Я прекрасно знала эту комнату. Маленький чулан, в котором хранились метлы, лопаты и всякие садовые принадлежности. Комната для наказаний. Маленькая, тесная, темная, полная пыли и пауков. Где-то здесь есть дыра в стене, из которой в любой момент может появиться наглая крыса — хозяйка каморки. И от этого страшно до дрожи.
Сидя в углу, как всегда прижавшись виском к стене, я пыталась вспомнить, за что же меня наказали. Чем я провинилась на этот раз? Испачкала чернилами платье? Плохо пела? Порвала струну на скрипке? Не помню. Не могу вспомнить.
Подняв руку, я принялась отковыривать давно потрескавшуюся краску со стены. Ковырнула раз, другой, а потом с ужасом уставилась на свои пальцы. Они оказались черными, длинными, с загнутыми как у хищной птицы когтями. Я глянула на вторую руку, но с ней дело обстояло не лучше.
“Что же это такое… — ощупывая ставшие чужими руки, в панике подумала я. — Я что, стала чудовищем?”
— Да, ты чудовище, Абигейл… теперь ты такое же чудовище, как и я…
Испуганно повернув голову, я увидела красные глаза — два уголька, тлеющих в непроглядной тьме. Черенки метел, лопат и совков, будто тюремная решетка, огораживали от меня кого-то. Или все же меня от него?
— Кто ты? — спросила я осторожно.
— Сны юных дев так глубоки… в них они совершенно забывают о реальности. Однако я все помню.
— Почему мои руки такие?
— Ты хочешь, чтобы они были такими.
— Нет, я не хочу! Я не хочу быть монстром… ты… что ты сделал со мной?
На это мне ответил глубокий, чуть хриплый смех.
— Глупая. Я просто показал всем твою истинную суть. Все люди — чудовища, просто хорошо это скрывают…
— Но ты ведь тоже человек? — с сомнением спросила я.
И снова ответом мне был смех, красные глаза моргнули, и я увидела лицо. Человеческое. Очень красивое. Только вот изо лба росли черные рожки. Острые и совершенно гладкие, всего в мизинец длинной и толщиной с карандаш. Я отпрянула, боясь, что он нанизает меня на них.
— Нет, глупышка, я — демон, — ответил незнакомец, сладко улыбаясь. — И ты теперь тоже демон для всех. Хотя бы один наглый человеческий детеныш узнает, каково это — быть демоном. Все тебя боятся, все презирают. Твои друзья отвернутся от тебя и ты окажешься совсем одна. Твой возлюбленный бросит тебя. Потому что люди хуже любых чудовищ.
— Ты не прав! — выкрикнула я, ощущая сковывающий меня страх. — Люди не такие уж и плохие!
— Да? — фыркнул демон. — Плохо же у тебя с памятью… да ничего… я напомню.
Перед глазами замелькал калейдоскоп из картинок. Вот моя мать, отгородившаяся столом. Мать, что никогда не обнимала и не любила меня. Вот темный переулок и четверо бандитов. Вот один из них заставляет меня опуститься на колени. Я закрыла руками лицо, но видения пробивались и сквозь них. И они сменились. Теперь я видела ухмыляющееся лицо Фрино, нависшего надо мной и размышляющего, что со мной сделать.
— Но есть и хорошие, есть! — в отчаяние сказала я. — Яна, Мрамор, Брусника…
— Так ли много ты знаешь о них? — засмеялся демон. — Так ли много, чтобы доверять им? Ты знаешь их всех так мало, меньше месяца, и уже доверяешь? Смешная девочка… они бросят тебя, испугаются, разбегуться…
Я зажала уши, чтобы не слышать его, однако слова будто впивались в мой мозг раскаленными иглами. Верю ли я? Что они сделали такого, чтобы я им верила?
— Впрочем, это твое дело, — вдруг миролюбиво сказал демон. — Я славно повеселился, пусть и не сделал того, что хотел. Однако, прежде чем эта старая мразь выцарапает меня из твоего тела, я хотел бы дать тебе кое-что.
