Когда я узнала, что академия нашла замену учителю алхимии, я чуть не начала плясать от счастья. А ведь я почти похоронила уже свою мечту научиться варить волшебные зелья!
Дело в том, что в детстве я очень любила сказку о старом алхимике, живущем в высокой башне. И даже иногда позволяла себе мечтать — а что бы было, если бы я сама овладела знаниями о свойствах трав? Разумеется, я не смогла удержаться от соблазна и записалась на этот курс ради исполнения детской мечты.
Однако в кабинет алхимии идти было как-то жутковато.
Утешало только то, что на пару, которая в этот день стояла первой, шла я не одна, а с Орсоном и Мрамором. Последнему было по пути, вот он и прибился к нам. Орсон как всегда весело болтал, улыбаясь до ушей, Мрамор больше молчал и исподлобья на меня поглядывал.
Надо признать — полудракон умел держать обещания. Все, что я услышала от него на следующий день, когда подошла поблагодарить за книги, было загадочное “Тссссс”. Но этот общий секрет нас вовсе не сплотил. Скорее общаться с Мрамором стало еще тяжелей. Кажется, с людьми ему приходилось еще тяжелее, чем мне.
В холле академии к нам с Орсоном присоединились Яна со своим соседом эльфом, и такой вот дружной гурьбой мы и пошли на пару.
В кабинете было все так же пестро, ароматно и красиво, как и в прошлый раз. Не хватало только преподавателя. Мы с Яной заняли один из пустующих столов и начали ждать. Мне же становилось все более и более жутко. В прошлый раз моя попытка научиться алхимии закончилась плачевно для милого дедушки, неужели и на этот раз с преподавателем что-то случилось еще даже до прихода на пару?
Янка, видно чувствуя мой страх, ободряюще похлопала меня по плечу.
— Расслабься. Нас тут, говорят, ждет с нетерпением кто-то молодой и полный сил. Второй раз трагедия не повториться. Это было бы совсем… — Яна вдруг осеклась и быстро-быстро заморгала, будто не верила своим глазам. — Кеша?!
Я проследила ее взгляд и удивленно застыла с открытым ртом. Хотелось себя ущипнуть — а вдруг проснусь? Потому что в кабинет вошел… друг Яны. Тот самый рыжий Кеша, с которым я целовалась у подъезда и ходила в парк аттракционов. Сегодня на нем были очки с чуть золотистыми стеклами, веснушки казались ярче. Взлохмаченный, в белом халате, небрежно накинутом на его земной наряд, он казался еще милее и добродушнее чем обычно. Самый настоящий одуванчик — такой же яркий, светлый и жизнерадостный.
— Ой-ой, — пробормотала я.
Кеша прошел к профессорской кафедре, взбежал по ступенькам и приветливо махнул нам всем рукой. Он то и дело бросал на меня веселые взгляды, но больше ничем наше знакомство не выдавал.
— Привет, ребята, — поздоровался он. — Я — Иннокентий Петрович Флягин, буду заменять старого преподавателя до тех пор, пока он не выздоровеет. Да уж, чего-то вас не много. Ну и круто. Меньше народа — больше кислорода. Щас организуем перекличку, и начнем. Так-с…
Он скинул со своего плеча простенькую черную сумку, взгромоздил ее на кафедру, достал записную книжку. Яна тихонько закрыла мой открывшийся от удивления рот. Я обиженно насупилась, подруга на это только закатила глаза и улыбнулась. Удивлена она была не меньше чем я, к тому же выглядела немного напряженной.
Быстро записав присутствующих студентов, Кеша как ни в чем не бывало начал урок.
За последнюю неделю это была первая пара, на которой я вообще ничего не запомнила. Кеша понял это по-своему и на меня особо не напирал. Я же сидела, как дура, и судорожно думала, как быть. Одно дело — прикидываться перед ним Яной каких-то пару часов в надежде, что пронесет. Совсем другое — общаться постоянно. В голове замаячили строчки о смертной казни за использовании запрещенной магии душ. А если узнает? А если сдаст?
Самое противное — и с Янкой не поговоришь тайком при таком количестве народа.
