день, когда я пытаюсь обратиться в человека - и не могу. Не получается. Так уже было несколько раз, особенно в начале, когда я только учился анимагии - мелкая ошибка при трансформации. Тогда Блэк или Поттер возвращали мне человеческий облик, но теперь, боюсь, я не могу обратиться ни к одному из них. Вместо того, чтобы мчаться на помощь Темному Лорду, в чем бы она ни заключалась, я бегаю по городу и думаю, что теперь делать, где найти волшебника, который бы мне помог. На некоторое время ситуация неплоха, стоит немного попрятаться, пока мои колдофото печатают в каждой газете, но потом? Как, как это сделать?
* * *
Конечно, я пытался видеть в дружбе выгодный договор, ты мне - я тебе, только не мог понять, как о таком договариваются, не словами же в одиннадцать лет. Они, Поттер и Блэк, не знали друг друга до того, как сели в Хогвартс-экспресс, я спрашивал их об этом много раз. Значит, встретились максимум за десять минут до того, как в купе вошел я. Но договор между ними уже был заключен - навсегда. Долго я говорил себе, что дружба - просто взаимовыгодный обмен, пока не увидел, что это не так.
Когда-то, отвечая на вопрос Лорда о том, почему Поттер выбрал Орден, а я - Организацию, я рассказал ему о том деле, о том, как Сириус послал Снейпа в пасть к оборотню. Так вот, важным для меня в этой истории было совсем другое, случившееся чуть позже. Снейп полетел к Дамблдору жаловаться, а Дамблдор сделал нечто необъяснимое. Тогда всех, кто знал о Люпине как об оборотне, вызвали в директорский кабинет. Я смотрел на происходящее, слабо касающееся меня самого, как сквозь пелену, поэтому в моей памяти не осталось мелких деталей, типа того, какая стояла погода или во что был одет каждый, или какую фиговину я крутил в пальцах, или произнесенных тогда слов - только самое главное, смысл. Дамблдор вдруг шагнул вперед и закрыл Блэка от всех нападок, исключения, неприятностей, показал Снейпу совершенно недвусмысленно: нападаешь на него - будешь иметь дело со мной. Все. Тогда я подумал, что Блэк стал его с потрохами, а вместе с ним и Джеймс Поттер. Там не было выгоды - что Дамблдору могло быть нужно от шестнадцатилетних мальчишек? Вернее, это был обмен, но без расчетов, просто все на все.
Я ждал, что Снейп будет искать себе такого же защитника, потому что он-то никогда не сидел, сложа руки, если ему чего-нибудь хотелось; он был из тех, кто всегда знает, что делать, и делает. Так и оказалось - последние полгода в школе он ходил совершенно с другим лицом, уже не с тем раздавленным видом, что сложился у него после сцены на берегу озера, где он потерял Эванс. А по пятам за ним ходили слухи, что он стал самым молодым из всех, кому Темный Лорд поставил свою метку. Это и было понятно - Снейп искал то, что искал, в строго противоположном от Дамблдора направлении. Последние полгода в школе, глядя на его тонкую почти-улыбку, я верил, что он нашел искомое.
Я тоже этого хотел. Все в обмен на все от того, кто будет таким же могущественным, как Альбус Дамблдор. Слишком смелая мечта для такого ничтожества, как я, но она сбылась. Когда оказалось, что Темный Лорд может пригласить даже гриффиндорцев, даже грязнокровку, что там, возможно, и для меня найдется место, я немедленно двинул следом за Снейпом. Не знаю, что на меня нашло, даже не важно, что он сделал со мной - я сразу почувствовал, что здесь оно - все на все. Я не ошибся в выборе - Темный Лорд подарил мне нового меня, такого Питера, способностями которого можно было гордиться, и я гордился. А Дамблдор ошибся в Блэке с Поттером. Я почти ненавидел их, считая обоих предателями, не ответившими Дамблдору тем, что он им давал, мне было не жалко их обоих, и Дамблдору, я был уверен, не так уж их жалко, и второй раз он не закроет Блэка собой и своим авторитетом, скорее, все будет наоборот.
Сейчас я сомневаюсь, что все так и было в той школьной истории, возможно, Дамблдор просто старался замять скандал - если бы об оборотне, находящемся в школе с его разрешения, узнали, он вылетел бы из директорского кресла с грохотом. Но тогда никому из нас это и в голову не пришло, уж тем более Снейпу, который вышел из директорского кабинета слепым от ярости. Да и я задумался только теперь, когда просчитывал реакцию Дамблдора: на чьей стороне он будет, кому из нас с Блэком поверит. Только если мои друзья так и думали с самого начала - они просчитались, главное не причины, а поступки. Меня перекашивает от отвращения, когда я представляю, что так же взвешивал бы отношение Темного Лорда ко мне.