— Мне ничего не нужно от тебя, — вжавшись в стену, сказала я. — Я боюсь тебя.
— Ну-ну, — успокаивающе, как больному ребенку, сказал мне демон. — Я не причиню тебе зла. Напротив, это будет лучшее из благ. Покажу тебе, какими могут быть люди. На, возьми…
И он кинул в меня чем-то. Странный маленький предмет ударился о мою грудь, скатился по животу и скользнул на пол между ног. Чуть трясясь от страха, я подняла его и увидела ключ. Маленький, совершенно простой ключ, окислившийся от старости.
— Что он открывает? — спросила я.
Красные глаза пропали, но показалась черная рука с заостренным ногтем. И эта рука указала на дверь, ведущую из чулана. Я поднялась на ноги. Колени у меня чуть подрагивали от усталости, тело казалось непривычно хрупким и болезненно худым. Я ощупала собственные бока и пальц мои нашли выступающие ребра. Что же со мной произошло? Почему мои руки такие страшные? Почему мое тело такое слабое?
— Давай, чего же ты ждешь? — спросил демон. — Отопри дверь.
Решив, что оставаться здесь гораздо более опасно, чем выйти наружу, я сунула ключ в замочную скважину. Моя чудовищная черная рука уперлась в дверь. Два поворота, и я на свободе. Я увидела коридор. Не коридор своего дома на Кронусе, а коридор академии. Странно, мне казалось, что я в поместье своей семьи.
— Где я?
— В моих воспоминаниях, — пояснил мне демон. — Впрочем, ты скоро проснешься. Вряд ли ты успеешь сейчас что-то увидеть, но…
Мне в лицо подул ветер, да так резко, что чуть не сбил меня с ног. Я отшатнулась, налетела спиной на метлы, вскрикнула. Демон засмеялся, но смех становился все тише. Из-за двери начали доноситься голоса. Они приближались, приближались, приближались… голоса парней, почему-то так знакомые, хотя я не разу их не слышала до этого. Пылало в свете волшебных светильников красное витражное окно. И тут…
Я очнулась от собственного крика. Чьи-то руки схватили меня, хотя я выгибалась дугой и кричала, кричала, кричала. Мне не было больно, скорее тошно и очень-очень страшно. Хотелось вырваться из собственной кожи и оказаться подальше отсюда.
— Ну-ну, успокойся, — сказал очень знакомый голос, — все уже закончилось. Мы изгнали его…
Я мельком увидела два склонившиеся надо мной фигуры. Ректор и Лэйли Фиш. Вверху простирался украшенный фресками потолок, а я сама лежала в огромной, полной черной воды чаше. Вокруг горело лишь несколько свечей. А еще здесь царил такой ужасный холод, что у меня тут же зубы заклацали.
Фиш покачала головой и сказала тихо.
— Прости, поспи еще немного…
И ткнула мне пальцем в лоб, отчего я снова погрузилась в глубокий сон.
Первое, что я ощутила, когда проснулась — на меня кто-то смотрел. Пристально. Не отрываясь и не моргая. Приоткрыв веки я поняла, что нахожусь в лазарете. Было темно, но из-за двери лился свет. Стоило мне глянуть в ту сторону, как дверь тут же захлопнулась и ощущение давящего взгляда пропало. Интересно, кто это был?
Сев на постели, я осмотрелась. Остальные койки пустовали. В голову, будто нежданные гости, ввалились воспоминания о прошедшем дне. Сначала я подумала — ну и сон мне приснился. А потом увидела на тумбочке рядом с кроватью подарки от друзей и все осознала.
Меня затрясло. Перед глазами проступило лицо извивающегося у моих ног Фрино. Я зажала руками рот в надежде, что от этого воспоминания меня не вывернет наизнанку. Я ведь его чуть не убила. Я чуть не убила человека. Пусть мной управляли, пусть я даже сопротивляться не могла, пусть Фрино был далеко не лучшим из людей, но я чуть не лишила его жизнь. Я позволила Малуму управлять мной, я знала это. Просто была настолько зла, что он смог меня контролировать.
