Челюсть Алекса отвисла от удивления! Чего-чего, а подобного ответа он никак не ожидал. Да и получив его, до сих пор не мог в него поверить.
— А почему: Лин? — спросил он, чтобы что-то спросить, а сам в это время осторожно двинулся в сторону находившегося рядом кустарника, выглядывая: не там ли спряталась таинственная собеседница, внёсшая такой разлад в его утреннюю тренировку.
— Мне нравится это имя. Ты против?
— Нет, — Алекс пожал плечами, — Лин — так Лин, если тебе так нравится.
Какое-то время оба молчали, а затем снова раздался голос незнакомки:
— Александр, ты зря меня там ищешь: я не в кустарнике, а в твоей голове! Вряд ли местная обитательница знает такое слово, как: «нейросеть».
Аргумент был справедливый, поэтому Алекс тут же оставил своё бесполезное занятие. Его резануло имя: Александр! Он уже отвык, чтобы его так называли.
— Не называй меня Александр, — поморщился Алекс.
— Как мне тебя называть? — спокойно поинтересовалась Лин.
— Зови меня Алексом! Я уже привык именно так.
— Хорошо.
Алекс запросил нейросеть.
— Имя: Алекс
— Возраст (биологический): 20 лет
— Сущность: боевой маг ( уровень: «искусный»)
— Сила (абсолютные единицы): 238 %
— Выносливость (абсолютные единицы): 192 %
— Скорость реакций (абсолютные единицы): 177 %
— Концентрация внимания (абсолютные единицы): 325 %
— Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 287
— Энергия (абсолютные единицы): 307/307
— Состояние организма: норма
Нейросеть поменяла имя носителя, и это было лучшее доказательство.
— Лин, — спросил Алекс, — а давно ты можешь разговаривать со мной? И почему тогда молчала раньше.
— Я эволюционирую и развиваюсь вместе с тобой, — Лин говорила ровно, практически без эмоций. — Меня изменило твоё магическое ядро.
— Ясно, — Алекс пожал плечами. Пока ещё он не знал радоваться ему такой метаморфозе или нет. — А чем ты собиралась мне помочь?
— Сейчас покажу, — ответила Лин. — Кстати, ты можешь не говорить вслух — я тебя всё равно «услышу». Сейчас здесь никого нет, но где-то в другом месте это может выглядеть более, чем странно.
Только сейчас Алекс обратил внимание, что чистый приятный голос Лин звучит у него прямо в голове!
Л.: Алекс, ты готов?
А.: Я готов. Начинай!
На поляне, в двух метрах от того места, где он сейчас стоял, вдруг появился мужчина. Ростом с Алекса, крепкий, одетый в доспехи легионера и с мечом в руке. Не успел Алекс удивиться, как в голове у него прозвучал голос Лин:
Л.: Он не настоящий. Я создала его в качестве макета, чтобы тебе было наглядно видно, куда наносить удар.
А.: Как ты это сделала?
Алекс старательно удерживал себя от желания прикоснуться к воину. Теперь, после слов Лин, он обратил внимание, что трёхмерное изображение, хоть и выглядело, как настоящий человек, тем не менее, не было плотным: сквозь него просвечивались окружающие предметы.
Л.: Это трёхмерная проекция дополненной реальности. Я подсвечиваю нужные участки твоей сетчатки, чтобы добиться необходимого эффекта. В общем, это что-то наподобие голограммы.
А.: Кто-нибудь, кроме меня, может его видеть?
Л.: Нет. Для постороннего наблюдателя твоя тренировка будет выглядеть, как бой с тенью.
А.: Понял, тогда приступим.
Алекс занял исходную позицию, приготовившись ещё раз исполнить связку. Воин напротив него принял боевую стойку.
Л.: Алекс, смотри: я буду помогать тебе, рисуя проекции, указывающие траекторию и направление вектора силы, для нанесения наиболее эффективного удара. Ты же старайся успевать скорректировать свои действия.
— Угу, — буркнул Алекс себе под нос, концентрируясь.
