Большую часть выходного я провела предаваясь безделью. Вытряхнула из шкафа всю одежду, долго примеряла, крутилась у зеркала. Яне совершенно не шли платья, кроме уж совсем коротких, потому всю неделю я ходила на учебу исключительно в брюках. Однако с темными волосами и загорелой кожей неожиданно хорошо сочетались светлые вещи. Несколько нарядов из тех, что выделила академия, я оставила, что-то обменяла у Ивоны, что-то взяла у Яны. Гардероб получился довольно приятный. И больше всего меня радовало то, что я могу наконец-то выбирать, во что одеваться. Дома-то меня никто не спрашивал.
Закончив разбор вещей, я остановилась на нежно-голубой рубашке и синих джинсах. Сходила на кухню, стащила из холодильника пирожное, устроилась на постели, лениво пролистала давно уже прочитанные книги. Нужно было идти в библиотеку, но без Яны я боялась — а вдруг кто-то ещё догадается из-за табличек. Да и имелась одна небольшая проблема.
Я ведь не брала две из пяти книг, их взял за меня Мрамор.
Следовательно, и отдать их я должна была ему, а не сама нести в библиотеку. Сложность состояла в том, что он редко оставался один — за ним вечно хвостом ходил Орсон. Сколько бы я не пыталась подкараулить Мрамора в академии или в общежитии, вампир вечно оказывался поблизости. С одной стороны это чуть раздражало — такое слабо знакомое чувство, которое я себе раньше редко могла позволить, с другой — удивляло. Они не походили на лучших друзей. Совсем.
Сегодня с утра большая часть обитателей общежития разбрелась по своим делам. По крайней мере из своего окна, выходившего на ведущие из сада ворота, я видела, как ушел куда-то Фрино. Вслед за ним, покинули нас и жители Готреда — Ивона, и ее соплеменник Рейнар, с которым я никак не могла толком познакомиться. Жутковатая и явно немного сумасшедшая Текка, палец которой чудесным образом отрос уже на целую фалангу, все утро шаталась по саду, а потом тоже куда-то сгинула.
В общем, осталось нас трое, не считая куратора. Якоб повесил на свою дверь под крышей огромную табличку “Не беспокоить” и, судя по доносящемуся оттуда громкому храпу, занимался очень важными делами.
Пролистав в последний раз “Технику Земли для чайников”, за которую я была искренне Мрамору благодарна, я решила пойти его поискать. Ну не может же этот Орсон постоянно с ним рядом крутиться?! Если что — сошлюсь на очень личный разговор и затащу полудракона к себе в комнату. Меня смущала мысль о том, что мы останемся наедине — все же Мрамор парень, и парень красивый — но поговорить с ним однозначно было надо.
Только выйдя в коридор, я услышала какую-то странную возню на первом этаже. Так как храп сверху доносился все с той же громкостью, я заключила — шумят Мрамор и Орсон.
И мне стало любопытно.
Я еще ни разу в жизни не подсматривала. Ну а что, не за кем было, да и времени не имелось на это. А тут — такая возможность. Любопытство успокоило мою совесть, заставив на цыпочках прокрасться к лестнице и осторожно заглянуть в столовую.
Пара минут мне понадобилось чтобы понять, что происходит…
…а потом я клятвенно пообещала себе, что больше никогда подглядывать и подслушивать не буду.
Оба моих соседа валялись на полу кухни в такой двусмысленной позе, что приличное оправдание им придумать было сложно. По крайней мере моей фантазии не хватило. Какие-то пару минут я стояла и смотрела на это как полная идиотка, а потом до меня дошло, что нужно бы осторожно смыться и не мешать.
И мне это почти удалось. Почти.
Первым меня заметил Орсон. Он поднял голову, глаза его пугающе светились, а на губах и выступающих клыках я заметила кровь. Вампир, казавшийся все время таким милым и добродушным парнем, выглядел как совсем другой человек. Точнее даже не человек, а злой, опасный зверь, которого оторвали от еды. Мрамор же на меня даже не глянул. Вместо этого полудракон извернулся и с силой пнул Орсона в живот. Только тогда до меня дошло, что оба они выглядят потрепанными и исцарапанными.
Впрочем, Мрамор вечно выглядел так. Я не могла припомнить его без пластыря на лице и руках, да и синяки у парня периодически то появлялись, то исчезали.
Возня плавно переросла в драку, парни покатились по полу. Я судорожно соображала, что сделать и какое заклинание применить. Пока я металась из стороны в сторону, не зная чем помочь, парни все же расцепились и застыли глядя друг на друга ненавидящими взглядами.
— Да что тебе, жалко что ли? — вытирая струящуюся из разбитого носа кровь, фыркнул Орсон. — Жадный придурок…
— От придурка слышу, — хмуро ответил Мрамор, осторожно поднимаясь по стенке.