В общем, сидела я до конца пары как на иголках, бросая на подругу умоляющие взгляды. Янка явно тоже о чем-то напряженно думала, но в занятии участвовала как обычно активно.
И, разумеется, страшный час настал, как я его не оттягивала. Стоило прозвучать гонгу с пары, как Кеша тут же двинулся в мою сторону. Я застыла, совершенно не зная, что мне делать. То ли развернуться и припуститься бежать, то ли просто умереть на месте. Яна стояла рядом со мной, прикусив губу, тоже, видно, не зная как себя вести.
И тут Кеша широко распахнул руки и радостно прижал меня к себе. От такого поворота событий я даже испуганно икнула. Ну и обычаи у них на их Земле, у нас из-за такого бы скандал был!
— Господи, как же я рад, что с тобой все в порядке, — тем временем выдал Кеша.
— Ага… я тоже рада… тебя видеть, — выдавила из себя я.
Наобнимавшись, Кеша посмотрел на меня с искренней радостью и интересом. Я не знала, что мне и делать.
— Это твой друг, Яна? — с невинной улыбкой поинтересовалась подруга. Не непонятно было, чего в ее тоне было больше — веселья с радостью или обиды со злостью.
— Д… да, — выдавила из себя я.
А потом поняла — под любым предлогом надо сбежать. Что угодно — только не оставаться с Кешей сейчас наедине. Иначе нас раскроют.
— Кеша, я… — замялась я, пытаясь сделать вид почестнее. — Я с друзьями обещала пойти на следующую пару. Может, после занятий поговорим?
— Конечно, — расстроился парень. — Только… ты не злишься на меня, надеюсь? Можно, я к тебе в общежитие после пар загляну? Или, может, поужинаем вместе в столовой?
— Лучше в столовой, — тут же вспыхнула от смущения я, представив, каково будет остаться с ним наедине.
— Хорошо, тогда в семь жду тебя в столовой, — весело сказал Кеша. — А теперь брысь на пары.
И я, развернувшись на ватных ногах, пошла, благодаря небо за то, что пронесло. Стоило нам оказаться в коридоре, как я тут же в панике вцепилась в Яну.
— Что делать будем? — с ужасом выдохнула я.
Но Яна думала совсем о другом.
– Он маг! И скрывал от меня это! Столько лет типа как верной дружбы, а тут — такой сюрприз и “ты не злишься на меня?” Очень даже я злюсь! Ух, Эби, ты не представляешь, как мне обидно.
— Да уж, — вздохнула я, чуть успокоившись от такой ее реакции. — Я бы тоже обиделась. Но… Яночка, что делать-то будем? Он ведь твой друг, он нас вмиг раскусит.
— А ничего! Постараемся и обманем его, пусть знает… — но тут Яна скисла и скептически посмотрела на меня. — А черта с два, не получится ведь. Мы слишком разные. Я, как ни стараюсь, не могу быть такой милой девочкой как ты, а ты не можешь притвориться… хм, грубиянкой. Но все равно, если будешь сбегать от разговоров, он точно что-то заподозрит.
— Он ведь твой друг, — с надеждой посмотрела я на Яну. — Может… может скажем ему? Я уже устала притворяться…
– Я тоже, — вздохнула Яна. — До сих пор не привыкну откликаться на чужое имя. И все эти замечания по поводу несоответствия моих внешности и характера раздражают. Но, знаешь, напрямую признаваться мы ему точно не станем. Испытаем. Посмотрим, как быстро мой лучший друг сообразит, что общается вовсе не со мной. А я буду всегда рядом. Постараюсь сильно не палиться, но вряд ли смогу всегда язык за зубами держать.
— Тогда… — я подумала, и вдруг меня посетила замечательная идея. — Слушай, а давай сделаем так…
***
— И все же не могу поверить, что ты отдала Фрая, — покачал головой Кеша, глядя на меня удивленно. — Пусть она твоя хорошая подруга, но все же…
— Так получилось, — невинно улыбнулась я Кеше. Идущая рядом с нами Яна закивала:
— У нас просто с Фраем любовь с первого взгляда случилась! А я всю жизнь о собаке мечтала, вот и упросила Янку.
