Ожидание следующей пары превратилось для меня в самую настоящую пытку. Сначала мы с Яной долго бродили по коридорам в поисках кабинета практической магии. Подруга пыталась приободрить меня разговорами — шутила, подтрунивала надо мной, расспрашивала о моем мире — но спасало меня это слабо. Только мне удавалось отвлечься, как в голове всплывала новая сцена. Я будто собирала по кусочкам разорванную в клочья картинку.
Стоило закрыть глаза, и я отчетливо видела испуганное лицо бандита, его открытый рот, удивительно сильные руки Яны, сжимающие толстую шею. Слышала приглушенные крики, хрип. Видела свои ногти в крови, ладони в крови, все вокруг в крови… Я пыталась выцарапать из памяти окончание сцены, но никак не могла. От мысли, что я могла задушить того парня, мне становилось страшно.
Страшнее мысли о том, что я однажды потеряла над собой контроль, было только подозрение, что я могу потерять его снова.
“Нужно найти Вальдора, — четко решила я. — Даже если это все не правда, а обрывки ночного кошмара”.
Когда удар гонга оповестил о конце пары, мы с Яной уже сидели на широком подоконнике витражного окна возле нужного зала. Моя подруга, вспоминая детство, учила меня играть в ладушки. Игра казалась мне бесполезной, но неплохо отвлекала. А детская считалочка так и вообще вызывала улыбку.
Помещение, в котором проводились занятия, оказалось похоже на полутемный бальный зал, только вместо гобеленов и портретов на стенах мерцали загадочные символы — может быть, какие-то защитные чары? Стены казались толстыми, окон не было, и освещали зал только летающие в воздухе магические светлячки.
— Какое рвение, — раздался из полутьмы знакомый голос. — Доброго дня, леди.
Повернувшись на звук, я увидела своего куратора. Якоб Леам восседал прямо на полу у дальней стены в окружении своих кошек. Добрый десяток мурчащих комочков расположился вокруг мужчины, один кот занял его плечи, еще два — колени.
— Здравствуйте, — обрадовалась я. — Вы ведь, вроде, говорили, что ведете боевую магию?
— Не только, — поднял палец к небу учитель. — Основы практической магии — очень близкий предмет. В конце-концов самая частая причина применения магии — это защита или нападение.
— Как-то по-варварски звучит, — хмыкнула Яна, напряжено косясь на кошек. Кажется они ей не очень нравились.
— Увы, это так, леди, — пожал плечами Якоб. — А вот и наши студенты.
Народ и правда пребывал, и когда прозвучал гонг мы уже еле помещались в небольшом зале — тесноват он оказался для сорока с лишним человек. Якоб огладил свои усы, согнал с колен котов и, наконец, поднялся на ноги. Привлекая внимание, он похлопал в ладоши, а потом объявил:
— Да, много нас здесь набилось. Ну ничего, места на всех хватит. А теперь стойте смирно, иначе можете упасть с непривычки.
Выкрикнув пару слов на непонятном языке, Якоб развел руками. Дверь с громким стуком захлопнулась и, кажется, пропала вовсе, а сам зал ощутимо качнуло. Стены резко поплыли в стороны, потолок — вверх. Невозможно было понять, увеличился ли зал, или это мы уменьшились — узоры на стенах погасли, и сравнить свой рост оказалось не с чем. На пару секунд мы все погрузились в темноту, а потом над нашими головами снова зажглись огоньки.
— Ого, — с восторгом сказал кто-то.
Этот гомон подхватили и другие голоса. Несколько студентов поднимались с пола — видно, они имели неосторожность шевельнуться когда комната расширялась и упали.
— Впечатляет, правда? — с усмешкой спросил Якоб. — Не люблю долго распинаться по поводу и без, но на то я и практик. Меньше слов — больше дела. Так как урок у нас вводный, будем сегодня развлекаться. Больше всего баллов получит тот, кто придумает самый интересный фокус. У кого есть идеи?
— Разве мы фокусы сюда показывать пришли? — с отвращением фыркнул Фрино, видно, пытаясь отомстить куратору за утреннюю взбучку. — Я шел учиться магии, а не дешевым трюкам.
— А, самый умный студент моего общежития, — не оставшись в долгу Якоб дурашливо поклонился. — О великий маг, гроза хрупких девушек, может вы первым продемонстрируете нам свою силу?
