Видели ли вы когда-то асфальтоукладчик? Или может быть просто большой грузовик, но допустим, лишенный тормозов? Если представить себе что эта техника катится с горы и давит всё что встанет у неё на пути, то примерно вот так выглядела моя команда во время нашего забега по городу. Мы рассекали толпу на две части как раскаленный нож сливочное масло. От нашей поступи у людей начиналась паника. Еще три патруля попытавшиеся преградить нам дорогу умерли за считанные секунды. И всё это было ради того чтобы убраться подальше от тренировочного лагеря наемников-рабов, а заодно и из города. Оставаться внутри стен этого поселения стало слишком опасно. Даже несмотря на то что нас отпустили, а нас именно что отпустили, за нами продолжали наблюдать. Это чувствовали все, особенно я. Тело Райдзю создано этим миром для того чтобы убивать и не быть убитым. И вот второе как раз-таки предназначение зверя буквально голосило прямо мне в разум о том что за нами по пятам следует кто-то крайне сильный. Злобы с его стороны я не чувствовал, но уже одно наличие такого существа за спиной вызывало у меня некоторую дрожь в теле.
— Прра-вее, — с большим трудом заставил я свою глотку проталкивать слова наружу.
Озвучивать приказ пришлось. В голове постепенно начинался хаос из перемешанных ощущений зверя и собственных воспоминаний прошлого. В таком состоянии не идет и речи о пытках доносить приказ до рабов с помощью мысли. Кто знает, вдруг артефакт умудрится воспринять за приказ моё желание почесать шкуру под правой задней лапой? А если честно, оставаться в этом теле с каждой секундой становилось всё страшнее и одновременно несколько более…. притягательно.
— Это место? — произнёс старик Иф отвлекая меня от внутренних метаний. — Что мне сказать регистраторше?
На удивление, пожилой мужчина лучше двух других моих подчиненных чувствовал моё самочувствие и понимал что у меня есть некоторые трудности с пребыванием в этом теле, а значит мне не помещала бы помощь.
Мы уже стояли почти у порога гостиницы и нужно было что-то предпринимать. Как минимум, нужно забрать тех кто есть в номере, надеюсь Юнона с мелким пацаном уже вернулись. А если не вернулась, значит, нужно отправить кого-то на ее поиски, а самим направляться в порт. Эти мысли я с трудом, но транслировал прямо в ошейник старика Ифа и тот лишь кивал, принимая от меня образы всех четверых моих спутников, которых я оставил в номере гостиницы.
Не дожидаясь пока я дам отмашку, старик отворил дверь в гостиницу и нырнул в темным проход. В этот же момент где-то в паре кварталов от нас раздался мощный взрыв. Не думаю что это случайность, только не сейчас. Надеюсь что это наши преследователи случайно столкнулись с местными отрядами правопорядка, тогда есть шанс что нас будут искать не так активно. Мало ли, вдруг нам очень повезёт попасть в порт без боя.
— Занесите меня внутрррррь, — прорычал я двум оставшимся со мной рабам, с трудом сдерживая нарастающую боль.
Отторгать клетки Райдзю было неприятно. Тело не хотело этого делать, из-за чего его буквально приходилось заставлять. Тут и там только отвлекись процесс останавливался, если и вовсе не оборачивался вспять. Шутки с трансформацией плохи, нельзя нарушать запрет, иначе когда-то, я просто могу остаться в теле зверя навсегда.
— Вам нельзя сюда! — громоподобный рык вышибалы ненадолго проломил пелену на моих барабанных перепонках.
— Ой, да заткнись Рими, нельзя-нельзя, а если бы ты как всегда дрых разинув пасть? Забыл как я тебе червя в нос засунул, а через рот вытащил, а ты даже не проснулся? — произнес, кажется, Фун-монах.
— Фун? Парис? — злой тон вышибалы сменился удивлением и теплом. — А что это за зверь такой здоровый? Облезлая кошка какая-то, выкинули бы вы ее.
