— Абигейл, ты все еще здесь? — позвал знакомый голос, заставляя меня отвлечься от книг.
Прошло пять дней. Пять долгих, нервных дней с тех пор, как магия ушла.
Честно сказать, я и не думала, что без нее может быть так тяжело. Причем я ведь ей и не пользовалась-то в быту толком, зато пользовалась на занятиях. Каждый раз, когда мне удавалось что-то намагичить, я радовалась и чувствовала себя лучше, получала так нужную мне похвалу. Дома этого не было. Дома никто не хвалил меня, потому что я была ДОЛЖНА делать все, чтобы стать леди. А здесь, в академии, я делала все для себя. Удовольствия ради.
Заглянув за стопку учебников, я увидела Мрамора. Вот уж кто точно меня поддерживал. Даже, пожалуй, больше, чем Яна. Подруга помогала мне с обязанностями старосты, но вечно была погружена в учебу и какие-то свои дела, не так уж и часто нам удавалось просто пообщаться друг с другом. Впрочем, Яна на удивление хорошо держалась. Только, может, стала чуть более раздражительной, чем раньше.
— А, привет, — помахала я парню рукой, зевая. — Прости… я уже хотела уходить. Просто немного засиделась. Спасибо тебе и твоему отцу за ключ.
— Не за что, — Мрамор пододвинул к моему столу стул и уселся напротив. — Может, тебе помочь?
— Не надо, мне и так неудобно, — вздохнула я, откладывая очередную книгу. — Ты столько для меня сделал. Даже не знаю, как тебя теперь за это отблагодарить.
— Мне не сложно, — уверенно покачал головой Мрамор, забирая у меня несколько книг. — Тема поиска все та же?
— Угу. Малум и обмен телами.
— И как успехи с этим?
Я помялась. На самом деле нашла я очень и очень немного. Несколько заметок в общих энциклопедиях, пара научных и философских статей. Ничего конкретного, лишь абстрактная ерунда. Однако проблема была не в этом. Частенько, напоровшись на какую-нибудь интересную статью, я увлекалась и забывала о том, что вообще-то я не для собственного удовольствия здесь сижу. Такие “отрывы от реальности” пожирали время, но поделать с собой я ничего не могла.
Одним словом — дорвалась кошка до сметанки.
— Скажем так, не очень успехи, — честно призналась я. — Может, я не там ищу? Кем вообще мог быть этот Малум? Какая-то знаменитость, или просто выпускник академии? Может про него здесь вообще ничего нет? Не все же выходцы из ААСМ становились великими магами, про которых писали в книгах.
Мрамор задумчиво хмыкнул, а потом предложил:
— Тогда, может лучше искать не в книгах, а в газетах?
— В газетах? — удивилась я.
— Да, в газетах, — подтвердил Мрамор.
— А… прости, но что же… есть какая-то особая газета? — уточнила я. — В моем мире у каждого города была своя.
— Есть газета академии, — пожал плечами Мрамор. — И есть газета Альянса, где освещаются основные события семи миров.
— А где их найти? — воодушевилась я.
Улыбнувшись, Мрамор встал и повел меня к двери в стене, которую я никогда не видела открытой. Он достал свою связку ключей и, отперев замок, щелкнул пальцами, вызывая магический свет.
— Мы не даем их на руки, — пояснил он. — Газеты слишком легко обтрепать. Да и студенты их редко спрашивают. Не удивительно, что ты не знала.
Комната оказалась маленькой, тесной и пыльной. Ее стены покрывали стеллажи с глубокими полками, на которых стопками лежали подшивки журналов и газет. Ниже стопок шли названия изданий и года.
— Не знаешь, с какого года здесь преподавал Арни Торн? — осторожно спросила я у Мрамора.
— Понятия не имею, — покачал он головой. — Но если не ошибаюсь, то он, как и Грэг, здесь еще со времен строгих правил.
— Строгих правил?