Дверь скрипнула и в палату вошла целитель, цокая своими козлиными ножками.
— Что, проснулась? — спросила она. — Рада видеть. Чего-нибудь хочешь? Есть там, пить, в туалет?
— Что с Фрино? — судорожно спросила я. — Он жив?
— А куда он денется? — махнула рукой целитель. — Живучий гад. Мы ему уже и глаз успели новый вставить. Правда самый простой, стеклянный, но тут уже решение ректора.
Я закрыла лицо руками, пытаясь хоть как-то спрятаться от своих проблем.
— А остальные? — тихо спросила я. — Мрамор, Яна?
— На этих уже не царапинки. Не переживай. Все оклемались и уже бегают и прыгают. Одна ты неделю бока отлеживаешь.
Неделю? Ого. Ничего себе. Я тяжело вздохнула и попыталась улыбнуться целительнице. Все же ее добрый настрой очень меня обнадеживал.
— Так, конфеты пока не ешь, — нахмурилась вдруг фавниха. — Я тебе сейчас принесу что-нибудь более питательное.
С этими словами она оставила меня одну, а я недоуменно заозиралась в поисках неведомых конфет. Нашлись они на тумбочке, в мешочке из полупрозрачной ткани. Маленькие, кругленькие, шоколадные. На прикрепленной к ним записке значилось “Выздоравливай. От Мрамора”. Стало очень приятно и одновременно с этим больно. Я подвергла друга такой опасности, он из-за меня пострадал. Второй подарок — пышный букет из цветов, явно наворованных в садах академии. Это, видимо, коллективное творчество, к тому же не подписанное. Еще отдельно лежит перевязанная лентой роза. Судя по знакомому запаху мускуса и ириса, которые даже аромат цветка перебивают, она от Кальца. И в довершение картины — пара здоровенных апельсинов.
Я невольно расползлась в улыбке. Мои друзья меня любят.
Взяв апельсин я принялась его осторожно чистить. Ну а что, конфеты нельзя, а про апельсины целитель ничего не говорила. Есть-то хочется.
***
На практическую магию я двинулась на следующий день, сразу из лазарета. На самом деле, целительница предлагала мне поваляться еще пару дней, но я отказалась. Хватит, и так неделю пропустила.
На то, чтобы пойти сразу в аудиторию, не заходя в общежитие, у меня имелись три веские причины. Во-первых, я боялась не попасть на первую после такого долгого перерыва пару Якоба. Все же что-что, а практику я обожала. И теперь, когда магия снова переливалась внутри, у меня все буквально зудело от желания пустить ее в дело. Наш куратор имел привычку испарять дверь с началом занятия, оставляя за бортом всех опоздавших, потому сходив в общежитие я рисковала не успеть. Во-вторых, я подозревала, что если дойду до своей комнаты в красном общежитии, то просто напросто запрусь в ней, спрячусь и не буду никуда выходить пару дней. Воспоминания о драке с Фрино гремели у меня в голове всю ночь, и я чувствовала себя так, будто по мне пробежалось стадо взбесившихся лошадей. Ну и в-третьих я немного побаивалась того, как на меня посмотрят мои знакомые после всего случившегося. Навязчивый внутренний голос шептал, повторяя слова демона — друзья отвернутся от тебя, любимый бросит тебя. На паре же нечто подобное было пережить легче. По крайней мере, меня бы не стали обвинять при Якобе.
Пришла я в аудиторию самой первой. Дверь оказалась открытой, и, войдя внутрь я обнаружила куратора красного общежития сидящим на полу в окружении кошек. Все как всегда. Я даже улыбнулась.
— Доброе утро, — бодро поприветствовал меня Якоб. — Рад снова видеть тебя в строю, Яна! Твое рвение меня поражает. Только вчера вечером очнулась и сразу в бой!
— Откуда вы знаете, что это случилось вчера? — приятно удивилась я.
— Потому что ваш покорный слуга все обо всех знает, — махнул рукой Якоб. — А теперь иди-ка сюда и присаживайся. Буду защищать тебя от косых взглядов студентов и следить, чтобы твои друзья не задушили тебя от радости.