Мы гуляли по саду, окружающему академию, уже полчаса. Я, Янка, Кеша и весело виляющий хвостом Фрай. Вытерпев обед в обществе алхимика, я тут же потащила его гулять, сославшись на духоту. Там-то нас уже и поджидала Янка. Мы с ней были уверены, что увидев у нее Фрая, Кеша сразу поймет, что с нами случилось. Однако парень хоть и выглядел удивленным, хоть и беспокоился, но выводы делать не торопился.
— Ну, дело ваше, — подозрительно уставился на нас Кеша. — Хотя… хотя мне вообще слабо во все это верится. Что ты — здесь. Ты уж извини, что не рассказал. Нельзя же, законом карается. Да и побаивался — не поверишь, да еще и пальцем у виска покрутишь, а продемонстрирую что-нибудь — испугаешься.
— Да… я злюсь, — искоса глянув на Яну, заявила я, а потом добавила. — Хотя, может, ты в чем-то и прав.
— И… как вам в академии, девушки? — подозрительно посмотрев на Яну, спросил Кеша.
— Замечательно, — улыбнулась я. — Столько всего нового. Да, Эби?
— С одной стороны — многообещающее, столько новых возможностей, с другой — мутная эта академия какая-то, — пожала плечами Яна. Подруга уже совсем не притворялась и говорила то, что думала.
— Не понимаю, — нахмурился Кеша, остановившись. — Яна, ты решила как-то глупо меня разыграть? Или я тебя чем-то обидел? Что с вами двоими… не так?
Мы с подругой переглянулись. Яна хитро, азартно улыбалась. Видно было, что Кеша все же что-то понял, но никак не мог сообразить что именно происходит.
— А что не так? — осторожно подтолкнула его я.
— Да я будто… будто не с тобой говорю, а с другим человеком, — поднял брови Кеша, а потом перевел взгляд на подругу. — А ты? Ты вообще кто такая? Откуда вы так хорошо знакомы? И почему ты говоришь как Янка? Вы что, сговорились, чтобы меня одурачить? Но зачем? Это какая-то неудачная, плохая шутка? Или вы заклинание какое-то наложили, иллюзию? Говорит одна, а губы у другой шевелятся? Или это взаимный ментальный контроль? Но зачем?
Я нерешительно глянула на Яну: мол, ну что, раскрываем секрет или нет?
— Вот столько предположений, а ни с одним не угадал, — она хмыкнула.
— Ну так объясните уже наконец, — разозлился Кеша.
— Объясним, — Яна подошла к Кеше совсем близко. — Только ты сначала скажи, неужели в последнюю встречу со своей лучшей подругой Яной ничего странного не заметил?
От этих слов Кеша слегка растерялся. Снял очки, нервно их протер о край майки, потом одел снова. Посмотрел сначала на меня, потом на Яну. И тут его, видно, осенило.
— Да быть не может, — ошарашенно выдохнул он. — Вы что… поменялись? И давно?
— С того самого дня, — осторожно пискнула я. — Прости…
— Как вы это сделали? — с ужасом спросил Кеша. — Вы хоть знаете, что это запрещено законом?
— Хотелось бы мне знать, как мы это сделали, — Яна после верной догадки Кеши расслабилась и устало потерла переносицу. — Помнишь, я как-то рассказывала тебе, что мне постоянно сниться один и тот же сон-сериал? Я сижу с какой-то девчонкой в облаках и болтаю с ней по душам. И во сне мне от этого хорошо-хорошо. Так вот, знакомься, моя подруга из снов — Абигейл. В один прекрасный день — тот самый день, когда у кое кого кое с кем случился поцелуй — мы просто проснулись в чужих телах. А потом еще оказалось. что мы — маги. И нас добровольно-принудительно сюда притащили учиться. Вот и вся история.
Я вспыхнула от смущения. Кеша тоже.
— Яна, прости, — вытаращил глаза он, смотря то на меня, то на подругу. — Боже мой, ну я и… дебил.
