— Пойдёмте в ресторан феи. Ари нужно съесть что-нибудь вкусное и восстановить силы, — безапелляционно сказал эльф, и наша компания направилась в нужную сторону. Моё нытье, что хочу спать, проигнорировали. Лишь Сабрина объяснила, что Илия наверняка сможет своими блюдами меня излечить не хуже лекаря. А так как в очередной раз тревожить Лесную было бы просто самоубийством, мне пришлось согласиться. На вопли Мона тоже не обратили внимание, и крылатик сердито надулся и спрятался ко мне в карман, надеясь, что так его не заметят.
— Добро пожаловать, мои дорогие! — лаксково улыбнулась нам фея-повар, как только мы перешагнула порог её заведения.
— Вылезай! Хватит уже сбегать из дома! Все волнуются! — уже совершенно другим тоном Илия посмотрела на мой карман и погрозила ему пальцем.
— Не выдавайте меня тете! Дома скучно, и я уже все выучил, что было нужно! — пискнул в ответ фей, осторожно высовываясь из своего укрытия.
— Эххх, вот что с тобой делать, — вздохнула хозяйка ресторана и мягко улыбнулась. — Ладно, в этот раз я закрою глаза на твоё присутствие, но пообещай навестить тетю! Она переживает!
— Спасибо, спасибо, спасибо! Обязательно навещу, — радостно запищал Мон и стал летать вокруг моей головы.
— Вижу, вам сейчас нужны особые блюда! — косясь на меня, сказала фея. — Проходите и наберитесь терпения, ждать нужно будет дольше обычного.
Друзья понятливо кивнули и утащили меня в спрятанный от посторонних сад Илии. Там нас ждал привычный столик и огромное количество невероятно красивых цветов. Их аромат успокаивал, и почему-то мне захотелось спать ещё сильнее. Я попыталась сконцентрироваться на разговоре о неожиданно появившихся Грозовом и Вьюге, но откуда-то донеслась нежная убаюкивающая мелодия, и я задремала.
Сон был приятным. Я лежала на цветочном поле и смотрела, как надо мной проплывают пушистые облака. Голова была пустой, а все тревоги улетучились. Словно и не было никаких предателей и кристаллов… нет, подождите! Кристаллы! Я моргнула и, сев, огляделась вокруг. Цветы, небо и ничего другого. В груди потеплело, и я прижала руку к тому месту, где ощущала чудо камушки. Какой-то странный и слишком реалистичный сон. Я словно и не сплю вовсе! И силы вернулись! Осторожно поднявшись на ноги, я снова огляделась и, не найдя никакого ориентира, побрела просто вперед, надеясь, что рано или поздно на что-нибудь да наткнусь.
Так и оказалось. Спустя примерно пять минут ходьбы, пере до мной вдруг появились развалины. Огромные мраморные блоки были наполовину покрыты лианами и другой растительностью. Кажется, я первый человек, который посетил это место за очень долгое время. Может даже вообще первый! Но что же могло тут произойти?! Я двинулась вглубь странного места, раздвигая перед собой ветки и стараясь ни за что не зацепиться. Сначала мне казалось, что это развалины замка, но чем дальше я шла, тем отчётливее становилось понятно, что это древний храм. Вернее то, что от него осталось. Уцелевшие каменные стены и колонны были исписаны непонятными знаками и рисунками. На них изображались разнообразные создания и, кажется, даже боги. Я остановилась перед лучше остальных сохранившейся стенкой с выгравированным на ней большим деревом. Напоминает древо виденья… интересно, как там спасенный нами бог? Надеюсь, с ним все хорошо.
Продолжая идти, я плутала по развалинам, словно в каком-то большом лабиринте, так и не понимая, что именно я ищу. Но интуиция подсказывала, что это непростое место и в нем сокрыто что-то важное. Настолько важное, что даже кристаллы встревоженно копошились, заставляя меня то и дело улыбаться из-за того, что мне щекотно.
Но вот развалины закончились, и я замерла перед огромной площадью. Это было неожиданно. Я просто шла, завернула за поворот и вдруг оказалась перед огромным, вымощенным плиткой кругом, на котором располагались шесть статуй. Они были настолько изящными и красивыми, что у меня невольно отвисла челюсть и пришлось приложить усилия, чтобы вернуть её на место. Цветок на тонком стебле, водопад, костёр, торнадо, дракон и зловещая маска, висящая прямо в воздухе. Каменные изваяния были совершенно разными, и непонятно было, что их может объединить. Но самое странное было то, что меня словно магнитом тянуло подойти поближе.
— Осторожно! — напомнила сама себе о мерах предосторожности и, включив магическое зрение, просканировала площадь.
