Поздним вечером, когда я лежала и рассматривала потолок, уставшая от неудачных попыток пробудить свою силу, до меня вдруг дошло.
Я же наконец могу выпить! Успокоить себя хорошим вином, без последствий вроде полного одурения. Прекрасно, а то эта неделя была самой трудной и невероятной в моей жизни. Совершеннейшее безумиее. Перемещение в другой мир и в другое тело, Хоук, магия, академия, все эти волшебные уроки и знакомства… опять чертов Хоук. Интересно, а я настоящая ему бы приглянулась? Или он способен любить и поучать только чарующих куколок вроде Эби.
Аррр, нафиг Хоука и все проблемы. Пора уже наконец развлечься. И вообще — что за студенческая жизнь без пьянки?
И секса.
Так, опять я не в ту степь мыслю. Лучше надо подумать, где бы тут алкоголь раздобыть.
Никаких суровых запретов на алкоголь в академии не было, но я ни разу не видела, чтобы кто-то из студентов пил что-то крепче кофе. То ли мне такая группа попалась правильная, то ли они старательно перед суровой и прекрасной старостой не палились. Кураторши-то можно не бояться, она сама кого хочешь споит… Кстати, Дженни же этим делом любит заниматься в приятной компании дракона и эльфа. Может, они и сейчас там заседают? Сходить что ли одолжить бутылочку из кабинета Вальдера? Только придумать надо, зачем милой Яночке вдруг среди ночи понадобилась выпивка.
Вот прямо сейчас пойти и…
Здравый смысл отчаянно боролся с истеричным желанием сотворить что-нибудь безбашенное.
Здравый смысл проиграл. Обычное дело.
Я быстренько оделась и привычно взлохматила волосы. Ах, какое это наслаждение — короткая стрижка.
Кажется, в общежитии уже все спали, или, по крайней мере, тихонько заперлись в своих комнатах. Эби кратко рассказала про своих соседей, чтобы я не попала впросак. Ее комплексующий дружок-полудракон, неконтролирующий себя вампирюга, парочка молчаливых выходцев из сурового военного мира, совершенно ненормальная особь феи и засранец Фрино. Та еще компания. И мне нужно было с ними как-то уживаться, притворяясь мягкой Эби. Хм, а Хоук бы посчитал это отличной тренировкой характера. Да только без магии — смысла никакого…
Академия никогда полностью не погружалась во тьму. Ночь — это лишь приглушенные, но все еще тлеющие огоньки в фонарях. Выйдя на улицу, я с наслаждением вдохнула свежий воздух. Не чета тому, что на Эквариуме, но тоже хорош…
— Ты идешь с Теккой за рыбкой?
Я коротко выругалась, отпрыгнув от неожиданно появившейся прямо передо мной жуткой девицы. Бледно-зеленая кожа Текки чуть светилась. Полностью черные глаза — как два бездонных туннеля, длинные острые уши, безумная прическа. Текка Шантрье была одним из самых странных существ, которых я видела в академии. На занятиях она редко появлялась, но Эби подробно пересказала их первую встречу. Так что я ни на что соглашаться не собиралась.
— Нет, — я решительно обошла фею и направилась в сторону академии.
Но она увязалась за мной.
— Ты идешь с Теккой за рыбкой! — отчего-то решила она и обрадованно захлопала в ладоши.
— Я иду по своим делам, а ты иди куда и за чем хочешь.
— Зачем?
— Тебе видней. За рыбкой, наверное… — я слегка растерялась.
— Ты тоже любишь рыбку?
— Чт… слушай, отвали со своей рыбкой!
— До отвала можно рыбкой наесться, — закивала головой Такка. — Но нужно быстрей, а то рыбка съест тебя.
Я решила просто молчать и не выносить себе мозг разговором с этой чокнутой. Как ее только в академию приняли?
В замке и так было вечно слишком тихо для учебного заведения — он ведь большой, а студентов-первокурсников всего-то с полсотни. Но сейчас здесь стояла такая тишина, словно все вымерли. Я была в балетках, а Текка так и вовсе босиком, но наши шуршащие шаги в пустующих коридорах отдавались тревожным эхом.
Светящиеся шары под потолком светили еле-еле. Мерцали серебристыми нитями защитных чар на запертых дверях — разные для каждой аудитории. Что находилось за большинством из них я так до сих пор и не знала, но за черной лакированной дверью в форме крышки гроба скрывалась вотчина преподавательницы некромантии и прочей темной магии Нинель Тарман — такое вот у дамочки было чувство юмора. А за массивной железной дверью, которую зачем-то маскировала увитая искусственным плющом белоснежная ажурная решетка, Дженни пугала нас опасными обращениями незадачливых магов в безумных монстров и последствиями неправильной материализации. У моей кураторши — вернее уже бывшей моей кураторши — явной специализации не было. Несмотря на внешнюю безалаберность она одинаково хорошо разбиралась в стихийной магии огня и во всяких там метаморфозах, превращениях — живых, и неживых, из обманчивой пустоты или из одного предмета в другой.