Сделав шаг вперёд, он нанёс два удара и в тот момент, когда Алекс выходил в позицию для нанесения третьего, заключительного, удара — как раз того, который у него никак не получался, как надо — вокруг его тела появились стрелки, ясно показывающие траекторию и силу движений. Подстроившись, благодаря концентрации, Алекс выполнил упражнение, и на этот раз всё вышло идеально.
А.: Отлично, Лин! Ты умница! — мысленно воскликнул Алекс.
Л.: Спасибо, Алекс! Я старалась.
А.: Давай попробуем ещё раз!
Л.: Конечно. Только теперь давай немного изменим способ. Я буду не просто указывать тебе направление движения, а ещё и показывать голограмму твоего тела в оптимальном для лучшего результата положении.
А.: То есть, — Алекс переваривал её слова, — ты хочешь, чтобы я подстраивал движения своего тела под расчёты, сделанные тобой с точностью математической модели?
Л.: Да. Объединив наши усилия, мы сможем достигнуть наилучших результатов! Попробуем?
А.: Конечно!
Л.: Тогда приготовься!
Перед Алексом появилась новая голограмма в виде воина исполинского роста и устрашающего вида. В руках его была огромная секира, или боевой топор.
А.: А поменьше никого найти не могла? — шутя, усмехнулся Алекс. Ему всё больше и больше начинала нравиться эта «игра».
Л.: Привыкай работать с противником любых габаритов. Думаю, что тебе это очень пригодится.
А.: Ну, любых, так любых, — деланно вздохнул Алекс, концентрируясь.
Через мгновение воин взмахнул секирой и бросился в бой. Лин тут же нарисовала проекции, указывающие и траекторию удара противника, и потенциальный урон, если этот удар достигнет цели. Но самое главное — это оптимальная траектория движение для Алекса. То есть, синхронизируясь с нейросетью, он мог отклонить своё тело всего на считанные сантиметры, чтобы гарантированно не попасть под удар противника. Или же, что представлялось ему ещё более выгодным вариантом, связать воедино уклон, от летящего в него оружия противника, с собственной контратакой.
Алекс приступил к тренировке, а Лин, по ходу его действий, указывала на ошибки и хвалила за успехи, когда таковые случались. Уже через час ему удавалось вполне сносно убивать воина с секирой одним точным ударом меча в самое сердце.
Если бы кто-то случайно увидел эту тренировку Алекса, то она вряд ли бы оставила его равнодушным. И действительно, все его группировки, выпады, уклоны и удары, выполненные, нужно сказать, весьма грациозно и мастерски, выглядели со стороны очень эффектно!
Л.: Уровень синхронизации с нейросетью восемьдесят три процента, — вынесла своё резюме Лин, когда, слегка запыхавшись, Алекс уселся под дерево, чтобы передохнуть. — Думаю, что несколько недель упорных тренировок позволят тебе довести его до абсолюта. Тогда эффективность приблизится к ста процентам, за исключением статистической, пренебрежимо малой, погрешностью.
А.: Буду стараться! — съязвил Алекс.
Л.: Конечно! — Лин не осталась в долгу. — Это в твоих интересах!
Алекс увлёкся и с удовольствием продолжил бы свои упражнения ещё на какое-то время, но, к сожалению, на сегодня пора было уже заканчивать: его ждал лорд Герсипар.
Уже собираясь уходить, Алекс решил проверить статистику нейросети. Ему было интересно, сколько магической энергии ядра он потратил на синхронизацию с ней.
А.: Лин, выведи статистику.
Л.: Выполняю.
— Имя: Алекс
— Возраст (биологический): 20 лет
— Сущность: боевой маг ( уровень: «искусный»)
— Сила (абсолютные единицы): 238 %
— Выносливость (абсолютные единицы): 192 %
— Скорость реакций (абсолютные единицы): 177 %
— Концентрация внимания (абсолютные единицы): 325 %
— Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 287
— Энергия (абсолютные единицы): 243/307
— Состояние организма: норма
«Ну что ж, вполне сносно, — решил Алекс. — Хотя, пока что, энергию необходимо беречь!»