— Полегче Рими, дружба дружбой, но если ошейник сочтёт твои слова оскорблением нашего нового хозяина, то нам придётся повторить то, что мы делали с тобой частенько на тренировках, — а вот это уже сказал Парис. — Насколько нам известно, наш хозяин клиент клана тысячи печатей, а значит, до момента выселения, это место должно оберегать его как родное дитя главы клана.
— Ох….,- сдавленный вздох Юми донесся откуда-то сбоку и сверху, примерно от лестниц. — Великий зверь Райдзю.
— Хозяйка, вы знаете что это за зверь? — вопрос заданный вышибалой натолкнул меня на мысль о его достаточно скромных умственных способностях.
— Зверь грома и молний, воплощении стихии молнии, — произнесла Юми, цокая небольшими каблучками по дереву ступеней. — Вот только конкретно этот Райдзю не зверь….
Последние ее слова потонули для меня в резкой головной боли. Тело постепенно приходящее к человеческой форме наконец решилось на отторжение сознания зверя. Этот этап мне пришлось терпеть концентрируясь взглядом на одной точке. Все мысли об этой небольшой пылинке на полу, только о ней, сбейся я, и сознание мгновенно провалится в темноту, а этого мне допустить никак нельзя.
— Ли, — чья-то приятная женская ладонь накрыла мой вспотевший горячий лоб. — Ты меня слышишь?
— А….,- невольно дернулся я, когда ладонь убрали и приложили к ней что-то прохладное. — Сколько…. сколько времени прошло?
— Три минуты господин, — раздался в ответ голос старика Ифа. — Три минуты за которые я полностью исполнил ваше поручение.
В теле еще периодически постреливали искры боли, но с каждой секундой мне становилось всё легче и легче. Чакра постепенно наполняла моё тело и снимала усталость, заодно излечивала мелкие микротравмы.
Подняв голову, я осмотрел холл гостиницы. Неожиданно тут оказалось несколько тесновато. Вэй с мальчишкой Фили сидели на диванчике и кажется о чем-то разговаривали, Рими стоял на своём посту и наблюдал за всей нашей компанией с видом бульдога на цепи, Юми стояла за стойкой и неотрывно смотрела на меня. Парис и Фун расположились между мной и вышибалой, а заодно и дверью на улицу, явно прикрывая мою тушку от возможных проблем. И ближе всех ко мне оказались сразу три человека: Лита, старик Иф и бледная Юнона.
— Мастер, я выполнила ваш приказ, — слегка морщась протянула Юнона мне в руку небольшой золотой значок, заляпанный в некоторых местах уже подсохшей кровью.
— Ранена, — не спрашивал, а констатировал я ее состояние. — На пол ее.
Лита несколько замешкалась, но не старый Иф. Исполнительный старик аккуратно подхватил пошатывающуюся девушку и с аккуратностью опустил ее на ковёр, где совсем недавно лежал я.
— Почему вы не обработали раны и позволили ей стоять на ногах? — задал я вопрос Лите.
— Но на ней нет ран, — как-то смущенно пролепетала девушка.
— Нет ран? — не понял я ее, а затем приложил руки к животу Юноны. — Внутреннее кровотечение и разрыв кишечника в некоторых местах. Как ты жива до сих пор?
Вопрос был задан риторически, ответ я и так знал. Шестая ступень и ее невероятная живучесть. Не зная медицинской практики земли, я не могу точно сказать, умер бы обычный человек сразу от таких ран, но то что он не смог бы стоять на ногах и передвигаться, это факт!
Врачевать я начал сразу, даже не задумываясь о том кто и что меня окружает. Юнона близка мне. Физически, морально и по духу. Она моя опора и поддержка, та кто первая бескорыстно решила мне во всём помогать. И пусть у неё для такого поведения есть собственные причины, это не повод не быть благодарным.
Врачевать пришлось относительно долго. Около пятнадцати минут я соединял все внутренние ткани как они были созданы природой. А затем еще пять минут я экспериментировал над тем как с помощью чакры убрать из полости живота кровь.