Я никогда не поступлю, как они. Мне нужно только избавиться от анимагического облика, и Темный Лорд будет возрожден, совершенно не важно, какой ценой, тихо и буднично или под грохот фейерверков - мне все равно.
Эпилог.
Когда я смотрю в зеркала, вижу там старого человека, по крайней мере на десять лет старше Артура Уизли, а ведь должен быть на столько же моложе. Видимо, крысиная жизнь проходит быстрее человеческой для анимага. Спина стала сутулой, скрюченной, я больше не смогу гордо поднять голову, даже если очень захочу - она не поднимается, мой скелет меня предал и начал превращаться в крысиный. Пальцы рук неадекватно длинные и скрюченные, крысиная лапа вполне узнаваема. То же самое со ступнями, человеческая обувь доставляет только мучения. Несколько десятков превращений туда-сюда, то, что я стараюсь больше времени проводить в человеческом обличье, ничего не меняют, но в каждой из занюханных маггловских гостиниц, где я ночую, я немедленно бросаюсь в ванную - смотреть на себя. Сколько должно пройти до восстановления, тринадцать лет? Я даже не знаю теперь, есть ли у меня столько. Неважно. Зато могу, наконец, сделать то, ради чего остался на свободе, и иду к цели так быстро, как только получается. Чем ближе, тем яснее план. Все заканчивается в густом лесу какой-то слаборазвитой страны, в которой никто не говорит по-английски, но не в одиночестве, а с неожиданно встреченной здесь соотечественницей. Служащая Минмагии, почти ровесница, я помню ее по Хогу - неожиданнейшая удача, чтобы узнать последние новости министерства, хотя, начиная её спаивать, я еще не знаю этого и больше думаю о том, что вся её ценность - в её английском, империо на местных оказывается совершенно бесполезным, так как даже после этого они не понимают моих приказов, а никаких подходящих для этого случая переводящих заклинаний я не могу вспомнить.
Итак, мы оказываемся в густом лесу, и моя собутыльница безропотно дает привязать себя к дереву. Дальше я помню плохо, много-много крови, подробности ритуала, который я провожу, надеюсь, больше никогда мне не понадобятся. После я слаб, перед глазами кружат черные точки, скорее разгоняю их, даже не задумываясь, как изменило Темного Лорда о то, что с ним случилось, поэтому совершенно не подготовлен к тому, что вижу - крошечное человекоподобное существо, но не младенец, пропорции взрослого, что до остального… я зажмуриваюсь.
- А ведь это гораздо лучше, чем было, Питер. Боли больше нет, только холод… Заверни же меня во что-нибудь, а то я замерзну насмерть.
Падаю на колени, срывая с себя мантию, закутываю его и прижимаю к себе, чтобы согреть. Не хочу смотреть, хочу только слышать голос, который не так изменился, чтобы не узнать его.
- Почему… такое? - я даже не решаюсь назвать это телом.
- А чего ты хотел? Я взял с каждого из вас по пол литра крови, больше не мог, вы оба мне нужны живыми. Настоящее тело сделаем потом, когда будет все нужное.
Я оглядываюсь на пленницу.
- И она пока тоже. Слишком интересно то, что мелькает у нее в голове. Как тебе удалось дотащить её сюда?
- Она уже была здесь, Мой Лорд, сказала, что проводит так отпуск. Я выбрал правильно?
- Все идеально, учитывая, что ты сохранил мою палочку. Я ее чувствую, давай сюда, - теперь и он вглядывается в то, как я выгляжу, - а сколько времени прошло?
Я трансфигурирую свою мантию в нечто теплое и с рукавами, помогаю ему просунуть руки, вкладываю в протянутую ладонь палочку. Смотреть больно. Если он говорит, что это лучше, чем было, то, глядя на него, я вижу цену своей ошибки, и мне нестерпимо больно от этого. Тринадцать лет было хуже, чем сейчас, чем это? Он понимает по-своему, шепчет глухо: «так противно?» Почему не чувствует, что со мной на самом деле, тогда как раньше определял безошибочно? Впрочем, ему не до этого, но допрос Берты Джоркинс убеждает меня, что передо мной тот, к кому я шел. Темный Лорд вскрывает ей голову, и слова льются водопадом.