***
В воскресенье, рано утром, Гипестр с Алексом прибыли в замок лорда Герсипара. Именно на сегодня был назначен рыцарский турнир, проводимый королём Гардарона Агенором Справедливым в честь дня рождения своего сына: принца Аритара.
До начала ристалища оставалось два часа, и они были потрачены на то, чтобы дать Гипестру последние наставления и, как подобает, подготовить его к бою. За полчаса, когда все сборы были закончены, все, кто должен был принять участие в сегодняшнем событии, собрались во дворе замка.
Сам Гипестр, одетый в прекрасный доспех, подаренный ему лордом Герсипаром, выглядел очень внушительно! Стальные пластины искусной работы закрывали его с ног до головы, но при этом они практически не сковывали свободу движения. Алекс имел возможность убедиться в этом сам.
Броня, сверху донизу была покрыта красивым затейливым узором с использованием золота, цветной эмали и драгоценных камней. На груди и на спине доспехов красовался герб, принадлежавший лорду Герсипару. Дело в том, что участники сегодняшнего турнира пока что не были рыцарями, а потому собственного герба не имели. Но традиция разрешала выступать им под знаменем своего рода, или от имени человека, предоставившего претенденту такое право.
Лорд Герсипар, взявший все расходы на себя, изъявил желание, чтобы Гипестр выступал под его гербовым флагом, на что тот, конечно же, с удовольствием согласился. Это была большая честь! В конце концов, все приготовления были окончены, и ровно в положенное время кавалькада, состоявшая их десяти лошадей, так же украшенных в цвета дома лорда Герсипара, выехали из внутреннего двора.
***
На площади возле королевского замка, там, где находилось ристалище, сегодня, казалось, собрались все жители Аргора. Мужчины и женщины, одетые в свои лучшие наряды, битком заполнили деревянные трибуны, построенные для этого мероприятия.
Центральная трибуна, сделанная специально для королевской семьи, была украшена красивыми полотнами с изображением герба монарха. Её конструкция позволяла участникам, если того захочет король, подъехать на лошади прямо к его ложе. Сейчас она уже была заполнена приглашёнными гостями из числа высших сановников королевства и приближённых короля. Прибытие самого монарха и членов его семьи ожидалось с минуты на минуту.
***
Все сорок претендентов на рыцарскую цепь уже собрались на площади. В большинстве своём это были дети лордов королевства, магов или рыцарей, как объяснил Алексу лорд Герсипар, лично знавший не только практически всех, кто присутствовал здесь, но также и историю их родословной. Люди вроде Гипестра были для подобного рода мероприятий скорее исключением, чем правилом.
Для Алекса, впервые видевшего подобное событие собственными глазами, в диковинку было практически всё! Чудесные резвые кони, часть из которых, как и их владельцы, были полностью закованы в броню. Попоны, покрывавшие спины и свисавшие практически до колен, были украшены красивым шитьём с гербовыми изображениями. А отличного качества доспехам и оружию, представленным здесь, мог бы, наверное, позавидовать любой, даже самый богатый, рыцарь королевства. И всё это великолепие было многократно увеличено свитой, сопровождавшей каждого претендента.
Пока организаторы занимались последними приготовлениями, прискакали, наконец, вестники, объявившие о прибытии короля. Пышный эскорт показался в конце живого коридора. В центре его на огромном коне белой масти восседал король. Рядом ехал принц Аритар и несколько дам, сопровождавших их верхом на изящных кобылах, украшенных великолепными попонами.
Прибытие королевской семьи, их спешивание, приветствия и проход в ложу было частью праздника, которая, честно говоря, Алекса совершенно не интересовала, а потому он её благополучно пропустил, общаясь в это время с Гипестром и подбадривая его дружеским словом. Хотя, откровенно говоря, сам Гипестр в этом вряд ли сейчас особо нуждался. Он был хладнокровен и собран, каким его, собственно, Алекс и привык видеть всегда. Судя по всему, он совершенно не собирался упускать выпавший на его долю редкий счастливый шанс.
Наконец, король махнул платком, и тут же зазвенели фанфары и трубы, перекрывая своим рёвом все остальные звуки и объявляя о начале состязания.
