Всю дорогу я вертелась и хихикала, под неодобрительными взглядами пары пожилых матрон. Я словно оказалась в старинном европейском городке с мощеными мостовыми, с красными крышами, с прохожими в нарядах, как из фильмов. Будто вновь превратилась в маленькую девочку. И папа отвез меня на ярмарку, а там — аттракционы, выездной зоопарк, всякая вкуснятина… А через недельку папа смылся вместе со всеми сбережениями, оставив маму с новорожденным Петей и годовалым Сашкой на руках. И мной — жутко вредной пацанкай. От грустных воспоминаний на глаза навернулись слезы…
И кой черт меня дернул напиться в чужом теле?
Печаль сменило желание кого-нибудь поколотить.
Уф. Я совершенно спокойна. Вдох-выдох, вдох-выдох.
Карета остановилась. Я подсмотрела, сколько извозчику заплатили мои попутчицы, чтобы как-то сориентироваться в местных расценках. Не хотелось бы показаться еще более подозрительной, чем есть.
Нужные монеты в заимствованном кошеле нашлись. И, кажется, денег у меня было предостаточно.
Я вышла на оживленной улице и не спеша пошла по мостовой. Вроде бы даже не качалась. Теперь мне просто хотелось найти какую-нибудь скамейку и вздремнуть. А можно и без скамейки. На травушке или даже на камушке…
Дурацкий организм!
Я затрясла головой, и, по закону подлости, как раз в этот момент на меня из-за угла выскочил какой-то тип. На ногах мы оба не устояли и каждый со своим национальным проклятьем шлепнулся наземь.
Ох, мой бедный зад! Подозреваю, что нежность кожи Эби обеспечит мне здоровенный синяк. Но зато ударом вышибло и остатки алкогольного дурмана.
— Куда прешь, дурень! — тип, оказавшийся еще молодым светловолосом парнем с внешностью отъявленного мошенника, очухался первым. Но прежде, чем я собралась показать ему, кто здесь дурень, рассмотрел меня и сразу же пошел на попятную: — Ох, простите, миледи, мою неловкость…
А голосок-то как изменился! И взгляд — масляный-масляный. Я привыкла, что мужчины смотрят на меня заинтересованно, особенно, если соизволю нарядиться, но тут я Эби не конкурентка. Таких принцесс хотят все.
Ну что ж, буду этим пользоваться. Шпага и кулаки — оружие на крайний случай, а пока обойдемся красотой.
– Ну что вы, я сама виновата, — я осторожно поднялась на ноги, благосклонно приняв помощь парня. Отряхнула платье. Ну вот, была права, когда думала, что долго оно не продержится. С платьями мне вообще никогда не везло, помниться я и свадебное умудрилась порвать…
– И все же, позвольте загладить свою вину, — не отставал блондинчик.
– Ох… вы знаете приличную гостиницу, где я могу укрыться?
Знать бы еще, чего он хочет — меня или моих денег. И в данном случае лучше первое. Потому что если второе, он, узнав о том, что я сбежала — сдаст. Или сам попытается похитить, чтобы шантажировать родителей. Лицо у парня для таких дел подходящее.
Но пока просто присмотрюсь.
Следующие десять минут на меня лился поток информации. Джонни, как представился мой спутник, жизнерадостно тараторил о том, как он рад помочь, в какую хорошую гостиницу меня отведет, и — главное — как я прекрасна, как судьбоносна наша встреча, как мне повезло наткнуться на такого благородного человека, как он.
Вместе с тем Джонни осыпал меня комплиментами. Неправильными комплиментами. Милая, чудесная, волшебная, словно ангел небесный, и губки мои сахарные, и глазки — озера бездонные. Где он, спрашивается, фиолетовые озера видел?
Бесит.
На самом деле, всех этих восхищений Эби, может, и достойна, но ко мне они ни малейшего отношения не имеют. Зато напоминают о Максе, который тоже любил нести всякую фигню. Я прекрасно, на личном примере знала, чем такие сладенькие речи в итоге оборачиваются.
