Он находился словно бы в глубоком сне. Где-то там, на краю сознания, раздавались какие-то голоса, но при этом слов было не разобрать. Но вот голоса стали громче, потом к ним добавилось ощущение тряски, и стало понятно, что его куда-то несут.
Алекс слегка приоткрыл глаза. Двое гоблинов держали его сейчас под руки и волокли по двору в сторону расположенного невдалеке замка. Всё вокруг было заполнено воинами. Одетые в уже знакомые Алексу кожаные доспехи, они были вооружены копьями и дубинами. В руках у многих горели факелы. Судя по открытым воротам, несколько отрядов были отправлены в надежде поймать легионеров, которым удалось ускользнуть из западни.
«А их тут много, — промелькнуло у Алекса в голове. — Намного больше, чем мы думали. И что-то не похожи они на пограничную банду!» — но больше всего его сейчас мучило то, что он ничего не знает о судьбе Гипестра. Где он сейчас, и жив ли вообще?
— А ну, стоять! — Алекс услышал мерзкий скрипучий голос, при звуках которого могло показаться, что кто-то пытается отрыть давно заржавевшую калитку. — Так это и есть те самые негодяи, из-за которых и возник весь этот переполох?
Владелец скрипучего голоса явно чувствовал себя вправе отдавать приказания.
— Ага! — пробасил один из гоблинов, волочивших Алекса. — Они забрались на стену и убили стражников.
— А-а-а!! Так значит это лазутчики! Хозяин будет доволен!
«Выходит, что Гипестр жив и его сейчас несут за мной! Первая хорошая новость с того момента, как я попал в плен», — обрадовался Алекс.
— Дик! — послышались вдруг приближающиеся тяжёлые шаги. — Дик, позволь мне содрать с них живьём кожу!
— Что ты сказал! — скрип в голосе достиг наивысших нот. — Как ты меня назвал, скотина?! Для тебя я — мистер Дик! Мис-тер! Сколько тебе можно ещё повторять?!!
Вслед за оглушающим визгом послышались звуки ударов. Судя по всему, мистер Дик сейчас старательно отвешивал вновь прибывшему несколько увесистых пинков.
— Простите, мистер Дик, — в басистом хрипе слышалось искреннее раскаяние. — Так можно, я всё-таки сдеру с них шкуру?
— Нет! Пока что они нужны нам живыми. Вот завтра приедет хозяин, и мы подвесим их на дыбу! Тогда они всё-ё-ё нам расскажут! — и он противно захихикал своим мерзким скрипучим смехом.
Алекс осторожно приподнял веки: ему было интересно посмотреть на этого загадочного мистера Дика. Перед ним стоял низенький старый и дряблый, словно сморчок, гоблин. Маленькие прищуренные глазки злобно сверкали на его шишковатой голове, единственным украшением которой являлся куцый клочок торчащей в разные стороны шерсти.
***
Железная дверь, ведущая в подземелье, распахнулась настежь, и гоблины втащили внутрь два, как им казалось, бесчувственных тела. Грубо швырнув их на пол, они занялись кандалами, цепь от которых тянулась к большому железному кольцу, намертво вмурованному в каменную стену. Приковав пленников, стражники вышли наружу, захлопнув за собой дверь и оставив узников одних в кромешной темноте.
Приподнявшись, Алекс ухватился руками за цепь, скривился и, опираясь на неё, подтянулся руками, приняв сидячее положение. Это небольшое усилие тупой болью отозвалось по всему телу: горячка боя прошла, и сейчас он ощутил, как начинают ныть многочисленные раны, полученные в схватке с гоблинами. Алекс сделал запрос в нейросеть.
— Имя: Александр
— Возраст (биологический): 20 лет
— Сущность: берсеркер ( уровень: 8/10)
— Сила (абсолютные единицы): 233 %
— Выносливость (абсолютные единицы): 192 %
— Скорость реакций (абсолютные единицы): 175 %
— Концентрация внимания (абсолютные единицы): 316 %
— Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 278
— Энергия (абсолютные единицы): 216
— Состояние организма: некритичные ранения плеча, предплечья, голени, берцовой кости и головы. Потеря крови незначительная.
«Ну, вот и ладно», — пробормотал Алекс, становясь на четвереньки и осторожно ощупывая пространство вокруг себя в поисках своего товарища.
— Гипестр! — позвал он громким шёпотом. — Ты меня слышишь?
Ответа не было. Алекс нащупал тело друга и, прикоснувшись к нему руками, вдруг ощутил его магическое ядро. В каком бы состоянии не находился сейчас Гипестр, но самое главное — это то, что он был жив! Алекс прислушался к прерывистому дыханию и нащупал плечо: оно было в крови. И судя по всему, рана была глубокая, потому что кровь продолжала сочиться наружу, довольно обильно стекая на каменный пол густыми вязкими каплями.
