На пару мы едва успели. Я умудрилась сбиться с пути и пропустить нужный поворот, потому мы немного заблудились. Пришлось поворачивать назад, долго искать знакомый коридор и под конец почти что бежать. В результате мы прошмыгнули в кабинет под звуки гонга, чуть не столкнувшись со старичком-преподавателем.
Кабинет алхимии напоминал логово безумного ученого. В стеллажах рядами стояли колбы и склянки с разноцветными жидкостями, от которых валили клубы дыма всех цветов радуги. Мелодично позвякивали у стены какие-то сложные механизмы, приятно пахло травами, а из-за зарешеченных окон лился солнечный свет. Уютно. И людей собралось немного, кроме нас с Эби алхимию выбрали еще пятеро. Из знакомых — мой полуголый сосед, эльф Мэт и вампирчик Эби.
— Присаживайтесь, присаживайтесь, девочки, — мы с Эби слишком загляделись, и преподаватель решил нас поторопить. Был он добродушным с виду старичком, этаким божим одуванчиком, только в совершенно седых волосах неожиданно затесались хулиганские разноцветные прядки. В душе я понадеялась что это — случайные последствия экспериментов, а не старческий маразм.
Вместо стандартных в кабинете алхимии стояла дюжина массивных столов с разнообразными приборами и батальонами пустых стеклянных бутылочек. Мы с Эби заняли один из них, устроившись так, чтобы нам было видно кафедру. Однако преподаватель алхимии к ней так и не подошел.
— Так-с, — сказал он, потирая руки. — Как всегда меньше десятка на первом занятии. Что ж, не будем ждать опоздавших. Поздравляю вас, милые студенты, вы сейчас сделали самый правильный выбор в вашей жизни, не побоюсь этих громких слов! Ведь магия — не постоянная подруга, она может оставить вас, как оставила… кхм… парочку моих знакомых, да и меня тоже. Зато алхимия всегда будет с вами. Те знания, что я передам в ваши надежные руки останутся с вами до самой вашей смерти и, если вы свяжете вашу жизнь с чем-либо опасным, не раз и не два спасут вашу жизнь. К черту умников, которые считают, что алхимия морально устарела! Я, Арни Торн, обещаю передать вам всю мудрость, что накопил за долгие годы своей жизни.
Кажется, это его больная мозоль. Или все же старческий маразм? Только бы не начал жизни учить!
— Так, что-то я разболтался, как старый дурак, — хлопнул себя по лбу старикашка. — Давайте-ка знакомиться, раз нас так мало. По очереди встаем, называем ваше имя, мир, откуда вы прибыли и расу.
Вспомнив, что я как бы теперь староста и должна подавать пример, встала первой.
— Абигейл. Человек, из мира…
— Кронус, — шепотом, словно суфлер, подсказала мне Эби.
— …Кронус, — послушно повторила я.
— Добро, — старичок протянул мне руку для рукопожатия. — Добро пожаловать в мир алхимии, Абигейл! Следующий?
Пожимая протянутую руку, я заметила, как дернулась Эби, но ее опередил ее же сосед по общежитию. Он поднялся с места и подтвердил мои предположения
— Орсон Флай, мир Пинион, вампир. Моя семья — потомственные алхимики, так что я рад быть здесь, — весело сказал он. — Может, вы меня помните?
— А, юный Флай, — заулыбался старичок, пожимая парню руку. — Сочувствую, что вы попали в такую скверную ситуацию, но в тот раз я ничего не успели сделать. Как кстати поживает ваша матушка? Моя любимая ученица!
— А, хорошо, — смутился Флай. Кажется раскрывать такие щепетильные подробности своей биографии он не планировал.
— Хорошо-хорошо, — засмеялся старичок. — Зато у нас теперь мы сможем дополнительно изучить несколько прекрасных зелий с кровью вампиров, которой вечно не хватает. Итак, кто следующий?
Абигейл вскочила на ноги, будто ее снизу подтолкнуло пружиной.
— Яна, — представилась она. — Мм… с мира Земля. Человек. Всегда мечтала научиться варить зелья!
Я удивилась. Не припомню, чтобы Эби делилась такими желаниями. Я думала она до вчерашнего дня и знать ничего не знала об алхимии и всяких там зельях.
— О, замечательно, замечательно, еще один заинтересованный студент, — заулыбался Арни Торн, и, подойдя к Эби, взял ее руку. — О, какие интересные ладони. Знаете ли вы, Яна, что есть среди алхимиков такое суеверие — чем длиннее пальцы, тем лучше зелья? Так вот, у вас замечательные…
Старичок запнулся. В глазах его мелькнул неподдельный ужас. Он внимательно заглянул растерянной и смущенной Эби в глаза, сощурился.