Гостиница, к которой привел меня Джонни, выглядела в меру невзрачно, в меру прилично. Ну, насколько я могла судить. Этот мошенник благородно снял мне номер, заказал обед и, пообещаа вернуться через часик, оставил одну. Я только молчала и кивала, чтобы не ляпнуть что-нибудь оскорбительное. Скандал мне пока ни к чему. И кушать хотелось.
Правда хотелось мяса, а не принесенной мне травы с картошечкой. К тому же еда была пресной, я-то привыкла сыпать кучу приправ, а здесь едва посолено.
Обеденный зал не слишком отличался по оформлению от стилизованного кафе в моем мире. Массивная мебель, полумрак, люстра-колесо над головой. Только люди были совсем по-другому одеты, и друг с другом разговаривают, а не с мобильниками.
Лениво тыкая вилкой в салат, я вдруг услышала знакомое имя из уст мужичка за соседним столом и насторожилась.
– Чего это Джонни такой довольный? Опять подцепил какую-то дуреху?
Его собеседник, высоченный парень со шрамом на пол лица только неопределенно выругался.
– Да брось, вы же приятели. Наверняка он тебе все рассказал! Кто на этот раз? Сбежавшая от мужа бедняжка? Искательница приключений на свой зад из строгой семьи? У него же просто нюх на таких девиц. Всегда удивляюсь, как они друг друга находят…
– Мне почем знать… Мое дело их сторожить и клиентов припугивать, ежели что…
Хреновый из тебя сторож, дружок, раз меня под боком не заметил.
Я как можно тише встала из-за стола и поднялась наверх в свою комнату. Вот чувствовала же, что Джонни тип крайне подозрительный, не подвела интуиция! Но вместо того, чтобы расстроиться или испугаться, я буквально тряслась от странного возбуждения. Я просто мастер вляпываться во всякие дурно пахнущие истории.
Если речь о клиентах, то искать моих родственников и возвращаться за награду Джонни не намерен. Уже хорошо. А вот перспектива быть проданной мне совершенно не нравилась. Можно было бы попытаться потихоньку уйти, но у меня появилась идея поинтереснее.
Подожду-ка я Джонни.
***
К счастью, он был один. Весело насвистывая вошел в комнату, и тут же получил по башке табуретом.
О, да! Я сегодня в ударе!
Кажется, мне давно была нужна такая разрядка — провести день, вырубая всяких мудаков.
Заперев дверь изнутри на засов, я крепко связала Джонни порванной на лоскуты простыней. В рот кляп запихнула. Прислонив парня к кровати, я села на корточках напротив, положив рядом шпагу.
Пока дожидалась парня, я немного поработала с чудным личиком Эби. Добавила зловещих красок — не зря же захватила с собой местную косметику. Я обвела черным глаза и губы, нарисовала на щеке замысловатый символ, весь из себя такой магический, растрепала волосы — та еще ведьма получилась. Эби стало бы дурно, увидь она, что я с ней сотворила. И куда только делась та милая куколка?
Подумав, я еще и разделась для пущего эффекта, просто накинула на обнаженное тело плащ, естественно, чтобы все ценное было скрыто.
Скорчив рожу отпетой злодейки, я с силой дала Джонни пару пощёчин. Он застонал и открыл глаза. Узрев меня парень аж дернулся, а потом затрепыхался, как муха в паутине. О да, он мерзкая муха, а я — прекрасная паучиха.
Я улыбнулась тщательно отрепетированной улыбкой психопатки.
— Долго мы тебя искали, Джонни…
Мошенник непонимающе захлопал глазами, попытался что-то сказать.
— Ах, да, совсем забыла, — я вытащила кляп и приставила кончик шпаги к его горлу.
Надеюсь, дергаться не будет — не хотелось бы проткнуть.
— М-мы? — заикаясь, спросил Джонни.