Алекс сконцентрировался и, почувствовав, как побежала по жилам магическая энергия, провёл рукой над раной. То же самое он проделал с ногой, а затем и с головой Гипестра, которой тоже сильно досталось в бою.
— Крепкая у тебя голова, — улыбнулся Алекс, окончив свои манипуляции. — Ты и правда: не человек, а самый настоящий носорог!
В этот момент, глубоко вздохнув, Гипестр зашевелился.
— Алекс! — позвал он громким шёпотом. — Алекс, ты здесь?
— Здесь я, здесь, — успокоил его Алекс, легонько касаясь рукой плеча друга.
— Что ж так темно-то? — прокряхтел Гипестр, садясь и облокачиваясь спиной о каменную стену. — Мы что, уже умерли?
— Да поживём ещё пока, — усмехнулся Алекс. — Как ты себя чувствуешь?
— Да ранили меня немножко, извини: не углядел, — Гипестр прикоснулся к плечу, туда, где ещё минуту назад у него была тяжёлая рана. — Не понял!..
Он снова ощупал плечо, затем ногу. Рука его попала во что-то липкое. Гипестр поднёс её к глазам и, поскольку они уже начали привыкать к темноте, разглядел кровь.
— А где?.. — растерянность в его голосе позабавила Алекса. — Слушай, да у меня же ничего не болит, и чувствую я себя хорошо!
Гипестр ощупал свою голову, по которой ему два раза досталось крепкой сучковатой дубиной. Ни рваной раны, ни крови, ни болезненных ощущений! Да что там — ведь даже шишки от ударов на ней не было! И тут он сообразил, что произошло.
— Алекс, это ты меня подштопал?!
— Да ты что! — смеясь, пошутил Алекс. — Да разве какая-нибудь дубина сможет справиться с твоей толстой шкурой!
— Спасибо! — в приливе чувств Гипестр обнял друга.
— Да, будет тебе, — Алекс вдруг смутился его искреннему порыву.
— А это ещё что такое?! — руки Гипестра снова коснулись чего-то липкого. — Ты ранен? Серьёзно?
И он принялся осторожно осматривать Алекса. Тот попытался было отстраниться, но всё бестолку, потому что выбраться из рук силача у него бы всё равно не получилось.
— Так ты занялся мной, даже не залечив свои раны? С тобой всё в порядке? Куда тебя? — в голосе слышались и упрёк, и тревога.
— Да всё со мной нормально, — Алекс начал даже невольно оправдываться. — Твои ранения были намного серьёзнее! А это — просто царапины.
— Вот и займись ими, — буркнул Гипестр. — А после мы уже решим, как будем выбираться отсюда!
— А выбираться действительно нужно, — усмехнулся Алекс, усаживаясь поудобнее. — А то завтра нас собираются подвесить на дыбу, а потом содрать с обоих живьём кожу.
— Приятное местечко, ничего не скажешь! — Гипестр хохотнул: к нему начало возвращаться хорошее настроение. — Ладно, лечись — не отвлекайся!
Через несколько минут Алекс был уже в полном порядке.
— Вот и всё, — произнёс он, вставая на ноги и распрямляя слегка затёкшую спину. — А теперь нужно подумать, как нам освободиться вот от этого, — и он слегка тряхнул кандалами, кованые звенья которой тут же уныло звякнули в ответ.
— Смотри, — произнёс Гипестр, внимательно рассматривавший свою цепь. — Их звенья не сварены между собой, а просто загнуты!
— И что нам из этого? — удивился Алекс. — Кандалы-то всё равно не снять!
— Да и не надо! Стоит разогнуть всего одно звено, и руки будут свободны. А сами браслеты снимем потом!
— Ты думаешь, мы сможем их разогнуть? — заинтересовался Алекс.
Гипестр ухватился поудобнее за цепь и напряг свои могучие мускулы, в то время, как Алекс внимательно наблюдал за его попыткой. Сначала ничего не происходило. Но вот — звено медленно подалось. Ещё секунда… и оно разогнулось. Цепь, приковывающая его к стене, упала, и улыбающийся Гипестр показал Алексу два металлических браслета на освобождённых руках, с каждого из которых свисал обрывок цепи длиной около тридцати сантиметров.
— Ну, ты медведь! — искренне восхитился Алекс.
Лицо Гипестра довольно светилось.
— Теперь давай с твоей разберёмся, — произнёс он, подходя к другу.
Ему понадобилось ещё полминуты, и Алекс тоже оказался на свободе.
— Надо будет только обмотать цепь вокруг руки, чтобы не гремела! — Алекс, показывая Гипестру, принялся наматывать цепь, и вдруг они оба замерли от неожиданности.