Я улыбнулась еще шире. Если уж кто и умеет поднимать настроение, так это Якоб. Плюхнувшись на пол рядом с ним я тут же подверглась нападению кошек. Пушистые негодяи забрались мне на плечи, устроились в ногах, окружили меня и почти синхронно разразились мелодичным, вибрирующим мурчанием.
— Как же я все же рад, что ты опять с нами, — сказал Якоб. — Думал уже все, насовсем без магии осталась. Хорошо, что вернулась, пусть и в такой неприятный момент. Нормально хоть чувствуешь себя? Готова к занятиям? Мы сегодня будем проходить базовые приемы магии иллюзий.
— Да, я в порядке. Чувствую себя совершенно здоровой и готовой творить чудеса. Только вот…
Я помялась, не зная, как спросить:
— Меня беспокоят студенты….
— Не бойся, чем смогу — помогу, — хитро прищурился Якоб. — Я всю неделю проникновенную речь готовил. Прорвемся. И личная просьба — держись поближе к Кальцу. Его после того случая все сторонятся, хотя, видят небеса, он как может старается вернуть всеобщую любовь. Ты-то, надеюсь, его не боишься?
— А почему я должна его бояться? — удивилась я.
— Так демон же.
Внутри у меня от этих слов все сжалось. Так вот как он Малума смог остановить. Однако я не дала сомнениям и страху пустить корни. Кальц ничего плохого мне не сделал. То, что я столкнулась с одним гадким представителем его расы не значит, что все они плохие. Да и к тому же если бы не он…
— Ну, что нос повесила? — заметив, как я поежилась, спросил Якоб. — Давай, леди, сознавайся, что гложет?
— Его не исключили, да? — выдавила из себя я.
Якоб на это пожевал губы, нахмурился. Тяжело вздохнул. Почесал старого черного кота, сидящего у его ног. Я и сама знала ответ на свой вопрос, но хотела услышать хоть какие-то подробности.
— Нет, — с некоторым сожалением сказал он. — Рада не дала. В чем-то я ее понимаю. Такого студента нужно держать под присмотром в академии. Слишком сильные магические способности, их не так уж и просто погасить. Хотя многие были против. Зато его прихвостней выгнали. Грег негодовал — синее все же его общежитие. И как только одного из его умников потянуло на такое… второй был из зеленого, но там все гадята. Никто и не удивился. А Фрино… Фрино оставили, просто лишили все баллов. Только вот…
— Только вот?
— Только вот не видел я этого уродца уже неделю, — хмыкнул Якоб. — Заперся в своей комнате и никого не пускает. Я первые два дня даже испугался, думал, что он с жизнью кончил. Вломился к нему. Нет, живой, только вялый какой-то. Его сраное величество грустит небось, что не смог вас с Эби замучить. На занятия не ходит, всех своих дружков кроме Эйнара послал, домой к родичам своим ехать отказался — а ведь мало кто удостаивается такого щедрого предложения, вернутся в родном мир во время учебного года, небось папаша кругленькую сумму отвалил. В общем странно все это.
У меня не нашлось что ему ответить. Судя по тону, Якоб резко изменил свое отношение к Фрино. А ведь раньше он его хвалил, баллами заваливал, пусть и во время нашей первой встречи обругал его. Теперь же, кажется, в любимчиках у Якоба осталась одна я. И он был прав. Фрино мог бы нас убить, и за это его стоило ненавидеть. Но почему-то все что я испытывала — это чувство вины. Я ведь его без глаза оставила, это вам не сломанный нос или пара синяков. Глаз даже магией восстановить нельзя.
Студенты потихоньку прибывали. Незнакомые жители других общежитий посматривали на меня настороженно, с опаской. Свои же подходили, здоровались и обнимались. Янка с Брусникой так вообще повисли на мне, радостно визжа. Я была рада их видеть, и еще более рада тому, что они меня не бросили. Потом подошел Мрамор. Обнял меня крепко-крепко, будто пытаясь удостовериться, что я цела и невредима.