Невероятно, что я нашел такого информатора, просто ткнув пальцем в небо: теперь мы знаем не только о планах Министерства на год вперед, но и о судьбе большинства Упивающихся и о том, что одному из них мы можем помочь - и мы отправляемся не куда-нибудь, а к мистеру Краучу, который теперь у нас в руках, так или иначе. Он так хотел сыграть в неподкупного стража закона, да не вышло - собственного сына все же вытащил из Азкабана. Идеальным отцом, однако, стать и не пытался, а держал сыночка под империо. Десять лет, до самого нашего прихода, а теперь пусть попробует непростительные на собственной шкурке. Не только империо, потому что Барти младший, когда-то выглядевший ангелочком, на старшего весьма зол.
Все мы за гранью, все трое, каждый из нас слишком приспособился к тому, что с ним было, настолько, что не может покинуть свою боль, как будто она - самое уютное убежище. Я привык быть чьим-то, Лорд привык ненавидеть тех, кто, как ему казалось, его бросил, Крауч привык быть одержимым приказом, быть под управлением. Все это с нами. Теперь я Хвост, только Хвост, потому что он знает, как я ненавижу это прозвище, еще я недостаточно верен, недостаточно умен, недостаточно умел, как маг, все это содержит хорошую долю правды и потому задевает. А Барти больше всего задевает то, что он не справился сам.
Втроем начинаем разрабатывать следующую операцию, наша цель - ни кто иной, как Аластор Моуди. Когда-то я предлагал его ликвидировать, когда-то, когда на это можно было направить всю мощь Организации. Но теперь мы его не уничтожаем, он нужен живым, вернее, нужна его шкурка, чтобы пробраться в Хогвартс, где спрятан младший Поттер. Я вспоминаю все, что знаю о старом авроре, рассказываю Барти об отношениях и манере общения его будущего подопечного с Дамблдором, даже пытаюсь показать характерные жесты и походку, пока не вспоминаю, что вскоре после развоплощения Лорда Моуди потерял ногу, я же хожу на разведку в его дом. Но в глазах Крауча нет ни капли благодарности, там почти неприкрытая зависть. Это он должен был быть тем, кто первым найдет Темного Лорда и поможет ему вернуться из-за грани. Чуть-чуть не повезло - наш Повелитель не позволил второму хранителю своей тайны помнить о том, что он знает. Еще одна несчастливая случайность, ведь Барти был на свободе и мог все сделать еще тогда… Я первый раз получаю зависть в таком объеме, и это не так приятно, как казалось: он хочет быть мной, быть ближе к Лорду, ему кажется, что я очень близко. Но жестокость гибкий инструмент, и ему быстро напоминают, что его роль - самостоятельность и подвиг, отправляют в Хогвартс к Дамблдору изображать его старого друга Моуди. Самоубийство.
От меня тоже кое-что нужно? Теперь я вспоминаю, что должно быть дальше - главный ритуал возрождения, к которому мы еще не готовы. «Кость отца, кровь врага, взятая силой, плоть слуги, данная добровольно». Сколько? Я и не сомневаюсь, кто будет этим слугой, я только хочу спросить: сколько, весь я? Ответ дан, он сказал, что многие отдали бы за это правую руку. Он не сказал бы это просто так, верно?
Ожидание затягивается. У нас бывают плохие дни, когда он припоминает мне каждую мою ошибку, каждую минуту промедления, тогда я вспоминаю самые злые из мародерских шуток, как добрые дружеские подколки. Самое плохое, что круцио из крайнего средства допроса превратилось в средство наказания, я уже получил пару штук. Но бывают и хорошие дни, которые мы проводим у разожженного очага. Он облокачивается на меня спиной, получая еще немного тепла, совсем не лишнего в этом старом доме. Независимо от того, какой сегодня день, я стараюсь выкроить несколько часов на то, чтобы тренироваться колдовать левой. Получается плохо. Кажется, он не обращает внимания на мои отлучки и не интересуется ими, но в один из хороших дней говорит:
- Если хочешь разработать тонкую моторику, нужно писать левой. Много. Но тебе не понадобится.
Я и верю и не верю, но отгадывать его ребусы не хочется, потому что теперь я вижу, что даже он не знает всего, что случится, заранее. Поэтому я следую его совету, и пишу, пишу, пишу. Мне удается раздобыть чернила, но вот перья у магглов уже не пользуются спросом, мне с трудом удается купить даже наливную ручку - их вполне удобный аналог самопишущего пера. Колдовать получается все лучше.