— Ты же не думал, что твои дела останутся без нашего внимания, сладкий? Бедный мой, словно рыбка на наживку попался, купился на хорошенькую мордашку… — я укоризненно покачала головой, бешено вращая глазами. Чтобы никаких сомнений в моем безумии не осталось.
— Н-но, кто вы? Я не понимаю! Я же… я просто…
— Серьёзно? Правда-правда? Не знаешь, что это значит, — я коснулась узора на щеке и очень огорченно вздохнула.
В глазах Джонни отразилось узнавание.
— Чистые… — с ужасом выдал он, и я с трудом сдержала смех. Да уж, у страха действительно глаза велики. Понятия не имею о чем он, кого вспомнил, но Чистые так Чистые.
Я многозначительно улыбнулась.
— Значит ты знаешь, что нам нужно…
— Я… я… — задыхаясь, Джонни затряс головой. Он весь вспотел и об острие клинка порезался. Я постаралась не обращать внимания на тонкую струйку крови. — Я все сделаю, я покаюсь, клянусь сердцем своей матушки! Вот прямо сейчас пойду в управление и все расскажу, всех сдам, и деньги, деньги все отдам!.. Отпустите только, молю… все как надо сделаю!..
Из его глаз потекли слезы.
Вот это эффект, на такое я даже не рассчитывала! Хотя трудно сказать, на что я вообще рассчитывала, вздумав затеять такую рисковую игру. Кажется, алкогольные пары из меня так и не выветрились.
И все же, что это за Чистые такие? Вот это я понимаю — репутация. Как маркетолог — уважаю.
Ведь если я хоть что-то понимаю в людях, Джонни вправду побежит признаваться во всех совершенных грехах. И готов получить по заслугам. Интересно, тут за подобные преступления смертная казнь положена или все же тюрьма?. А то если первое, мне самой думать страшно, что же тогда эти Чистые делают со всякими мерзавцами, раз им предпочтительней попасть в лапы правосудия.
Насладившись нытьем Джонни, я небрежно перерезала самодельные веревки.
Страшновато было его отпускать, но я надеялась, что он не решится напасть или позвать своих дружков к «Чистой». И действительно — рассыпаясь в благодарностях Джонни выскочил из комнаты с клятвенными заверениями «сделать то, что должен».
И сделал. Я это в окошко увидела. Рядом с гостиницей удачно проходила пара патрульных и Джонни, прихватив приятеля со шрамом, после непродолжительного разговора был торжественно арестован.
Прикольно вышло.
Я не выдержала и расхохоталась.
***
Я осталась в гостинице. Раз комната оплачена, то почему бы не переночевать на халяву? Думаю, раз Джонни меня сюда привел для своих преступных целей, то место надежное, искать беглянку здесь точно не будут.
Макияж я, конечно, подправила, а вот с одеждой была беда. Меньше чем за день я умудрилась превратить неудобное светлое платье в порванную половую тряпку. Нужно было срочно что-то купить. Надеюсь, магазины, или как они тут называются, закрываются поздно и я еще успею.
Прихватив деньги и шпагу, я спустилась вниз и спросила у самой с виду дружелюбной подавальщицы, где можно приодеться. И на счастье получила детальные объяснения, как дойти и как торговаться. Спасибо, конечно, но подробности, вроде описания удачных покупок жены кузена, были излишни.
Неспешно прогуливаясь, я размышляла о том, что мне делать. Бежать из этого города? Начать новую жизнь подальше от родного поместья? Только вот что будет, если завтра я проснусь в своем теле, а Эби — в незнакомом месте? Как-то совсем неудобно тогда получится.
Платья в указанном магазине оказались просто ужасными. Они были либо приторно-милыми, с кучей бантиков, либо простовато-дешевыми. А когда я спросила о женских брюках, продавец взглянул на меня как на умалишенную. О времена, о нравы! В конце-концов, я нашла нечто более-менее подходящее. Практичное темно-синее платье с красивым вырезом, так подчеркивающим грудь куколки-Эби. В нем она походила на эдакую миленькую ведьмочку. Приятный контраст.