— Эй, Яна, ну хоть ты ему скажи, — переметнулся на меня Орсон, явно бывший все еще не в себе. — Вот ты бы покормила друга кровью? Всего один раз, попробовать…
— Ты мне не друг, — не дал мне и слова вставить дракон. — И я — не твоя еда. Ешь кровь из пакета. Или кровезаменители
— Ты бы знал, какие они противные, — поморщился Орсон. — А кровь из пакета и того хуже. Представь, если бы тебя каждый день кормили тухлятиной — долго бы ты продержался?
— Это не повод на меня нападать, — парировал Мрамор.
— Я себя не контролировал, — скрестил руки на груди Орсон, и глаза его окончательно перестали светиться.
— А надо бы научиться.
— Ты сам виноват — вечно с болячками притаскиваешься! А твоя кровь так вкусно пахнет, что у меня голова кружится.
— Извращенец, — с отвращением пробормотал Мрамор.
Так… значит это не он его бьет? А я-то уже думала…
— Ты чего хотела? — тут же переключился на меня полудракон, видно, пытаясь закончить бесполезный разговор.
— Хотела книжки вернуть, — пискнула я.
Мрамор тяжело вздохнул, прикрыв глаза. Из его прокушенной шеи все еще текла кровь, заползая за воротник. Я не могла понять — злится парень на меня за то, что я влезла в его дела, или просто никак от драки не отойдет?
— Но я и потом могу… — осторожно добавила я.
— Нет, идем, — нахмурился Мрамор.
***
Спустя пару минут, мы уже сидели в моей комнате. Я молча наблюдала за тем, как Мрамор подлечивает свои синяки и царапины. Получалось у него плохо. Практическая магия давалась ему даже хуже, чем Яне. Не смотря на то, что я в нашей группе по баллам шла практически нос к носу с Фрино, от моей помощи дракон отказался. Молчание как всегда затягивалось.
— Так… что у вас там произошло-то? — осторожно поинтересовалась я, пытаясь хоть как-то растормошить парня.
— Ничего особенного, — буркнул Мрамор, болезненно потирая шею с дырочками от зубов. — И ничего нового. Это не первый раз. И наверняка не последний.
— Тогда почему ты с ним общаешься? — удивилась я. — Прогнал бы его.
— Орсон не так уж плох, — дернул плечами дракон. — Полудраконы опасны, вампиры тоже опасны. И тех, и других не любят, потому мы друг друга стоим. Хотя иногда он невыносим…
Я слабо улыбнулась. Столько слов за раз от Мрамора я еще не слышала, обычно он отделывался короткими, ничего не значащими предложениями.
— Так вы с ним… — смущенно спросила я, не зная, как выразить свои мысли. — Вы просто так на полу… лежали…
Мрамор непонимающе нахмурился, а потом возмутился, почти разозлился:
— Ты не так поняла! Я сковырнул болячку и он тут же на меня набросился. Мы дрались какое-то время, у него совсем крыша поехала. В общем… я решил сдаться.
— Прости тогда, — смутилась я. — Подумала невесть что. Это он тебя так постоянно бьет?
— Нет, — повесил голову Мрамор. — Это из-за другого.
— Тебя кто-то обижает? — решила дознаться я.
— Конечно нет, — неожиданно улыбнулся Мрамор. — Какой дурак будет бить дракона, тем более выродка?
— Тогда почему? — спросила я.
— А, ну… Я учусь превращаться. И летать. Но у меня не всегда получается нормально приземлиться.
Эта новость меня обрадовала. Ну и хорошо, что все так. Конечно, их с Орсоном отношения все еще казались мне странными, но это их личное дело. А то, что Мрамора никто не бил, и синяки у него появлялись в процессе обучения, сильно меня успокоило. Я-то думала, что, может, Фрино со своими дружками его достает.
— Давай я тебе все же помогу, — решительно подсев к нему поближе, предложила я. — В качестве благодарности за книги. Ты очень меня ими выручил.
Смущенно покосившись в мою сторону, Мрамор кивнул.
Целительства как отдельного предмета у нас пока не было — его должен был вести тот же старичок, что и алхимию. Однако парочке лечебных заклинаний нас буквально на второй-третьей паре обучил Якоб. Еще несколько тонкостей я узнала сама, из учебников и тех книг, что взяла в прошлый раз в библиотеке. Конечно, я побаивалась как всегда перестараться. Случалось у меня.
Хотя, можно ли перестараться в лечении?
Наложив руку поверх укуса на шее Мрамора, я направила немного энергии на лечение. Ладонь закололо, будто тонкие иголочки соединяли теперь мою кожу с кожей парня. Неприятное чувство, но верный признак того, что что-то у меня все же получается. Мрамор прикрыл глаза, еле-заметно поморщившись от боли. Только сейчас я поняла, что мы оказались как-то уж слишком близко. К тому же неразговорчивый парень как всегда молчал и тяжело так, пристально на меня смотрел.