— Мы… мы раньше ведь виделись?… — наморщил он болезненно лоб. — Малум?
И после этого глаза у него закатились. Не успела я опомниться, как наш учитель грохнулся на пол. Немногочисленные студенты застыли на своих местах, не понимая, что происходит. А я, как дура, отстранено размышляла, что комплимент насчет длины пальцев — крайне сомнительный. И что у тела Эби они еще длиннее…
Первым очухался Орсон.
— Эй, кто знает, где тут найти целителя?! — вскочив со своего места, метнулся он к старику. — Ему срочно врач нужен, он же старый, как этот мир, он еще мою прабабушку учил!
Кто-то из студентов ринулся за дверь. Началась суматоха. Орсон принялся рыться на полках, видно, выискивая знакомое зелье, но так ничего и не нашел.
— Проклятье, — выругался он с отчаянием. — Тут только основы, самое простое лечебное зелье варить часа два…
Целительница пришла на удивление быстро — телепортировалась что ли вместе с летающими носилками? Странное существо — женщина с козлиными ногами, странно выглядящими на фоне обычной формы медсестры. Фавниха что ли? Я видела подобных и в фильмах, и на картинах, только мужского пола.
Женщина беспардонно растолкала столпившихся вокруг тяжело дышащего старика студентов, выдернула из какой-то бутылочки пробку, как чеку из гранаты, и влила голубоватое, светящееся зелье в рот преподавателя. Затем с такой же совершенно флегматичной миной пальцем указала на носилки. Старик взмыл в воздух и улегся на летающий агрегат.
— Студенты, покиньте аудиторию, — попросила она строго. — Давайте, живее.
Нас буквально вытолкало из зала. Женщина заперла аудиторию и испарилась так же внезапно, как и появилась, оставив нас в полной растерянности.
— Что это, черт возьми, было?! — выругалась я.
— Надеюсь, с ним все будет в порядке, — беспокойно пробормотал Орсон. — Жалко деда…
Дед, конечно, был милым, но меня больше тревожило, что перед ударом, он бормотал что-то странно. За кого он там принял Эби? Мулум, так он вроде ее назвал?
Я ухватила перепуганную подругу за руку и оттащила подальше от встревожено переговаривающихся однокурсников.
— Ты хоть что-то понимаешь?
— Н… нет, — выдавила она из себя, вцепившись в мою руку. — Яна… Яна, я вспомнила… я что-то ужасное сделала там, на Земле… когда он так посмотрел на меня я вспомнила это… я не знаю, не знаю…
Эби явно находилась в состоянии близком к панике. Глаза у нее бегали из стороны в сторону, кожа побледнела.
— Так, — я взяла ее за плечи и посмотрела прямо в глаза. — Спокойствие, только спокойствие. Глубоко вздохни, отрешись от ненужных эмоций и просто все мне расскажи по порядку. С чего ты взяла, что сделала что-то ужасное?
— В общем, — промямлила Эби. — Я вспомнила чуть дальше. Я… я думала что просто вышла на улицу вечером и где-то по дороге меня забрали в академию. Но теперь я помню… на меня напали… а потом… потом все как в тумане… но… но кажется…
Она закрыла лицо руками, будто пытаясь спрятаться от собственных воспоминаний:
— Яна… я, возможно, кого-то убила… — донесся из-за ее ладоней очень тихий голос. — И там был Вальдор… надо спросить у него, что стало с теми хулиганами… надо спросить… я не хотела… я была как во сне… будто это и не я совсем…
Я успокаивающе обняла Эби, пятясь избавиться от нехорошей тяжести в желудке. Вот так поворот.
Закономерный.
Не могло все быть так весело и сладенько — развлечения в другом мире, обучения магии… Конечно, есть и темная сторона. Если бы Эби просто грохнула парочку насильников — черт с ними, в моем районе хватает опасного для жизни быдла, наверняка получили по заслугам. Но она это не контролировала. И вообще забыла. Возможно, что-то не так с ее магией, возможно это опасно и для нее, и для окружающих — невинных окружающих.
И нужно что-то с этим делать.
— Пожалуй с Вальдером мы все-таки поговорим, — уверенно сказала я. — Может ты никого и не убила? А если и убила — они сами напросились. Просто пока не думай об этом, ладно? Думать будем, когда узнаем подробности, а пока пошли на следующую пару. Отвлечемся от всей этой чернухи, познавая великую магию, что позволит вершить судьбы родных миров, или как там ректорша говорила?…
— Угу, — кивнула Эби, хотя и выглядела подавленной.
Я еще пыталась приободрить ее болтовней, но не смогла.
В таком плачевном состоянии мы и направились на практическую магию.