— Жор! — вдруг снова окликнула девчонка, когда я уже выходил за порог. — А чего ты так кричал утром? Меня звал...
— Я боялся, что ты умрешь... — сказал я тихо.
Прасковья грустно улыбнулась:
— Не бойся, не умру! Как я тебя брошу, нам ведь теперь нельзя по одному, пропадем...
— Да, мы должны быть вместе! Так что ты уж постарайся, больше не умирай! — тоже печально пошутил я.
— Буду стараться, мой Робинзон!
Примерно за полчаса я соорудил такую пирамиду из валежника, что если ее запалить, то наверняка дым заметили бы даже собаки в заброшенном поселке, а то и пассажиры парома! Разводить огонь я пока не стал, решив дождаться момента, когда на небе появится какое-нибудь транспортное средство, а то прогорит все даром — потом опять сооружай...
День разгорался ясный, солнечный, жаркий. Август шел своим чередом, а я уже и не сразу вспомнил, какое же сегодня число. Устав от работы, я отошел к небольшому лесному озерцу, уже изрядно заросшему кугой да осокой. Решив немного освежиться, я скинул майку и вошел по колено в воду. Со дна поднялась красноватая муть. Я постоял с минуту, ожидая, когда ил уляжется обратно на свое место, и только тогда стал плескаться. Выйдя на берег, закашлялся и почувствовал, как по спине пробежал какой-то нездоровый холодок.
«Эх, как бы мне и самому не заболеть! — подумал я. — Только этого еще мне и не хватало!»
Когда я надевал майку с уже почти полностью облезшим волком, то услышал треск сучьев. Быстро огляделся. За ближними зарослями молодых елочек и сосенок кто-то шел! Трещали сухие ветки и шишки. Опять лоси? Я поднял с земли топор и спрятался за дерево. Шаги приближались. Неизвестное существо двигалось быстро и... прямо на меня! А что, если медведь! Я невольно съежился и осмотрелся, ища подходящее место для возможного отступления. От косолапого гостя тут, пожалуй, скрыться было негде! Оставалось лишь одно: мухой лететь к своей пирамидке и срочно ее запалить. Звери огня не любят! Но я напрасно волновался. Это был не медведь. А знаете, кто? Думаете, что сам сасквач пожаловал? Да ну его, вонючку! Не поверите, но заросли распахнулись и на поляну вышли два человека! Да-да, самые настоящие люди! Которых мы не видели уже полторы недели! Это были крепкие мужчины в кирзовых сапогах, в брезентовых брюках и куртках, и оба бородатые. Один — в кепке, у другого — панама на голове. За плечами мужчин висели тяжелые рюкзаки. У одного в руке — двустволка, у другого — кирка. Один дымил «беломориной», а второй что-то жевал. Оказавшись на середине поляны, незнакомцы остановились и огляделись. Увидев мою кучу, удивились.
— Эге, смотри-ка, Петро, какое сооружение! — произнес один, поднимая ружье себе на плечо.
— Як пырамыда у Египте! — отозвался напарник, утирая пот со лба.
Говорил он как-то странно, густо мешая украинскую речь с русской, и никак нельзя было понять, какого языка он более стыдится, а какому отдает предпочтение.
— Похоже, медведь тут чого наробил?
— Навряд ли. Здесь явно дело рук человеческих!
— Хм, та откуда ж ему дэсь взяться-то?! — удивился мужик в защитной панаме с накомарником, откинутым на затылок.
Спокойная речь незнакомцев не внушала опасения. И в лицах их не было ничего злобного, отталкивающего. «Это геологи! — решил я. — Или же охотники-промысловики. Ну уж никак не браконьеры. Пожалуй, этим людям вполне можно довериться и открыться.»
— Здравствуйте! — крикнул я негромко из-за своего укрытия.
Мужчины удивленно завертели головами.
— Э, кто тут прячется? — спросил тот, что был в кепке и с ружьем, и, толкнув своего спутника локтем, добавил: — Слыхал, Петро, а пирамида-то еще и говорящая!
— От чудеса! — развел тот руками.
И тогда я вышел из-за сосны и, смущенно улыбаясь, добавил:
— Это я!
— О-о! Вот и строитель объявился! Ну, здоровеньки булы! Какими судьбами занесло в такую глушь? — они обступили меня и крепко пожали протянутую руку.
— Заблудились мы. Дней десять вот уже гуляем... — отозвался я и махнул на пирамиду. — А это я хотел сигнал вертолету дать. Он тут летает, нас ищет.
— И много вас?
— Двое.
— Слухай, хлопэц, як тэбэ звать-величать?
— Георгий. Жора...
— Георгий? Хорошее имя. Победоносец! Значит, не пропадешь. А меня вот зови дядя Юра, а это — дядька Петро! — познакомил нас мужчина в кепке и тут же оживился: — Слушай, Георгий, а не вас ли ищут тут в последнее время? Приметы все по радио передавали... То да се... Вроде все сходится. С тобой девчонка еще, точно?
— Угу! — согласился я. — Нас скорее всего и ищут...
— Ну, тогда считай, брат, вам крепко повезло! Можете смело сворачивать свое путешествие!
— А вы геологи? — поинтересовался я.
— Геологи, — вздохнул дядя Юра, поправляя тяжелый рюкзак. — Руду вот всякую на горбушках ворочаем! А где твоя половинка-то?
— Тут недалеко, на заимке. Она сильно болеет...
— М-м-м, скверно. Но ничего, теперь все будет в порядке! Считай, уже все позади. Давай, брат Георгий, зови свою красавицу, с нами пойдете на базу. А уж оттуда еще до вечера по домам разлетитесь!
— Правда?!
— А як же! Сущая правда, хлопэц! — отозвался дядька Петро, снимая с плеч рюкзак и кирку. — А мы от пока у твоего костерка погреемся... Ты не против?
— Конечно же! Запаляйте!
— От и спасибочки! А то мы трошки шо-то промоклы... Передохнуть трэба...
Я хотел уже было бежать к избушке, но тут спохватился.
— А вы знаете, моя спутница... она... она очень слабая. Наверно, не сможет идти вместе с нами. Может, нам лучше вертолет дождаться?
— А, ерунда! — рассмеялся дядя Юра. — Зачем пешком идти. Мы вас мигом домчим на своей колеснице!
— А разве...
— Та у нас тут нэдалэко карета у кустах стоит! — усмехнулся дядька Петро.
А его напарник добавил, улыбаясь:
— Ну, давай, гарный хлопец, зови скорее свою принцессу!
— Пашка, люди! — заорал я, влетая в избушку.
— Как люди? — приподнялась девчонка, непонимающе глядя на меня. — Вертолет прилетел?