В общем гостиницу я возвращалась довольной. Перед тем как зайти внутрь, я остановилась на секунду поправить копюшон и не заметила, как ко мне подошли.
— Вот так сюрприз, — раздался холодный мужской голос. Его обладатель словно вынырнул из ниоткуда. Он был в темно-бордовом плаще и с тростью, высокий и надменный. Черные волосы он завязал в короткий хвост, а серые, как сталь, глаза, смотрели остро, словно он хотел илим разрезать меня на кусочки. Красивый.
Не нравится мне он.
Я на всякий случай молча потянулась к шпаге.
– Никак не ожидал увидеть в девице, выдававшей себя за Чистую, свою скромницу-невесту.
Я вздрогнула. Вот черт! Так это не какой-то мимо проходящий мужик, это будущий муженек Эби!
Хм, по крайней мере он не плешивый старик, а то с ее переживаниями по поводу вынужденного союза, я ожидала увидеть кого-то похуже. Хотя кому как ни мне знать, что все дерьмо внутри, а не снаружи. А этот человек выглядел как жесткий, но хороший бизнесмен, а не любящий муж. Напоминал он мне чем-то начальника на одной из первых работ. Того, что уволил меня за некомпетентность и безалаберность, тем самым многому научив. Я знала, что за пару лет его маленькая фирма превратилась в одну из крупнейших в стране… И интуиция подсказывала, что этот — такой же. Только намного опасней.
– Девушки полны неожиданностей, — нейтрально отметила я. Он не должен понять, что в теле Эби вовсе не Эби. И раз его знакомство с невестой не могло быть продолжительным, шанс у меня есть.
– И прекрасно, так даже интереснее, — женишок подошел ближе, не сводя с меня взгляда, и я отчего-то не могла даже шелохнуться. — Значит, Абигейл, ведешь двойную жизнь? Хорошая девочка перед матушкой, плохая — в грязных притонах города.
Это что еще за намеки?!
И как же его там зовут? Хоук… а имя?
– Вы же никому не расскажите об моей маленькой тайне? — я улыбнулась. Учитывая, что губами Эби, наверняка очень мило.
Но Хоук очаровываться не спешил. Он меня изучал как какой-нибудь очень интересный объект.
– Словно совсем другой человек. Впечатляет.
Ага. Только я и есть совсем другой человек. И мне не нравится такая проницательность, совсем не нравится. Почему мужчина, с которым Эби виделась лишь однажды, чувствует ее лучше, чем родная мать?
– Значит мне удалось вас вчера обмануть?
Такая постановка вопроса Хоуку не понравилась.
– Возможно, — он подошел еще ближе. Слишком близко.
Ух, романтика. Ночь, огни окон во тьме… ругань и звуки, словно кого-то тошнит за углом после попойки. Хоуку, видимо, такая атмосфера тоже не понравилась. Он вдруг обнял меня, да так резко и быстро, что я не успела среагировать. В глазах неожиданно потемнело, мир закружился.
Прежде, чем я пришла в себя, Хоук освободил меня от своих объятий.
– Какого черта? Это еще что, за телепортация?
Он переместил нас! Переместил в другое место за долю секунды! Попала я в какой-то дом, богатый, но не помпезный. Судя по всему мы оказались в спальне, совмещенной с личным кабинетом. Большое помещение с высокими потолками и ровными, облицованными темным деревом стенами. Больше всего мне бросилось в глаза, что вся мебель сочетала в себе практичность, качественность и простоту, так у нас обставляют на земле свои дома богатеи. Никакой вычурности, будто в оформленный чуть под старину интерьер попала. Сразу понятно, кто хозяин.
– Не знал, что ты знакома с этим понятием, — Хоук удивленно вскинул бровь. Но я уже плевать хотела на конспирацию.