В какой-то момент сил стало не хватать, трансформация в Райдзю и обратно забрали много сил, и тогда-то я и почувствовал силу Ифа в полной мере. Старик чувствуя мою чакру ничуть не хуже своей, понял что я близок к опустошению. Он просто положил свою ладонь на моё плечо и отдал мне часть своих сил. Вот так просто. Раз и всё. Никакого отторжения с моей стороны, никаких артефактов, одним прикосновением.
— Спасибо, — произнес я поднимаясь с колен. — И тебе Лита, тоже спасибо.
Закутываясь посильнее в покрывало которым меня укрыла девушка, я снял кольцо с шеи и открыл пространственный проход. Как показал сегодняшний день, плевать как выглядит этот чертов камзол, мне он нужен. Ходить постоянно голым после трансформации глупо.
Пока я переодевался, в холле несколько изменилась атмосфера. Не знаю как это точно описать, но думаю будь я в теле Райдзю, то наверняка бы ощутил целую бурю эмоций каждого разумного в этой комнате.
— Для клана тысячи печатей честь принимать у себя представителя императорского рода, — произнесла Юми, отвешивая мне учтивый поклон. — Прошу простить нерадивую Юми за то что не предупредила вас о каверзах при возможном сотрудничестве с мастером Афаресом. Ваши проблемы, наши проблемы. Пусть это здание и не сможет обеспечить вам круглосуточную защиту, но оно вполне продержится под ударами мастеров восьмых ступеней около трёх часов. Этого вполне достаточно чтобы провести активацию стационарного портала ведущего в резиденцию нашего клана. Мы будем рады оказать гостеприимство столь высокородной персоне.
За всеми этими трансформами, побегами и врачеванием я забыл про татуировку. Одел камзол называется, единственный вопрос, а раньше они не видели татуировку? Или Лита накинула на меня покрывало сразу после завершения моей трансформы? Хоть убей не помню, но теперь следов в Винерии я оставил куда больше. Куда ушёл дракон? Вон туда, иди по следу и найдёшь.
— Господин, этот портал, он опасен, — произнес старик Иф, явственно пожирая меня глазами. — Чем больше размер разрываемого пространства, тем нестабильнее портал! Одно дело кольцо, где рамка портала мала и стабильна. И совсем другое, когда рамка портала больше человека. Известны десятки случаев когда путешественников выкидывало посреди океана, или на пустынных островах, а еще один даже оказался на континенте демонов!
— Клан тысячи печатей состоит из многих и многих сильных артефакторов и мастеров печатей, мы нашли способ стабилизировать портал! — Юми явно не понравилось что от ее предложения вот-вот могут отказаться. — Рамка портала точно под размер крупного человека и не больше, и на стационарный портал накладывают печати стабилизации. Один проход и нужно обновлять печати, а затем можно вновь пользоваться порталом не боясь что тебе оторвёт руку или ногу!
— Значит, портал стабильно работает только пока есть печати, — подвёл итог я ее словам. — Рамка небольшая, а значит идти нужно по одному. А нас тут десять человек. Сколько успеет пройти людей за один портал?
— Двое, — скривилась Юми.
— Тогда тут и говорить не о чем, — произнес я. — Своих подчиненных я не собираюсь бросать.
— Рабов, — буркнула девушка.
— Подчиненных, — повторил я, несколько более громко произнеся это слово. — Благодарю за предложение, но я и без него справлюсь со своими проблемами.
Клан тысячи печатей, кудесники мира артефакторики и созидательства. Мастера печатей, чьи секреты наверняка будоражат умы многих сильных кланов. Зачем я вам? Что это только что была за жалкая попытка заманить меня к себе в резиденцию? Учитывая как оснащена обычная гостиница этого клана, соваться в резиденцию чистое самоубийство, там наверняка все на несколько порядков более серьезно. Попадешь туда и уже никогда не выберешься на солнечный свет.