Покачав головой, Кеша прикрыл газа ладонью. Было видно, что ему очень и очень стыдно. Еще бы — в такую ситуацию попасть. Потом он вроде чуть отошел и посмотрел на меня:
— Ну и ты меня прости. Идиот, что уж там. Не знаю теперь, как перед тобой и извиняться. Это ведь надо — ты же, судя по всему, из благородной аристократической семьи, а я к тебе…
— Да я не обижаюсь, — замахала руками я. — Сама виновата. Обрадовалась внезапной свободе.
— Фух, ну слава богу, — выдохнул Кеша, а потом уставился на Яну. — Так, никому об этом не говорите. Ни единой живой душе. И прибей меня уже, чтобы мне так стыдно за себя не было. Я разрешаю.
— Уж как-нибудь потом обязательно прибью. Мог бы подумать, что я просто заболела и странно себя веду. Отвести домой, полечить, а не пользоваться моментом. Знаешь же что ты для меня — просто лучший друг…. — Янка чуть виновато улыбнулась и развела руками.
— Да я и подумал… что ты с ума сошла, — признался Кеша осторожно. — Думал — если растормошу немного, то ты в норму придешь. Но ты такая странная была. Ну и дурак же я. Подумал, может… а да к черту. Не судьба видимо.
Кеша потупился, а потом заявил:
— Ладно уж. Вы молчите, никому не говорите. Я постараюсь разузнать, как вам помочь обоим осторожно. А сейчас мне нужно доклады проверять… работы невпроворот. Ну что, увидимся еще?
— Куда мы денемся, — Яна вдруг порывисто обняла Кешу, и прошептала ему в ухо. — Я скучала без тебя.
— Да, я тоже, — чуть опешил Кеша, потрепав ее по волосам и покосившись на меня. — Непривычно как… как вы только справляетесь, стойкие оловянные солдатики?
И после этих слов мы наконец расстались, чему я была искренне рада. Кеша, махнув нам на прощание рукой, скрылся где-то в стороне главного здания, а я посмотрела на Яну.
— Рада, что мы ему рассказали? — спросила я осторожно.
— Ну, если я не доверять Кеше, то кому вообще тогда доверять?
— Мне? — с надеждой улыбнулась я.
Сказала, а потом и сама пожалела. Ведь я скрывала то, что нас раскрыл еще один человек. Я крепко задумалась — может рассказать? Снять с шеи этот камень. Я посмотрела на Янку, уже открыв рот, чтобы во всем сознаться, и тут же угодила в теплые дружеские объятия.
— Тебе, — твердо сказал Яна. — Тебе я точно могу доверять.
Мой рот беспомощно открылся и закрылся. Нет… рассказать ей о Мраморе я точно не смогу. По крайней мере не сегодня. Да и к тому же он пообещал молчать, так что, может, это не так уж и важно?
Я глянула на уже отстранившись Яну и улыбнулась.
— Значит, ты больше не обижаешься на меня, ну… за тот поцелуй? — спросила я с надеждой, а потом смущенно добавила. — Я на тебя и Хоука не обижаюсь. Можешь забрать его себе. Ты, кстати, как, предложение о свидании будешь принимать или нет?
— О черт, точно, — Яна нахмурилась. — Совсем из головы вылетело! Гулять с этим самодовольным индюком меня не особо тянет, но другой мир посетить… все-таки интересно. Да и руки он клялся не распускать, а разговаривать с ним… довольно забавно.
Мне показалось, что Яна даже чуть-чуть засмущалась.
— Тогда почему бы и нет? — осторожно спросила я, а потом спешно добавила. — Только… только того… без всяких там… постелей.
Яна смерила меня укоризненным взглядом.
Чуть подумав, я спросила:
— Слушай… а что мы вообще будем делать, если не поменяемся обратно?
— Честно? Без понятия. Мне до сих пор кажется, что как-то все нормализуется само по себе, — Яна хмыкнула. — И еще считаю себя реалисткой.
— Если что — нарушим закон, начнем изучать эту треклятую запретную магию, — как можно более твердо сказала я. — И так на самом-то деле нарушили уже. Хотя… Может, ты и права… может оно само как-нибудь?
На этом мы и разошлись по своим общежитиям, не став и дальше обсуждать очень неприятную тему с нашим обменом. Однако от мыслей о том, что весь выходной я проведу без Яны, мне стало чуть-чуть грустно. Чем бы таким себя занять?