— Ой! — вырвалось от удивления, и я быстро сделала шаг назад.
С виду такая безобидная плитка оказалась переполнена силой разных элементов. Их магия переплеталась, образуя замысловатые узоры и скорей всего ловушки. Хорошо, что я бездумно не бросилась вперёд, иначе точно наступила бы куда-то не туда. Но подождите?! Я снова осмотрелась и поняла, почему мне это место казалось немного странным. Нити силы… их не было… вернее они были, но только на плитке. Там магия била ключом, образуя не просто ручьи, но даже реки. Вот только вокруг, на земле и в воздухе отсутствовало хоть что-то мало — мальски напоминающее силу элементов. Словно вся она почему-то сконцентрировалась на площади.
Я вздохнула, пытаясь понять, где нахожусь, но ответ найти не удавалось. Взгляд невольно зацепился за ближайшую статую. Цветок с нераскрывшимся огромным бутоном и удивительно тонким стебельком. Непонятно, как вся эта конструкция держалась и не падала, но смотрелось растение словно живое. На мгновение мне даже показалось, что его листья засветились зелёным светом, но, наверное, это всего лишь игра света. Я наклонила набок голову и вдруг заметила пару зелёных искр у основания стебля. Наклонившись вперёд, я подошла так близко, как только смогла, к краю площади и мне удалось рассмотреть углубление, предназначенное для камня или кристалла.
Мысли начали скакать как бешеные, а я, открыв рот от посетивший меня догадки, перевела взгляд на каменный водопад. Где-то наверху засверкали синие искорки, и я увидела такое же углубление. В груди резко шевельнулся кристалл воды, и все детали наконец-то сложились в одну поразительную картину.
— Не может быть, — я прошептала, прижимая руки к груди, где уже во всю резвились все кристаллы.
Глава 20. Богиня
Получается, именно здесь можно перезапустить всю магию реальности. Вставляешь кристаллы вон в те углубления на статуях, и дело в шляпе… или нет? Я наклонила набок голову.
— Я ведь сплю?! — напомнила себе немаловажную деталь. — А значит…
Я прикрыла рот рукой, не желая вслух произносить появившиеся подозрения. Помниться, был у меня похожий опыт, когда в мой сон влез один бог…, и я до сих пор настороженно отношусь ко всяким странностями в мире грёз. А тут все настолько идеально! Просто закрыла глаза и оказалась в том месте, где нужно. Или же меня просто пытаются убедить в том, что это то самое место. Сейчас бы проснуться, но меня словно что-то держит и не дает уйти. Кажется, я все же зря радовалась…
Я снова обвела взглядом площадь и сильнее прижала руки к груди. Не знаю, где я, но похоже, что кто-то пытается выманить у меня кристаллы! Появившаяся тревога стала расти в геометрической прогрессии и, кажется, даже передалась камушкам. Они перестали вертеться, и я ощутила, что их посетила тревога.
Минуты три я топталась на месте и пыталась понять, что же не так. А потом мысленно потянулась к рекам силы, которые текли на площади. Может, с их помощью я смогу разобраться в этой непростой ситуации. Но как я не старалась, текущая и кажущаяся такой реальной сила не отзывалась. Словно её и не было. Я удивленно приподняла бровь. Не то, чтобы я считала, что сила элементов обязана мне подчиняться. Нет! Просто протекающая повсюду в реальности магия еще ни разу не отказывалась помогать в серьезном деле. И тем более не стала бы игнорировать мага, попавшего в затруднительную ситуацию! В этом я полностью уверена! И, кажется, кристаллы думают также. В голове послышалось неясное бормотание, а вскоре водяной кристалл велел мне перестать пытаться достучаться до иллюзии и убираться отсюда поскорее.
— Иллюзия! — я воскликнула, не сдержавшись.
Неужели все это иллюзия?! Но как иллюзия может существовать во сне? Я вообще уже ничего не понимаю! И вообще, некоторое время назад камушки сами радовались, увидев площадь и статуи! Ладно! Не время! Нужно действительно поскорее покинуть это место! Я развернулась и быстрым шагом пошла прочь. Раз проснуться не удается, стоит для начала хотя бы отойти подальше.
— Какое разочарование! Я думала, все будет проще! — неожиданно раздался позади нежный, но наполненный ядом голосок.
Я резко развернулась и, призвав сковороду, выставила её вперёд, намереваясь защищаться. Но на меня не нападали. Между статуй стояла красивая длинноволосая девушка с яркими крыльями бабочки за спиной. На её голове шевелились два похожих на антенны усика, а сама она ну ооочень напоминала фею. Красивая, изящная, вся словно соткана из света, но взгляд у неё недобрый. Примерно так грубые люди смотрят на заползшую на тротуар букашку, прежде чем раздавить её.