— Далеко отсюда до порта? — задал я вопрос в воздух особо ни к кому не обращаясь.
— Пять минут, не больше, господин, — словно преданная собака вперед подался старик Иф и опередив всех вокруг выдал ответ. — Могу я проверить округу? Чем быстрее мы покинем это место, тем вероятнее минуем бурю, что сейчас вот-вот разразится в близлежащих районах.
— Ступай, — кивнул я ему, а затем еще секунд пять смотрел в спину странному мастеру. — Кто-то мне скажет, что с ним? Почему он….
— Такой преданный? — произнес Парис опережая меня. — Чего еще ожидать от последователя пса, воспитанного старейшинами клана, которые служили императорскому роду дракона. Вы теперь его даже от ошейника избавьте, он всё равно от вас не отойдёт ни на шаг. Это его суть. Служба своему господину смысл его жизни, которой многие псы были лишены. Обретя смысл жизни, он ни на секунду не посмеет представить себе вновь остаться без хозяина.
— А ты у нас кто? — спросил я островитянина в полнейшей тишине.
— Тигр, — ответил островитянин. — Не из тех что воевали против вашего клана и рода. Служить вам для меня будет честью, последний дракон.
— А я был бы рад узнать, правда ли драконы способны слопать еды столько, сколько сами весят, — задумчиво произнес Фун. — Старейшины клана рассказывали молодым монахам легенды о дружбе покровителя дракона и обезьяны. В этих легендах два друга постоянно пытались соревноваться, кто из них больше съест. По легенде, именно из-за этих споров последователи обезьяны и дракона не могут спокойно сидеть за одним столом, ведь это сразу же перерастает в спор кто больше съест. Попробуем?
Улыбка на лице монаха была такой искренней и непосредственной, что я просто не смог удержаться от смешка. Этот парень точно тот ещё балбес, но его искренность мне импонирует. А еще, Фун дал мне небольшую наводку. Воспоминания дракона, может и правда стоит попробовать посоревноваться в поглощении еды с этим монахом? Мало ли, появились же у меня воспоминания о лапках скарабея!
Между тем, Юнона пришедшая в себя уже вовсю готовила часть своей группы к выступлению. Лита и Фили подчинялись ей беспрекословно, а Вэй попросту не оставляли выбора. Девушка была у нас на птичьих правах, и я до сих пор не был уверен в правильности своего выбора. Чувствуя свое шаткое положение, черная кобра сидела смирно и особо не скалилась.
— Мы готовы, — шепнула мне Юнона спустя полторы минуты после того как ушёл старик Иф.
— Как ты себя чувствуешь? — задал я ей вопрос.
— Гораздо лучше, спасибо, — произнесла она, а затем аккуратно, еле коснувшись, поцеловала мою щеку.
Впервые за долгие годы я ощутил смущение. Не от дискомфорта что меня увидит кто-то не в том свете, а от обычного поцелуя. Странные и двойственные чувства. Словно этот момент был куда более значимым чем время проведенное вместе у лесного ручья.
Дверь в гостиницу открылась и в неё спешно вошёл Иф. Воин явно был несколько взволнован, у него даже не получалось это скрыть. Так обычно ведут себя собаки, когда вот-вот что-то должно случиться и они это чувствуют.
— Город на грани гражданской войны, — выпалил мужчина. — Свинорылые стягивают все силы клана и выкупленных боевых рабов к границам кварталов. Афарес взбесился когда узнал что мы ушли и приказал отправить в погоню сильных воинов. Смерть патрулей повесили на них. Порт тоже гудит, многие корабли готовятся к отплытию. Сейчас всё тихо, но это лишь затишье перед бурей. Шанс того что стороны договорятся ничтожен, нужно покинуть город. Если в городе будут драться восьмые ступени, даже мы не сможем гарантировать вам безопасность. Максимум того что мы способны втроем, это задержать такого мастера и не более.