— Да. Темные времена. Тогда маги очень строго контролировались. Те, кто не могли справиться с программой академии принудительно лишались магического дара и памяти. А иногда и жизни.
— Ужас какой, — поежилась я.
— А потом пришла новая госпожа ректор, — продолжал Мрамор. — Студентов стали меньше выгонять, правила смягчили. Мне об этом отец рассказывал. Правда, Раду Тарвиус все всё равно не все любят.
— Почему? — удивилась я.
Мрамор прислонился к стеллажу и пожал плечами.
— Потому что стало больше плохих магов. Некоторые ученики академии выходят и совершают преступления. Иногда она их даже покрывает. Вроде как дает второй шанс. Помнишь ведь Якоба, нашего куратора?
— А что с ним? — удивилась я.
— Отец рассказывал, что он обрушил цунами на город. Много людей погибло. Может, это слухи, но говорят, что все его кошки — из этого самого города. Вроде как он оставил людей умирать под волной, а кошек спас.
— Наверное, это не правда, — улыбнулась Мрамору я. — Он ведь вроде такой веселый и хороший дядька. Ну да, иногда злится. Но я не поверю, что он потопил целый город!
— Может и так… Но слухи ходят.
Мы помолчали. Я прошлась вдоль стеллажей, выискивая нужную газету. И я ее нашла. Точнее их. Газеты оказалось две. Одна называлась “Академическо-магический еженедельник”, вторая — “Правда ААСМ”. Оба издания очень отличались от газет Кронуса. Бумажными они были только на первый взгляд — материал на ощупь больше напоминал стекло, но при этом легко гнулся. Каждый номер состоял только из одной большой страницы, где были перечислены заголовки. Стоило коснуться нужно строчки, как оглавление меркло и на его месте появлялась статья. Подшивка же напоминала гигантскую книгу-энциклопедию на кольцах с плотными страницами. Удобно.
— В каком году появилась здесь новая ректор? — уточнила я.
— После нее вроде газета сменилась, — припомнил Мрамор. — Та, что “Правда” — старая.
— Тогда начну со старой, — решила я. — Если ничего не найдем там, то посмотрим новую.
Мы вытащили в главный зал библиотеки увесистые подшивки. Я открыла старую на самой последней странице и принялась листать. Тут уже были обычные газеты — из пожелтевшей и сморщенной бумаги — один большой, сложенный вдвое лист. Вот я просмотрела год, два, три. Чего здесь только не было: страницы с именами выпускников, колонки исключенных и почти никакой полезной информации. Изредка попадались короткие, жуткие статьи о казнях, еще реже — об открытиях профессоров. Имена все сплошь были незнакомые.
Я уже начинала отчаиваться что-то найти, как вдруг, перевернув очередной лист, наткнулась на дыру в странице.
— Что это? — удивилась я, переворачивая лист и глядя сквозь ровно вырезанный прямоугольник на Мрамора. — Кто-то решил забрать себе что-то на память? Вот вандалы.
— Странно, — удивился полудракон. — а что за колонка?
Мы принялись осматривать страницу, и поняли — скорее всего вырезана какая-то отдельная статья. Мрамор нахмурился.
— Посмотрим газету Альянса за тот же месяц? — предложил он. — Может, там что-то найдем?
Я кивнула. Мы вытащили на стол вторую подшивку — на этот раз с газетой “Седьмые новости” — и принялись судорожно искать нужный выпуск. И нашли.
— Ну наконец-то, — вздохнула я. — Хоть что-то.
Заметка — короткая, обведенная в черную рамочку — гласила:
“Был схвачен и казнен студент Академии Альянса Семи миров Венир Риуд. Он занимался запретной магией вопреки установленным законам. Пусть его смерть послужит уроком всем, кто решит встать на путь запрещенных искусств. Особая благодарность за поимку преступника, а также медаль академии была вручена бдительному студенту Малуму”.
— Странно… почему же все зовут его отступником, если даже медалью наградили? — вздохнула я. — Кажется, теперь я еще больше запуталась…