— Не переусердствуй, — сказал Кальц, тихонько подкравшись сзади, и заставив меня вздрогнуть. — А то переломаешь ей кости и она снова окажется в больнице.
— Я постараюсь, — напряженно и хмуро ответил ему Мрамор.
Я только удивленно подняла брови. Чего это с ними? Они успели тут без меня поссориться? Мрамор отступил в сторонку, и меня обнял уже Кальц. Приятный аромат мускуса и ириса наполнил мои легкие. Небеса, как же приятно он пахнет!
— Поздравляю, мы теперь с тобой изгои, — мило улыбнувшись, сообщил Кальц. — Так что предлагаю держаться вместе. Идет?
— Идет, — согласилась я. — И спасибо, что спас меня.
— От имени демонов приношу извинения за нашего соплеменника, — галантно склонил голову Кальц. — Мне очень жаль.
— Ничего, — улыбнулась ему я. — Главное, все остались живы.
Мне еще пожал руку Орсон, глупо попросив научить его быть такой неистовой. Я на это только натянуто улыбнулась. Ивона и наш сосед Рейнар тоже благосклонно мне кивнули и сообщили, что рады меня видеть.
И вот, за минуту до гонга, в дверь буквально просочился парень, которого я узнала не сразу. А когда узнала, то еле удержалась, чтобы за Якоба не спрятаться. Это был Фрино, только вот совсем на себя не похожий. Не одетый с иголочки пафосный аристократ, а… не пойми что. То ли он всегда был таким тощим, то ли схуднул за неделю, но выглядел Фрино, как ходячий скелет. Громоздкий плащ куда-то пропал, сменившись одеждой простой, без изысков — рубашка без единого кружева, вязаный жилет, сапоги до колен с небольшим мужским каблуком. Бледная тень человека, которого я все это время боялась. Его и не заметил никто.
— А, кто пожаловал, — пробурчал Якоб еле слышно. — Что ж, раз все в сборе то начнем.
Хлопнув в ладоши, куратор испарил дверь. Стены разъехались и я бы не удержалась на ногах с непривычки, если бы Якоб не придержал меня за плечи. Я уже хотела отойти от него, но куда там. Куратор остановил меня, жестом приказав стоять рядом.
— Итак, леди Яна, скажите мне, что вы видите перед собой сегодня в этот славный день? — и он приглашающе обвел рукой заинтересованных студентов.
Я внимательно осмотрелась. Ну что ж… меня боялись. Этого следовало ожидать и я даже была к этому морально готова. Мои друзья, конечно, радостно улыбались, но только они одни. Имелся, правда, еще один взгляд. Из своего угла, держась подальше от общей толпы, на меня смотрел Фрино. Пристально так, но без какого-либо выражения. От этого взгляда мне стало не по себе.
— Так что, ничего необычного не замечаете? — осведомился у меня Якоб, явно уставший ждать ответа.
— Боятся меня, — потупилась я.
— Неверный ответ, — удивил меня Якоб. — Вы видите стадо баранов, Яна. Баранов, которые привыкли кормить свои страхи а не бороться с ними.
Из зала донеслось возмущенное ворчание.
— Тихо! — весело прикрикнул на них Якоб. — Хочу немного вправить вам мозги, дорогие студенты. В Яну вселился демон. Старый, злой, спятивший демон, которому очень хотелось кого-нибудь замучить. И вселился он в нее достаточно давно. А ваша замечательная сокурсница боролась с ним и не давал контроль над своим телом. Разве это не заслуживает уважения?
Вот загнул, великий дипломат. Я глянула в зал. Что ж, часть взглядов сменилась на сомневающиеся. И то хорошо.
— Теперь же демон извлечен, — продолжал Якоб. — Так что опасаться вам нечего. Эта милая леди, насколько я ее знаю, не то что кого-то убить — за себя порой заступиться не может.
Я смутилась. Ну да, Якоб прав, пожалуй.