— Задержать? Иф, ты смеешься? Максимум что мы можем против восьмой ступени, это не сразу сдохнуть от того давления что подобный монстр может выпустить на волю, — совсем растеряв свою смешливость произнес монах. — Лучше бежать и бежать прямо сейчас.
— Тогда уходим, — не стал я дожидаться новых аргументов. — Спасибо за гостеприимство госпожа Юми. Остаться еще на ночь не получится. Всего доброго!
Оказавшись на улице, мы двинулись к порту не толпой, а в построении. Фили шёл в центре, мальчишка был явно несколько напуган, но держался молодцом. Дальше вокруг него шло три девушки, заключив парня в треугольник, главой которого выступала Юнона. А вот дальше шёл ромб, главой которого выступал я. Островитянин замыкал, поскольку опасность могла прийти из города, а он представлял собой наивысшую убойную силу нашего отряда.
Вблизи порт был куда как интереснее чем издалека. Близость теплых вод океана, непрекращающийся шум работы на кораблях и в доках, а также задорные выкрики торговцев делали своё дело. Я настолько засмотрелся на это всё, что не сразу заметил как нашей группе наперерез выдвинулась группа воинов в полном обмундировании.
Четверо шестых ступеней и две седьмые. Все в ошейниках Лими и выглядят явно недружелюбно настроенными.
— Стоять! — за пять метров до нас выкрикнул один из мастеров седьмой ступени. — Прихлебателям свинорылого градоначальника здесь не рады. Валите отсюда пока целы!
— Здесь нет ни одно прихлебателя градоначальника, — произнес я, нарочито оглядываясь по сторонам. — Вот хоть ударь ни одного не вижу.
— А знак в твоем кармане умник, — осклабился говоривший со мной раб. — Или он там случайно завалялся?
— Знак? Вот этот? — вытащил я на свет золотой значок ради которого Юноне пришлось подставить под удар. — Это сувенир, но если он мешает, я могу от него избавиться.
Бросать кусок золота в океан мне не очень хотелось, тем более что я действительно ценил усилия своей подруги. Но как говорится, хороший понт дороже денег. В моем случае, подобное отношение к золотому знаку выдаваемому градоначальником должно сбавить накал страстей, если и вовсе не разрешить конфликт.
Вход в порт был довольно узок и напоминал горлышко от бутылки. Думаю что это не единственный способ проникнуть в это место и для поставок грузов используется совершенно другой путь, но для посетителей залетных, это единственный способ пройтись вдоль кораблей и поторговаться с контрабандистами. Неудивительно, что такое место поставили охранять столь сильный отряд. Его ведь удобно удерживать с любой из сторон. Проход десять метров в ширину. Справа глухая стена какого-то склада, слева океан. И больше ничего. Мне это на руку.
— Не думал что такая безделушка вызовет вопросы, — пожал я плечами и под удивленными взорами как своих спутников, так и воинов Лими отправил кусок золота прямиком в соленную воду. — Я не так давно спас семья крестьян-рабов, глава их семейства так был благодарен мне, что пообещал передать весточку своему хозяину, артефактору Лими. В ней я просил встречи с ним. Вы не в курсе, он получил ее?
— Д-да, — часто закивал головой говоривший. — Мы можем провести вас на корабль господина.
— Что вы, не нужно, — с легкой улыбкой отмахнулся я от его предложения. — Нам еще нужно совершить некоторые покупки прежде чем отправляться. Лучше просто скажите куда нам направить свой путь после всех наших дел.
— Самый крупный трехмачтовый парусник господин, — указал рукой воин на бело-синий корабль, являющийся просто самым крупным кораблем во всем порту.
Отлично. Осталось только решить, нужно ли мне заводить знакомство с этим артефактором? Или же стоит покинуть Винерий тайно нанятым кораблем. Вопрос, вопрос. Передавая весточку артефактору, я не думал что мне придется воспользоваться этим путем отступления. И теперь пришла пора решить, буду ли я вновь заводить знакомство с кем-то кто точно сильнее меня или же попробую уйти тайком?