***
— Здорово это у вас получается! — голос ясно прозвучал из темноты подземелья, где-то совсем рядом с ними. — Может быть, вы поможете и мне?
Друзья обернулись, всматриваясь вглубь своей темницы. Только теперь, когда зрение уже полностью адаптировалось, они смогли рассмотреть у самой дальней стены смутный человеческий силуэт. Алекс провел правой ладонью, зажигая огонь. Затем они подошли ближе и увидели перед собой мужчину лет сорока пяти.
Дорогие одежды его были смяты, перепачканы в грязи и местами разорваны, словно кто-то, крепко схватившись, дёргал за них изо всех сил. Впавшие щёки, всклокоченные волосы и засохшие кровавые ссадины на лице довершали довольно печальный облик этого, по всему видно, богатого и знатного человека. Так же, как и наши друзья, он сидел на полу, прикованный к стене железными кандалами.
— А ты ещё кто такой? — с подозрением спросил его Гипестр, нахмурив брови.
— Меня зовут Герсипар, и я — королевский маг!
— А как же Вы оказались здесь? — удивился Алекс.
— Меня захватили неделю назад по дороге из столицы в маленький приграничный городок.
— А какая нужда была шататься по этим, небезопасным сейчас, дорогам? — всплеснул руками Гипестр. — Вы разве не знаете, что у нас на носу война с королевством гоблинов?
— Меня вела туда государственная необходимость, — спокойно ответил маг. — А вы как сюда попали?
— Мы — мечники королевского легиона, который стоит недалеко от крепости. В бою нас двоих захватили в плен, — Алекс решил особо не откровенничать. — Но давайте, мы обо всём этом поговорим позже. Ночь уже на исходе, и сейчас нам пора выбираться отсюда.
Гипестр в это время уже занимался цепью. Несколько мощных усилий силача, и Герсипар был свободен.
— Вы сможете идти? — спросил Алекс, помогая ему подняться.
— Смогу, — твёрдо ответил тот, осторожно переступая с ноги на ногу.
Но, как только он сделал несколько шагов по направлению к двери, с губ его сорвался приглушённый стон, и, поджав правую ногу, Герсипар опустился на пол.
— Вы ранены? — с тревогой спросил Алекс.
— Один из гоблинов стащил меня с лошади, — сквозь зубы, явно превозмогая боль, пробормотал тот. — И я сильно ударил ступню. Но я смогу идти!
Алекс переглянулся с Гипестром. Оба прекрасно понимали, что с такой ногой он далеко не уйдёт и, скорее всего, окажется в пути непосильной, а, возможно, и роковой обузой для всей их компании!
— Но Вы же — маг! — Алекс пристально смотрел в лицо нового знакомого. — Почему Вы не вылечите себя?
— Прежде, чем меня стащили с лошади, я израсходовал всю энергию своего магического ядра. А здесь, — Герсипар обвёл рукой грязный вонючий каменный мешок, в котором они все сейчас находились, — нет лунного света, и я не могу её восполнить.
— Тогда я Вам помогу. Сядьте но пол, вытяните ноги и расслабьтесь.
Алекс погасил огонь, до сих пор горевший на его ладони и сконцентрировался.
Через минуту всё было закончено, и Герсипар поднялся. Сначала осторожно, затем смелее он опёрся на ногу. Сделав несколько шагов, и даже попрыгав и убедившись, что нога снова в порядке, он обернулся к молодому человеку.
— Ты сказал, что вы мечники?
— Так и есть, — подтвердил Алекс.
— Но то, что ты сделал на моих глазах, вылечив сначала своего друга, себя, а затем и меня, не под силу простому мечнику!
Алекс пожал плечами.
— Тем не менее, это так.
Их разговор прервал Гипестр, осматривавший в это время входную дверь.
— Она железная, и при этом очень крепкая, — задумчиво произнёс он, оборачиваясь к своим товарищам по несчастью. — Чтобы её выломать, думаю, потребуются наши общие усилия.
— А что вы собираетесь делать, когда выберетесь отсюда? — спросил вдруг Герсипар. — У вас есть дальнейший план?
Алекс с Гипестром переглянулись. У них не было времени подумать об этом, они просто двигались поступательно, повинуясь своему чутью.
— Я запомнил почти всю дорогу, по которой нас сюда приволокли. Думаю, что двери внизу охраняют не более двух стражников. Мы нападём на них и завладеем оружием. А дальше с боем будем прорываться наверх: на крепостную стену.
— Даже если вам это удастся, то что потом? — удивился Герсипар.