В толпе студентов раздались смешки, но Фрино это явно не смутило. Он вышел вперед с такой уверенностью, будто репетировал этот момент несколько дней к ряду. Даже мне стало интересно, что он может показать.
Тем временем Фрино уставился на нас с Яной злым, хитроватым вглядом.
— Мне нужен доброволец, — сказал он, указав на мою подругу. — Ты, иди сюда.
Яна на секунду замялась, но уверенно вышла вперед.
— Ну давай, покажи, на что способен. Может на этот раз получится лучше.
— Выкинешь какой-нибудь опасный трюк — пойдешь со мной к ректору, — весело пообещал Фрино Якоб. — Так что смотри, выбирай заклинание так, чтобы не разозлить меня.
Наш с Янкой враг поморщился от этих нравоучений, однако решимости в нем не убавилось. Насмешливо поклонившись, он жестом пригласил мою подругу в центр круга, что образовали студенты, а потом потер руку об руку.
— Что ж, — сказал он. — Приступим, куколка. За нос как-нибудь потом рассчитаемся.
После этого он прикрыл глаза и расслабленно взмахнул рукой. Взгляд Яны неожиданно потускнел, голова завалилась чуть на бок, и она, кажется, отключилась. Фрино, довольный результатом, подошел к ней и пощелкал пальцами рядом с ушами. К моему ужасу Яна на это никак не отреагировала.
— А теперь танцуй, — хлопнул в ладоши Фрино.
И Яна действительно закружилась на месте. Без музыки смотрелось это нелепо. Подруга двигалась как послушная марионетка в руках кукловода — размахивала руками, дергала ногами, сильно изгибалась то вперед, то назад. Ее голова безвольно качалась из стороны в сторону, а завязанные в хвост волосы чуть ли не подметали пол.
Жутко было наблюдать на то, как моя подруга в моем теле превратилась в игрушку в руках Фрино! А Якоб словно не видел в этом ничего неприемлемого и смотрел на довольного блондина с легким удивлением и даже одобрением.
На танце Фрино не остановился. Он щелкнул пальцами и вокруг танцующей Яны одно за другим возникли кольца — из потоков воздуха, мелких камешков, водяных струй и сгустков пламени.
Я сдавленно охнула, когда Яна чуть не коснулась огня. Это же опасно, почему преподаватель молчит? И я не выдержала:
— Прекратите! — с моим криком, непривычно громким, из пальцев вырвались искры и все словно очнулись.
— Достаточно, — одним красивым движением руки Якоб развеял магию Фрино, и Яна, освободившись от чар, недоуменно затрясла головой. Я подбежала к ней и увела подальше от высокомерно ухмыляющегося парня.
— Что сейчас со мной было? — подруга казалось непривычно растерянной. — Я что, танцевала?
Я замялась. К счастью, Якоб вмешался:
— Не беспокойся, — он ободряюще улыбнулся Яне. — Парень благоразумно не стал переходить границ. Ментальная магия, с помощью которой он управлял твоим телом, не нарушает магоэтических норм и не имеет никаких побочных эффектов. Просто безобидная шутка.
Подруге такой расклад явно не понравился, но она смолчала.
— Но несмотря на впечатляющую демонстрацию своих способностей, — продолжил более холодным тоном Якоб, поворачиваясь к Фрино, — это было крайне низко.
Тот недовольно скривился, но спорить не стал. Зато Яну все же прорвало:
— А мне кажется, что подобное, никак не тянет безобидную шутку! — она возмущенно махнула рукой прямо перед носом Якоба. — А если бы он приказал мне не просто танцевать, а убить себя!
— Да ты, оказывается, полная дура! — выступил вперед Фрино. — Мало того, что не даже не сопротивлялась, так еще и не знаешь, чем отличается контроль сознания от контроля тела. Я не мог заставить тебя сделать что-то опасное для жизни и даже просто для тебя неприемлемое. Наверняка, где-то в глубине души, ты хотела потанцевать со мной, признайся.
Фрино нагло подмигнул Яне, но та только выругалась.
— Вот, дерьмо… — и негромко, словно для самой себя, продолжила: — Ублюдок ублюдком, но, как ни прискорбно это осознавать, а зачатки мозга присутствуют. По крайней мере научиться магии заранее ума хватило.
