Очнулась я в до боли знакомом месте. Сиреневые облака — мягкие, как наполнитель поролоновой ямы в батутном парке — обнимали тело. Замок был на месте, все такой же, тонущий в тумане и сумерках, красивый, но далекий. Над самой его высокой башней кружился изумрудный дракон. Только вот привычного столика с чайными чашками нигде не наблюдалось..
И что-то было не так.
Рядом со мной, потирая глаза, сидела… я.
По крайней мере — мое тело. Даже в моих любимых рваных джинсах и рубашке, только без макияжа на лице. Хм, а я и без косметики оказывается хорошенькая!
– Эби? — неуверенно уточнила я.
Предположительная Абигейл сонно приоткрыла глаза и снова потерла их кулачками, как ребенок. Жутковато — жест для меня совершенно нехарактерный. Странная я поморгала, а потом промямлила, явно не соображая, что происходит:
– Привет…
– Привет. Ну как тебе свобода? — спросила я невпопад.
И как вообще реагировать, что делать? Может, все произошедшее за день было всего лишь реалистичным, безумным сном? С оттенком эротики на этот раз, правда…
Неожиданно встрепенувшись, Эби села. Глаза у нее округлились от ужаса, и она принялась тут же ощупывать свое, а точнее мое тело. Убедившись, что все на месте, подруга чуть успокоилась. Осмотрела свои, точнее мои руки, а потом повернулась ко мне.
— Свобода? — рассеянно спросила она. — Н… нормально… Ох, Яночка, кажется, я в такую историю попала…
Ох, Эби, ты еще не представляешь, что с твоей жизнью умудрилась сделать я. Однако откровения подождут. Я здесь очнулась, после какого-то заклинания Хоука, определенно. А вот, что было с подругой?
— Что ты последнее помнишь?
— Ой… — Эби закрыла руками лицо, пряча смущение. — Я… я вышла из дома. Из твоего дома и пошла гулять… а дальше…
Абигейл нахмурилась, будто потеряв мысль. Эй, это чем она там таким занималась, что так смущается? Пустилась во все тяжкие, получив шанс?
— Не помню, на языке крутится, — нахмурилась Эби, а потом вдруг испуганно ткнула пальцем мне за спину. — Смотри, там кто-то идет…
Я обернулась. Ну да, действительно, кто-то прыгал с облака на облако, приближаясь к нам. Когда незнакомец подошел поближе, я смогла его рассмотреть.
Очень странный тип.
Незнакомец был похож на эльфа-рокера — острые уши усыпаны колечками с цепочками, кожаная куртка с шипами на плечах расстегнута, на ногах — берцы с кучей ремешков, черные волосы спускаются до самых лопаток. Не взялись со всем этим только несуразные очки со слишком маленькими прямоугольными линзами. Весь он был из себя сплошное концентрированное спокойствие годиков эдак сорока от роду. Хотя черт его знает, сколько ему лет, если он и правда эльф.
— Приветствую, юные леди, — сказал мужчина, подойдя ближе. — Абигейл, — кивнул мне. — Яна, — кивнул Эби.
Ага, значит, он не в курсе, что мы не совсем на своем месте. Пожалуй, на всякий случай, афишировать это не стоит. Я мельком взглянула на Эби. Кажется, та вообще не собиралась ничего говорить.
– Как делишки? — тем временем совершено спокойно осведомился странный эльф.
Тут я чуть не поперхнулась от неожиданности. То “леди”, то “делишки”. Странный, очень странный тип.
— И кто вы такой? — подозрительно спросила я, перебираясь поближе к хлопающей глазами Эби.
— Мое имя — Вальдор Озель ле Морта, — представился незнакомец. — Декан кафедры истории и литературы Академии Альянса Семи Миров к вашим услугам.
И он поклонился, заведя руку за спину.
Мы с Эби переглянулись. Честно, я еле удержалась, чтобы у виска пальцем не покрутить.
— Чего-чего?
— Не волнуйтесь, все скоро поймете, — загадочно улыбнулся этот… Вальдор. — Но сначала нам нужно вон туда. Остальные уже на месте, вы последние.
И он ткнул пальцем в замок, расположившийся под нами.
— Так, стоп! — возмутилась я. — А можно, прежде чем мы “туда”, ты нам здесь хоть что-то объяснишь! Что еще за Семь миров? И Академия? Типа магии?
Все же именно после того, как у меня… почти получилось совершить великое волшебство, Хоук сменил планы.
Эльф, казалось, задумался. Чуть нахмурился, словно что-то вспоминая.
— Я ведь не перепутал? С технически развитого мира Земли не ты, а Яна?… А говоришь так, будто…
— Мы просто подруги! И многое друг у друга переняли, — перебила Вальдара я. Вот же внимательный тип! Лучше бы по делу отвечал.
— Где мы находимся? Почему нам все время снилось это место? — пискнула Эби, запоздало пытаясь влиться в разговор.
— Это Междумирье, — соизволил наконец просветить нас Вальдор. — Сердце Альянса Семи миров. Сосредоточие магической энергии, особая реальность связующая семь остальных и позволяющая путешествовать из одного мира в другой. Во сне одаренные нередко неосознанно проникают сюда. Чаще это единичные случаи, но случается, что сильные маги из разных миров заводят здесь знакомства. А подробней узнаете на моих парах, если пожелаете туда явиться. Или у Грега Хеллвена — туда-то явитесь обязательно.