— Мы поднимались, когда шли сюда, по этой стене. И в каменной кладке я закрепил железный крюк, к которому крепился канат, — вслух рассуждал Алекс, озвучивая то, что подсказывала ему собственная интуиция. — Канат я потом обрубил, а крюк, уверен, так и остался в стене. Вот с его помощью мы и спустимся вниз. А уж тогда им нас ни за что не поймать!
— Но каната-то у нас теперь нет! — резонно заметил Герсипар.
— Точно! — согласился Гипестр. — А мы как-то и не подумали об этом. Как же нам быть? — он с надеждой смотрел на Алекса, уверенный, что тот что-нибудь обязательно придумает.
— Мы разрежем наши доспехи и сделаем из них верёвку, — продолжал размышлять Алекс. — Они сделаны из прочной кожи и легко выдержат любого из нас! С её помощью мы и спустимся со стены.
— А какова её высота?
— Около десяти метров.
— Боюсь, что ваших доспехов не хватит на такую длину, — Герсипар сокрушённо покачал головой.
— А нам и не нужно столько, — спокойно произнёс Алекс. — Двумя метрами ниже, там начинается плотный настил из сплетённых растений, вросших в стену. Так что верёвки длиной чуть больше человеческого роста нам хватит вполне.
— Ну что ж, — явно обрадованный Герсипар символично поднял руки вверх, принимая план молодого человека, — единственное, что я могу ещё добавить, так это то, что когда мы взломаем дверь, то идти нужно не вниз, а вверх.
Видя, что его новые знакомые с удивлением воззрились на него, ожидая пояснений, он тут же продолжил:
— Лестница, идущая наверх, приведёт нас в одну из сторожевых башен. Там находится не более двух-трёх стражников. Справившись с ними, мы тут же попадём на стену: то есть как раз туда, куда нам и нужно!
Этот план всем понравился, и узники тут же принялись за дело. Алекс с Гипестром скинули с себя кольчуги и кожаные доспехи, разложив их на полу.
— А чем мы разрезать-то их будем? — Гипестр озадаченно почесал затылок.
В ответ на его вопрос Алекс вытащил из-за пазухи свой кинжал.
— Эти олухи даже не удосужились меня обыскать! — усмехнулся он.
Через десять минут они уже держали в руках крепкий самодельный канат, связанный из прочных полос кожи, который легко был способен выдержать даже такого гиганта, как Гипестр.
— Теперь осталось только выломать дверь, и вперёд! — Гипестр потёр руки, уже предвкушая предстоящее приключение.
— Я предлагаю поступить по-другому! — вдруг неожиданно предложил Герсипар.
Не обращая внимания на то удивлением, с которым воззрились на него его новые друзья по несчастью, тот невозмутимо продолжал:
— Алекс, скажи, ты ещё не до конца исчерпал запас энергии своего ядра?
— Нет, — удивился тот.
И тут же, проверяя остаток, сделал запрос в нейросеть.
— Имя: Александр
— Возраст (биологический): 20 лет
— Сущность: берсеркер ( уровень: 8/10)
— Сила (абсолютные единицы): 233 %
— Выносливость (абсолютные единицы): 192 %
— Скорость реакций (абсолютные единицы): 175 %
— Концентрация внимания (абсолютные единицы): 316 %
— Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 278
— Энергия (абсолютные единицы): 73
— Состояние организма: норма
— А ты никогда не пользовался боевой магией?
Алекс отрицательно покачал головой.
— Тогда сейчас самое время попробовать! — решительно произнёс Герсипар. — В любом случае мы ничего не теряем. А в случае успеха, это поможет сэкономить драгоценное время! Ведь неизвестно, сколько нам придётся ещё провозиться с этой дверью.
— Что нужно делать? — только и спросил Алекс.
— Ты должен будешь сконцентрироваться и мысленно направить магическую энергию твоего ядра себе в правую руку. Когда почувствуешь её прилив, направь немного согнутую ладонь в сторону дверного замка, мысленно представь, как из неё вылетает ледяной шар размером с яблоко и произнеси заклинание, которое я тебе сейчас скажу. Только целься хорошо, чтобы не израсходовать энергию зря!
— И что будет? — с замиранием сердца спросил Алекс.
— Сам увидишь! — улыбнувшись, ответил королевский маг. — Будем надеяться, что у тебя всё получится.
И он произнёс заклинание. Алекс повторил слова несколько раз и, убедившись, что хорошо их запомнил, кивнул.
— Я готов!
— Тогда начинай!
И Герсипар отступил немного назад, делая знак Гипестру последовать его примеру.
Алекс встал в двух метрах от двери. В этот раз он концентрировался особенно тщательно. Ощутив, как энергия ядра наполнила его ладонь, он поднял её, направив в сторону дверного замка и, представив вылетающий ледяной шар, произнёс заклинание.