Все утро меня мучил очень серьезный вопрос: наряжаться или Хоук обойдется? А если наряжаться, то как невинная девочка или как какая-нибудь агрессивная, но сексуальная рокерша?
Я свалила на кровать всю свою одежду: и то, что мне сразу предоставили, и то, что я у Эби одолжила. Казалось бы, так много вещей, а выбрать просто не из чего!
Вот черт! Веду себя как какая-то типичная влюбленная малолетка. Я чуть не зарычала от злости на саму себя. Я вообще не на свидание собарилась, а на… экскурсию. Точно! На обыкновенную экскурсию в другой мир, где роль гида играет наглый претендент на тело и сердце Абигейл. А на экскурсию как надо одеваться? Правильно — удобно!
Решить, что из моей кучи одежды самое удобное, я не успела. В комнату без стука завалился Мэт. И чего ему внезапно не спится в такую рань?. Увидев меня в одном нижнем белье он восторженно присвистнул.
— Староста, да ты прекрасна. Слушай, а так и ходи, а! Поверь, это очень удобно, я-то знаю. Ууу, как же тебе идет земная мода!
Почему-то я не смутилась и не обиделась. Чувство было такое будто Мэт не меня разглядывал и хвалил, а кого-то другого. Я вдруг как никогда прежде остро поняла, что нахожусь в чужом теле, и Хоук интересуется мной только поэтому. И пусть этот мужчина мне и даром не нужен был, но… в своем теле я бы ему тоже нафиг не сдалась. Неприятная такая мысль.
– Есть еще что добавить? — ледяным тоном спросила я эльфа.
— Эээ, — он стушевался и рассеянно дернул себя за жидкий хвостик соломенных волос. — Хотел попросить конспект по некромантии. А то магистр Тарман меня самого, того, снекромантит…
— Еще бы, — я фыркнула, выискивая в стопке своих тетрадей и книг нужную эльфу, — после всех твоих выступлений на прошлом занятии, прийти неподготовленным реально опасно для жизни. Можно переселиться из комфортабельного общежития на кладбище.
Мэт согласно закивал:
— Вот-вот! Страшная она женщина, эта Нинель Тарман.
— Ты так мечтательно это произнес, — я развеселилась, — словно влюбился…
— В магию смерти я давно влюблен, — непривычно серьезно ответил эльф. — Кстати о любви. А что это твой ухажер Эйнар такой хмурый со вчерашнего дня ходит? Ты, часом, не для него наряжаешься? Будете гулять под ручку в обществе любимого песика?
— Так, — разозлилась я. — Бери конспект и вали отсюда. Еще раз пошутишь про мои отношения с этим придурком — будешь хмурым и покалечанным месяц ходить.
— Ладно-ладно, ухожу! — успокаивающе замахал руками Мэт. — Благодарствую сердечно, о, дивная…
Эльф успел убраться из комнаты прежде, чем я в него запустила толстым томиком по философии магии.
Вот ведь зараза ушастая, весь настрой испоганил!
Или наоборот. Что-то я слишком загрузилась из-за ерунды.
Схватив первые попавшиеся брюки и майку, я быстренько оделась. Волосы закрутила в громоздкий, но надежный пучок, на ноги натянула удобные кеды. Сегодня я выспалась и даже в таком простом наряде выглядела премиленькой.
Было пора выходить.
Вчера вечером в ответ на свое согласие я получила инструкцию — выйти в абстрактное утро за врата академии — там Хоук собирался меня забрать. Все разрешения он, дескать, давно получил, отпрашиваться ни у кого не надо. В это я на всякий случай до конца не поверила, и сбегала уточнила у Дженни. Кураторша сначала предложила мне переселиться к ней, потому что эти еженощные визиты ее порядком достали, но слова Хоука подтвердила. Типа он мой жених и надежный спонсор академии, расслабься и просто получай удовольствие — мало кому из студентов позволено гулять в по другим мирам на первом курсе.
Ну, ладно, решила я, попробую воспользоваться предложенным шансом. А повозмущаться тем, что Хоук якобы имеет право решать и за меня — успею.