***
Первый противник, доставшийся Гипестру, был сыном одного из знатных лордов королевства. Он был ещё очень молод и плюс ко всему достаточно сильно уступал ему в росте и силе. Поэтому во время первой же сшибки Гипестр выбил его ударом тупого копья из седла, одержав свою первую турнирную победу.
Следующим оказался старший сын очень богатого и знатного рыцаря, в росте и габаритах практически не уступавший нашему гиганту. Первая сшибка не выявила победителя, и претенденты разъехались в разные стороны. Вторая попытка закончилась так же. В третий раз кони набирали бег, несясь на встречу друг другу. Гипестр, уже раскусивший тактику противника, выставил щит немного под углом, прижимая его плечом изо всех сил, и, оперев копьё на специальную полку, сделанную для него в доспехах, направил его прямо в забрало.
Копьё соперника скользнуло по щиту и ушло в сторону, в то время, как копьё самого Гипестра попало прямёхонько в шлем. Удар! Трибуны ахнули, а противник выгнулся почти до земли, склонившись из седла. Казалось, ещё чуть-чуть, и он распластается на земле. Но, видимо обладая немалой физической силой, тому каким-то непостижимым образом удалось удержаться на лошади. И, хоть Гипестр и заработал очки, бой был ещё не окончен.
По правилам турнира, если три сшибки не выявляли победителя, противники должны были спешиться и продолжить биться с мечом и щитом. На сей раз соперник Гипестру достался опытный. Несмотря на пропущенный удар копьём, он довольно быстро пришёл в себя и сейчас, хотя Гипестр его и теснил, защищался умело и достаточно храбро.
Но Гипестр никуда не спешил. Он наносил удары методично, словно на тренировке, не торопясь и не вкладывая в них особой силы, прекрасно понимая, что схватка пойдёт на выносливость и их нужно беречь. Это же, видимо, понимал и его соперник. Но он находился в проигрышном положении, пропустив удар копьём в голову, и теперь вынужден был пытаться наверстать упущенное.
Отразив несколько ударов Гипестра, он перешёл в контратаку. Тот же выжидал удобного случая. И вот, когда противник очередной раз размахнулся мечом, чтобы изо всех сил обрушить его Гипестру на голову, тот, поймав его на этом движении и прикрывшись щитом, ринулся вперёд, подминая под себя врага, словно орёл куропатку. Оружие вылетело из руки, и противник оказался на земле, а Гипестр, под яростный рёв трибун, упёр остриё своего меча ему в горло!
Алекс, наблюдавший за боем, не отводя взгляда, не скрывал своей радости. Он тут же бросился к Гипестру, чтобы принять его оружие, в то время, как распорядитель уже объявлял победителя.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Алекс, когда Гипестр, которого уже освободили от шлема, устроился в тени.
— Жарковато что-то сегодня, — улыбнулся тот, — а так — я в порядке. Дай воды!
И, пока Алекс тянулся за фляжкой, вытер обильно выступавший пот со своего раскрасневшегося довольного лица. Турнир был в разгаре. Всё новые и новые пары бойцов сшибались на лошадях с копьями в руках или сходились в яростных рукопашных схватках, отчаянно стараясь вырвать победу из рук своего противника. Многотысячная толпа, собравшаяся сегодня на площади неистовствовала!
Третий соперник, доставшийся Гипестру, оказался невысоким малым, не отличавшимся большими габаритами и внешне совершенно не производившим впечатление опасного врага. Но лорд Герсипар не разделял подобного мнения. Как только закончилась жеребьёвка, он тут же направился к Гипестру.
— Будь осторожен, — в голосе его чувствовалась тревога. — На этот раз тебе достался очень умелый и опасный противник! Этот парень по имени Миртон, несмотря на свои молодые годы, успел принять участие в нескольких войнах. И то, что он до сих пор не получил рыцарскую цепь, является простым стечением обстоятельств.
— Ничего, — безапелляционно усмехнулся Гипестр. — Придётся ему походить без неё и ещё какое-то время!