Вот зараза!
— В общем, если коротко, в вас пробудилась… особые силы — продолжил Вальдер, — и чтобы развить их, вы должны пройти обучение в Академии. Конечно, можете и отказаться. Тогда вы просто лишитесь магии и воспоминаний, которые с ней связаны. Вернетесь к обычной жизни. А хотите чего-то большего — идите за мной и не выпендривайтесь.
После этого эльф развернулся и пошел. Я все же не выдержала и покрутила пальцем у виска.
Неожиданно для меня Эби встала. Ее губы были решительно сжаты.
— Я… в общем, я хочу, — выдавила из себя она, а потом повернулась ко мне. — А ты? Ты пойдешь?
— Слушай, Эби, — зашептала я. — Не то чтобы я не хотела себе крутую магию и факт обучения в какой-то междумирной академии для резюме, но… Тебя не смущает наше положение? Мы вроде как не в своих телах!
— Я думаю, нам здесь помогут. К тому же… представь, что будет, если нам сотрут память, а в свои тела не вернут?
О таком я не подумала. И все же…
– Ты такая наивная, Эби! Никто нам просто так помогать не станет…
— Тогда… тогда мы сами себе поможем, — насупилась Эби. — Наверняка здесь есть библиотека. А где есть библиотека — там есть книги по магии. Научимся и… и расколдуемся.
Я умилилась такому оптимизму.
Но рациональное зерно в ее мыслях все же имелось. Может и правда рискнуть? Посмотреть на эту академию? Что нам терять-то… Как раз так удачно с работы выгнали. Интересно, здешние студенты стипендию получают? Желательно бы по земным меркам большую, чтобы можно было отправлять деньги домой, родным.
К тому же, откажемся мы и… очнется Эби завтра без памяти в постели Хоука, а я… Хм, интересно, что там она в моем теле натворила-то?
Ладно, пока определенно надо бежать за эльфом!
Мы взялись за руки, решительно друг другу кивнули и устремились за этим Вальдором. Только как мы доберемся до этого замка, с такой высоты? Он отсюда как игрушечный. Интересно, как мы вообще держимся на этой нереальной облачной верхотуре? Может и спускаться будем прямо по воздуху? Прыг-скок по облачкам…
Вальдер невозмутимо остановился и подождал нас. Казалось, он даже не сомневался в том, что мы примем его предложение. Только я хотела спросить, что дальше делать, как эльф свистнул. Соловей-разбойник умер бы от зависти. Пронзительный звук разорвал облака в клочья, и тут же на него снизу ответил громогласный рев.
Знакомый дракон распростер перед нами крылья. Вблизи он казался еще больше и страшнее, чем издалека. Как летающий зеленый тираннозавр, только со слишком умным взглядом. Я невольно попятилась. Ничего себе зверюга… Ой, а как же моя зверюга-то?!
– Стой! А мо… собака Яны? Фрай же пропадет один!
— Если решили остаться, то сможете забрать его сюда, — кивнул эльф. — Студентам разрешается иметь домашних животных.
Однако, какое лояльное заведение. Я вроде как и успокоилась по поводу Фрая, но подозревать неладное не перестала. Чем больше компания предлагает бонусов, тем большая хрень в ней происходит, по своему неудачному опыту знаю.
Но судя по загоревшимся глазам Эби — моим родным золотисто-карим глазам — она точно заведет себе зверушку. Интересно какую?
— А… жить мы будем где? — осторожно спросила подруга.
— О, женщины!.. — флегматично протянул Вальдер. — Уймитесь, вас дракон ждет. Давайте взбирайтесь, церемония скоро начнется. Там вам все объяснят.
И эльф сам первым с легкость вскарабкался по крылу на драконью спину.
Что, серьезно? Обязательно надо лететь на драконе? Что-то мне не очень хочется…
Зато Эби забралась на дракона с подозрительным энтузиазмом. Завидую. Видимо из-за отсутствия свободы дома, ее теперь тянет на приключения. Уступать подруге я не собиралась и решительно полезла следом.
Чешуя была чуть теплая и не такая грубая на ощупь, как казалось со стороны. Каждая чешуйка походила на лист дерева, только очень твердый, гладкий и блестящий. Настоящая пластинчатая кольчуга.
Дракон взмыл вверх, и я покрепче вцепилась в наросты на шее. Впервые в этом мире я ощутила потоки ветра на лице — странного ветра, ласкового, но пробирающего до костей. Но насладится свободным полетом я не успела. Дракон резко нырнул вниз, стремительно набирая скорость. Я почувствовала себя на крутых американских горках… хотя нет, этот полет был намного круче! Рядом завизжала то ли от восторга, то от ужаса Эби, и я не присоединилась к ней лишь из-за стойкого принципа: не орать даже на самых страшных аттракционах. Краем глаза я заметила, как Вальдар… кажется, читал. Показалось, наверное. Как можно читать на такой скорости?!
Мы стремительно приближались к замку. Погрузились в таинственный лилово-синий туман, окутывающий его, и на миг я почувствовала себя в родном теле, дыхание сперло и в голове зазвенело, но через мгновение все вернулось обратно. Перед глазами завихрились белоснежные прядки растрепавшихся волос Эби… И что это было?
Погрузившись в обдумывание непонятных ощущений, я проворонила наше приземление.