— Не понимаю, почему все так с тобой носятся?! Обычная девчонка, каких много. Даже некрасивая! И магии мало! — продолжила незнакомка.
Она взмахнула своими чудесными крыльями и полетела в мою сторону. А я, вдруг вспомнив о своём недавнем приобретении, тоже материализовала крылья.
— Что это?! Да как ты смеешь?! Я единственная богиня с крыльями! Даже не надейся меня заменить! Я вырву эти стрекозиные отростки с корнем! — неожиданно яростно взвыла девушка и стремительно бросилась ко мне, на ходу создавая плетение сразу в обеих руках. Я, не раздумывая, отлетела подальше и приготовилась к битве. Вот только моя оппонентка оказалась значительно медленнее и вскоре от старательного махания своими прелестными крылышками начала пыхтеть как паровоз и злиться.
— Стой на месте! Ты недоразумение! Поняла?! Ты жива лишь потому, что нужна хво… кое кому очень сильному и важному! Только он может спасти Тион! Он, а не ты, чужачка! Поняла меня?!
Сколько пафоса, а по сути, пустая болтовня, чтобы меня отвлечь и незаметно подлететь ближе. Но я не собираюсь давать этой напыщенной богине возможность напасть на меня. Она вся фальшивая насквозь, и её слова не имеют для меня никакого значения. Даже её, несомненно, красивые крылышки в действительности оказались лишь украшением. Она на них даже летать как следует не может! Только брызжет ядом издалека, надеясь, что я потеряю концентрацию.
— Да чтоб тебя! Мерзкая девчонка! Стой, кому говорю! Тебе все равно отсюда не выбраться! Моя иллюзия переплетена с твоим сном, и пока я не захочу, никто не сможет покинуть это место!
Столько громких слов, а по сути, она только то и делает, как изо всех сил пытается приблизиться. Похоже, ей нужно находиться рядом, чтобы использовать свою магию. Это её слабое место, и я им воспользуюсь. А ещеее! Теперь, когда я знаю точно, что в основе этого места лежит иллюзия, и вижу перед собой сделавшую это богиню, пора попробовать разрушить плетение. Силой этого не добиться. В силе магии я ей сильно уступаю, но это и не нужно! Есть маленькая хитрость, которой нас обучили еще на первом курсе. Все в действительности просто! Стойкость иллюзии зависит от того, насколько спокоен её создатель. А продолжающая осыпать меня оскорблениями девушка просто идеально подходит для того, чтобы вывести её из себя.
— Быстрее. Шевелиться не можешь, ленивая гусеница?! Выглядишь, если что, отвратительно! Не верю, что богиня может так плохо выглядеть, — я закинула удочку и стала ждать реакцию.
— Это я-то плохо выгляжу?! Это я-то отвратительная?! ГУСЕНИЦААА?!!!! — девушка моментально покраснела и заорала так, что я даже испугалась.
Но результат отличный! Рыбка попалась на крючок! Нужно продолжать давить на её самолюбие.
— Гусеница, гусеница, причём ещё и глуховатая! — я рассмеялась и отлетела подальше.
Злющая богиня начала открывать и закрывать рот, как выброшенная на берег рыба, параллельно кидая в мою сторону плетения. Но ни одно из них не достигло цели, вместо этого рассыпаясь искрами еще на полпути.
Замечательно! Контроль девушки уже на нуле. Еще немного и её эмоциональное состояние повлияет и на окружающую нас иллюзию.
— Надо же, говорить это тоже не умеет, — я саркастически осмотрела богиню и цокнула языком. — Посмешище, а не высшее существо!
— ААААРРР! — девушка то ли заорала, то ли зарычала, и я моментально пожалела, что перегнула палку.
Небо стремительно заволокли тучи, и заблестели молнии. Простирающиеся под нами цветочные поля за секунду превратились в безжизненные равнины. А развалины стали рассыпаться, словно были сделаны из песка. Площадь засветилась и неожиданно треснула прямо посередине. Находящаяся в ней магия вырвалась наружу и рванула к своей хозяйке. Тело богини впитало силу и ярко засветилась. Она взмахнула крыльями и за секунду оказалась у меня за спиной.
— Тебе конец! — прошипела девушка, и её пальцы потянулись к моей шее.
Собрав все силы, мне удалось в последний момент увернуться и даже отлететь подальше, но это не помогло. Через мгновение меня снова догнали.
— Получаййй! — я размахнулась сковородой и, не на что особо не надеясь, впечатала ее в лицо врага.
— Бум! — послышался глухой звук удара.
— Аиииийййй! — уже в который раз заголосила богиня, хватаясь за нос.