Текка почти дошла со мной до библиотечной башни, но незаметно исчезла — так же неожиданно, как и появилась. Ну и слава богу!
Теперь главное чтобы эта вечно выпивающая троица праздновала завершение первого в учебном году выходного в каморке Вальдора, иначе моя вызалка обернется просто бесплодной прогулкой перед сном.
К счастью, мне повезло. Из приоткрытой двери виднелись отблески света и доносилась болтовня.
Я не сдержала любопытства и тихонько подкралась — подслушивать.
— … понять не могу, зачем старухе нужно было это скрывать! — кажется, это Вальдор возмущается. Единственная знакомая мне тут старуха — ректор, Рада Тарвиус. — Ладно, студентов пугать не хотела. Какая вера в академию, где преподаватель на первом же занятии нового учебного года окочурился. Но мы же — совсем другое дело!
Я с трудом удержалась на месте. Неужели они про старичка-алхимика?
— Ээээ, — это пьяное завывание определенно принадлежало Дженни. — Ты это. Повежливее! Поуважительней! Про деда говоришь. А дед реально крутой… был.
Она всхлипнула.
— Как же мы теперь без него… И настоечку такую вкусную варил…
Раздался дружный вздох.
— Меня больше тревожит, что Рада скрыла смерть Торна от Хранителей, — третий голос — и самый трезвый — естественно принадлежал Граниту.
— Ха! Еще не хватало, чтобы эти крысы явились сюда с расследованием. У каждого в академии грехов хватает, а они только и мечтают, чтобы нас засадить! Так что тут правильно ректор молчит… — возразила Дженни, а потом, подумав, добавила: — Хотя настоящее расследование было бы кстати. Черт его знает, что на этом проклятом уроке на самом деле произошло.
— Думаешь, что это все-таки не просто сердечный приступ?
— Столько лет Торн без всяких ударов прожил. А тут типа вспомнил, глядя на какую-то первокурсницу, старого ученика и умер? Херня. Ты сам-то веришь в это? Вообще, девка эта, Яна — подозрительная. С виду невинная такая, только сильная. Но я помню, что ты, Валь, рассказывал о ее последних минутах на Земле. Море крови и кучу кишек после себя оставила.
У меня сердце сжалось. Значит все-таки Эби убила этих гопников… вот же черт. Но… стоит ли ей говорить об этом?
— Это была инстинктивная самооборона, — не очень уверенно сказал Вальдор. — Но ты права, мутное дело. Они обе, и Яна, и ее подружка с Кронуса, странные. Поведение их в академии никак с биографиями не сочетается. Да и Абигейл юный Хоук притащил — а он у нас лицо особо приближенное к Ее Бесподобию Раде. Что-то тут явно нечисто.
— Кажется, дружище, с годами твоя паранойя лишь крепнет, — сочувственно произнес Гранит. — Теперь Рада виновата даже в том, что характер студентов не соответствует твоим ожиданиям.
— Тут, кстати, ничего странного нет, — поддержала его Дженни. — Новый мир, новые силы, новая жизнь. Я вот тоже в родном Висконсине пай-девочкой жила, замуж собиралась, а как попала в Академию… Просто крышу снесло. Эх, хорошее было времечко. А на Эбичку не гони. Она у меня замечательная — всю работу за меня выполняет. Они с малышом Билли замечательной парой будут.
Ах ты ж стерва! Шиш тебе больше, а не помощь.
Но от «малыша Билли» я мысленно хихикнула. Сколько же им тут лет, что такого делового Хоука видят просто юнцом? И в каком это смысле он к ректорше приближен? Хотя есть вопросы поважней.
Но больше троица ничего интересного не сказала. Принялись обсуждать свадьбы, какие-то популярные романы и свои студенческие времена, периодически поругивая Хранителей (Дженни), ректора (Вальдор), и криворуких кретинов не умеющих обходится с бесценными источниками знаний (Гранит, ясное дело).
Наслушавшись всяких бессмысленных фактов, я наконец собралась сделать то, зачем пришла. Натянув на лицо самую смущенную улыбку, я пугливо постучала в дверь.
Голоса сразу же смолкли.
Я аккуратно заглянула в комнату, оценила кучу пустых бутылок и твердость речи всех троих — вот, что значит маги. Диван и стол был завален стопками книг в блестящих новых обложках, так что Вальдор, Джени и Гранит, вида самого что ни на есть домашнего и расслабленного, расположились на полу. Сидели на коленях, как японцы, вокруг импровизированного столика из какой-то невысокой коробки. Шикарные хрустальные бокалы с рубиновой жидкостью и горка шоколада с орехами выглядела на нем весьма комично. А еще и блуждающие по комнате красноватые огоньки типа как атмосферу создавали. Тоже мне, эстеты.
После некоторой паузы, словно я с духом собиралась, а не оценивала колоритную картину, пришлось все же войти.
— Извините, — пискнула я, имитируя Эби. Закрыла глаза, типа чтобы не бояться, и протараторила. — А можно мне, пожалуйста, одолжить у вас бутылочку чего-нибудь алкогольного?