— Не слишком больно? — чувствуя, что тишина становится непвыносимой, спросила я.
— Нет, — ответил Мрамор. — Знаешь, то тело подошло бы тебе больше.
— Да, наверное, — потупилась я. — Спасибо, что никому не сказал.
— Как вы с ней поменялись?
— Мы и сами не знаем. И вернуться назад не можем. И мы этому не рады.
— Ясно…
И снова тишина, Мне вдруг страшно захотелось поскорее закончить с лечением и отодвинуться хотя бы чуть-чуть. А заодно унять быстро стучащее от близости симпатичного парня сердце.
— Сегодня какой-то странный день, — окончательно закрыв глаза, сказал Мрамор.
— Почему?
— Я не привык, что ко мне кто-то так близко… — буркнул дракон. — На Эквариусе меня сторонились, держались подальше…
— Почему? — пытаясь согнать краску с лица, спросила я.
— Драконы умеют управлять превращениями с рождения, — пояснил парень. — Они со своим драконом — одно существо. А выродки — будто два разных. Это не совсем так, но очень похоже. Потому когда они начинают превращаться, от них обычно много проблем. Но со мной уже все нормально… Почти.
— Почти? — уточнила я.
— Иногда я случайно превращаюсь обратно в человека, — нахмурился Мрамор. — И неудачно приземляюсь.
— А как ты выглядишь в своем драконьем облике? — заинтересовалась я. — Как твой отец?
— Нет. Я не такой красивый. Скорее уродец…
— Разве дракон может быть некрасивым?
— По крайней мере другие драконы считают меня страшным, — ответил Мрамор.
— Мне кажется, что ты слишком себя принижаешь, — осторожно улыбнулась ему я. — Ты хороший человек, Мрамор. Любой другой бы пошел и сдал нас с подругой ректору, а ты не пошел. Ты терпишь Орсона, хотя он тебя и достает. Ты стараешься научиться летать. И какая разница, что ты немного не такой как другие? Просто тебе тяжелее, чем остальным, не дави на себя.
— Хотел бы я, чтобы все так считали, — смущенно улыбнулся мне парень, а потом, взъерошив рукой волосы, предложил. — А хочешь, я тебе покажу? Ну, как я выгляжу, когда превращаюсь.
— Конечно, — обрадовалась я, наконец отняв руку от его его шеи, укус на которой уже затянулся.
— Тогда мне нужна другая одежда, — хмыкнул Мрамор, бегло глянув на свою черную футболку. — Я переоденусь и зайду за тобой. Идет?
— Идет.
И парень, поднявшись с постели, наконец покинул мою комнату. Я вздохнула с облегчением, однако туман из головы выветриваться не желал. Все же не привыкла я так близко общаться с парнями. Пусть я и жила теперь с ними под одной крышей, а я все равно смущалась. Хотя и меньше, чем в первые дни.
Мрамор вернулся неожиданно быстро. Теперь на нем был просторный черный балахон с широким воротом, обнажавшим красивую шею с выступающим кадыком и тонкие ключицы. Его татуировка, расположенная чуть выше яремной ямки, чуть светилась в полутьме комнаты.
Мы поднялись на крышу по небольшой лесенке, идущей с общего балкона второго этажа.
— Когда я превращусь, подберешь балахон? — спросил Мрамор чуть смущенно. — Не хочу чтобы его ветром сдуло.
— Хорошо. А ты обычно куда его деваешь? — заинтересовалась я.
— Нуууууу, — протянул Мрамор. — Обычно я его оставляю здесь. Смотри, видишь отсюда библиотечную башню?
Он ткнул в сторону академии. Башню было сложно не заметить — из всех она была самой массивной, да еще и не имела ни единого окна. Ее плоскую крышу украшали зубчатые пики.
— Обычно я летаю отсюда, с общежития, до нее, — продолжил Мрамор. — Туда я добираюсь легко, а вот обратно вернуться по воздуху не всегда получается. Хотя в последнее время я стал падать гораздо реже.
Я кивнула. Бедный Мрамор, наверняка тяжело летать в такую даль каждый день. Парень тем временем отошел от меня немного и предупредил:
— Не обещаю, что превращение будет красивым.
И действительно вышло у него это вовсе не так хорошо, как у его отца. Библиотекарь перетекал из человеческой формы в драконью плавно, смешивая их как смешивают чай и молоко. У Мрамора же превращение вышло отрывистым, скомканным. Его кожа пузырилась, одна нога вытягивалась быстрее другой а кожа обрастала черной, ониксовой чешуей неравномерно. Однако в конце-концов он все же превратился, осторожно скинув со своей длинной шеи балахон прямо ко мне в руки.