— Идите к остальным, Яна, — кивнул мой куратор на толпу. — Благо, у вас есть хорошие друзья, которыми можно гордится. И вы, Фрино, тоже присоединяйтесь. Или собрался стоять в углу всю пару?
Парень на это фыркнул, но все же подошел. Студенты отшатнулись от него как от прокаженного, но деваться было некуда. На пару минут наши взгляды пересеклись и по спине у меня побежали мурашки. Глаз ему вставили пусть и голубой, но довольно сильно отличающийся по тону. Жуткое зрелище.
Пара, как по мне, закончилась подозрительно быстро. Мне хотелось отвлечься от произошедшего и я вкладывала все свои силы в попытки создать первую простенькую иллюзию. Получалось неплохо, по крайней мере мне удалось не напортачить и к концу урока я запросто создавала фантомные мыльные пузыри. Меня буравили взглядами, ко мне старались не подходить, но благодаря друзьям я этого практически не замечала. Когда же прозвучал гонг мы немного задержались.
— Ну так что, предлагаю отметить твое выздоровление, — предложила Яна. — Кто за?
— Могла бы и не спрашивать, — чуть приобняв меня за талию, чему я очень удивилась, сказал Кальц. — Все за.
— Не лапай ее, — нахмурился Мрамор. — Ей может быть неприятно.
— Праздновать? — услышав наш разговор воодушевился Орсон. — Я тоже с вами!
Я улыбнулась, чувствуя огромную благодарность им всем за то, что они от меня не отвернулись. Мне вдруг страшно захотелось начать признаваться моим друзьям в том, как я их люблю, но меня остановил недовольный выкрик Мрамора:
— Эй, а ты чего смотришь!? Это из-за тебя все произошло!
Я подняла глаза и увидела стоящего у двери аудитории Фрино. Он будто собирался уходить, но никак не мог решиться. Слова Мрамора его, кажется, ни капли не задели. Он хмыкнул, опустил голову и ушел. Вот так вот молча, ничего не сказав. И от этого у меня на душе стало так мерзко…
— Простите… я сейчас, — буркнула я.
Растолкав своих друзей, я пошла за ним. Никто меня не остановил, только парни одарили удивленным взглядом. А я вылетела из аудитории и быстро догнала его. Собственно, Фрино и не убегал. Напротив — остановился, дождался меня. А я догнала и застыла, не зная, что мне сказать. Извиниться? Кинуться его обвинять? Спросить о здоровье?
— Ну, чего хотела? — сложив руки на груди, спросил парень.
— Прости, — все, что я смогла из себя выдавить. — Я не…
— Забыли, — оборвал меня он. — Сломанный нос в начале года, все эти нелепые гадости и драку недельной давности. Больше я тебя и твою подругу не побеспокою, даже близко не подойду. Идет?
— И… идет, — ошарашенно уставилась на него я. — Но как же… я же тебе…
— Я сказал — забыли, — снова оборвал меня он, а потом внезапно коряво, натянуто улыбнулся. — Вали к своим друзьям. Или тебе пинка дать, чтобы ты уже отстала от меня? Видеть тебя не могу.
И после этих слов он привычно надменно фыркнул, развернулся и ушел, оставив меня растерянным столбом стоять посреди коридора. Создавалось впечатление, что я поговорила сейчас с совершенно другим человеком, и это заставило меня беспокоиться еще сильнее. Я еще никогда не видела, чтобы люди так резко и кардинально менялись. Этот Фрино был совсем другим, и это пугало до дрожи. Бедный парень, как бы он не повредился рассудком от произошедшего. Хорошо хоть жив и цел. Ну, почти.
Пока я стояла и пялилась Фрино в спину, его нагнал Эйнар и они ушли по каким-то своим делам. Ну и ну…
А потом еще много чего было. И пикник на открытом воздухе, и серьезный разговор с Янкой по поводу каких-то там великих сил, и натянутое обсуждение случившегося, и ночной полет с Мрамором — на этот раз не в библиотеку, а просто над академией. Было весело… только вот меня не покидало странное чувство, что наша история еще не закончилась, а только началась.
КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА
Больше книг на сайте - Knigoed.net