– Это что… магия? Настоящая магия?
– И ни капли страха…
– Может хватит уходить от ответов на мои вопросы?
— Может хватит задавать риторические вопросы? Спрашивай по делу и будет шанс получить ответ, — казалось, Хоук развеселился.
Ладно, поиграем.
– Тогда… зачем ты перенес меня сюда?
На этот раз я сама подошла к Хоуку, небрежно сбрасывая плащ. Нос у мужчины, пожалуй, был все же великоват. Но Хоук — хорош. Такой… породистый. Сила и утонченность одновременно.
— Разве пристало приличной юной девушке находиться в доме мужчины? — я насмешливо улыбнулась.
— Но ты ведь, оказывается, не такая уж и приличная, — оскалился в ответ Хоук, — и к тому же моя будущая жена. Так что наверняка догадываешься, зачем я пригласил тебя в гости.
Он сделал еще шаг, и мы оказались слишком близко. Сердце бешено заколотилось. Ожидает, что я отступлю? Не дождется. Я вскинула подбородок, уверенно встретила взгляд Хоука. Он все еще улыбался, и я никак не могла понять, чего в этой улыбке больше — желания или ехидства.
Хоук протянул руку и провел по моей щеке, мимолетно скользнул по шее и небрежно поправил платье, пройдясь пальцем под тканью. От этого простого движения меня словно током прошибло, но я только нахмурилась. Сколько я не была с мужчиной? Года два? Да… С тех самых пор, как после развода попыталась броситься во все тяжкие, но беспорядочные связи не принесли ничего, кроме разочарования. И даже при том, что я видела этого парня впервые, недостаток мужского внимания давал о себе знать. Чертовы гормоны.
— Разумеется я привел тебя сюда для того, милая Абигейл, чтобы обсудить нашу помолвку, — сказал мужчина тихо, но четко. — И понять, наконец, что за кота в мешке мне решили подсунуть твои родители.
— Не прикасайся ко мне! — я решительно отвела его руку в сторону, пытаясь за брезгливостью спрятать смущение. — То, что они трусливо решили отдать свою дочь тебе в жены, еще не означает, что… я ей стану. Тут нечего обсуждать. Верни меня обратно.
Хоук только вскинул брови. Я попыталась гордо уйти — хоть куда-нибудь, но он схватил меня за руку и развернул, почти прижав к себе.
Меня бросило в жар.
— Отпусти сейчас же! Я тебе не шлюха! Притащил сюда и надеешься, что я покорно раздвину ноги? Да ни за что!
Я попыталась вырваться из этих полуобьятий, но Хоук лишь сдержанно рассмеялся. Так, что у меня ледяные мурашки по спине пробежали. А внутри стало еще жарче.
— Не знал, что такая милая девушка может знать такие грязные слова, — взяв меня за подбородок и заставив смотреть в глаза, сказал мужчина. — На самом деле я хотел немного тебя припугнуть, но теперь вот думаю…
Горячая рука хищной змеей скользнула по талии, обвивая, пытаясь притянуть меня еще ближе. Я уперлась руками в грудь мужчины, дернулась, пытаясь оттолкнуть. С яростью заглянула в его глаза и застыла, как кролик перед удавом. Властный взгляд завораживал, гипнотизировал. Нужно ему врезать, умею ведь, знаю приемы, но…
А, черт с ним!
Губы у Хоука оказались чуть потрескавшиеся, солоноватые, терпкие. В запахе духов читались хвойные нотки, которые только больше разжигали разрастающееся внутри меня желание. Поцелуй вышел гораздо лучше, чем я могла себе вообразить — жаркий, нетерпеливый и страстный. В этом теле я чувствовала себя в его объятиях еще более маленькой и хрупкой, чем обычно.
— Ты слишком хорошо целуешься для девственницы, — жарко прошептал он мне на ухо, разрывая поцелуй и переключаясь на мою шею. — Плохая девочка. Это мне нравится.