Выходя из общежития я столкнулась с Брусникой. Непривычно грустной Брусникой. Она даже со мной не поздоровалась — прошла мимо, подавленная такая. Может стоит с ней поговорить? Она все-таки хорошая девчонка… Ладно, вечером — обязательно.
Хоук меня уже ждал. Не успела я пересечь ворота, как он схватил меня за одну руку, сунул что-то круглое в другую — и в глазах потемнело.
Темнота продолжалась долго. Я не могла пошевелиться, не могла вдохнуть, и даже разозлиться или начать паниковать не могла. И тело, и разум были будто скованы. Я отстранено считала про себя, добралась до двадцати одного, и только тогда поняла — прибыли.
Воздух на Эквариусе оказался совсем другим. Глупо, но я в жизни не вдыхала такого вкусного воздуха. В нем смешались одновременно и лесная свежесть раннего утра, и легкая цветочная сладость летнего вечера, чуть-чуть мятной горчинки и почему-то корица — странная, но приятно дурманящая смесь.
Когда в глазах прояснилось, я с трудом удержалась, чтобы не вцепиться крепче в самодовольного Хоука.
Мы находились высоко.
Очень высоко.
Внизу простирался фантастический многоярусный лес. Не обычный, как зеленые земные джунгли, а, скорее, как картинка из фильма про другой, волшебный мир. Светящееся лианы паутиной опутывали гигантские деревья с темно-лиловыми стволами. Огромнейшие цветы всех оттенков желтого и синего, в прямом смысле плавали по воздуху. Грибы, размером от маленькой точки до приличного здания, словно дышали — раздувались и опадали, загадочно мерцая в полутьме. Стаи то ли бабочек, то ли мелких птиц мелькали яркими пятнами и пели: мерное журчание с мелодичным перезвоном хрустальных колокольчиков.
От контрастности красок, казалось, должно было резать глаза, но лес напротив завораживал, как психоделическая светомузыка. Мы с Хоукам стояли на… кажется, гигантской, лиане. В ширину, правда, она была как шоссейная дорога. С виду надежная, твердая, малахитововая, но я прекрасно чувствовала ее мерное покачивание. Я не страдала ни боязнью высоты, ни морской болезнью, но все же от отсутствия хоть каких-нибудь признаков земли внизу мне стало не по себе.
— Впечатляет? — мурлыкнул мне на ухо Хоук. От неожиданности я чуть не зарядила ему в нос, но мужчина ловко увернулся.
— Я ожидала чего-то более… цивилизованного… — призналась я, припомнив, что содержимое буклета больше походило на экзотический парк со скульптырами и фонтанами.
— Сады Элииума многогранны, как и сам Эквариум. Я подумал, что в диких местах тебе понравится больше. Людей сюда редко пускают, но мне удалось все же выбить разрешение. Жаль, что ты видимо боишься высоты?
— И не надейся! Ты не найдешь, чем меня испуга… — и тут пронесшийся прямо над головой зеленый птеродактиль или кто-то вроде него, свел на нет всю мою браваду. Свою фразу я закончила традиционным русским матом.
— Моя сладкая храбрая девочка, — Хоук попытался меня успокоительно приобнять. — Век бы слушал твои чудные излияния…
— Мы же договорились без рук, — я гордо вскинула голову. С этим типом непоймешь — флиртует он или издевается.
— В свое время я тоже набрался от приятеля с Земли подобных словечек, — Хоук отошел, насмешливо приподняв руки, словно капитулируя.
— У моей подруги очень… заразная речь, — я разумно не стала оспаривать его ошибочное предположение и перевела тему. — Так что мы будем делать тут? Просто гулять и любоваться видами?
— Любоваться и узнавать друг друга получше, дорогая Абигейл, — Хоук хмыкнул и просто пошел вперед. — Нам же предстоит долгая и счастливая совместная жизнь.
— Ты до сих пор в это веришь? Думаешь, что закончив Академию, я вернусь домой и послушно пойду с тобой под венец? Тут обещали сделать из нас великих магов, а великие маги не выскакивают замуж за каких-то торговцев просто потому, что так решили их родители!