Осторожно открыв один глаз, чтобы полюбоваться на опешившие лица, и спрятала лицо в ладонях.
— Извините. Мне так стыдно… — и виновато, но со взглядом полным надежды, добавила: — Дадите?
Вау, да я так в роль вошла, что даже покраснела.
— Тебе-то зачем? — наконец-то очухалась Дженни. Ей, видимо, было жарко, и сидела она в одних джинсовых шортиках и коротком топике.
— Это… я не могу сказать. Мы просто… — я замялась и смущенно отвела взгляд.
— Не скажешь — не дадим, — весело сказал Гранит, единственный тут выглядевший прилично в своем извечном изумрудном балахоне. Переглянулся понимающе с Вальдором. И отлично. Обожаю, когда люди сами себе все додумывают — нужно только подтолкнуть. Но сейчас я все же решила рассказать свою нехитрую легенду.
— Я просто проиграла… желание. Мальчики учили меня покеру и… не очень получилось.
— Лучше бы вы географию Эквариса учили, а не в покер играли, — попытался укорить меня Вальдор, но из уст пьяного эльфа в одних кожаных штанах это звучало неубедительно.
— Да, ладно тебе, — Дженни дружелюбно на меня посмотрела — и не скажешь, что недавно обвиняла в подозрительности. — Детишкам тоже хочется развлечься. Итак на редкость спокойный курс попался. Где ночные взрывы, вечеринки на крыше голышом, дуэли не на жизнь, а на смерть из-за сердца прекрасной дамы?
— Все еще впереди, — хмыкнул Вальдор и достал из-за спины бутылку с вином. Грузинским. — Ладно, бери и вали отсюда. Вспомни вкус родины.
— Спасибо большое! — я обрадовано приняла дар, чуть не споткнувшись об чей-то скрученный в ком пиджак. Хотя как это чей, такой шипастый — Вальдоровский, конечно. — И извините, что потревожила! Вы продолжайте…
Я торопливо вышла из комнаты, не забывая скромно улыбаться.
Отлично сходила — и вино добыла, и информацию. Только если вино хорошее, то второе — совсем не радует.
***
До общежития я так и не добралась. Как распоследняя пьянчужка нахлебалась из горла и пошла бродить по коридорам академии. Тяжелые мысли о магии и смерти ушли на задний план, и теперь я просто наслаждалась ночной тишиной. Она же такая добрая и милая — тишина! Так легко и пусто в голове было — красота! Вот бы всегда так было. Ведь чтобы там кое-кто не говорил, от долгих дум — многие печали. Делать надо, что угодно, быстро, резко, ведь затянешь — и все. Тлен.
Но долго мой покой не продлился. Перепуганный женский крик его разрушил. И я благородной героиней с почти пустой бутылкой наперевес побежала искать источник звука.
Нашелся он быстро. Хрупкая на вид, словно сделанная из бледно-розового непрозрачного стекла, дверь в одну из аудиторий была распахнута настежь. Оттуда теперь доносились всхлипы и знакомые причитания «зачем вы так…».
— Магистр Фиш? Что случилось? — я подошла к плачущей девушке. Лэйли была в своем любимом мешковатом платье, только туфли с уродливыми громоздкими каблуками валялись рядом. Прижимая к груди что-то похожее на кусок цветного стекла, она сидела на полу, в окружении разбросанных листов и книг.
— Яна? — увидев меня, Лэйли Фиш испугано вздрогнула. В тусклом свете магических шаров я заметила на ее лице длинные царапины, как от ногтей… — А… как ты здесь оказалась?
— Просто гуляю, — отмахнулась я. — На вас что, как-то напал?
Она затрясла головой.
— Нет-нет, ничего страшного… Я тут засиделась, готовилось к лекции и… Просто студентка… напугала. Меня вечно разыгрывают, — она печально улыбнулась.
Я вдруг сообразила, кто сегодня собрался на рыбку охотиться.
Лэйли Фиш рыбонькой называла не только Дженни, но и все студенты. Но сейчас меня интересовала лишь одна ушастая гадина.
— Текка Шантрье! Это она?
— Как ты догадалась? — вытаращила на меня глаза Лэйли и на секунду стала непривычно сосредоточенной. А потом вдруг захлопала радостно в ладоши: — В тебе проснулся провидческий дар?! Как замечательно! С каждым разом студентов, талантливых в тонкой и духовной магии все меньше… Обязательно приходи на все мои занятия! О, может тебе книжек дать, подготовиться? Таких в библиотеке не найдешь…
Я так и не решилась сказать, что тут действовала логика, а не ясновидение. К тому же а вдруг Фиш и правда какую полезную книжку подкинет. Ведь именно ее тонкая и духовная магия, пожалуй, была ближе всего к нашей проблеме. Ну, если забыть про ментальную магию, которую почему-то поручили вести теоретику Вальдору.
Ну вот! Опять настроение себе испортила пессимистичными мыслями. Даже напившись расслабиться не удалось
А Текку я еще научу манерам! Совсем офигела — безобидных учителей пугать!