Девственница. А ведь и правда, Абигейл, скорее всего, ни разу даже не целовалась…
От этой мысли возбуждение тут же схлынуло. Что я делаю?! Я не должна позволять этому напыщенному хмырю домогаться невинного тела моей подруги. Если я это сделаю, то кем вообще тогда буду?
То, что я снова начала дергаться, только больше разожгло страсть мужчины. Он прижал меня к стене, обжигая поцелуями шею и грудь. Потянулся к юбке — и я наконец изловчилась стукнуть его ногой и вырваться из объятий. Отступила. Куда делась моя шпага, хоть какое-то оружие?
— Что не так? — с раздражением спросил Хоук. — Минуту назад ты была не против.
— Женщины вообще переменчивы, — тяжело дыша заявила я, пытаясь сбросить ненужное возбуждение.
— Не играй со мной, — рыкнул он. — Я всегда получаю то, что хочу.
Серьезно? Вот так самоуверенность! Да он меня бесит!
— Сегодня не твой день.
— Вот стерва… — протянул Хоук, словно поражаясь моей наглости.
— Кабель, — в долгу я не осталась. — Жеребец племенной.
— Да как ты смеешь?!
— А что, тебе можно, а мне нельзя? — вздернула нос я, пытаясь сообразить, как от него смыться. Шпага нашлась под столом — этот хитрый тип наверняка забросил ее туда, пока я млела в его объятьях. За ней или к двери?
— Ну все. Ты сама напросилась, — и он двинулся на меня.
Я все же кинулась к двери, попыталась открыть ее — тщетно. Хоук одним движением руки заставил замок щелкнуть. Следующий взмах руки мягко швырнул меня на кровать — даже сообразить не успела, что лечу по воздуху, прежде чем утонула в подушках.
Чертова магия!
В голове странно зашумело.
Хоук не заставил себя ждать. Навис надо мной в уже расстегнутой рубашке. И распущенные, растрепавшиеся волосы свисали, щекоча мне лицо.
— Ты…
Он, не дав договорить, заткнул меня злым, горячим поцелуем. Навалился, удерживая мои руки вверху, не позволяя и шелохнуться.
И я по-настоящему запаниковала.
А потом случилось нечто странное.
От напряжения и страха, сменивших недавнее желание, отделилось какое-то непривычное чувство. Будто что-то росло у меня в груди — какая-то энергия, сила, она наполняла каждую капельку моей сущности, стремилась вырвать наружу. Кончики пальцев покалывало. Я почувствовала, что сейчас что-то случится, и нашла в себе силы оттолкнуть Хоука, уже перешедшего к моей груди. Лягнула мужчину ногой в живот так, что он от неожиданности отпустил мои руки, отпрянул с болезненным шипение. Однако Хоук оклемался и застыл, нависая надо мной, пялясь как злющий волк, которого оттащили от своей законной добычи.
Но я — не добыча.
Я ощутила в себе некую силу, вытянула вперед обе руки, направила прямо на Хоука эту бушующую энергию… и из моих пальцев вырвались тонкие струйки воды.
Напор был такой слабый, что они даже до мужчины не достали — слабым фонтанчиком меня и обрызгали.
— Вот, блин… — я почувствовала себя полной дурой.
Хоук недоуменно вскинул брови.
Пару минут мы смотрели друг на друга с недоумением, а потом Хоук фыркнул, и расхохотался. Под моим возмущенным взглядом он надрывался минут пять.
— Да ты полна сюрпризов, Абгейл, — все еще фыркая от смеха, сказал Хоук. — Кто бы мог подумать! Ну что ж, судя по твоему лицу, это у тебя впервые. Ничего. Научишься. Так уж и быть — отложим брачную ночь. Поспи пока. Когда проснешься, тебе все объяснят.
С этими словами он ткнул мне пальцем в лоб. Чувство было такое, будто Хоук нажал на незримый переключатель — и я вырубилась, так и не поняв, что произошло.