— Зато у тебя с этим проблемы, — гадко ухмыльнулся Фрино. — Никакого природного сопротивления. А может покажешь нам свои успехи в водной магии, куколка? Говорят, ты вчера весь вечер тренировалась.
Яна почему-то на миг покраснела. Наверное, хотела ответить что-то дерзкое, но Якоб вмешался.
— Заканчивайте обмен любезностями, — в голосе куратора послышалось раздражение, даже кошки вокруг него недовольно вздыбили шерсть. Но Якоб тут же собрался и дружелюбно улыбнулся: — Кто еще желает показать себя во всей красе? О…
Якоб вдруг осекся. Перед ним из воздуха появилась ярко-желтая бумажка в форме маленькой птички. Куратор прикоснулся к ней и глаза мужчины забегали, словно он читал что-то невидимое.
— Абигейл, тебя вызывают, да еще и срочно.
— Аа?… — попыталась что-то спросить Яна.
— Ничего не знаю, — качнул головой Якоб. — Просто прикоснись к записке, она перенесет тебя куда нужно.
Мы с Яной переглянулись. Желтая бумажная птичка подлетела к ней, застыв в ожидании.
— Встретимся в библиотеке, — буркнула Яна.
Она коснулась бумажки и тут же исчезла с сухим хлопком, будто ее и не было вовсе.
— Так, кто следующий хочет показать какой-нибудь фокус? — спросил Якоб, потирая руки.
Что тут началось! Осмелевшие после нахальной выходки Фрино студенты повалили в добровольцы гурьбой. Чудная девушка с торчащими из прически рожками, кувыркаясь через голову, превращалась в олениху и позволяла всем себя гладить. Мой сосед по общежитию, который давился с утра чаем — Мрамор, вроде — внушительно выдохнул изо рта огонь, но тут же закашлялся от собственного дыма. Еще одна миловидная девушка взлетела под потолок, а вот спустилась с огромным трудом.
В общем развлекались студенты кто как мог. Урок из-за этого больше напоминал очень веселую свалку, за которой я могла только наблюдать. Скрасила мое одиночество пришедшая ко мне белая кошечка, видно, подосланная Якобом. Учитель вообще посматривал в мою сторону с некоторым интересом. А я, устроившись в уголке, все наблюдала за сокурсниками и думала о том, кто же мог срочно вызвать Яну.
Когда занятие подошло к концу, Якоб снова похлопал в ладоши, привлекая к себе внимание.
— А теперь серьезно, — сказал он, улыбаясь в усы. — Вы молодцы, однако помните одно важное правило. Путаться использовать магию не зная, как она работает, все равно что подходить к совершенно незнакомому дикому животному: никогда толком не знаешь, как обернется дело — то ли оно тебя укусит, то ли начнет тереться об твою ногу. Всегда думайте об этом прежде, чем применить что-то, о чем вы понятия не имеете. Потому внимательно слушайте магистра Грега на его парах и пытайтесь как можно лучше вникать. Каждый день вы будете учить у него теорию, идти ко мне и отрабатывать ее до автоматизма на практике. Не хочу вас пугать, но по статистике, разработанной учеными, чтобы научиться что-либо делать, вам придется повторить это десять тысяч раз. Разумеется, ни один урок столько повторений не вместит, но мы будем отрабатывать одни и те же действия пока они не будут получаться у вас так же хорошо, как чистка зубов. В конце семестра вас ждет сложный, очень сложный практический экзамен, так что не бойтесь практиковаться самостоятельно.
Удар гонга оповестил нас о том, что урок закончился.
— Ваши баллы я внесу в журнал, — сообщил Якоб. — Каждую неделю их вывешивают в главном зале, но вы всегда можете узнать о своих успехах пораньше и от старост. Всем достанется по заслугам.
После этих слов студенты начали разбредаться. Выйдя из зала, я обнаружила на подоконнике расстроенную Бруснику, и неожиданно поняла, что не видела ее на занятии.
— Ты что, прогуляла? — удивилась я, подходя к толстушке.
— Нет, — надулась Брусника. — Просто на ясновидении… меня так загрузили, что я никак в себя не могла прийти и опоздала. А потом дверь исчезла. Я много пропустила?
Я задумалась, и ободряюще ей улыбнулась:
— Ну, на самом деле ты не пропустила ничего важного.