Я нагнала Хоука. Как все-таки хорошо, что я выбрала практичный наряд, а то эта лианища не особенно-то гладкая. Нужно шагать осторожно, а то как споткнусь, как полечу носом вниз…
— Ты это так тонко пытаешься меня… задеть? — даже искренняя веселая улыбка не делала лицо Хоука менее высокомерным. Зато завораживала. Я поспешно отвела взгляд, уставившись на очередную пеструю стайку птиц. — Я смыслю в торговле меньше, чем может показаться на первый взгляд. Но я — маг. Глупо было бы этим не пользоваться.
— Принося на Кронус мир и процветание путем развития экономики? — фыркнула я.
— Почему бы и нет? По крайней мере, вреда от этого никакого, ведь я не предлагаю людям плохой товар. Напротив — самый лучший. А то, что он лучший не из-за умения мастеров, а из-за магии — мелочи. Постепенно мастера научатся, надобность в магии сойдет на нет, а прибыль я получаю уже сейчас.
– Да ты просто само благородство, — насмешливо протянула я. — Глядишь, так и на памятник в центре города себе накопишь… А тогда ночью, ты меня поджидал или тоже делами финансовыми занимался?
Я старалась говорить беззаботно, но внутренне я напряглась. Какова вероятность, что наша встреча была случайна?
— Думаешь, слишком подозрительное совпадение? — Хоук только снисходительно улыбнулся. — Еще бы — твой жених поймал тебя сразу после побега из дома и внезапно оказался магом, так же как и ты. О, дорогая Абигейл, тебе стоит больше верить в судьбу.
— Будто бы ты сам в нее веришь?
— Я сам ее создаю, — Хоук остановился. Сделал вид, что загляделся на особенно красивый гриб. Огромнейший гриб со шляпкой, больше похожей на розовую переливчатую медузу, качался туда-сюда на тонкой-тонкой длинной ножке. — Только слабаки плывут по течению словно опавшие листья. Сильные плывут против течения, прикладывая неимоверные усилия. А хитрые пользуются моторной лодкой из другого мира.
Я даже не знала, что на это ответить. Я, пожалуй, была с ним согласна, но от такого непривычно серьезного и мудрого Хоука чувствовала себя неуютно.
— В ту ночь, — вдруг сказал он, — я действительно просто услышал странные слухи. Чистые — мое детище, и никто из них не планировал запугивать мелкого мошенника. Ты для меня стала полной неожиданностью. Во всех смыслах…
— Что это за Чистые вообще? Я… эээ, в общем так случайно получилось, что тот парень меня принял за одну из них. Я просто творчески решила его попугать.
— Что ж, у тебя это получилось, — хмыкнул Хоук. — Мне в пору пригласить тебя к ним в качестве адептки. Правда, не уверен, что тебе такая роль понравится. Не знаю, как ты себе их представляла по слухам, но эти милейший барышни по утрам пьют чай с малиной и сплетничают в продуктовых лавках, а ночью могут спокойно пойти убивать преступников, которые откупились от правосудия взяткой. Они считают, что таких легче казнить, чем переучить. Впрочем, переучиванием мои серые леди тоже изредка балуются.
— О, — воодушевилась я, — так это чисто женская банда? Мило. Не думала, что в… моем мире такое возможно.
Не то чтобы мне хотелось убивать или чаевничать, но идея крутых дамочек, разбирающихся со всякими ублюдками мне всегда импонировала. Вот только меня это не должно было касаться. Я все же надеялась вернуться в свое тело и в свой мир, а Эби вряд ли заинтересует подобная организация — слишком она для этого хорошая девочка. Но нужно будет обязательно ей рассказать. Пусть знает, что и в ее мире есть сильные женщины.
Я задумалась, и не сразу заметила, что Хоук что-то высматривает внизу.
— Иди сюда, — позвал он, махнув рукой. Я осторожно приблизилась и посмотрела вниз. Под нами проплыла странная белесая штука, напоминающая полупрозрачную простыню, только живую. И, не успела я толком ее разглядеть, как Хоук спихнул меня вниз с лианы.