Мне же оставалось только вздыхать о том, какой же Мрамор красивый. Он и в человеческом-то облике выглядел прекрасно, а уж в драконьем так и вообще оказался потрясающим! Красные, будто наполненные лавой полоски шли по его шее, морде, спине, очерчивая находящийся где-то под чешуей скелет. Он был меньше своего отца, может, вдвое больше лошади. И это милое чудовище прикрыло глаза и подставило мне морду, предлагая ее погладить.
Ну вот, хотела же себе домашнее животное.
Нет, о чем я думаю! Мрамор человек, пускай и дракон.
Я прошлась ладонью по гладкой морде, будто вырезанной из теплого драгоценного камня, погладила мерно раздувающиеся ноздри. Да, ради такого удовольствия явно стоило терпеть нахождение в чужом теле. Мрамор громко фыркнул, а потом развернулся ко мне боком и повалился на живот.
— Ты что, хочешь, чтобы я на тебя залезла? — удивилась я.
Дракон кивнул.
— А не упадем и не разобьемся?
Мрамор помотал головой.
С минуту во мне боролись любопытство и страх. Победило любопытство, и я, недолго думая, забралась к Мрамору на спину. Присмотревшись поближе к его чешуйкам, я заметила, что каждая из них пронизана белыми жилками. Действительно на черный мрамор похоже.
Дракон расправил перепончатые, тяжелые крылья, разбежался чуть-чуть и взмыл в воздух. У меня перехватило дух, как это было и в прошлый раз. Тогда, правда, не так сильно трясло. Видно библиотекарь двигался гораздо более плавно. Мрамор же явно не каждый день перевозкой пассажиров занимался. Спасаясь от тряски я посильнее вцепилась в черные наросты на его голове и обхватила горячую шею ногами.
Спустя секунду беспорядочные взмахи крыльев сменило спокойное планирование. Видно, Мрамор поймал воздушный поток. Мы медленно двинулись вперед и вверх, прямо к крыше башни. И это было потрясающе. С его спины я увидела стремительно удаляющееся от нас общежитие, раскинувшийся внизу сад. Нашла я и домик, в котором жила Яна. Отсюда ее желтое общежитие казалось игрушечным.
Я закрыла глаза, наслаждаясь полетом., прижалась к тонкой шее дракона, ощущая к нему какую-то непривычную нежность. Все же он стал моим первым другом мужского пола. Только вот в голову забралась непрошенная мысль — а будет ли он дружить со мной, когда мы с Яной вернем себе свои тела?
Башня тем временем стремительно приближалась. Еще пара взмахов перепончатых крыльев, и мы опустились на крышу. Мрамор прошелся по каменной плитке, разминая ноги, а потом принялся вытаскивать у меня из рук свой балахон. Было это одновременно и жутковато, и забавно — здоровенная зверюга, игриво щурясь, пыталась отнять у меня свою одежду как маленький щеночек. Разумеется, дракон победил, и я осторожно помогла ему, натянув балахон на толстую шею.
Парень превратился обратно в человека, а потом опасливо спросил:
— Ну как? Не испугалась?
— Нет, это было здорово, — заверила его я. — Спасибо тебе.
Мрамор смущенно почесал в затылке.
— Слушай… — осторожно потупилась я. — Можно спросить?
— Спрашивай, — кивнул Мрамор.
— Когда мы обратно поменяемся… — начала я, — ты… не будешь… ну не знаю… делать вид, что мы незнакомы?
— Нет, с чего ты взяла такую глупость? — нахмурился дракон.
— Ну, мы же тогда в разных общежитиях будем, — пожала плечами я.
— Ну и что? — фыркнул Мрамор, а потом чуть смущенно добавил. — Ты — первая девушка, которая не шарахнулась от меня после превращения. Ты умная и добрая. А тело… я уже говорил, что то подошло бы тебе гораздо больше.
— Если мы поменяемся — не говори Яне, что знаешь о нашем секрете, — попросила его я. — Ладно?
— Ладно.
Чтобы скрыть свое смущение от такого откровенного разговора, я подошла к краю крыши и глянула вниз. Голова у меня закружилась. Высоко, даже жутковато как-то. Если я с такой высоты упаду, то вряд ли дело кончится сломанными костями.
И тут, как назло, у меня потемнело в глазах. Я почувствовала, как мое тело покачнулось, как в какой-то миг я потеряла связь с ним. Спустя еще пару мгновений все погрузилось в темноту, однако я была в сознании и все понимала. Точнее сказать — не понимала ничего.
— Абигейл? Абигейл, что с тобой? — донесся до меня из темноты знакомый голос.
Я ощутила чьи-то руки на своей талии. Решив, что меня поймал Мрамор, я смущенно открыла глаза… и увидела перед собой встревоженное лицо Уильяма Хоука. В глаза лезли белые волосы… стоп, что? Что?!